Благодаря начальнику тюрьмы Орке, мастеру оборонительной войны, вставшему в авангарде, натиск семьи Левиафан был остановлен.

И был еще один мастер — мастер атаки, не упустивший эту возможность.

— Пх-с-с-с-с...

Сад. Бывший маркиз Ангаджуманг Седрик Сад де Сад.

Его глаза сверкали, словно он умирал от веселья.

— Теперь моя очередь.

Маркиз де Сад обернулся к начальнику Орке.

— Помнишь, как 40 лет назад ты намучился с моей атакой? Думаю применить ту же тактику.

— Пф. В итоге ты был остановлен моей защитой и пойман.

— Это потому что у нас было в разы меньше людей, старик.

Два соперника, сражавшиеся друг с другом всю жизнь, на этот раз объединили усилия.

Маркиз де Сад обладал гениальным талантом мучить людей и причинять боль.

Гений тактики, который 40 лет назад, объединив всего 47 семей, бросил вызов всей Империи и едва не отрубил голову Императору.

Кроме того, маркиз де Сад был потомком прославленного рода Сад.

Выжившие из павших или насильно присоединенных побежденных стран и их наследники безоговорочно поддерживали его.

— Маркиз де Сад! Мы последуем за вами!

— Только прикажите!

— Мы будем с вами до самой смерти!

— О-о! Былая слава возродится!

Солдаты из побежденных стран, которые, будучи в одной союзной армии, не смешивались друг с другом, как вода и масло, объединились под знаменем маркиза де Сада.

Викир кивнул, увидев это.

«...Не зря я сохранил ему жизнь».

До регрессии, в конце войны, когда шла ожесточенная оборона, Викир слышал, как начальник Орка бормотал:

«Если бы Сад был жив, союзные силы не отступили бы так далеко».

Дьявольский ум, сравнимый с Данталианом в стратегии и с Велиалом в тактике.

Если бы маркиз де Сад был жив и участвовал в Войне Истребления Демонов, он бы идеально компенсировал слабости Орки, специализирующегося на обороне.

Раз даже начальник Орка, заклятый враг маркиза де Сада, сожалел об этом, значит, он действительно был бы очень полезен.

Викир так и рассудил, когда сбегал из Нувель Вага и забрал маркиза де Сада с собой живым.

— Пх-с-с-с... Я думал, что с концом эпохи Воюющих царств больше никогда не увижу такой интересной войны. Но, похоже, наступает еще одна чудесная эпоха! Стоит жить долго, чтобы такое увидеть!

Маркиз де Сад, воплощение духа эпохи Воюющих царств — «Выживает сильнейший» (Канджаджон), безумно улыбался, глядя на демона и его приспешников.

— Вперед! Храбрые юноши! За мной!

Когда Сад поднял кнут, сзади раздался фанатичный рев.

Послевоенное поколение, жившее с чувством обиды и поражения из-за своего происхождения из побежденных стран, беглые преступники и политические заключенные, стекшиеся со всей страны, объединились под знаменем маркиза де Сада.

Ба-бах!

Ворота крепости Точка открылись, и маркиз де Сад повел солдат в атаку, сметая Ядовитых Людей.

Хрясь— Хрясь— Хрясь!

Кнут, двигавшийся как огромная змея, разрубил пополам всех Ядовитых Людей в радиусе десятков метров.

— Пх-с-с-с! Убейте их всех!

Сад разделил своих солдат на 8 отрядов.

Восьмивратный лабиринт Восьми Триграмм (Пальгве Пальчиндо), уничтоживший майджинов семьи Ашер, снова трансформировался.

Врата Жизни, Вида и Открытия, ведущие к жизни.

Врата Раны, Испуга и Отдыха, ведущие к тяжелым ранениям.

Врата Тайника и Смерти, ведущие к неминуемой гибели.

...Но в новой формации, созданной безумно хохочущим маркизом де Садом, пути к жизни не было вовсе.

Все врата были Вратами Смерти. Сосуд злобы (Malice), из которого невозможно выбраться живым.

Кнут маркиза де Сада безжалостно загонял Ядовитых Людей в пучину смерти.

Копейщики, двигающиеся в соответствии с формацией, щитоносцы за ними и лучники в самом тылу меняли строй по мановению кнута, тесня Ядовитых Людей.

Тюдор, Пигги, Санчо и Бьянка, наблюдавшие за этим со стены, разинули рты.

— Вау, оказывается, можно управлять солдатами и так.

— Это сильно отличается от обычной тактики.

— Точно. Гнать солдат так безжалостно.

— ...Почему мне кажется, что этот человек больше похож на Ядовитого Человека, чем сами Ядовитые Люди?

Обычно локальные войны начинаются с борьбы за оправдание (Casus belli).

Стороны долго спорят, определяя причину войны, объявляют войну, договариваются о времени и месте битвы, сражаются только пока светит солнце, а ночью возвращаются в свои лагеря.

Иногда исход решался поединком чемпионов один на один, или же армии делились на левое и правое крыло, с атакующим отрядом на правом и оборонительным на левом, и побеждал тот, кто первым прорвет левый фланг противника.

Поскольку позже пленных использовали как рабов или требовали выкуп, старались минимизировать потери и избегать крайностей — это было этикой и неписаным правилом войны.

...Конечно, все это не имело никакого отношения к маркизу де Саду.

— Убейте их всех! А потом умрите сами! Пх-с-с-с-с! Кто будет сражаться спустя рукава, тому я лично перережу глотку!

