«Уходи».

Тьма.

Пигги снова оказался в той же обстановке.

Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз сам Пигги понимал, что это иллюзия.

«...А, это воспоминания детства?»

Пигги смотрел на маленького себя и мужчину средних лет, стоящего перед ним.

Лицо казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить его, оно было скрыто туманом.

«Такой мусор не моей крови».

Воспроизводились воспоминания из далекого прошлого, о которых не помнил даже сам Пигги.

Точно такая же иллюзия, какую он видел, когда чуть не умер во время промежуточных экзаменов сразу после поступления в Академию Колизей.

«Я, кажется, особенно склонен видеть иллюзии».

Так было в Академии, так было в Адском Древе, так было и сейчас.

Он уже привык к странным галлюцинациям и иллюзиям, когда его жизнь висела на волоске.

...Но к плачу матери, который следовал за этим, привыкнуть было невозможно, и сердце каждый раз сжималось.

А за плачем матери следовали презрение и ненависть.

«Как смеет такая низкая тварь...»

«Вышвырните ее отсюда немедленно».

«...Устранить».

Шепот вокруг кружился, преследуя всхлипывания.

После этого видение Пигги сменилось несколько раз.

Бегущая мать, леса и горы, преследователи, крутые обрывы, бурные реки, голодные волки и удивленные лица проходящих мимо торговцев и наемников.

Время шло, и воспоминания тоже.

Мать, которая никогда не улыбалась и всегда смотрела на него с грустью.

Отчим, который всегда утешал ее и дарил любовь сыну, став надежной опорой семьи.

Благодаря его самоотверженным усилиям мать постепенно научилась улыбаться.

Затем церемония поступления. Академия Колизей, лучший университет Империи.

Пигги хотел показать что-то матери, чья жизнь была полна несчастий, и отцу, который посвятил жизнь тому, чтобы сделать ее счастливой.

...Но все шло не так гладко.

В школе над Пигги издевались. Из-за его робкого характера.

Несмотря на блестящий ум, его слабое тело подводило его на различных экзаменах.

После Академии — пейзаж Адского Древа. Однокурсники, жестоко убивающие друг друга.

А следующим пейзажем был мир, объятый огнем.

Монстры, бесчинствующие повсюду, гражданская война, идущая день за днем, — мир становился все более пустынным.

...Однако.

Пигги мужественно преодолевал все это.

Причина, по которой Пигги не терял воли к жизни и стойко держался, несмотря на все трудности и невзгоды.

«Теперь все хорошо».

Это было благодаря голосам друзей, которые всегда стояли за его спиной.

Отношения с друзьями поддерживали Пигги, который мог бы озлобиться на мир.

Услышав грубоватый, но теплый голос сзади, Пигги невольно улыбнулся и пробормотал:

— Хороший человек.

Мгновение.

«А? Если подумать...»

Эту слуховую галлюцинацию он слышал, когда сражался с Пятым Трупом Амдусиасом, Четвертым Трупом Кимериесом и Третьим Трупом Андреальфусом.

«Хороший человек».

Галлюцинация, сбившая с толку бесчисленное множество демонов.

Она появлялась каждый раз, когда его кровь попадала к демонам.

Мгновение.

...Вжух!

Лицо, внезапно появившееся перед Пигги.

«Не слышишь? Уходи, говорю!»

Это был...

— ...Ха!?

Пигги открыл глаза.

Первым, что он увидел, было лицо.

Викир.

Викир смотрел на Пигги сверху вниз.

— Теперь все хорошо, Пигги.

Этот голос был точь-в-точь как тот, что он слышал в галлюцинации.

Пигги с трудом улыбнулся затуманивающимися глазами.

— ...Ты все-таки хороший человек. И раньше, и сейчас.

— Пигги! Очнись! Кровотечение остановилось!

Викир потряс Пигги за плечи.

Но, хотя кровотечение и остановилось, он потерял слишком много крови.

Семена Адского Древа, разлетевшись как шрапнель, глубоко вонзились в тело Пигги, разорвав внутренние органы.

Пигги сглотнул подступившую к горлу кровь и ответил:

— Закрывать Адское Древо — мое единственное достоинство. Я ничего не умею... но очень хотел быть полезным.

— Не говори ерунды...!

Викир хотел возразить, но Пигги покачал головой.

— Иди.

— .......

— Иди и убей демона. Ты должен спасти мир.

Пигги собрал все силы, чтобы посмотреть на Викира.

— Даже если я не стану героем, остаться другом героя — для меня уже большая честь. Иди быстрее!

Викир стиснул зубы, услышав крик Пигги.

Перед ним все еще стоял Жнец с косой.

А позади него Второй Труп Флаурос активировал магический круг телепортации на сверхдальние расстояния.

