Питьевая вода закончилась.

В крепости Точка царила атмосфера обреченности.

Синди Венди, разложив карту, заговорила с серьезным видом:

— Нам удалось протянуть еще три дня благодаря тому, что мы отвели воду из источника. Теперь это действительно конец.

Хотя приток беженцев заметно сократился после битвы у источника воды, количество людей, уже собравшихся в крепости, было огромным.

Для Синди Венди, отвечавшей за их пропитание и водоснабжение, это была мучительная ситуация.

Осирис, сидевший вплотную к Синди Венди, выглядел не менее озабоченным.

— Семья Левиафан на этот раз настроена решительно. Скалистая местность под горным пиком кишит Ядовитыми Людьми. По численности они превосходят нас более чем в три раза.

Хотя крепость Точка считалась неприступной, это работало только в битвах малых групп против малых групп. Когда с обеих сторон участвуют огромные армии, ситуация меняется.

Синди Венди и Осирис обсуждали ситуацию серьезным тоном.

— Воды не хватает, так что завтрашняя битва — предел. Мы должны решить исход до этого.

— Тотальная война? Другого выхода нет. Учитывая численность войск, за пределами Точки тоже будут идти мелкие и крупные бои. К счастью, у нас много отличных командиров.

Выдающиеся командиры, такие как Орка и Сад, а также отважные и свирепые генералы из каждой семьи, возглавляющие элитные отряды.

Хотя ситуация была отчаянной, стоило попробовать прорваться в лоб.

— Что ты хочешь сделать, брат?

Осирис поднял голову и посмотрел на Викира.

— .......

Викир долго не отвечал.

Он просто смотрел в окно и считал звезды на ночном небе.

— Считаешь звезды? Придумай хоть что-нибудь. Ты же говорил, что нужно просто продержаться!

Поторапливала его Синди Венди.

Осирис, который обычно останавливал ее, сегодня тоже проявлял редкое нетерпение.

Учитывая ситуацию, это было естественно.

Именно в этот момент.

Фью-у-у-у-у—

В открытое окно подул ночной ветер.

— А?

— Откуда ветер...

Синди Венди и Осирис прикрыли лица руками.

Естественно, если окно открыто, ветер может подуть.

Однако.

— ...!

Лицо Викира, молчавшего до сих пор, резко изменилось.

Викир послюнявил указательный палец и поднял его.

— ...Юго-восточный ветер (Тоннампун).

Викир открыл все окна, выходящие в другие стороны, и проверил направление ветра.

Затем он вернулся к юго-восточному окну, где стоял все это время.

И начал рассматривать созвездие в углу ночного неба.

— Раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь...

Семь звезд, которые обычно называют путеводными. Это особое созвездие, видимое только в определенном направлении, которое издревле служило ориентиром для многих.

Фью-у-у-у-у—

Снова подул ночной ветер. И снова юго-восточный.

Только тогда Синди Венди и Осирис заметили странность.

«...Если подумать, разве раньше ветер дул в это окно?»

Кажется, раньше ветра с этой стороны не было.

Осознав этот незначительный факт, Синди Венди и Осирис почувствовали непонятное волнение в груди.

— Раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь...

Викир продолжал считать звезды.

Тот факт, что путеводных звезд на северном небе семь, знали даже маленькие пастухи в этой местности.

...Но.

— Раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь...

Когда Викир считал в третий раз, количество звезд изменилось.

— ...Восемь.

В самом конце путеводных звезд. Там сияла одна голубая звезда.

Восьмая звезда, появившаяся за семью путеводными звездами, ярко отпечаталась на сетчатке Викира.

Викир, молча считавший звезды, наконец кивнул.

— Хорошо. Наконец-то прибавилась еще одна. Она надежно закрепилась.

— ...?

Синди Венди и Осирис в недоумении склонили головы, не понимая слов Викира.

Вскоре Викир, до сих пор хранивший молчание, несмотря на все уговоры, начал действовать.

— Завтра в полдень будет последняя битва.

Это прозвучало как внезапное заявление, но Синди Венди и Осирис почувствовали.

Завтрашняя битва — это сцена, которую Викир планировал и проектировал очень долгое время, истинный финал.

12 часов дня, палящее солнце.

Армия Ядовитых Людей, осаждавшая Точку, пришла в движение.

Лицо начальника Орки перед последней обороной было жестче, чем когда-либо.

Теперь, когда исчезла последняя капля воды, надеяться на завтрашний день было нельзя.

— Не уверен, доживем ли мы даже до сегодняшней полуночи.

— Пх-с-с-с... Старику, который пожил свое, нет смысла цепляться за лишние 12 часов.

Маркиз де Сад ухмыльнулся рядом с начальником Оркой.

Но, в отличие от всегда приподнятых уголков губ, его глаза не смеялись.

— Пх-с-с-с... Значит, больше нет ни войск, ни воды. Действительно экстремальная ситуация. Давно у меня не было такой битвы. Лет 50 назад? С тех пор как я сражался с псами Баскервилей в соляной пустыне Уюни...

— Заткнись, беглец. Твои героические байки никому не интересны, иди болтай в другом месте.

— Эх... Может, это в последний раз, а ты все такой же грубиян.