Безумная тактика Сада заставляла солдат проявлять максимальную смертоносность.

Вжик— Хрясь!

Глядя, как он на передовой одним кнутом рубит на сотни кусков Ядовитых Людей со всех сторон, невольно приходила мысль, что даже демон не сражался бы так жестоко.

Наблюдая за действиями маркиза де Сада, все «Ночные странники» усвоили, что в борьбе с семьей Левиафан, нет, с демонами, нужно отбросить привычную военную этику.

Враг — не человек.

Этот факт с новой силой ударил по молодым воинам.

Казалось бы, простая вещь, но «настрой» — очень важный элемент войны — был заново переопределен и утвержден маркизом де Садом.

— ...Все такой же безумный старик. Нет, пока сидел в одиночке, свихнулся еще больше.

Орка, наблюдавший за маркизом де Садом, цокнул языком и продолжил:

— Хотел бы я, чтобы этот старик сдох от рук Ядовитых Людей, но он все же ближе к человеку, чем к демону, так что надо помочь. Арьергард! Поддержать!

Орка тоже взял дубинку и вышел за ворота.

Вскоре войска поддержки от разных семей и ополчение вышли за ворота и начали теснить Ядовитых Людей.

Пф-ук! Пф-ук! Пф-ук!

Рядом с маркизом де Садом из земли вырвалось множество кольев.

Над Ядовитыми Людьми, мгновенно превратившимися в шашлык, мило улыбнулась рыжеволосая женщина.

— Старик. Мне нравится твой стиль боя. Научишь?

Морг Мю Камю. Она проявила большой интерес к тактике маркиза де Сада.

...Ба-бах!

Золотая жила пробила землю и вырвалась наружу.

Гигантская золотая рука накрыла Ядовитых Людей с другой стороны.

— На волне успеха ударим глубже!

Синклер. Она тоже поддерживала маркиза де Сада с противоположной от Камю стороны.

И в этот самый момент отовсюду летели огненные стрелы, сжигая ядовитый туман, а бесчисленные стрелы и копья уничтожали Ядовитых Людей.

— Пх-с-с-с-с— хватит, они отступают. Если преследовать дальше, нарвемся на подкрепление, отступаем!

Маркиз де Сад отвел войска в идеальный момент.

Камю с сожалением убрала колья.

Синклер тоже вовремя развеяла магию и отступила.

Вскоре подошло еще больше Ядовитых Людей, но все солдаты союзных сил уже вернулись за стены неприступной крепости Точка.

Благодаря усилиям начальника Орки и маркиза де Сада первая схватка с семьей Левиафан закончилась победой союзных сил Точки.

Это стало возможным благодаря тщательному планированию и огромному опыту обороны начальника Орки, а также молниеносным контратакам и отступлениям маркиза де Сада.

...Но настоящая война еще даже не началась.

Жрецы, источавшие Божественную Силу во время осады Ядовитых Людей, были полностью истощены.

Было под вопросом, смогут ли они сдержать Красную Смерть завтра.

Солдаты тоже потратили больше воды, чем обычно, из-за интенсивных движений.

С завтрашнего дня действительно начнется нехватка воды и Божественной Силы.

Было непонятно, как отразить вторую и третью волну атак Ядовитых Людей.

Долорес, обошедшая крепость, сказала:

— Похоже, они собираются взять нас измором. Они выстроили плотное кольцо окружения за стенами. Вероятно, будут нападать только в самые жаркие дни.

В таком темпе они вряд ли продержатся даже три дня, не говоря уже о неделе.

В конце концов, Викир был вынужден принять решение.

— Идем в зону источника воды и прокладываем русло.

Оставив охрану Точки на начальника Орку и маркиза де Сада, Викир собирался лично отправиться к источнику воды и проложить путь для воды.

Минипин отметил несколько крестиков на созданной им карте и передал ее Викиру.

— Это предполагаемый рельеф зоны источника воды. Если взорвать отмеченные места, вода, вероятно, дойдет до рва Точки.

Но Чихуахуа беспокоился, что Викир отправляется в опасное место.

— Снаружи кишат Ядовитые Люди семьи Левиафан. Прорваться через их оцепление невозможно. Ситуация изменилась, может, стоит отказаться от источника воды...

— Нет. Мы, может, и продержимся, но у обычных беженцев сил уже нет. Захват источника воды необходим.

Викир тоже понимал, что с началом тотальной войны с семьей Левиафан другого выхода нет.

Вскоре был сформирован экспедиционный отряд.

Собрались сторонники Викира, за исключением начальника Орки и маркиза де Сада, которые должны были защищать крепость.

Морг Мю Камю.

Долорес Рун Квовадис.

Буржуа Джу Синклер.

Дон Кихот Ламанчский Тюдор.

Ашер По Бьянка.

Санчо Баратария.

Пигги.

Отряд смертников из 8 человек во главе с Викиром ван Баскервилем.

Цель — проложить русло от вулканического озера на противоположной вершине.

— Вести туда армию — самоубийство. Разница в численности огромна, да и оставлять крепость пустой нельзя. Я возьму только небольшое количество надежных людей и прорву оцепление.

Все кивнули на слова Викира.

Суть была в том, чтобы незаметно проскользнуть сквозь сеть наблюдения семьи Левиафан под покровом ночи.

Тюдор, обмотанный поясом со взрывчаткой, спросил с напряженным лицом:

— Так когда идем?

Все посмотрели на Викира с тем же вопросом.

И Викир, глядя в ночное небо, ответил своим обычным спокойным тоном:

— Сейчас. Немедленно.