Айен, самый молодой командир охотничьего отряда Балак.

Она бесстрашно водила молодежь Балак по всем джунглям.

Но даже Айен впервые за долгое время встретила соперника, который заставил ее растеряться.

Его звали Викир, раб, которого она недавно лично захватила во время набега на имперские земли.

— ......

Айен с отсутствующим видом смотрела на Викира.

Викир, словно не нуждаясь ни в чьей помощи, быстро двигался, несмотря на неудобства в теле, и строил палатку для себя.

Тук-тук-тук-тук......

Десяток с лишним деревьев длиной чуть более двух метров были аккуратно разложены, а рядом с ними быстро замешивался раствор из глины, каменной крошки, извести и воды.

Смешанная техника строительства, сухая и влажная: стены были обмазаны листьями, а сверху накрыты шкурами животных.

В палатке тут же появились дверь и окна, а пол был устлан опилками и сухой листвой.

Ему хватило даже скудных строительных материалов, которые выдавали рабам.

Менее чем за 30 минут была готова палатка, в которой Викир мог спать один.

— Приказ выполнен.

Викир жестким и сухим голосом обратился к Айен.

Первым приказом Айен Викиру было именно «построить себе дом».

Айен с ошеломленным видом заглянула внутрь палатки Викира.

В потолке было небольшое отверстие с крышкой, которую можно было закрыть в случае дождя.

Внутри на полу был даже сделан небольшой очаг, а дымоход, отводящий дым, проходил через пол палатки наружу.

Конструкция позволяла дыму проходить под полом и нагревать его, когда разводили огонь для приготовления пищи.

Дым выводился, тепло от углей сохранялось, к тому же вентиляция и освещение были идеальными.

Айен спросила в недоумении:

— ......Как ты умудряешься так хорошо строить палатки?

В глубине души она надеялась, что Викир будет мучиться со своим больным телом.

Айен незаметно спрятала за спину строительные материалы, которые собиралась великодушно выдать Викиру, когда тот начнет испытывать трудности.

Крепкие деревянные палки, масло для обжига кирпичей и прочее.

Но Викир, словно не нуждаясь в этом, нашел известковую глину и выбрал способ строительства с использованием воды для затвердевания.

А также сделал навес из огромных листьев на случай дождя или ветра.

«......Давно не приходилось».

Мечники, прошедшие через эпоху гибели, должны были уметь не только владеть мечом.

Чтобы выжить, ночуя под открытым небом в жарких и холодных краях, нужно было овладеть всеми видами навыков выживания.

Поэтому Викир превосходно справлялся с большинством бытовых задач.

Построив дом, Викир обработал шкуры, сваленные возле палатки Айен, и зашил порванную одежду.

Он также привел в порядок водосток возле палатки и наколол немного дров на сегодня.

Тук-тук-тук-тук......

Раб класса А, который сам все понимает и делает, избавляя хозяина от нудной работы еще до того, как тот отдаст приказ.

— Кирпичи под палаткой вождя выглядят ненадежно.

— ......А? Дом матери?

— Да. В таком состоянии, когда наступит сезон дождей, основание центрального столба палатки может расшататься и протечь. Если прикажешь, я смешаю известковую глину снизу с каменной крошкой с холма напротив, сделаю кирпичи, обожгу их с маслом и укреплю основание.

— ......Д-делай. Я как раз тоже об этом думала.

Айен почесала затылок.

Викир действительно так и сделал.

Хромая, он принес белую глину с горы позади, перетаскал камни с холма напротив, разбил их и смешал с глиной.

Затем добавил воды, замесил раствор, сформировал прямоугольные кирпичи, обжег их на огне, смазал готовые кирпичи жиром гиены и высушил.

Когда он подпер основание палатки этими кирпичами, она стала намного прочнее.

Аквила, которая сначала ворчала из-за суматохи, после завершения ремонта выглядела весьма довольной.

— Теперь крыша протекать не будет. Сколько ни накрывай листьями и шкурами, все текло, раздражало жутко. Оказывается, дело было в фундаменте.

Аквила по-прежнему не проявляла особого интереса к Викиру.

Она лишь приказала ему постоянно обходить палатку вождя, наблюдать, приводить в порядок и чинить всякие мелочи.

Айен казалась недовольной тем, что ее раб тратит большую часть времени на обслуживание палатки вождя, но возражать не стала.

Только постоянно ныла за спиной у Викира, пока тот копал водосток вокруг палатки Аквилы и устанавливал решетку, чтобы листья и грязь не забивали его.

— Эй. Ты один работаешь, нормально?

И делала всякие неуклюжие попытки завязать разговор.

«А что, всем скопом делать то, с чем я один справлюсь?» — отвечал он вопросом на вопрос, и за этим обычно следовало несколько бессвязных фраз.

— Хм-хм, работа интересная? Ты только и делаешь, что работаешь.

— Сезон дождей еще не скоро, зачем уже копать водосток?

— У тебя дома такого нет, да? Поешь хоть.

— ......Госпожа с тобой разговаривает, ответь хоть что-нибудь?

Викир решил, что это мешает работе, и упорно игнорировал ее, но Айен то исчезала, то снова появлялась и крутилась рядом.

Впору было запутаться, кто тут хозяин, а кто раб.

...Хлоп! ...Хлоп! ...Хлоп! Плеск!

Викир даже закончил стирку с помощью щелока и валька.

Опыт следопыта, травника, лекаря, повара, убийцы, уборщика, прачки и кулинара, накопленный с тех пор, как он был новобранцем на поле боя и до того, как стал ветераном, здесь очень пригодился.

