Центральная Часовая Башня, символ столицы.

Это строение, считавшееся вторым по высоте после Императорского дворца, было затоплено почти до самой вершины.

Флагманский корабль, на котором находился Викир, рассекал бурные волны и проходил мимо башни.

Внезапно Викир пробормотал:

— Кажется, такое уже случалось раньше.

Камю, стоявшая рядом, кивнула.

— Да. Было дело.

— ...Верно?

— Ага. Когда нам было по 8 лет. Во время драки с меня слетела одежда, и мне было так неловко, а ты...

— Нет. Не то.

— Правда? Тогда во время фестиваля? Тогда мы знатно подрались в столице. В масках. А, если подумать, и тогда в конце с меня слетела одежда...

— И не это. Я про запах демона.

Викир кожей чувствовал демоническую энергию, которая становилась все сильнее.

В этот момент.

— Это Императорский дворец? Что-то виднеется.

Послышался крик Айен со сторожевой башни, обладавшей острым зрением.

Вскоре над горизонтом засверкал золотой свет.

Сияние, переливающееся как северное сияние в ночном небе. Это был символ Императорского дворца.

Самая высокая лестница в мире и золотой дворец, построенный на ее вершине.

Вид, словно перенесенный из мифов замок богов, живущих над облаками.

До Великого Потопа он действительно казался замком в небесах, а теперь возвышался как одинокий остров посреди моря.

— Императорский дворец. Мы действительно пришли. Никогда бы не подумала, что там скрывается демон...

Сказала Долорес обеспокоенным голосом.

Она говорила с напряжением, но в ее голосе не было ни сомнений, ни вины за восстание против Императора.

Вероятно, потому что жизнь после встречи с Викиром казалась ей гораздо более полной и яркой, чем жизнь до этого.

И то же самое касалось Синклер, ее однокурсницы по Академии.

— Вау, это все золото? Зря они потратили его на строительство здания. Надо бы все ободрать.

Глаза Синклер блестели при виде поверхности дворца.

Шляпа Богатства на ее голове уже подпрыгивала от возбуждения.

Тем временем.

— ...Это Императорский дворец. Где живет Император.

Кирко со смешанными чувствами смотрела на дворец за горизонтом.

Надзиратели Нувель Вага в глубинах океана тоже всегда воспитывались в духе верности Императору.

Но Император в небесном дворце и надзиратели в подводной тюрьме никогда не встречались.

Для Императора Нувель Ваг был лишь местом изоляции, существующим на бумаге, и он никогда не видел его своими глазами.

Они могли прожить всю жизнь, так и не встретившись.

Поэтому Кирко лишь смутно представляла себе, какой он, Император, и даже не мечтала встретиться с ним лично.

Но сейчас. Они стояли перед Императорским дворцом.

Сквозь проливной дождь и бушующие волны дворец становился все ближе.

...Именно в этот момент.

— Опять цунами! На этот раз больше! И не одно!

Раздалось предупреждение Синди Венди.

Глядя в подзорную трубу вперед, она предупредила все корабли, идущие сзади.

— Снова цунами. Для погодной аномалии слишком часто.

— Пх-с-с-с-с— посмотрите на масштаб. Кто это делает?

Орка и Сад тоже нахмурились, глядя на огромные массы воды, вздымающиеся перед ними.

Если такие волны будут накатывать одна за другой, все корабли перевернутся еще до того, как достигнут дворца.

Однако.

— Ха-ха-ха! Вот где я, великий герой, должен проявить себя!

Тюдор, несмотря на молодость умело управлявший Непобедимой армадой, ничуть не испугался, его глаза сияли.

Сияющие голубые глаза Тюдора, подобные бескрайнему океану, служили путеводной звездой для всех даже во тьме.

— Внешний круг 1! Отделиться!

Приказ Тюдора отчетливо прозвучал на всех кораблях, даже сквозь рев шторма.

Вскоре.

...Дзынь! ...Дзынь! ...Дзынь! ...Дзынь!

Повсюду послышался звук разрываемых цепей.

Большие парусники, находившиеся во внешнем круге флота, отделились от общей цепи.

— ...?

Все склонили головы в недоумении.

Тюдор громко крикнул:

— Корабли внешнего круга — это списанные суда! Экипажа нет! Только порох и волнорезы!

И когда они отделились, скорость продвижения флота резко возросла.

Избавившись от тяжелого балласта, они пошли быстрее.

— Но так мы станем легче и неустойчивее, разве нет? Волны такие сильные.

— Зачем, по-твоему, я тащил этот груз сюда?

Бьянка выразила беспокойство, но Тюдор оставался уверенным.

