Первый Труп Андрас. Также известный как «Маркиз Раздора».

Крылья с белыми перьями на первый взгляд могли показаться святыми. Голова ворона, глаза совы, а нижняя часть тела — волчья.

В руке он держал пылающий меч.

Разрушитель, вечно полный недовольства.

Существо, ненавидящее все гармоничное, любящее раздоры и существующее вместе с хаосом.

Дзынь—

Викир тут же выхватил Вельзевула.

Однако.

[Фу-фу-фу— чего ты так насторожился? Не нужно.]

Андрас все так же улыбался.

[Я просто показал свой истинный облик, чтобы мы могли поговорить искренне. Разговор не получится, если мы будем скрывать что-то друг от друга, верно?]

— .......

[У нас обоих есть свои цели. И они не противоречат друг другу. Так что опусти меч.]

Ситуация стала настолько абсурдной, что Викир даже растерялся.

Впервые демон, явивший свой истинный облик, не нападал.

«...Обычный Охотник на демонов мог бы поддаться на этот обман».

Но, несмотря на доброжелательный вид Андраса, Викир не дал себя одурачить.

Причиной тому были воспоминания о времени до регрессии.

Маркиз Раздора.

Злой дух, пронесшийся по полям сражений с ужасающей силой и обезглавивший бесчисленное множество великих героев Объединенной Армии Людей.

Даже если сейчас он улыбается, это по своей сути монстр (мамуль), причем самый злобный, уровня финального босса.

Пока Викир размышлял, Андрас вздохнул с притворным утомлением и заговорил:

[Я тоже впервые не сражаюсь, показав истинный облик. Но раз я хочу поговорить, ничего не поделаешь. Да и ситуация для меня невыгодная.]

— .......

[Итак, можно продолжить наш разговор?]

Глаза Андраса сверкнули.

[Как я уже говорил... после твоей смерти мир стал намного стабильнее. Я могу вернуть тебя в твой изначальный мир и даже воскресить нескольких людей, которых ты помнишь.]

Однако.

— Нет способа воскресить мертвых. Даже демон не может нарушить законы мироздания (провидения).

Позиция Викира была твердой.

— Демонов убивают. Таков закон.

Гончая охотится. Она не разговаривает с добычей. Так его учили.

Так что разговор окончен, дальше говорить будут только мечи.

...Вспышка!

Викир с самого начала применил технику в полную силу.

Восьмой стиль Баскервилей. Переворачивающий Небеса Клык собрался в одной точке, создавая черное солнце.

Кр-р-р-р-р!

Твердый трон разлетелся вдребезги, как тофу.

Довольно жалкий конец для места, где десятилетиями восседало высшее существо.

[Ого. Раз ты так настроен, выбора нет?]

Андрас взмахнул пылающим мечом.

Удар, подобный горячему пламени, полетел в сторону Викира.

Треск—

Там, где Викир уклонился, появилась глубокая трещина, которая тут же начала плавиться.

Восьмой стиль Баскервилей и пламя Андраса яростно столкнулись.

Воздух разбился, и повсюду появились сияющие трещины от разлома маны.

[Жаль. Половина была правдой.]

Андрас ухмыльнулся, тесня Викира острием меча.

Искушая, смешивай половину правды с половиной лжи. Викир прекрасно знал, что такова основная тактика демонов.

— Вы, твари, пришли в этот мир, чтобы питаться людьми. Договариваться с такими, как вы, абсурдно.

[Ты так думаешь? А я считаю наоборот.]

— ...?

Викир нахмурился.

Андрас заговорил так, словно это было само собой разумеющимся:

[Демоны, наоборот, могут привести людей к процветанию. Принести пользу многим.]

— Чушь.

[Вовсе нет. Ты неправильно понимаешь наши цели.]

Андрас, похоже, не терял надежды переубедить Викира.

[Знаешь такое животное, как «курица»?]

— ...?

Кто же не знает курицу.

Это одно из самых привычных для человека домашних животных.

Андрас спросил снова:

[Вы, люди, разводите кур, забиваете их и едите. Что курицы думают об этом? Счастливы ли они?]

— Вряд ли.

[Нет. Они должны быть счастливы. Если смотреть с точки зрения вида в целом, а не отдельной особи.]

Андрас продолжил:

[Курица. До того как люди вывели новые породы, она была гораздо меньше и слабее. Вероятно, она бы не выжила и вымерла. Будучи маленькой и слабой, она бы, скорее всего, стала добычей других зверей сразу после вылупления из яйца.]

— .......

[Но после того как люди выбрали кур в качестве домашнего скота, их численность выросла в геометрической прогрессии. Они стали самым многочисленным видом птиц. С точки зрения вида в целом, разве это не весьма эффективный выбор?]

— К чему ты клонишь?

Меч Викира снова рассек воздух.

Андрас уклонился и приблизился к уху Викира.

[Разве люди не такие же слабые и несчастные животные? Сколько всего делает жизнь человека мучительной?]

— .......

[Войны, хищники, голод, засуха, наводнения, пожары, нищета, болезни. К тому же приходится ссориться, конкурировать и сражаться с себе подобными... Как бы ты ни старался, трудно найти жилье, трудно вырастить даже одного ребенка, а уж содержать старых родителей — и вовсе непосильная ноша.]

— .......

[Партнера, с которым хочешь размножаться, всегда уводит более красивый и богатый соперник, и приходится день и ночь пахать в бесконечной гонке, чтобы получить хорошие оценки на всех экзаменах, которых требует общество. И разве в конце этой гонки всегда ждет только счастье? Нет же.]

— .......

[Разве ты родился в этом мире по своему желанию? Нет. Тебя «родили» родители. В этот суровый и одинокий мир. Человек — это жалкое животное, которое насильно рождается и насильно умирает.]