Маркиз де Сад надулся и замолчал.

Сидя на зубцах стены поодаль друг от друга, они долго молчали.

Наконец Орка заговорил первым.

— ...Умри достойно.

— А?

Сад нахмурился, не понимая, о чем речь, и Орка продолжил:

— Не хочу признавать, но ты из моего поколения. Кроме меня, ты единственный, кто до сих пор в строю.

— И что?

— Нравится нам это или нет, мы с тобой представляем наше поколение. Давай не будем заканчивать уродливо.

— Пх-с-с-с... За собой следи, старый пердун.

— ...Чертов беглец. Я же по-хорошему советую.

Два заклятых друга (ак-у) так и не посмотрели друг на друга до самого конца.

Они лишь смотрели на ядовитый туман, накрывающий горизонт черно-красным цветом.

Вскоре войска разделились на две части во главе с Оркой и Садом.

Обороняющийся Орка и контратакующий Сад.

Семьи Морг и Квовадис, специализирующиеся на обороне, защищали внешнюю стену Точки под командованием Орки, а семьи Баскервиль и Буржуа, специализирующиеся на атаке, должны были нанести удар в уязвимое место врага под командованием Сада.

О-о-о-о-о!

Огромные Ядовитые Люди начали стекаться к стене.

— ...!

Орка нахмурился.

Ядовитые Люди, появившиеся на передовой, были одеты в знакомые одежды.

Черные плащи Железнокровных Баскервилей, красные мантии Магов Морг, белые рясы Святых Квовадис, золотые плащи Богачей Буржуа.

Все эти истлевшие и ветхие одежды определенно имели форму «погребальных одеяний».

— ...Они разграбили семейные склепы?

Предки семей Баскервиль, Морг, Квовадис и Буржуа.

Их трупы, превращенные в Ядовитых Людей, нет, в Солдатов-Мертвецов (Манджабён), наступали.

В этот момент раскрылась личность преступника, совершившего ограбление могил, которое когда-то потрясло всю Империю.

Гр-р-р-р-р...

Мечники семьи Баскервиль, от которых остались лишь кожа, кости и яд, стояли в авангарде.

Пауки Моря Деревьев, противостоящие им, вздыбили шерсть на стенах Точки.

Малыш мельком оглянулась.

Там был виден отдельный отряд, действующий независимо от приказов Сада.

Викир. Тот, кто управлял этим отрядом.

— .......

Викир молча наблюдал за Солдатами-Мертвецами, появляющимися на линии фронта.

Те, кто рычал, готовый броситься в бой прямо сейчас, были позади него — отдельный отряд и семь гончих, командующих им.

Командир рыцарей Питбуль «Бостон Терьер» Ле Баскервиль.

Командир рыцарей Мастиф «Грейт Дан» Ле Баскервиль.

Командир рыцарей Доберман «Изабелла» Ла Баскервиль.

Командир рыцарей Шепард «Джерман» Ле Баскервиль.

Командир рыцарей Ротвейлер «Мецгерхунд» Ле Баскервиль.

Командир рыцарей Волкодав «Кухулин» Ле Баскервиль.

Они стояли сзади, ожидая приказа Викира.

За исключением двоих, которые громко спорили с самого начала.

— Главное — убить побольше.

— Говорю же, главное — убить больших!

Бостон Терьер и Грейт Дан продолжали свою перепалку.

Изабелла, смотревшая на них с жалостью, прошла между ними и прошептала Викиру:

— Превращение трупов предков в нежить дало обратный эффект. Это только усилило наш гнев и повысило боевой дух. Благодаря этому кратковременная огневая мощь резко возрастет.

Суждение Изабеллы было холодным и точным.

Джерман, командир рыцарей Шепард, тоже кивнул, соглашаясь с мнением соперницы, что было редкостью.

— Я тоже так думаю. В затяжной войне это привело бы к падению боевого духа, но раз уж вода кончилась... Гнев, горящий жарче жажды, заставит забыть о ней на время.

Мецгерхунд, командир рыцарей Ротвейлер, отвернулся, словно его это не интересовало.

Его взгляд был прикован только к Викиру.

— Племянник. Слышал, твой 6-й стиль великолепен? Не буду спрашивать, как ты достиг такого мастерства. Хочу увидеть твои навыки своими глазами.

— Я тоже. 4-й стиль — лучший стиль фехтования для меня. Сказать, что у меня нет духа соперничества как у мастера... было бы ложью!

Кухулин, командир рыцарей Волкодав, тоже не сводил глаз с Викира.

Они были мастерами 6-го и 4-го стилей соответственно и хотели сравнить свои навыки с Викиром.

Напряженные мышцы вздулись, жилы пульсировали.

Гончие, готовые сорваться с места в любой момент, как натянутые резинки.

В этой взрывоопасной ситуации.

Викир достал что-то из-за пазухи.

Это был красный свисток. Символ военной власти семьи Баскервиль.

...! ...! ...!

Как только резкий звук свистка разнесся в сухом небе.

Ба-бах!

Множество бойцовых псов семьи Баскервиль оттолкнулись от земли и рванули вперед.

Черные тени, бегущие сквозь песчаную пыль. Зрелище, совсем не похожее на ветер в ячменном поле.

Последняя битва началась.