«Если есть самка, самцов можно ловить сколько угодно».

Теперь Викир понимал, почему Айен это сказала.

В данный момент Викир и Айен находятся в засаде перед земляной пещерой в глубине джунглей.

В пещере, за которой они внимательно наблюдают, находятся огромная самка и маленький самец Оксбэра.

Эти два Оксбэра спариваются уже три дня без перерыва.

Сила и желание самки были огромными.

Своим гигантским телом она блокировала вход в пещеру, не давая изможденному самцу убежать.

Самец, обладая хорошим семенем, первые два дня мог удовлетворять ненасытную жажду самки, но с третьего дня его силы начали иссякать, и он часто издавал жалобные звуки.

Самка, будучи исключительно сильной особью даже среди сородичей, обладала и исключительным желанием.

Предстоящая долгая зимняя спячка заставляла ее настойчиво удерживать самца, чтобы наверняка забеременеть перед сном.

Когда самец, отдав все силы, падал без чувств, она залезала на него, вылизывала его шерсть, заставляя снова встать.

И продолжала начатое с неослабевающим усердием.

Викир тихо вздохнул.

— Не понимаю, что я здесь делаю.

В руках тихо вздыхающего Викира была охапка только что пойманных карпов, лосося, лесных орехов и грибов.

Айен тоже собрала разную еду и разложила ее перед пещерой.

Это предназначалось не для Викира и Айен, а для Оксбэров, спаривающихся в пещере.

Эти двое последние три дня помогали Оксбэрам в их деле.

Когда проголодавшаяся самка выходила за едой, Айен и Викир подбрасывали ей пищу, чтобы она могла быстрее вернуться и продолжить спаривание.

Самка Оксбэра, тщательно проверив еду на наличие яда, забирала ее и кормила самца, чтобы восстановить его силы.

Айен усмехнулась.

— Эти ягоды и грибы дают кратковременный прилив сил. Но в итоге они вредны для организма. Резко повышают температуру тела, а потом так же резко снижают.

Викир тоже знал свойства этих ингредиентов.

Они дают временную силу, но в конечном счете сжигают жизненную энергию, что не очень хорошо для здоровья.

И самка Оксбэра, похоже, знала это, но все равно брала их.

Самец Оксбэра тоже, видимо, догадывался о свойствах грибов и ягод, но у него не было выбора, кроме как удовлетворять желание самки.

Приходилось есть.

Если во время доставки еды Викир случайно оставлял запах или следы, самка Оксбэра с настороженностью выходила из пещеры и оставляла предупреждение.

Несмотря на плохое зрение из-за старости, слух у нее был отменным.

[Р-р-р-р!]

Она раздирала когтями толстые бревна вокруг и крушила камни.

Огромное дерево, которому, вероятно, были сотни лет, ломалось пополам, а валуны, подпиравшие небольшой холм, разлетались вдребезги.

Разгромив все вокруг, самка убеждалась, что следов вторжения больше нет, и возвращалась в пещеру, чтобы снова оседлать измученного самца.

Спрятавшись за кустами, Викир тихо пробормотал:

— Непонятно, кому это предупреждение: незваным гостям или самцу.

Такая демонстрация силы не только отпугивает чужаков, но и лишает запуганного самца мысли о побеге.

Викир наконец понял, почему Айен выбрала крупную и сильную самку в качестве первой цели преследования.

Чем сильнее и крупнее самка, тем надежнее она измотает самца.

Тем временем.

Охотникам в засаде тоже нужно было что-то есть.

Айен, рассчитав направление ветра так, чтобы запах не доносился до Оксбэров, начала готовить.

Прозрачный суп из раков, пойманных у водопада, сваренный в кокосовой скорлупе. Добавлено лишь щепотка соли и нежные водоросли.

Айен предложила свой суп Викиру.

Она также пододвинула к нему всех мясистых раков.

Действительно, картина, в которой непонятно, кто господин, а кто раб.

— Ешь побольше. Чтобы поправиться.

Айен подсовывала Викиру значительное количество еды.

