Непобедимая армада семьи Копейщиков Дон Кихот.

Сильнейшая морская сила Империи.

Перед множеством кораблей, рассекающих синие воды океана, сгущалась густая тьма.

На носу флагманского корабля, идущего в авангарде, стоял Викир, подставляя лицо сильному морскому ветру, и думал.

«Бесконечная тьма, окутавшая мир. Это определенно одна из способностей Первого Трупа».

В небе над столицей, которое обычно было ясным, не было видно ни луны, ни звезд.

Лишь.

...Ба-бах! Плеск—

Огромные волны цунами обрушивались одна за другой.

— Корабли перевернутся!

Сказала Бьянка с беспокойством.

Но Тюдор, стоявший рядом, лишь усмехнулся.

— Корабли Дон Кихот перевернутся от такого цунами? Ни за что!

И действительно.

Непобедимая армада, оправдывая свое название, пробивалась сквозь цунами, не потеряв ни одного корабля.

Огромные суда были соединены толстыми цепями, так что все они действовали как единое целое.

Стратегия цепной связи. Тактика соединения кораблей цепями.

Благодаря стратегии, предложенной Викиром, прорывная мощь Непобедимой армады многократно возросла.

Увидев это, Камю кивнула с восхищением.

— Отличный метод, если остерегаться огненных атак.

— С таким проливным дождем нам не страшны огненные атаки.

— Верно. Лучший метод в нынешней ситуации. Как и ожидалось от моего парня!

Камю ухмыльнулась и ткнула Викира в руку.

Именно в этот момент.

— ...!

Лицо Викира изменилось, как только Камю подошла ближе.

— Запах.

— ...?

Камю была озадачена внезапными словами Викира.

Она поспешно понюхала себя.

— Ч-что? Что? От меня пахнет? Я моюсь каждый день! Я даже зубы только что почистила! Собиралась встретиться с парнем, мало ли что... А, может, надо было духами побрызгаться? Но я подумала, что духи на поле боя — это как-то не очень... М-может, это из-за того, что я вспотела во время утренней зарядки...?

— Не этот запах.

Викир прервал Камю, чье лицо стало пунцовым.

— Я про запах демона.

— ...!

— Слабый запах, характерный для полукровок.

Тогда лицо Камю тоже напряглось.

— Странно. Сейчас доля Сире в моем теле ничтожно мала, такого запаха быть не должно.

— Я не говорю, что это от тебя.

Тихо ответил Викир.

В прошлом, когда Камю действовала как «Королева Трупов», она делила свое тело пополам с Восьмым Трупом Сире.

Тогда Викир запомнил запах полудемона, исходящий от Камю.

И прямо сейчас. Похожий запах приносил морской ветер.

Прямо с фронта, со стороны Императорского дворца — сердца столицы.

— ...!

Камю тоже вскоре почувствовала запах, о котором говорил Викир.

Действительно, этот запах, ощутимый даже издалека, был густым и сильным.

— Запах аномалии. Не обычного демона.

Сказала Айен, спрыгивая со сторожевой башни.

Проведя много времени в Адском Древе и убив бесчисленное множество майджинов, монстров и фей, она научилась различать такие запахи.

— Определенно... чувствуется энергия, отличная от прежней. Намного более зловещая, но в то же время нестабильная. В отличие от уровня силы.

Долорес, вышедшая из каюты под палубой, тоже была серьезна.

— Похоже на то, что было с сестрой Камю, но немного иначе. У Камю было ощущение смеси наполовину человека, наполовину демона... а тут, словно осталась только половина демона.

Синклер, убиравшая якорную цепь, согласилась.

После того как ее облили кровью Драконолюда в Адском Древе, у нее тоже появилось чутье.

Вжи-и-и-и-инь—

Викир услышал гул Вельзевула, спящего на его запястье.

И точно такой же гул донесся с кормы.

Кирко.

Демонический меч Асмодей на поясе Кирко, молча смотревшей на Викира, издавал тот же звук, что и Вельзевул.

Викир спросил Декарабию, висящего у него на груди:

— Ты что-нибудь знаешь о Первом Трупе?

[...Я что, автомат с знаниями? Не путай меня с той Святой.]

Долорес возмутилась словами Декарабии, но Камю и Айен удержали ее.

— Успокойся. Он не ошибся.

— Ха-ха— в битве за Точку ты и правда была автоматом со святой водой.

— С-слишком жестоко! Я изо всех сил поддерживала барьер сзади! Вот почему быть целителем невыгодно! Если делаешь хорошо — не заметно, а если плохо — сразу видно...

— Успокойтесь. Без вас, старшая, Точка давно бы пала.

— Верно. Божественная Сила — удивительная вещь. Я видела ее впервые.

Синклер и Кирко тоже вставили свое слово.

Но Викир был сосредоточен только на ответе Декарабии.

[Кхм! Первый Труп имеет аномальную структуру тела. Обычные существа делят индивидуальность по телу, но к нему это понятие не применимо.]

— ...Что это значит?

