...Хрусть!

Поле боя, окутанное густым пороховым дымом.

Ночная Гончая холодно осматривала добычу, которую только что загрызла.

Если не считать сломанной шеи, она выглядела как обычный человек.

Но ярко-красные глаза и красные пятна на коже ясно говорили о том, что состояние ненормальное.

Ядовитый Человек.

Монстр, лишенный разума, крайне свирепый и впадающий в неистовство при виде людей.

Более того, если этот монстр укусит или человек долго будет подвергаться воздействию красного тумана, исходящего от его кожи, нормальный человек тоже превратится в Ядовитого Человека.

В целом они напоминали зомби, низшую нежить, но их физические способности и уровень выделяемого яда были несравнимо опаснее.

— Саккут. Они намного опаснее того парня.

Викир вспомнил «Саккута де Левиафана», с которым он сидел в одной камере в Нувель Ваге.

Изначально известный как позор семьи Левиафан, он взял на себя всю ответственность за «первую вспышку Красной Смерти» и был навсегда изгнан из семьи.

Однако.

«Откуда ты узнал? Что в моей крови на самом деле нет чумного яда».

Саккут, которого он встретил в Нувель Ваге, был сильным и свирепым, но сохранял остатки разума, пусть и нестабильного, и не разносил заразу.

До того как его съел бригадный генерал Флаббер, никто не заразился.

Но Ядовитые Люди, с которыми он только что сражался, были не только сильны и свирепы, но и, казалось, послушно выполняли приказы определенного существа.

К тому же они распространяли «Красную Смерть», модифицированную для большей заразности, так что опасность была куда серьезнее.

— Загадка, как они создали столько Ядовитых Людей. Очевидно, что количество яда, которое можно произвести, ограничено...

Эти Ядовитые Люди появлялись и до регрессии Викира.

Но даже тогда тайна того, как семья Левиафан смогла произвести их в таком количестве, так и не была раскрыта.

— Можно сказать, нам повезло, что Долорес на нашей стороне...

Даже если укусит Ядовитый Человек или придется долго находиться в ядовитом тумане, своевременное благословение жреца решит проблему.

К тому же Красная Смерть не могла проникнуть в пространство, где находилась Святая, излучающая Божественную Силу, что тоже было большой удачей.

Викир снова подумал, что правильно сделал, заранее переманив Долорес на свою сторону и помогая ей развивать свои способности.

...Бам! ...Бам! ...Бам! ...Бам! ...Хрясь!

Викир отвернулся только после того, как добил всех Ядовитых Людей, устилавших землю.

На земле, покрытой телами монстров, остались огромные кратеры.

Следы от яростных ударов когтей.

Это были следы восьми клыков.

Викир задумался.

«После Нувель Вага мое владение 8-м стилем определенно улучшилось».

Даже Викир не знал, что в 8-м стиле, который он считал освоенным в совершенстве после Адского Древа, еще оставался потенциал для развития.

Викир с новым смирением переоценил свое мастерство фехтования.

Как и говорил Кане Корсо, стена 9-го стиля, которую невозможно преодолеть при жизни, виднелась впереди.

[Ты, вероятно, не сможешь достичь этого уровня при жизни. Область 9-го стиля лежит за порогом смерти.]

[Чтобы достичь 10-го стиля, нужно умереть и воскреснуть. Я тоже не понимаю смысла этих слов, поэтому до сих пор застрял на 9-м. Как можно воскреснуть, если ты уже умер? Возможно, я никогда не достигну 10-го стиля.]

Как легендарный остров, появляющийся только в штормовую ночь, или радуга после дождя.

Уровень 9-го стиля, который можно видеть, но нельзя достичь, но который определенно существует там.

«Действительно ли этот порог можно переступить только после смерти?»

Даже на высшем уровне есть градации.

И в глубинах этого мира, несомненно, существует нечто, называемое «Абсолютной Истиной» (Ультимативным Смыслом).

Викир размышлял над этим с тех пор, как попал в Нувель Ваг.

Именно в этот момент.

[Кья-а-а-а—]

Пронзительный крик прервал размышления Викира.

Девочка, выползающая из-под груды трупов.

Юное лицо, на вид не старше десяти лет.

Обернувшись, он увидел Ядовитого Человека, покрытого красными пятнами, который испускал чумной туман всем телом.

— .......

Увидев девочку, бросающуюся на него с зубами и когтями, Викир на мгновение замолчал.

Лицо, очень похожее на кого-то из воспоминаний.

«Нимфетка». Викир вспомнил короткую встречу во время волонтерской работы в приюте давным-давно и потянул руку к шее девочки.

...Хрусть!

Конечности, яростно дергавшиеся, как у злого духа, бессильно повисли.

Девочка, вынужденная страдать даже после смерти, наконец обрела покой.

Так Викир перемещался с одного поля боя на другое, уничтожая бесчисленное множество Ядовитых Людей.

Эта девочка была последней добычей в этой вылазке.

Викир посмотрел на следы колес, полуразрушенные повозки и разбитые бутылки с водой рядом с Ядовитыми Людьми и кивнул.