— С дороги!

Положив Пигги на землю, Викир взмахнул мечом в сторону Жнеца.

Дзынь—

Жнец охотно отразил удар Викира, словно показывая, что готов тянуть время сколько угодно.

...Скрежет!

Меч Викира опустился, и коса Жнеца подхватила его.

В этот момент краткого противостояния.

— ...Я знаю, кто ты.

Голос Пигги заставил Жнеца вздрогнуть всем телом.

Умирающие глаза Пигги смотрели на него пронзительным взглядом.

— ...Он демон. Тебя обманывают ложью.

— .......

— И у тебя есть сила, чтобы разглядеть это.

Пигги закашлялся и выплюнул несколько сгустков черной крови.

И с трудом продолжил:

— Я не думаю, что ты плохой человек. Мы ведь были друзьями...

Но слова Пигги оборвались.

Рука Пигги, который с трудом улыбнулся, произнеся слово «друзья», бессильно упала на землю.

— Пигги!

Тюдор и Санчо подбежали, рыдая, но путь им преградила стена последних телохранителей-Ядовитых Людей.

Жнец поднял косу, отбрасывая меч Викира.

Бам!

Кровь брызнула из его груди и конечностей, но цель уже была достигнута.

Флаурос завершил магический круг телепортации.

[Иди сюда, мой славный сын—]

Флаурос улыбнулся и позвал Жнеца.

Почему-то, даже потеряв всех Ядовитых Людей и отступая, он сиял широкой улыбкой.

[Могу я попросить об одной услуге?]

[Услуге? Ты у меня? Что такое?]

[...Нужно убить одного человека. Если он жив, то сейчас выглядит примерно так.]

Вспомнив недавнее прошлое, Флаурос закричал довольным голосом, словно совершил выгодную сделку:

[Цель визита достигнута! Всем отступать! Спасайтесь сами!]

Крик Флауроса поверг всех собравшихся у источника воды в шок.

— ...!

Викир заметил в голосе Флауроса безграничное удовлетворение и чувство выполненного долга.

А также истинную причину и цель, по которой мастер лжи привел все свои войска к источнику воды.

«Проклятье!»

Викир повернул голову и увидел лежащего в крови Пигги.

Смеющийся взгляд Флауроса был прикован к Пигги, который закрыл глаза и остывал.

Целью демона, пришедшего в Точку, было не убийство Охотника на демонов.

Его целью с самого начала было убийство Пигги!

[Охотник на демонов, наш разговор отложим до следующего раза. Обещаю, это не займет много времени. Скоро ты поймешь, что сегодня была лишь разминка. Моих Ядовитых Людей гораздо больше.]

Крикнул Флаурос из сияющего магического круга.

...Однако.

— Пигги не умрет.

Слова Викира, как всегда, были краткими.

— Умрешь только ты.

Одновременно восемь мощных клыков ворвались в магический круг, разрывая его.

Удар, более свирепый и смертоносный, чем когда-либо.

Перед лицом убийственной воли и упорства, которые вложил Викир, даже Флаурос покрылся холодным потом.

[Сын мой! Быстрее, останови это!]

По приказу Флауроса Жнец тут же поднял косу.

Однако.

— ...Разве мы не были «друзьями»? Доверяющими друг другу.

При следующих словах Викира Жнец застыл.

На мгновение из-под истлевшего капюшона показалось лицо Жнеца.

Викир посмотрел на Жнеца прямым взглядом.

И это мгновенное колебание привело к большим переменам.

...Вспышка!

Яростно смыкающиеся клыки откусили огромный кусок от столба света, исходящего из магического круга.

[Кья-а-а-а-а!?]

Флаурос закричал от неожиданного удара и боли.

В то же время магический круг сильно затрясся.

Вспых—

Багровый ядовитый туман и свет поглотили Флауроса и Жнеца.

.......

И наступила поразительная тишина.

Место, где только что кипела ожесточенная битва, стало тихим, как могила.

Демон, которого упустили в последний момент. И погибший товарищ.

Все, кто собрался, пусть и с опозданием, не могли вымолвить ни слова перед лицом этой трагедии.

Вдалеке слышались звуки, с которыми союзные силы добивали остатки Ядовитых Людей.

Камю, Айен, Долорес, Синклер, Кирко и все остальные просто стояли позади Викира, не говоря ни слова.

.......

И.

Губы Викира шевельнулись, тяжелые, как застывший свинец.

— Скоро начнется по-настоящему большая битва.

При словах Викира о том, что настоящая битва еще даже не началась, лица всех напряглись.

Время, когда потребуются еще большие, еще более колоссальные жертвы.

Скоро наступит финал всей этой истории.