— Фу-х!

Когда Тюдор и Бьянка выбрались на сушу, была уже глубокая ночь.

Воздух был ледяным, ветер резал как нож.

Обернувшись, они увидели особняк семьи Ашер, отбрасывающий мрачную тень на болото, где танцевали злые духи Красной Смерти.

— Держи.

— ...Угу.

Тюдор взял протянутую руку Бьянки.

Взявшись за руки, они побежали по горной тропе.

Шух—

Сзади послышался звук хлопающих крыльев.

Тюдор и Бьянка бежали сквозь сухой лес, похожий на обгоревшие позвоночники трупов.

Острые ветки и шипы царапали лица и тела, но времени обращать на это внимание не было.

Блуждающие огни, парящие над болотом, Красная Смерть, танцующая с туманом.

Полагаясь лишь на угасающее благословение Святой, Тюдор и Бьянка отчаянно бежали в темноту.

Шух—

Звук крыльев стал ближе.

В этот момент.

...Бум!

Тюдор внезапно упал на колени.

Испуганная Бьянка поддержала его.

— Тюдор! Ты в порядке?

— ...Угх.

Красное пятно расползалось на боку, задетом стрелой Бьянки.

Хоть стрела прошла по касательной, рана была серьезной.

Поколебавшись мгновение, Бьянка решительно сказала:

— Залезай на спину.

— .......

Но Тюдор покачал головой.

— Неизвестно, когда демон нагонит нас. Викир сказал не расслабляться, пока не перевалим за хребет.

— Я похожа на расслабленную?

— Да. Похожа.

Тюдор тихо оттолкнул Бьянку.

— Иди первая. Я немного отдохну и догоню.

— Не неси чушь.

Бьянка снова сократила дистанцию, которую создал Тюдор.

Схватив его за шиворот, она сказала:

— Знаешь, это нифига не круто.

— Я не пытаюсь выглядеть круто. Ты до сих пор меня не знаешь?

— А ты меня?

— .......

Взгляды Тюдора и Бьянки встретились.

Тюдор тихо сказал:

— Той ночью. Когда я чуть не погиб в замке, ты спасла меня. Ты тоже рисковала жизнью.

— .......

— Теперь моя очередь. Я все равно больше не смогу идти. Дай мне сделать что-то для тебя напоследок.

В глазах Тюдора, угасающих от кровопотери и переохлаждения, вспыхнул огонь.

Это был последний свет, который может излучать существо, предчувствующее свой конец.

...Однако.

— Если есть силы нести чушь, лучше иди.

Взгляд Бьянки был гораздо более подавляющим, чем у Тюдора.

— Той ночью. Я спасла тебя, но и ты спас меня.

— .......

— Знаешь, какое это было облегчение, что ты жив? Когда я прибежала, задыхаясь, и увидела, что ты жив... знаешь, как я была благодарна?

Бьянка притянула Тюдора к себе за воротник.

И прорычала:

— Так что живи. Как угодно. Пока я жива, ты тоже должен жить. А когда я умру, тогда подыхай или делай что хочешь.

— .......

Тюдор не нашел, что ответить на угрозу Бьянки, которая не казалась угрозой.

Вскоре они снова начали подниматься по горной тропе.

Мана давно закончилась, тела были покрыты ранами от ловушек особняка.

Мокрая одежда вытягивала тепло.

Шух—

Сзади снова послышался звук крыльев.

Теперь совсем близко.

— ...Бьянка.

Тюдор, с трудом идущий, опираясь на копье, заговорил угасающим голосом.

Бьянка подняла голову.

— Спасибо.

— ...Не накликай беду. Что за прощания в такой момент.

— Просто. Если не сейчас, то уже никогда.

— Ах ты!

В тот момент, когда Бьянка резко повернула голову.

Бум!

Тюдор рухнул на землю.

— .......

Бьянка молча смотрела на него.

А затем тихо села рядом.

— ...Да. Молодец. Ты отлично держался.

Упавший Тюдор не отвечал.

Только тогда в глазах Бьянки, смотрящей на него, появились слезы.

Ее гордое и надменное выражение лица рухнуло, и она стала обычной девушкой своего возраста.

Бьянка крепко обняла Тюдора, чье дыхание становилось все тише, и опустила голову.

В итоге они не смогли перевалить за обещанный хребет, но выманили демона и запустили черную ракету.

План изначально не предусматривал высокую вероятность выживания приманки, так что они были готовы к этому.

— Спасибо. Что был со мной.

Она прижалась губами к губам Тюдора.

Шух—

И таинственный звук становился все ближе.

Бьянка подняла голову с решительным выражением лица.

Сил больше не осталось, но она собиралась сопротивляться до последнего вздоха.

— Лучше умру, чем отдам тебе тело!

Она встала перед Тюдором, подняв лук.

Вскоре. В густой тьме показались два горящих красных глаза.

Излучая жуткий красный свет, это выглядело как воплощение адской гончей из легенд.

...Однако.

Хлоп—

Тот, кто появился перед Бьянкой, был вовсе не демоном.

— Выглядишь бодро. Это хорошо.

Викир. Ночная Гончая вышел из тьмы.

Глаза Бьянки округлились.

— Викир? К-как ты здесь? Место встречи же за хребтом?

— Вышел встретить. Пришлось немного рискнуть.