— ...Как и ожидалось. Они нацелились на пути снабжения, ведущие в Точку.

Ядовитые Люди были расставлены на всех дорогах, по которым шли повозки с водой.

Похоже, семья Левиафан начала всерьез давить на Точку.

К тому же исчезновение Ядовитых Людей из зон гражданской войны в последнее время было подозрительным знаком.

«Возможно, скоро начнется тотальная война».

Масштаб и уровень битвы, которая развернется в Точке, может быть меньше, чем масштабные войны, идущие по всей огромной территории Империи.

Но это лишь взгляд обывателя. Демоны, вероятно, начали догадываться, что Точка — это сборище опасных элементов.

Заброшенная окраина, которой никто не интересуется и которую никто не поддерживает.

Но кто мог предположить, что именно здесь начнется последняя битва, решающая судьбу человечества?

Викир закрыл глаза и вспомнил события до регрессии.

В прошлом семья Левиафан окружила Точку армией, состоящей из бесчисленного множества Ядовитых Людей.

Утверждая, что долг и право великой семьи — управлять землями вместо рода, потерявшего способность управлять ими.

После этого началась война за территорию.

Называлась она войной за территорию, но по масштабам это была война между государствами.

В начале войны преимущество было явно на стороне союзных сил.

Мечники семьи Баскервиль и маги семьи Морг в авангарде с ужасающей силой громили Ядовитых Людей.

Когда Семь Графов и Семь Рыцарских Орденов Баскервилей, посвятивших жизнь только битвам, и старые, опытные хищники из Совета Старейшин, которых считали просто стариками, вступили в бой, Ядовитые Люди гасли, как свечи на ветру.

Синергия магов Светлой фракции Морг, главной боевой силы, и магов Темной фракции, скрытой силы, тоже была огромной.

Семья Левиафан, полностью поглотившая семьи Ашер и Дон Кихот, казалось, дрогнула под их натиском.

Победа, казалось, склонялась на их сторону.

«...И тогда случилось то событие».

Дождь Адского Пламени.

Огненный ливень, огненный потоп, не прекращавшийся ни на день в течение 150 дней.

Долгий сезон дождей, уничтоживший 98% человечества. Сезон бедствий.

Супероружие демонов, нанесшее самый страшный и ужасный урон Объединенной Армии Людей.

При воспоминании о том дне, когда бесчисленные обугленные трупы устилали багровый горизонт, а все небо полыхало огнем, на лбу Викира выступил холодный пот.

...Грохот!

Далекое небо темнело.

Облака с неприятным красноватым оттенком, гром и молнии — все казалось мрачным.

Место, где находилась главная резиденция Клана Ядовитых Убийц Левиафан.

Под этими зловещими тучами наверняка кишмя кишат Ядовитые Люди. Армии Ядовитых Людей, отправленные в зоны гражданской войны, возвращались одна за другой.

— .......

Викир обошел вокруг главной резиденции семьи Левиафан, но не нашел способа проникнуть сквозь железную охрану и был вынужден повернуть назад.

Он хотел выяснить, как они произвели столько Ядовитых Людей, но в итоге потерпел неудачу.

— Но то, что я узнал о сборе Ядовитых Людей в одном месте — уже большое достижение.

Теперь нужно вернуться на базу и подготовить меры против предстоящего массированного нападения.

— Благодаря Долорес о самой Красной Смерти можно пока не беспокоиться... проблема в простой нехватке боевых сил.

Остается надеяться на обороноспособность крепости Точка, о которой говорят, что один солдат может сдержать сотню.

За прочными стенами Точки злые духи Красной Смерти будут устраивать безумный карнавал.

Земля, охваченная эпидемией. Теперь мир внутри и снаружи крепости стал совершенно разным.

Теперь все должны запереться в крепости вокруг Святой Долорес и ни в коем случае не выходить.

Викир тоже собирался плотно закрыть ворота и держать оборону, как только вернется в Точку после этой вылазки.

— .......

Прежде чем уйти, Викир долго смотрел на холодное тело девочки, переставшей двигаться.

Сколько еще таких невинных жизней погибнет в будущем?

Когда наступит Эпоха Разрушения, считать выживших станет быстрее, чем погибших.

Погибнет гораздо больше невинных, ничего не знающих, безгрешных и чистых людей.

Нет. Скорее, погибнет абсолютное большинство обывателей: в меру расчетливых, в меру злых, в меру добрых и в меру совестливых.

Вспых—

Викир бросил спичку на трупы Ядовитых Людей, включая только что убитую девочку.

Вскоре распространился едкий дым.

Маленькое пламя, расцветшее на земле, покрытой пятнами засухи и голода, вскоре разгорелось яростным гневом, словно готовое сжечь весь мир.

Убедившись, что тела множества Ядовитых Людей горят, Викир окончательно отвернулся.

Ночная Гончая возвращается.

В естественную крепость, созданную для обороны и защиты.

В Точку, где ждут товарищи.

И в место, которое станет последним полем битвы.