Айен, дочь вождя и воительница племени Балак.

Она обратилась к стоящему перед ней Викиру:

— Лежать.

Пытается ли она четко обозначить иерархию?

Но, похоже, ее слова не несли именно такого намерения.

Потому что.

Вжик-

Викир тоже почувствовал движение чего-то, летящего сзади.

И одновременно с этим.

...Хвать!

Айен дернула за поводок на шее Викира.

Как только тело Викира наклонилось, стрела, чиркнув по его затылку, с глухим стуком вонзилась в землю.

Айен закричала:

— Эй, вы! Не можете тренироваться в другом месте?!

Из-за кустов послышался шорох, и группа детей с криками «Ва-а!» бросилась наутек.

Все они держали в руках луки и стрелы.

— ......

Викир снова поднял голову и посмотрел на Айен перед собой.

Девушка, стряхивающая с себя капли воды.

Это точно та самая, которую он спас с невольничьего аукциона.

Айен сказала Викиру:

— Мы ведь знакомы?

Ломаный имперский. Викир решил, что его знание языка Балак лучше, чем ее имперский, и заговорил.

— ......Снова встретились.

Услышав язык Балак из уст Викира, Айен широко раскрыла глаза.

— Ты умеешь говорить на языке Балак?

— Немного.

Она с любопытством подошла к Викиру.

Ее тело прикрывали лишь несколько коротких кусков оленьей шкуры, но она не выказывала ни капли смущения.

Айен подошла вплотную к Викиру и сказала:

— Спасибо за тот раз. Мы платим за добро вдвойне, а за месть — вдесятеро.

— ......

— Ты спас меня один раз, так что я спасла тебя дважды.

— ......

— Подумать только, ты решил сразиться с «Ней». Я вернулась на всякий случай, пока убегала, и не зря.

Действительно, если бы лассо Айен не затянулось на его шее вовремя и не оттащило его, Викир был бы убит монстром тьмы, «Мадам Восьминогой».

......Тогда что насчет второго раза?

Когда Викир посмотрел на нее, требуя объяснений, уголки глаз Айен изогнулись, как у лисицы.

— Не видел, пока шел сюда?

Она указала на столб едкого дыма, поднимающийся из поселения за лесом.

Викир вспомнил пленников, которых встретил по пути.

Возможно, его ждала бы похожая участь.

Похоже, именно Айен, стоящая перед ним, предотвратила это.

Тогда возникает более фундаментальный вопрос.

— Почему ты оставила меня в живых?

Просто чтобы отплатить за добро? Тогда ей не было нужды с самого начала накидывать лассо ему на шею.

И Айен была не единственной, кто пытался поймать Викира.

В тот день все воительницы Балак, пришедшие на поле боя, целились в шею Викира.

Когда Айен попыталась уклониться от ответа, Викир спросил прямо:

— Это та самая охота на мужей или как там ее?

— О, похоже, ты что-то слышал.

Не только Балак, но и большинство варварских племен джунглей похищают супругов извне.

Чтобы избежать инбридинга и влить свежую кровь.

Конечно, поскольку Балак — племя воинов, физическая крепость похищаемого является важным критерием.

Айен обошла вокруг Викира.

Словно оценщик, осматривающий товар.

Тем временем Викир о многом размышлял.

Что если они сообщат семье Баскервиль о том, что он жив? И начнут переговоры о заложнике?

Тогда его планы пойдут прахом.

План скрыться от надзора Хьюго, затаиться и набраться сил будет сорван.

Чтобы предотвратить это, нужно либо сбежать отсюда, либо перебить их всех...... но в нынешнем состоянии Викира это невозможно.

Однако Викир зря волновался.

Похоже, они не собирались мешать Викиру.

Айен пристально посмотрела на Викира и сказала:

— Не заблуждайся. Я не такая, как другие женщины. Мне не нужен муж.

— ......

— Я поймала тебя, чтобы использовать как раба.

Тогда зачем было так отчаянно бросать лассо? — возник вопрос, но он не стал его озвучивать.

Викир молчал, и Айен, помахивая поводком в руке, сказала:

— В любом случае, в таком состоянии ты и как мужчина ни на что не годен. Лучше привыкай к жизни раба.

Обычно женщины Балак рассматривают мужчин, захваченных извне, только как производителей.

Если мужчина не может выполнять роль самца, его обычно убивают, но, к счастью (?), Айен, похоже, не собиралась этого делать.

Айен бросила Викиру свою одежду, лежавшую у воды.

Как только Викир поймал ее, поводок натянулся.

Айен шла впереди, направляясь к поселению.

— Отныне ты будешь жить перед моим домом и прислуживать мне.

Каждый шаг отзывался криком боли во всем теле, но, несмотря на это, Викир плотно сжал губы.

Что поделаешь? Хорошо хоть, благодаря силе Мурсьелаго тело быстро восстанавливается.

Айен отдала Викиру первый краткий приказ.

— Сначала разберемся с обращением.

Идущая впереди Айен остановилась перед входом в поселение и обернулась к Викиру.

Она посмотрела на него сверху вниз, прищурив глаза.

— Попробуй назвать меня «Госпожа».

Викир снова спустился в деревню Балак.

Они жили свободно в густых джунглях.

Понятие частной собственности казалось здесь размытым.