Андрас отпрыгнул назад.

И снова сел на разбитый трон, широко раскинув руки.

[Впрочем, жизнь, о которой я говорил выше, еще ничего. Большинство человеческих детенышей умирает сразу после рождения. Знаешь уровень детской смертности в Империи? Более 80%. Даже если удастся благополучно родиться в этом мире, где средняя продолжительность жизни взрослого — около 35 лет, большинство скитается по приютам. И даже там они умирают, не дожив до десяти лет, от войн, болезней или голода. Ты же видел реальность приюта, где был Данталиан? В дворянских школах волонтерство в приютах стало обязательным курсом.]

Вокруг Андраса сгущалась темная энергия.

Викир почувствовал неладное и разрубил ее мечом.

Но черный туман, колыхаясь на ветру, окутал тело Андраса еще плотнее.

[Человек — поистине жалкое животное. Если есть желания, должны быть и возможности. Печальные существа, обладающие разумом, но способные с его помощью осознавать лишь свою неполноценность. Похоть, чревоугодие, алчность, зависть, гнев, лень, гордыня... Эго, блуждающее и не способное полностью удовлетворить ни одно из желаний, в неравном и абсурдном обществе чувствует лишь неполноценность, вину и поражение. Редкие моменты счастья — это лишь кратковременное удовлетворение этих потребностей.]

Животное, насильно рожденное и насильно умирающее.

Тяжело в детстве, тяжело во взрослом возрасте, тяжело умирать — жизнь (Инсэн) всегда тяжела и невыносима.

[Поэтому я предлагаю.]

Андрас ухмыльнулся и сказал:

[Абсолютное большинство людей страдает от нищеты и голода и умирает, не дожив до 30, нет, даже до 10 лет. В таком случае, не счастливее ли было бы людям стать скотом для демонов?]

— Чушь.

[Ты можешь так думать. Но подумают ли так дети, страдающие в приютах, или те, кто умер в подворотнях, даже не попав в приют?]

Андрас продолжил, отбивая удары Викира:

[Если стать скотом демонов, людям будет гарантирована здоровая жизнь в среднем более 100 лет. Можно будет сколько угодно спариваться и размножаться с желанным партнером, жить в сытости и тепле. Жить счастливо, самореализовываясь в мире без болезней, войн и голода. А в 100 лет душу отдавать демону, а тело забивать. Как куриц делят на сорта 7 и 8 в зависимости от срока выращивания. Чем это отличается от «спасения» или бога, о которых вы говорите?]

В сгущающейся тьме Викир почувствовал взгляд Андраса, наблюдающего за ним.

В темноте его рот растянулся в красной улыбке.

[Давным-давно было существо, которое первым сделало это предложение людям.]

— .......

[Это и есть «Бог».]

Андрас хихикнул и продолжил:

[Конечно, этот бог гораздо хуже меня. Забивать-то он забивает, а обещанного счастья и мира не дает вовсе. Он даже забирает незрелых людей по своему усмотрению, разве нет? Ну, учитывая, какой богатый урожай людей он собирал до сих пор, такое своеволие можно понять. Я просто не понимаю вас, людей, которые в одностороннем порядке соблюдают контракт, хотя он нарушается.]

— К чему ты ведешь?

[К чему? Хочу, чтобы ты понял, что я делаю хорошее предложение для людей. И что для осуществления этого предложения мне обязательно нужно найти моего брата.]

Закончив говорить, Андрас мгновенно сменил лицо на лицо 1-го наследного принца.

Старший сын Императора. Законный наследник от главной жены.

Сейчас он отчаянно искал своего сводного брата, рожденного от наложницы.

[Если поможешь, я могу сделать тебя главным ответственным за эту систему, то есть Императором. Как когда-то семья Голдинг...]

Но Викир снова прервал предложение Андраса.

— Где ты нахватался этой гадости.

[...Что?]

— Я про твою логику. Разве это не идеи, популярные в далекую эпоху Воюющих царств? Логика, которая могла бы сработать в «Стране-сюзерене темной магии», которой сейчас уже нет.

Викир поднял меч.

Острие меча было направлено на Андраса.

— Стремление человека к развитию и инстинкт самосовершенствования нельзя запереть в системе скотоводства. Сколько ни запирай, в итоге оно прорвется наружу, как шило из мешка. Таков человек.

Демонический меч Вельзевул выстрелил аурой, острой, как шило.

...Ба-бах!

Трон полностью рухнул.

Из густого облака пыли выскочил Андрас, расправив крылья.

— Демонов убивают.

[Вот же. Не понимаешь слов.]

Меч Викира и меч Андраса яростно скрестились в воздухе.

Викир, отбивая искры и языки пламени, вылетающие из меча Андраса, подумал:

«...Хорошо, что у него нет Асмодея из Семи Ударов Демона».

Демонический меч, бывший коронным оружием Андраса до регрессии.

Как же он удивился, когда впервые увидел этот меч в Нувель Ваге.

Теперь, когда демонический меч Асмодей в руках Кирко, можно было быть спокойным.

Викир сжег всю ауру на кончике Вельзевула.

А Андрас собирал в кулак тьму, настолько густую, что она могла поглотить ауру Викира.

[Хорошо. Раз ты не хочешь заключать контракт... я заставлю тебя захотеть.]

При этих словах Викир напрягся.

Хоть меча и не было, уникальные сверхспособности демона были достаточно опасны.

И сейчас Первый Труп Андрас собирался использовать свою уникальную способность.

[Скоро ты сам будешь умолять о контракте.]

Это был момент, когда сила существа, стоявшего на вершине среди демонов, ведших Эпоху Разрушения, проявилась во всей красе.