Императорский дворец занимал площадь около 5 квадратных километров.

Самое большое и высокое здание в истории человечества, на строительство которого ушло 14 лет, труд более 100 000 магов и 1 миллиона рабочих.

Он состоял из шести дворцов, и Дворец Сихван (Изначальный Императорский Дворец), возвышающийся в самом центре, был вершиной архитектурной красоты.

Роскошное, величественное и благородное место.

Здесь, где должен был жить Император, сейчас находился 1-й наследный принц.

И Гончая, пришедшая сквозь бушующий шторм и волны, стояла перед Дворцом Сихван, промокшая до нитки.

Викир.

Ветеран, прошедший через бесчисленные смертельные опасности, с горечью смотрел на табличку Дворца Сихван.

Объект слепой преданности в прошлом. Высший хозяин. Тот, кому был верен даже Хьюго.

Но сейчас это было лишь игровое поле демона.

Ба-бах!

Викир без колебаний выломал огромные ворота и вошел.

Раньше за такое тяжкое преступление казнили бы на месте, но сейчас некому было предъявлять претензии.

Мертвая зона. Пустынный зал, где, казалось, давно не ступала нога человека.

Викир прошел через холодный центральный холл и направился вглубь.

Вскоре показался императорский трон.

На мрачной лестнице, на троне, сидел человек и смотрел на Викира сверху вниз.

Рыжие волосы, бледная до белизны кожа. Холодный разрез глаз и высокий острый нос.

Маленькое солнце Империи, 1-й наследный принц «Голдинг Джек Меридью».

Неожиданно он широко улыбнулся Викиру и помахал рукой.

— Ох— тяжелый путь проделал, Охотник на демонов.

Тон был простым и дружелюбным, что не вязалось с его внешностью, но смысл слов был далеко не простым.

Викир не ответил, но принц Меридью продолжал весело болтать сам с собой.

— Жаль, что не могу даже чаю предложить после такого пути. Все умерли. Я один в этом огромном дворце. Так одиноко.

— .......

— Мы ведь впервые видимся лично? Кажется, я пару раз посылал тебе благодарственные грамоты. Первый раз был, когда ты спас дочь семьи Морг в горах Ред и Блэк, верно?

— .......

— Кстати— как звали ту дочь семьи Морг? Камю? Точно, Камю. Красивое лицо, фигура просто отпад. И способности для девчонки неплохие. Я влюбился с первого взгляда и несколько раз посылал сватов, но мне отказали. Говорит, сердце уже занято. Как же я ревновал~

— .......

— А, я отвлекся. В общем, я тогда думал, что ты погиб. Хотя ты круто вернулся живым. А когда было в следующий раз? Когда ты написал диссертацию о муравьях-убийцах в Академии Колизей?

— .......

— Кхе— тогда я хотел встретиться лично, но мне отказали до самого конца. Ты, наверное, скрывал личность, да? Да?

— .......

— Я думал, может, это тот парень из Баскервилей, и хотел сам съездить в Академию проверить, но был так занят, что забыл. Знал бы, поехал бы тогда и встретился бы даже силой. Правда? Да—

Викир поднял руку, прерывая бесконечную болтовню принца.

Бам—

Викир потянул цепь и опустил гроб на пол.

Принц ухмыльнулся, глядя на гроб, который принес Викир.

— Что это за гроб? Сам в него лечь собрался? Пришел готовым к смерти, что-то вроде того? Как старомодно. Ты довольно консервативен для своего возраста.

— Я пришел закончить войну.

На слова Викира принц скривил губы в шутливой гримасе.

— Закончить войну? А, ты про гражданскую войну? Боже~ почему все ищут моего пропавшего брата?

— .......

— Да, я слышал про семью Левиафан. Сожалею. Но 2-й принц, которого поддерживают другие силы, пропал уже давно. Я единственный законный наследник, кто же еще станет императором?

— .......

— Может, лучше тебе пойти ко мне в подчинение? Лучше стать героем-основателем, чем главой мятежников. Не хочется же носить клеймо узурпатора?

Слова принца были странными.

Чувство несоответствия реальности.

Реплики, совершенно не подходящие к ситуации и атмосфере, лились бесконечно, как симптомы шизофрении.

Наконец Викир, устав от бессмысленных разговоров, обнажил клыки.

— Меня не интересуют разборки между людьми.

— О? Объявляешь нейтралитет? Но ведь человек в итоге все равно должен выбрать чью-то сторону?

— Верно. Таков человек. Поэтому я не могу стать псом демона.

Слова Викира были решающими.

[.......]

После этой фразы белки и зрачки в глазах принца поменялись цветами.

Голос тоже стал жутким.

[Фу-фу-фу-фу— ладно. Раз мы оба все знаем, хватит болтовни.]

— .......

[А, но перед этим еще кое-что. Как ты прошел через Кракена? Это редкий вид, который трудно найти даже в глубинах Мира Духов (Югэ). Я хотел сделать его призрачным зверем, но просто выпустил в море.]

— .......

[Ты сражался с тем пауком? Вау~ наверное, это было зрелищно? Битву таких гигантских монстров редко увидишь даже на моей родине. Когда этот крошечный паучок успел так вырасти? Может, он впитал яд и злую энергию — предзнаменования гибели? Но чтобы вырасти больше своей матери...]

Даже раскрыв свою сущность, принц оставался болтливым.

Конечно, Викир не собирался поддерживать беседу.

4-й стиль, вырывающийся как дыхание.

Ква-ква-ква-бах!

Удар Викира разбил трон.

[Ой-ей! Ты чего? Реально драться пришел?]

