Главный замок семьи Левиафан.

...Вспышка!

Подвал осветился ярким светом.

Огромный магический круг телепортации полностью утратил свою силу.

Этот круг, позволяющий однократно переместиться на сверхдальнее расстояние, требовал огромных затрат и усилий для установки, но эффект был гарантированным.

Флаурос, израненный и окровавленный, с трудом поднялся.

Его левая рука и грудь были вырваны, когда он вышел из круга света.

[Чертов Охотник на демонов. Вцепился до последнего...]

Если бы он не сместил сердце вправо в критический момент, это могло бы закончиться очень плохо.

Один просчет сводит на нет тысячу забот. Он мог погибнуть, расслабившись в последний момент.

«Демонов убивают».

Рев Охотника на демонов все еще звучал в ушах.

Флаурос задрожал всем телом.

И сам удивился реакции своего тела.

«...Я дрожу?»

Страх, глубоко запечатленный в подсознании.

Флаурос тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение.

«Быть того не может. Просто потратил слишком много маны. Я устал».

Но горечь в душе никуда не делась.

В конце концов, это правда, что он сбежал от простого человека.

Флаурос сел на стул в углу каменной комнаты.

И заговорил, сверкая налитыми кровью глазами.

[Я снова отправлю всех Ядовитых Людей в Точку. На этот раз это будет несравнимо с битвой у источника воды.]

Даже если они проложили русло от источника, это продлит их жизнь максимум на три дня.

Точка, где по определению не хватает питьевой воды, не подходит для долгой осады.

[У нас бесконечный яд. Эту битву невозможно проиграть.]

Другими словами, Охотники на демонов, запертые в Точке, обречены.

Нужно просто привести больше войск и полностью изолировать их.

Это был вопрос гордости.

Битва за восстановление гордости, растоптанной в сражении у источника воды.

«Я не оставлю в живых ни одного человека в Точке».

Флаурос посмотрел на Ядовитое Копье Уроборос в своей руке.

Две змеи, выползшие из древка, сделанного из Адского Древа, снова забрались в кувшин и, кусая друг друга за хвост, начали создавать ядовитый туман.

Бесконечный яд. Бесконечные Ядовитые Люди. Сейчас нет ни одной семьи или силы, способной остановить семью Левиафан.

Даже если объединятся все остальные семьи.

«Скоро 1-й принц станет Императором. Я выйду победителем и в гражданской войне, и в войне рас. И тогда настанет время для свершения Великого Дела».

Пока Флаурос бормотал о своих планах.

Человек в черном плаще, лежавший в магическом круге, пришел в себя и поднялся.

Жнец. Глядя на него, Флаурос улыбнулся лицом Хоббса.

[Молодец, мой преемник. Благодаря тебе я смог выполнить просьбу наследного принца. Бросить семена Адского Древа в последний момент было очень правильным решением.]

— .......

Жнец стоял молча, не отвечая.

Флаурос, решив, что это от усталости, махнул рукой.

[Да. Ты, должно быть, очень устал. Иди отдохни. Какое-то время мы будем заняты массовым производством Ядовитых Людей, так что, как только восстановишь силы, возвращайся на производство.]

— .......

[И как только армия Ядовитых Людей будет готова, мы сразу двинемся на Точку. На этот раз мы покончим с этим раз и навсегда. Скоро наша семья будет править миром.]

Жнец лишь низко поклонился в ответ на слова Флауроса.

Жнец снял черный капюшон, скрывавший его лицо.

Бледная кожа, темные круги под глазами — лицо молодого человека, на котором, несмотря на прошедшие годы, все еще оставались следы юности.

Гренуй.

Он тяжело вздохнул и опустился на диван.

Будучи третьим сыном Клана Ядовитых Убийц Левиафан, он поступил в лучший университет Империи — Академию Колизей, досрочно закончил ее вторым по успеваемости на факультете горячего оружия (огнестрельного/магического), вернулся в семью и дослужился до командира «Компрачикос» (Comprachicos) — элитного подразделения мутантов Ядовитых Людей и главной боевой силы семьи Левиафан. Его жизнь, несомненно, была успешной.

...Однако.

Достигнув желанного высокого положения, признания и уважения всей семьи, став успешнее своих высокомерных братьев, он не мог избавиться от чувства пустоты.

Когда это началось?

...Когда он увидел, как его дядя Саккут, с которым он был близок с детства и который, несмотря на свой скверный характер, всегда был добр к нему, начал сходить с ума после участия в экспериментах с ядами?

...Или когда он видел, как умирают его однокурсники в Адском Древе?

...Когда он занял должность, требующую молча наблюдать, как бесчисленное множество людей превращается в Ядовитых Людей?