[Ну, ты определяешь человека, основываясь на его теле. Ты — один человек. Если есть другой человек, удовлетворяющий тем же критериям — это двое. Трое. Четверо. Пятеро... Но Первый Труп — нет. Двое могут быть одним, а один может быть двумя. Критерий разделения «я» и «не-я» находится за пределами человеческого понимания, поэтому его невозможно судить по обычным меркам.]

— Я совершенно не понимаю, о чем ты. Хочешь сказать, у него особое строение тела, как у тебя?

Декарабия — демон-предмет, что довольно редко даже среди демонов.

Если Первый Труп такой же, с ним будет сложно справиться.

[В общем. Я тоже многого не знаю. У Первого Трупа много секретов. Только...]

Декарабия понизил голос, словно раскрывая важную тайну.

[Я слышал, что роли «Того, кто закрывает дверь» и «Того, кто открывает дверь» разделены. Это все, что я знаю.]

Викир нахмурился от загадочных слов, которые становились все непонятнее.

Всю жизнь проживший прямолинейно, он не любил такие уклончивые разговоры.

Когда Викир собирался задать другой вопрос.

— Тревога! Впереди цунами!

С соседнего корабля донесся крик Синди Венди.

Все поспешно схватились за поручни и устремили взгляды вперед.

Ква-а-а-а-а-а-а—

Вода вздымалась с чудовищной силой.

Казалось, поднимается черный холм, а затем волна взметнулась так высоко, словно хотела достать до неба.

Словно с поверхности моря сдирали кожу.

— ...Угх!

Тюдор тоже заметно напрягся.

Перед таким цунами даже самый мощный флот был в опасности.

Однако.

— Пх-с-с-с-с— идиоты, чего вы боитесь?

Маркиз де Сад, сидевший на носу корабля с удочкой, был абсолютно спокоен.

Он склонил голову набок и спросил Тюдора и рыцарей Дон Кихот:

— Вы забыли, с кем вы сейчас?

...?

Все склонили головы в недоумении.

Именно в этот момент.

Ба-бах!

Спереди раздался оглушительный взрыв, и цунами перед ними мгновенно разорвалось.

Волна с огромной дырой бессильно опала.

И все на корабле увидели.

В тот момент, когда цунами поднималось, чтобы накрыть флот, чья-то рука с чудовищной силой схватила его за «загривок» и потянула вниз.

...Плеск!

Вскоре рука, державшая леску удочки маркиза де Сада, показалась из воды.

На палубу приземлилась косатка с черной кожей и белыми пятнами.

— Иногда нужно размяться и в таком виде.

Орка, превратившийся в зверочеловека-косатку, прикурил мокрую сигару от спички, которую поднес подполковник Бастилия, и сказал это.

Ба-ба-ба-ба-бах!

Осколки цунами, разбитого Оркой под водой, были уничтожены главами семей.

Хотя это были осколки, каждый из них представлял собой значительный водяной удар, разлетающийся во все стороны.

...Топ!

Осирис, развевая черным плащом, сел на перила перед Викиром, как чудовищная птица.

Только что уничтожив одну из огромных волн, он почувствовал взгляд Викира и повернул голову.

Потому что он был старшим братом? Осирис мгновенно прочитал эмоции в глазах Викира.

— Думаешь об отце?

Викир не стал отвечать.

И Осирис не стал переспрашивать.

Лишь добавил, отворачиваясь:

— Я тоже не мог понять поступков отца.

— .......

— Но я сочувствую ему.

— ...!

Не понимать, но сочувствовать. Бывает наоборот, но такое случается крайне редко.

Осирис повернул голову.

Его взгляд был направлен на Синди Венди, стоявшую на сторожевой башне соседнего корабля.

— Возможно, однажды и ты поймешь.

Осирис пробормотал: «Хотя понимать не обязательно», и исчез так же внезапно, как и появился.

— .......

Викир погрузился в раздумья.

Женщины, следующие за ним; отец, сгоревший дотла; остывшие Врата Разрушения; последняя схватка с последним из Десяти Трупов.

Корабль яростно качало, и сердце тоже колебалось.

Викир глубоко вздохнул.

Корабль может качаться, но сердце должно быть твердым.

Особенно в такой важный момент.

Викир тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

Не стоит думать о далеком будущем.

Только одно.

— Демонов убивают.

Нужно вложить все в прямую схватку с Первым Трупом, который уже совсем близко.

Вскоре.

В центре мира, который казался единым хаосом черного неба и воды, что-то показалось.

Остроконечное здание, пронзающее горизонт.

Кирко, стоявшая на перилах, крикнула:

— Это Центральная Часовая Башня! Я видела ее в книгах!

Символ столицы, игнорирующий течение времени, гордо возвышался, демонстрируя свое неизменное величие.

Центр мегаполиса, где Академия Колизей и все остальное ушли под воду.

Флот продвигался над улицами, которые когда-то были символом процветания и моды.

Это был торжественный, но в то же время горький вход в столицу.