Но принц не проявлял желания сражаться.

Он замахал руками, искренне растерявшись, пытаясь успокоить Викира.

[Ладно! Ладно! Давай поговорим!]

— Демонов уб...

[Демонов убивают! Верно? Я понял, успокойся на минутку! У меня есть тема для разговора, которая будет тебе интересна!]

Принц по-прежнему был болтлив.

Вскоре он сказал то, что заставило Викира замереть.

[Ты. Я тебя призвал.]

— ...!

Глаза Викира немного расширились.

Не упустив этот момент, принц продолжил:

[Это я заставил тебя регрессировать.]

Викир на мгновение впал в замешательство.

...Регрессия ради убийства демонов была делом рук демона?

На первый взгляд, совершенно нелогично.

Но принц, казалось, говорил серьезно.

[Я вернул тебя вместе со мной, чтобы встретиться и спросить кое о чем.]

— Спросить?

[Да.]

Кивнув, принц заговорил серьезным тоном:

[Мой брат. Где он?]

При этом вопросе глаза Викира сузились.

Принц неловко улыбнулся и продолжил:

[Я подумал, что ты знаешь, кто мой брат и где он. Потому что, когда я заглянул в будущее, я видел только умирающего брата. И последняя нить связи, которую оставил умирающий брат, вела именно к тебе.]

— .......

[И в будущем, которое я увидел после твоей регрессии, была только одна сцена. Я, ждущий во дворце, и ты, притащивший гроб. Ты ясно сказал: "Я принес твою половину". Поэтому я молча ждал. Чтобы ты, как в моем предвидении, принес сюда информацию о моем брате.]

Суть проста.

Андрас знал, что его брат и Викир связаны узами.

И он предвидел, что если заставить Викира регрессировать, тот однажды принесет ему информацию о брате.

Вот с чего все началось.

Странная сверхспособность видеть будущее.

Все потомки императорской семьи, унаследовавшие кровь первого Императора, который был пророком и астрологом, обладают подобными способностями.

«Действительно, Гогенхейм из Магической Башни говорил об этом на Университетской Лиге».

Так что, возможно, слова принца — не ложь.

В тот момент, когда Викир подумал об этом.

«...Хороший человек».

Странная слуховая галлюцинация коснулась ушей Викира.

Это был голос, который он определенно слышал несколько раз раньше.

Голос, который заставлял невольно вспоминать о времени до регрессии.

И в тот момент, когда Викир услышал этот голос, лицо принца резко изменилось.

[Да. Кровь первого Императора кипит. О-о— снова вижу. Будущее моего брата. Конец моего брата, умирающего жалкой смертью!]

— .......

[Я знаю. Ты определенно связан с моим братом. Кто это? Где он? Только скажи.]

Принц настойчиво спрашивал.

Но Викир не ответил.

— Почему я должен отвечать на твои вопросы? Чего ты на самом деле хочешь?

[Глупый. Какая может быть причина у брата искать брата?]

— Не пудри мне мозги. Я уже знаю, что твое тело устроено необычно.

Демон-мутант Первый Труп. Нельзя верить его словам.

На ответ Викира принц тяжело вздохнул.

[Ты прав. Мое тело разделено на две части. Объединить их — моя главная задача.]

— .......

[Конечно, я не думал, что ты будешь сотрудничать просто так. Поэтому я придумал для тебя награду.]

Вскоре принц сказал:

[Я видел будущее и знаю. Ты до регрессии связан с гибелью моего брата. Так что тебе просто нужно сказать мне, кто мой брат и где он.]

— .......

[Взамен я обещаю тебе одно.]

Затем принц показал Викиру зеркало.

— ...!

Викир широко раскрыл глаза.

В зеркале был мир после гибели.

На выжженной земле снова начинала расти трава.

Шел дождь, снова появились моря и реки.

Людей было мало, но они были.

Преодолев ужасное прошлое, они снова заводили детей и восстанавливали счастливую жизнь.

Конечно, среди них были и знакомые лица.

Товарищи, с которыми он прошел через смертельные опасности.

В зеркале был изначальный мир. Мир, в котором Викир жил до регрессии.

Принц сказал:

[После твоей смерти все сложилось неплохо. В последней войне демоны проиграли, а люди победили. Человеческий мир опустошен, но выжившие восстанавливают его.]

— .......

[Но это непросто. Слишком много героев погибло в Войне Истребления Демонов. Людей, умеющих обращаться с маной, почти не осталось. Им нужен сильный герой, владеющий маной.]

Люди, восстанавливающие счастье после Эпохи Разрушения, преодолевая боль.

Если бы Викир мог вернуться в свой изначальный мир, он мог бы внести огромный вклад в будущее человечества того мира.

[Кто мой брат. Где он сейчас. Только скажи. Тогда я верну тебя в твой мир. И ты сможешь снова увидеть лица тех, по кому скучаешь. Некоторых, кого ты назовешь, я даже смогу воскресить. Воскресить все человечество, конечно, невозможно, но это мне по силам.]

Предложение было невероятным.

Однако.

— Отказываюсь.

Викир одним словом отверг предложение принца.

И прежде чем принц успел удивиться, продолжил:

— Я прекрасно знаю, что у тебя нет такой способности. «Андрас». «Маркиз Раздора».

И в то же время.

[...Удивительно.]

Уголок рта принца пополз вверх в ухмылке.

Вскоре.

Бурль!

Черное пламя охватило тело принца.

Человеческая кожа сгорела без остатка, и отвратительная злоба, скрытая внутри, явила свой истинный облик.