— Воды не хватает.

При этих словах Синди Венди лица всех собравшихся в конференц-зале стали серьезными.

Точка. Естественная крепость. Неприступная цитадель, где один солдат может сдержать сотню врагов.

Но у этой крепости был один фатальный недостаток: поблизости не было источника питьевой воды.

Синди Венди продолжила:

— Количество беженцев, стекающихся со всей Империи, огромно. Еды у нас достаточно, но распределить воду на всех будет крайне сложно.

— Может, купим втридорога?

— Деньги есть. Я потратила почти все свое состояние, но у меня есть средства, предоставленные семьей Буржуа. Но сейчас просто нечего покупать.

На вопрос Камю Синди Венди покачала головой.

Долорес заговорила с тревогой:

— Ядовитые Люди семьи Левиафан продолжают перерезать пути снабжения, поэтому вода не поступает. Если так пойдет и дальше, мы все умрем от жажды еще до начала войны.

Человек на 80% состоит из воды.

В теле человека содержится около 50 литров воды.

Даже в состоянии покоя организм расщепляет жир и производит около 0,25 л воды.

Таким образом, человек может прожить без воды примерно 3 дня. После этого начинается обезвоживание, в животе скапливается жидкость (асцит), и жизнь оказывается под угрозой.

— Кажется, здесь собрались все граждане Империи. Народу просто тьма.

— Это потому, что мы хорошо распространили легенду о Ковчеге. ...Может, мы перестарались?

Все кивнули на слова Бьянки и Тюдора.

«Огонь и вода обойдут стороной только это место, и только здесь будет истинное спасение».

Место, где находится земля спасения из нового откровения.

«Ночная Святая» Долорес создала новый оракул на уровне культа и распространила его среди народа.

Следуя этим словам, беженцы, бросившие свои дома, стекались в крепость Точка, образуя огромную толпу.

Конечно, те, кто игнорировал оракул или не верил, не пришли.

«Ночные странники» приложили немало усилий, чтобы направить таких людей хотя бы в близлежащие горные районы.

— Благодаря поддержке из разных мест мы как-то держались до сих пор... но больше не можем.

Даже всемогущая Синди Венди подняла руки вверх.

До сих пор, помимо «Ночных странников», многие оказывали тайную или явную поддержку.

Фан-клуб Викира во главе с Лавгуд из Темискиры, выпускники Академии Колизей, такие как Гордон и Андердог, сотрудники Академии во главе с директором Банши, племя Баллак из западных джунглей, Мозгус из семьи Куо Вадис, Адольф из семьи Морг, Демиан из семьи Буржуа, Изабелла из семьи Баскервиль — покровители из всех слоев общества присылали провиант, воду, войска и рабочую силу, благодаря чему беженцы в Точке могли жить лучше, чем раньше, хоть и с неудобствами.

Но теперь ситуация изменилась.

Гражданская война в Империи обострялась, семья Левиафан набирала силу, и снабжение водой было нарушено.

Становилось все труднее обеспечивать беженцев, заполонивших обширное плато Точка.

— Сегодня снова были стычки между беженцами из-за распределения воды. Ополчение поддерживает порядок, но не знаю, как долго это продлится.

Голос Камю был серьезным.

Долорес тоже заговорила с мрачным лицом:

— Судя по оставшимся запасам воды... даже при строжайшей экономии, хватит дня на четыре. А потом действительно конец.

В итоге воды осталось на 4 дня.

Учитывая время, которое человек может прожить без воды, они продержатся около недели.

Жизни всех, кто находился в Точке, оставалось около недели.

В конце концов, все взгляды обратились к главному месту в зале совещаний.

Высшее руководство «Ночных странников» — Синди Венди, Камю, Долорес — тоже смотрели на это место, которое было выше их по статусу.

Викир.

Человек, чье бесстрастное лицо никогда не выдавало его мыслей, сидел там.

Вскоре Викир открыл рот.

— Терпите.

На эти слова люди отреагировали по-разному.

Камю просто кивнула, словно поняла, Долорес задумалась, как убедить остальных, Синклер склонила голову набок, размышляя, как именно терпеть.

Синди Венди лишь тяжело вздохнула с выражением: «Опять начинается».

В этот момент Пигги, сидевший рядом, осторожно спросил:

— Викир. Мы все верим тебе. Но среди собравшихся беженцев много тех, кто не верит. Я не знаю, что им сказать. Нельзя же просто сказать им терпеть?

— Но я могу сказать только «терпите».

Сказал Викир.

Его тон был по-прежнему уверенным и категоричным.

— Благодаря тому, что вы сработали гораздо лучше, чем я ожидал, мы смогли собрать много людей. То, что мои прогнозы немного разошлись с реальностью из-за этого — мой просчет. Но если немного подождать, все решится само собой. Я обещаю.

— ...Может, вы говорите так потому, что «немного подождать» кажется невозможным?

Вмешался Чихуахуа.

Став верным помощником Викира, он не стеснялся говорить ему горькую правду.