Вскоре.

Тюдор поднял копье Гунгнир, подавая сигнал.

И тогда.

Ква-ква-ква-бах!

На списанных кораблях, отделившихся по левому и правому флангам флота, одновременно вспыхнул огонь и прогремели взрывы.

Тяжелые корабли тонули, разбрасывая горячее пламя.

Тяжелые волнорезы, которыми они были загружены, медленно опускались на дно.

И произошло удивительное изменение.

— Волны исчезли!

Орка, чувствительный к изменениям течения, заметил это первым.

Взрывы списанных кораблей на флангах флота заблокировали волны, а тонущие волнорезы подавили потоки воды, идущие снизу.

Мгновенно успокоившееся море. Это открыло прямой путь к Императорскому дворцу.

Облегченная и ускоренная Непобедимая армада мчалась по этому прямому пути к дворцу.

— Смелый план. Друг.

— Ха-ха— я же глава семьи Копейщиков Дон Кихот, как иначе!

Тюдор расхохотался от похвалы Санчо, похлопавшего его по плечу.

Яростные волны расступались перед флотом.

Флот продвигался вперед, преодолевая волны, которые были в четыре раза меньше, чем в других местах.

В этот момент.

Произошла еще одна аномалия.

[Кр-а-а-а-а-а!]

[Кья-а-а-а-а!]

[Ш-ш-ш! Ш-ш—]

Волны, казалось, немного утихли, но на поверхности начали появляться различные монстры.

Крабы, настолько огромные, что могли стоять на дне, древние панцирные рыбы, закованные в броню, морские змеи, которым не было конца, и невообразимо уродливые глубоководные рыбы атаковали флот.

— Это уже откровенно натравливают монстров.

Бьянка лишь цокнула языком, глядя на монстров.

— Семья Ашер! К стрельбе товсь!

По приказу Бьянки рыцари семьи Ашер выстроились на носу корабля.

Даже на качающейся палубе они стояли неподвижно, подняв луки и целясь в огромные мишени.

— Огонь по готовности! Залп!

Отдала последний приказ Бьянка.

Одновременно с этим множество железных стрел, наполненных серой аурой, полетели, пронзая морских чудовищ.

Каждая стрела была подобна пушечному ядру.

Спрятались ли они под водой или за волнами, стрелы находили их, словно имели глаза.

Пф-ук-пф-ук-пф-ук! Ба-бах! Ба-ба-бах!

Море окрашивалось в черно-красный цвет от крови монстров.

Ни один из монстров не смог прорваться сквозь огненную сеть семьи Ашер.

— Демон открыто показывает свое истинное лицо.

— Больше не скрывается.

— Император скончался, значит, 1-й принц — демон.

— Его опора, семья Левиафан, пала, так что скрываться больше нет нужды.

— Тьма и хаос. Центры власти всегда такие?

Камю, Айен, Долорес, Синклер, Кирко.

Они тоже достали оружие, готовясь к предстоящей битве с монстрами.

В этот момент.

Бурль-бурль-бурль-бурль-бурль...

Появились признаки чего-то иного.

Морские монстры, кишащие вокруг, внезапно разбежались в стороны.

Цунами, бушевавшие до этого, тоже утихли.

Внезапная странная тишина.

И в центре этой тишины поднималась огромная масса воды.

Гр-р-р-р-р-р!

Несмотря на обстрел рыцарей семьи Ашер, водяной столб в центре морского пути и огромная темная тень под ним не шелохнулись.

— ...Неужели «он»?

Даже всемогущий начальник Орка простонал от этого явления.

За ним стояли Д'Ордюм, Суаре, Бдистэм, Флаббер — все звезды Нувель Вага тоже выглядели обеспокоенными.

— Он преследовал нас до сюда?

— Нет. Кажется, его призвал демон.

— В любом случае, злая судьба.

[.......]

Существо, которое изначально обитало в другом месте, не имеющем отношения к столице.

Враг, которого больше всего опасались надзиратели Нувель Вага.

Тот, с кем они боролись за господство в сверхглубине.

Теперь, когда Нувель Ваг исчез, «оно», похоже, сделало столицу своей новой территорией.

Шу-у-у-у-у—

Вскоре последний страж Императорского дворца полностью показался над водой.

Восемь щупалец, как горные хребты, окружали поверхность моря.

В хаосе, где небо и море неразличимы, в густой тьме два глаза сияли желтым светом, как солнца.

Кракен.

Одна из двух чудовищных рыб, рожденных вместе с созданием света и тьмы.

Худший монстр, которого можно было встретить в этот момент, появился.