Викиру почему-то показалось, что в ее образе промелькнула Камю.

Хрусть!

Красный вареный панцирь омара разломился пополам.

Из-под твердой скорлупы показалось белое, сочное мясо.

Желто-зеленые внутренности испускали горячий пар.

Жуя голову рака, Викир сказал:

— Кстати, они действительно спариваются как безумные.

Оксбэры почти не выходили из пещеры в течение трех дней.

Наблюдать три дня подряд, как пещера непрерывно вибрирует, а изнутри доносятся стоны самки и самца, было утомительно.

Айен посмотрела на Викира с озорным блеском в глазах.

— Разве это не нормально?

— ......Что?

— Насколько я знаю, мужчины Балак все так могут. А мужчины Империи, видимо, нет?

Викир нахмурился.

Словам Айен нельзя доверять после того случая.

Разве не она убедила его справить нужду где попало, из-за чего он опозорился перед соплеменниками?

Но Айен продолжала поддразнивать Викира.

— Ты так не можешь?

— ......

— Ну да, ты же из страны слабаков, так что, может, и не можешь.

— Кто тут слабак?

— Значит, ты тоже так можешь?

— ......

— Можешь? Можешь же?

Айен продолжала настойчиво приставать.

Викир знал, что ввязываться в ее игры — себе дороже, поэтому решил полностью игнорировать ее.

Поистине дерзкий раб.

......В этот момент.

[Р-р-р!]

Раздался рев, совершенно отличный от прежних.

— ......!

Озорство исчезло с лица Айен.

Она вскочила с места, словно пружина, и, схватив лук и стрелы, начала всматриваться в кусты.

Семнадцатилетней девчонки, шутившей минуту назад, больше не было.

Остался только охотник, излучающий острую жажду убийства.

[Гр-р-р-р......]

Волк Айен, Бакира, тоже оскалил зубы.

Викир отбросил клешню омара, встал и пригнулся рядом с Айен.

В пещере, где находились два Оксбэра, начался переполох.

[Гр-а-а! Гр-э-э!]

Самка, до этого момента заботливо относившаяся к самцу, несколько раз сделала рвотные движения, а затем резко изменила отношение.

Она оскалила зубы на самца и выпустила скрытые когти, угрожая ему.

Самец был ошеломлен внезапной переменой, но, видимо, полагаясь на прежнюю привязанность, неловко лежал на земле, не решаясь пошевелиться.

Похоже, ему хотелось полежать в этом просторном и уютном гнездышке еще немного.

Но самка не потерпела того, что самец продолжает лениво валяться.

Ба-бах!

Глухой удар.

Самка нанесла удар передней лапой, в который вложила несколько тонн силы.

Зубы сломались, брызнула кровь.

Получив пощечину, самец, видимо, пришел в себя и тут же вскочил.

И на дрожащих ногах бросился вон из пещеры.

Айен ликовала.

— Похоже, самка уверена в зачатии.

Раз ей удалось забеременеть, больше нет нужды выжимать семя из самца.

В мире медведей, где не гнушаются каннибализмом.

Партнер после спаривания — всего лишь конкурент-хищник, вторгшийся на территорию.

[Р-р-а-а-а!]

Самка еще раз рыкнула на убегающего самца. Это означало: «Больше никогда не заходи на мою территорию».

Самец в панике удалялся от пещеры самки.

Чтобы не быть съеденным, нужно было бежать как можно быстрее, пока настроение самки не ухудшилось еще больше.

Его ноги дрожали, движения были неуверенными и шаткими.

Шерсть была взъерошенной и потеряла блеск.

Нос и глаза высохли, а жир, который раньше покрывал поясницу, живот, бока и бедра, полностью сгорел, оставив его тощим.

Щека, по которой он только что получил удар, уже заметно распухла.

И глядя на этого самца Оксбэра, глаза охотницы Балак, Айен, засверкали.

— За мной, раб.

— ......

Айен, идущая ловить самца, и раб Викир, помогающий своей госпоже.

Настоящая охота начиналась только сейчас.