— Вы держите план при себе, поэтому окружающие и нервничают, разве нет? Поделитесь с нами хоть немного. Честно говоря, воды осталось на 4 дня, и если просто сказать «ждите», кто согласится?

Некоторые мысленно зааплодировали прямолинейности Чихуахуа.

Но позиция Викира не изменилась.

— Ничего не поделаешь. Если раскрыть план преждевременно, информация может утечь к врагу. К тому же содержание таково, что даже если я скажу, вы не поверите, и это может вызвать панику среди своих. Я просто надеюсь, что вы поверите мне и в этот раз, судя по моим прошлым действиям.

— Ох, вы стареете, но упрямство остается прежним. Снаружи юноша, а внутри — старик. Как вы жениться-то собираетесь!

На ворчание Чихуахуа некоторые женщины в зале вздрогнули.

Тем временем Викир под напором ворчания Чихуахуа был вынужден немного уступить.

— ...Ситуация с водой настолько плоха? Трудно продержаться неделю?

— Вы же видели и слышали. Беженцы продолжают прибывать даже сейчас. Четыре дня — это оптимистичный прогноз. Через неделю Точка будет завалена трупами умерших от обезвоживания!

Сбор росы или выжимание сока из растений тоже имеют свои пределы.

Возможно, ужасная трагедия произойдет до того, как решение, которое задумал Викир, проявится.

— ...Но правда в том, что другого выхода, кроме как ждать, нет.

Услышав слова Викира, лица всех омрачились.

Именно в этот момент.

Минипин, сидевший в углу зала, осторожно поднял руку.

— Эм, господин президент... нет, сенатор. У меня есть что сказать.

Поймав взгляд Викира, он достал что-то из кармана и положил на стол.

Это была маленькая клетка, в которой жужжало что-то с синими крыльями.

В глазах Синклер, сидевшей рядом с Викиром, мелькнул интерес.

— Это нимфа?

— Верно. Поймал позавчера с огромным трудом.

Минипин кивнул.

Он был бывшим следопытом и лучшим экспертом в столице по экологии монстров.

— Нимфы живут только там, где есть вода.

При словах Минипина глаза всех загорелись.

Викир тоже кивнул Минипину, предлагая продолжать.

Минипин старался говорить как можно яснее.

— Эту нимфу я нашел на горной вершине недалеко от Точки. Там высокие и крутые скалы, заросшие густым лесом, поэтому снизу не видно, что наверху. Я чуть не погиб несколько раз, пока ловил её.

— Почему там живет нимфа?

— Очевидно, потому что там есть вода.

Минипин продолжил почти с уверенностью:

— Похоже, на вершине этой горы есть вулканическое озеро. Внутри кратера.

Зона источника воды. На невысокой горной вершине с противоположной стороны от Точки может быть спрятано озеро.

— Вероятность того, что там есть озеро — 99,9%. И это чистое пресное озеро.

— ...Хм. Тогда почему его до сих пор не обнаружили?

— Я тоже нашел его только по следам нимфы, выслеживая ее несколько дней. Десятки раз рисковал сорваться и разбиться. Если даже такому профессиональному сборщику, как я, пришлось так туго, другие даже не посмели бы сунуться.

Услышав ответ Минипина, Викир задумался, подперев подбородок рукой.

То, что рядом с крепостью Точка есть источник воды, было фактом, неизвестным до регрессии.

Видимо, это «эффект бабочки», вызванный тем, что он взял Минипина в подчиненные.

«Если это правда, то это потрясающая информация».

Викир оценил ценность этой информации.

Камю, изучив карту, сказала серьезным тоном:

— Это недалеко. Судя по рельефу, если правильно взорвать скалы, можно направить воду в сторону Точки.

— Судя по размеру кратера, если там есть вода, то озеро должно быть довольно большим и глубоким. Воды должно быть много.

— Нимфы живут только у больших озер с обилием воды. Вероятность высока.

Долорес и Синклер были того же мнения.

Викир тоже кивнул.

Минипин был талантом, которого Викир тщательно отобрал еще в столице, так что он доверял ему.

Подумав немного, Викир кивнул.

— Хорошо. Немного изменим план. Сначала захватим этот источник воды.

Викир, крайне консервативный в вопросах изменения планов, на этот раз принял исключительное решение.

Временная мера. Достаточно воды, чтобы продержаться неделю, не больше и не меньше.

Когда решение Викира было принято, Синди Венди расплылась в улыбке, словно гора с плеч свалилась.

— Наконец-то виден выход! Окажу полную поддержку!

Остальные тоже с решимостью выразили готовность отправиться за водой.

Именно в этот момент.

— Тревога! Тревога! Тревога!

Поступило срочное сообщение от часового на сторожевой башне за окном.

— Впереди наступают Ядовитые Люди семьи Левиафан! Их несметное количество!

Доклад, который мгновенно перевернул атмосферу, только что оживившуюся из-за открытия источника воды.