В череде этих мыслей в голове Гренуя вдруг зазвучал голос.

«Я не думаю, что ты плохой человек. Мы ведь были друзьями...»

Пигги. Невзрачный парень, ничем не примечательный, но почему-то запомнившийся однокурсник.

Вспоминая его последние минуты, рука Гренуя, которая ни разу не дрогнула, убивая бесчисленное множество людей, задрожала.

В ушах зазвучал голос другого друга, услышанный очень давно.

«Почему ты так добр ко мне?»

«...Ну, мы же друзья».

Гренуй закусил губу.

— Викир.

Гренуй и сам не мог точно определить чувства, которые испытал при встрече с ним.

Но он отчетливо помнил тот взгляд, который не сломился до самого конца.

Парень, у которого всегда была причина для каждого действия.

Ровесник и однокурсник, но тот, за кем хотелось следовать и кого уважаешь, кого всегда пытался догнать и превзойти, но так и не смог даже приблизиться.

Этот парень, прошедший через невообразимо суровые испытания, теперь стоял здесь и преграждал ему путь.

Как всегда, имея убеждения и причины для своих поступков, и в этот раз наверняка тоже.

Гренуй тихо простонал.

Когда мысли дошли до этого момента, всплыл вопрос, который он старательно отгонял.

«Правильно ли я живу?»

Массовое производство Ядовитых Людей, уничтожение враждебных сил, возведение 1-го принца на трон.

Объединение семи разрозненных властей в одну, истинное объединение Империи.

Звяк—

Внезапно Гренуй почувствовал инородный предмет на левой стороне груди.

Ожерелье. С маленькой брошью в форме губ.

Вещь, которую он носил на шее, но никогда особо не обращал на нее внимания.

Но сегодня она почему-то приковала взгляд Гренуя.

— ...«Правдивые Губы».

Артефакт, полученный в качестве приза на Университетской Лиге, когда он был первокурсником.

На самом деле, то место в рейтинге было бы невозможно без Викира.

«Все получили хорошие артефакты, а я расстроился, что мне достался бесполезный».

Артефакт, который отвечает «да» или «нет» на любой вопрос, но только один раз.

Говорят, он сделан из губ мудреца, жившего в древности. Один человек может задать только один вопрос.

Время перезарядки — около ста лет. Фактически, артефакт только для Гренуя.

— .......

Гренуй пристально смотрел на сухие губы.

И вспомнил. Разговор с однокурсницей, когда он впервые получил этот артефакт.

«Почему только мне досталось это».

«Почему, по-моему, отличный артефакт. У меня иногда бывают моменты сильного сомнения, правильно ли я живу. В такие моменты было бы здорово спросить».

«...Пф, с чего бы возникать таким сомнениям? Я всегда живу правильно! Человек должен быть уверенным!»

Синклер. Слова девушки, которой он когда-то восхищался, сказанные с улыбкой, внезапно всплыли из глубин памяти Гренуя.

— ...Правдивые Губы.

Гренуй перебрал в памяти цепь событий.

Жизнь, полная комплекса неполноценности, в тени братьев; давление ожиданий семьи; трагедия дяди Саккута, единственной отдушины; гении из других семей, встреченные в Академии; маленькая дружба, расцветшая в Адском Древе; стремительная карьера в главной семье; назначение командиром бесчисленных Ядовитых Людей; работа по превращению множества людей в монстров; и война... снова война...

Гренуй поднял голову.

Черный плащ, висящий на вешалке, и огромная коса, прислоненная рядом.

Гренуй протянул руку, надел плащ и взял косу.

Жнец жизней. Гренуй повернул голову и посмотрел в темноту.

За множеством решеток виднелись Ядовитые Люди, скребущие прутья зубами и ногтями.

Существа, которые когда-то были людьми. Лишенные разума наркотиками и пытками, запрограммированные ненавидеть все в этом мире.

Гренуй отвернулся.

И поднял руку, положив ее на левую сторону груди.

— ...Отец сказал. Они — зло, мы — добро, наша семья Левиафан станет величайшей семьей и пророком, который возродит человечество. Эти люди — малая жертва ради того дня, и после смерти они будут спасены богом и будут вечно наслаждаться славой и властью как герои, стоявшие в авангарде священной войны.

Мысли цеплялись одна за другую.

Слова отца, последний вид дяди, однокурсники, встреченные на поле боя после выпуска...

Наконец. Гренуй открыл глаза, словно приняв решение.

Подумав трижды, он наконец задал вопрос руке, лежащей на сердце:

— Правильно ли решение, которое я собираюсь принять?

И вскоре из левой стороны груди Гренуя вырвался слабый свет.

...Шлеп!

Правдивые Губы готовы были дать правдивый ответ.