Если негде было спать, шли спать в палатку друга, и никто не возражал.

Если были голодны, ели у того, у кого было много еды, и тот с радостью делился.

Казалось, они разделяли убеждение: «Всё в этом мире преходяще, так что делимся, пока есть».

Они собирались в доме друга с большой палаткой, весело проводили время и засыпали.

Дрова, мясо и алкоголь щедро делились, и жадин не было.

Даже если человека похитили извне, как только его признавали членом племени, он мог идти куда угодно и приходить откуда угодно.

В целом атмосфера была живой и дружелюбной.

Но черепа пленников, висящие на терновых деревьях на границе поселения, передавали совершенно иное послание.

Безжалостная к чужакам, но бесконечно теплая и свободная для своих — такова земля поселения Балак.

......Однако внутри поселения существовала «Зона Величия», где даже свои не могли ходить свободно.

Викир направился именно в одно из таких немногих мест.

Большая палатка в центре деревни.

К этой огромной палатке, в которую, казалось, могло поместиться до 24 человек, не приближались даже беззаботно играющие дети.

Проходящие мимо воины всегда с почтением склоняли головы в сторону входа в эту палатку.

Те, кто жарил мясо, следили, чтобы дым не шел в ту сторону, а те, кто разделывал внутренности добыче, старались, чтобы запах крови не доносился туда.

«......Дом вождя?»

Викир догадался, оценив размер палатки.

Айен, держа поводок на шее Викира, без колебаний вошла внутрь.

— Мать.

Викир тоже смог увидеть того, кого искала Айен.

В палатке стояло кресло с чучелом огромного орла, и на нем, скрестив ноги и откинувшись, сидела женщина.

Холодное выражение лица, шрамы по всему телу.

Она была одета в плащ и одежду из орлиных перьев, а на троне за ее спиной лежал длинный и огромный лук.

Особенно внушал трепет огромный шрам на одном глазу.

Вождь, возглавляющая нынешний Балак, «Аквила».

Викир, ведомый рукой Айен, встал перед ней и молча опустился на колени.

Викир уже догадался, что прозвище этой женщины-вождя, излучающей тяжелую ауру, — «Ночная Лиса».

Женщина, оставившая шрам на переносице великого Меча Звездного Света Хьюго.

Разве Магическая Звезда Адольф тоже не проиграл ей и не лечился потом какое-то время?

Причина, по которой Баскервили и Морг не могли пересечь границу гор Красного и Черного, во многом заключалась в ее существовании.

В конце концов, это она в одиночку убила 16 мечников уровня Грэдуатора, 10 магов 4-го класса и 6 магов 5-го класса.

И при этом не получила ни царапины!

Также высока вероятность, что именно она оставила след от стрелы на боку Цербера, монстра гор Красного и Черного.

«Что было бы до регрессии?»

Если бы он мог использовать силу своего расцвета, смог бы он противостоять этой женщине?

«В лобовом столкновении — 0%, в покушении — 0%, при побеге...... может быть, 20%».

Конечно, эти 20% означают вероятность выживания.

Викир перестал оценивать боевую мощь женщины перед ним.

В любом случае, противник был уровня Хьюго или Адольфа, высший хищник, с которым сейчас невозможно тягаться.

Тем временем Аквила пристально смотрела на Викира сверху вниз.

— Дочь. Этот имперский самец — тот самый, о котором ты болтала без умолку?

— Нет, когда это я так много говорила...... В общем, да.

— Хм. Выглядит еще совсем юным? Младше тебя. И лицо какое-то знакомое.

Аквила прищурилась, глядя на Викира.

Ее взгляд напоминал взгляд высшего хищника, с невероятной высоты осматривающего ничтожную добычу внизу.

Викиру оставалось лишь склонить голову и избегать ее взгляда.

К счастью, Аквила не нашла в Викире следов Хьюго.

У Хьюго были грубые черты лица и квадратная челюсть, очень мужественная внешность, а Викир больше походил на мать.

Но помимо этого, Аквила, похоже, довольно точно определила состояние тела Викира.

— Да. Подобрала калеку и что собираешься с ним делать?

— Если хорошо подлечить, будет полезен. Он тот парень, который бросился даже на Мадам Восьминогую.

— Хм. Правда? Но те, кто не знает своего места и лезет на рожон, только мешают.

Аквила продолжила:

— Впрочем. Какая разница, сломано тело или нет. Главное, чтобы семя было в порядке......

— Ах! Мать! Не то! Я собираюсь использовать его как раба!

— Что? Но это отличается от цели, о которой ты постоянно твердила......

— И-изначально цель была такой! Раб! Мне нужен один раб-помощник для охоты!

Айен поспешно замахала руками, прерывая Аквилу.

Аквила посмотрела на дочь со странным выражением лица, а затем кивнула.

— ......Ну, ладно. Как использовать раба — это твое дело, ты хозяйка.

Как только она закончила говорить, Айен поклонилась и потянула Викира за поводок.

Выйдя из палатки, лицо Айен стало, в отличие от прежнего, весьма суровым.

Смущение и растерянность, которые она проявляла перед матерью, исчезли без следа.

— Теперь я дам тебе задание.

Айен посмотрела сверху вниз на Викира, который был на голову ниже ее, и высокомерно продолжила.

— Будет довольно тяжело.

......Похоже, задание и правда очень трудное.