«Кажется, я все время оправдываюсь эпохой гибели...... но то время действительно было суровым».

Занимаясь стиркой, Викир на мгновение погрузился в меланхолию, вспоминая прошлое.

— ......Кхм. Хм, хм.

Рядом с ним Айен, которая вызвалась показать пример, украдкой прятала за спину порванную кожаную юбку и виновато поглядывала на него.

......Тем временем.

Викир, который благодаря опыту выживания в эпоху гибели все делал сам и отлично справлялся.

Даже он, втайне довольный тем, что распорядок дня раба оказался гораздо свободнее, чем совмещение тренировок и работы в семье Баскервиль или Андердоге, столкнулся с соперником, который мог его смутить.

— Ох, как хорошо.

Ее звали Айен, принцесса варварского племени Балак.

Она сидела на корточках над водостоком, который только что выкопал Викир, и справляла нужду.

— Долго терпела, много вышло.

— ......

— Эй, разве можно так пялиться, когда госпожа писает?

Айен открыто раздвинула ноги и мочилась прямо рядом с работающим Викиром.

Викир в недоумении спросил:

— Что ты делаешь?

— Мечу территорию. Это дом моего раба, значит, и мой дом тоже.

— ......Даже не прикрываешься?

— А что стыдного в том, чтобы справлять нужду? В нашем племени такого нет.

Айен, наоборот, демонстративно приподняла юбку повыше.

Викир прикрыл лицо рукой и отвернулся.

Кстати, он когда-то читал исследовательскую работу о варварских племенах.

『Варварские племена гор Красного и Черного практикуют свободные сексуальные отношения между членами племени. Поскольку перед связью нужно знать, способен ли партнер к размножению и нет ли у него венерических заболеваний, ни мужчины, ни женщины не стесняются обнажать свои гениталии друг перед другом.』

«......Кажется, так там было написано».

Это был реальный обычай и культура со своими причинами, поэтому Викир решил не быть предвзятым.

— Но хотя бы не делай этого рядом с домом.

— Почему? Еще несколько сотен лет назад вы, имперцы, просто выливали нечистоты из окон. Говорят, улицы были так завалены дерьмом, что вы носили высокие каблуки? И поливали себя духами.

Если подумать, она права.

Викиру нечего было возразить, и он замолчал.

За разговорами вся мелкая работа была закончена.

Когда не было войны или охоты, атмосфера в Балак была очень расслабленной, и всегда усердный Викир не мог не думать, что жизнь раба здесь намного легче, чем в Баскервилях или Андердоге.

Но Айен смотрела на такого Викира со странным выражением лица.

— Эй.

— ......?

— Не хочешь поскорее стать полноправным членом нашего племени?

О чем это она?

Викир нахмурился, и Айен подсела к нему вплотную.

Она по-прежнему сидела с широко раздвинутыми ногами, и все под юбкой было видно, поэтому Викир зафиксировал взгляд выше.

Айен сказала:

— Тяжело только рабским трудом заниматься, да?

— Неплохо.

— Тебя хорошо выдрессировали говорить. Впрочем, будучи рабом, трудно осмелиться жаловаться.

— ......Нет, правда неплохо.

— Не может быть. Ты же делаешь такую тяжелую и грязную работу.

Айен замахала руками, словно ей было противно даже думать о стирке и уборке.

— Не надо так. Иди за мной.

— ......?

— Я помогу тебе. Чтобы ты мог приспособиться и жить в этом племени.

Поскольку он уже стал рабом, права отказаться у него не было.

Айен щелкнула по ошейнику, который все еще был на шее Викира.

— Если все пройдет хорошо, я сниму с тебя и это.

Это предложение было заманчивым.

Он как раз думал о том, что это колючее лассо на шее его раздражает.

— ......Что нужно делать?

Когда Викир спросил, глаза Айен загорелись, и она ответила:

— Охота.

— ......Охота?

— На крупную дичь.

Судя по всему, нужно пойти на охоту и поймать крупную добычу.

В конце концов, Балак — племя, которое накапливает еду в основном за счет охоты.

Чтобы прокормить почти 300 человек, нужно потреблять по одному кабану весом более 200 килограммов в день.

И это при условии, что есть дополнительные продукты, такие как грибы, орехи, съедобные коренья и т.д.

Говорят, в последнее время воины племени не могли поймать много достойной дичи, поэтому все больше людей уже несколько дней едят только грибы и орехи.

— Если в такое время ты сможешь принести большой кусок мяса, освобождение от рабства не будет мечтой.

Услышав слова Айен, Викир сделал странное лицо.

Слышать об освобождении от рабства от варвара — ситуация немного ироничная.

Но предложение было неплохим.

— Тебе нужно только помогать мне. Судя по всему, с передвижением и переноской легких грузов у тебя проблем нет.

Сказала Айен с блеском в глазах.

Действительно ли она хотела поймать крупную добычу или дело было только в этом — неизвестно.

— Хорошо. Идем.

Но Викир решил пока принять предложение Айен.

В конце концов, как у раба, у него не было другого выбора.

Как только Викир кивнул, Айен тут же продолжила:

— Выходим сегодня на рассвете.

— Понял. Но почему ты все время улыбаешься?

— А? Когда это я улыбалась?

Айен, которая невольно расплылась в улыбке, услышав слова Викира, тут же сделала серьезное лицо.

......Ее поведение казалось немного подозрительным.