Сказав это, Викир поднял руку.

Оборотень, гуль, толстопанцирная сороконожка, горная черепаха, грифон... и еще несколько монстров с отрубленными головами, с которых капала кровь.

Только тогда Бьянка поняла, что они с Тюдором добрались сюда, не встретив ни одного монстра.

Это потому, что Викир молча расчищал путь к отступлению.

Хотя при планировании он и назвал их «расходным материалом», на самом деле Викир заботился о них больше всех.

— ...Викир.

Бьянка заговорила дрожащим голосом, но Викир махнул рукой, словно это пустяк.

Тем временем.

Викир обернулся и посмотрел на след от черной ракеты, поднявшейся над особняком Ашер.

Эта ракета означала одно.

Родерик Ашер мертв. Или находится в состоянии хуже смерти.

Бьянка объяснила:

— Отец жив. Но из-за яда Красной Смерти, пропитавшего весь особняк...

— Я понял ситуацию. Береги силы, не болтай.

Викир подошел к упавшему Тюдору.

Проверив пульс, он кивнул.

— Жить будет. Выпьет зелье, получит немного Божественной Силы, и встанет на ноги.

— М-мы сможем? Нужно перебраться за хребет...

— Если будешь сидеть смирно — сможем.

— А? О чем ты...?

Бьянка не успела договорить.

Рывок!

Викир взвалил Тюдора на спину. А Бьянку подхватил под мышку и побежал вверх по склону.

— Э-э-э-э?

Бьянка растерялась, но тут же крепко зажмурилась.

Сила и скорость Викира были невероятными: даже с Тюдором и Бьянкой он взлетел на крутую скалу в мгновение ока.

Словно птица.

«...Повезло».

Викир тоже почувствовал облегчение.

В изначальной истории именно здесь умер Тюдор, и здесь Бьянка сошла с ума.

Операция по возвращению семьи Ашер.

Изначально это должно было произойти намного позже, но место было именно это.

Перед тем как вернуть семью Ашер, Тюдор получил тяжелое ранение, пытаясь остановить Бьянку, попавшую под гипноз демона, и, не сумев пробиться сквозь Кровавые Лилейники армии демонов, остался один, прикрывая отступление союзников, и героически погиб.

Бьянка в итоге не смогла вернуть семью и сошла с ума от чувства вины за то, что собственными руками убила Тюдора, своего друга детства и возлюбленного, который был с ней в самые трудные времена.

...Но судьба изменилась.

Тюдор выжил, и разум Бьянки не помутился.

Это стало возможным потому, что в решающий момент Бьянка не поддалась гипнозу Мэдлин.

— ...Нужно поблагодарить Лавгуд.

Викир посмотрел на брошь в волосах Бьянки.

Заколка с розовой брошью в форме сердца.

Так называемый «Щит Любви».

Это был артефакт, который Викир получил, участвуя в Университетской Лиге.

Точнее, Викир получил Декарабию за отличные результаты.

А студентка по имени Мерлини Лавгуд, показавшая результаты лучше Викира (в определенной дисциплине/конкурсе), получила в награду этот артефакт — «Щит Любви».

«Я получила артефакт "Щит Любви"! Это заколка с брошью в форме сердца! Говорят, если носить ее, она один раз защитит от любого сильного гипноза или ментальной магии! Но работает только если рядом есть тот, кого искренне любишь!»

Эффект этого артефакта — однократная защита от любого сильного гипноза.

Но для активации необходимо присутствие искренне любимого человека.

<Господину Викиру>

<С любовью♥>

<-PS. Председатель фан-клуба Викира, Мерлини Лавгуд->

«Духи, лосьон, туфли, ремень, шляпа, солнечные очки, рубашка, сумка, ручка, галстук, кошелек, кроссовки, заколка... Боже мой. Тут даже артефакт, который был призом в Лиге. И что это? Ключ от кареты?»

Лавгуд прислала этот артефакт Викиру по почте в знак фанатской любви, и Викир, сохранив его, передал Бьянке перед проникновением в особняк Ашер.

«Возьми это».

Заколка для Бьянки, ракеты для Тюдора.

Благодаря подготовке Викира на случай непредвиденных обстоятельств, Тюдор и Бьянка смогли избежать жестокого колеса судьбы.

— ...Впервые моя внешность принесла пользу?

Викир посмотрел на свое отражение в луже, а затем повернул голову.

Сжать—

Он увидел, как крепко сцеплены руки потерявшего сознание Тюдора и Бьянки, смотрящей на него.

Вскоре.

Викир нашел временный лагерь на хребте и достал из ямы, укрытой листвой, заранее спрятанное зелье, напоив им Тюдора.

— ...А? Почему я еще жив?

Когда Тюдор очнулся и пробормотал глупость, Бьянка разрыдалась.

Именно в этот момент.

Шух—

Сзади, издалека, послышался звук хлопающих крыльев.

Викир поднялся на гребень, откуда открывался вид на особняк Ашер.

Как и ожидалось.

[...В погоню! ...Найдите их любой ценой!]

Донесся ядовитый голос Мэдлин и звуки движения рыцарей семьи Ашер.

Тюдору и Бьянке, чьи глаза мгновенно стали острыми, Викир сказал:

— Готовьтесь.

— Пришло время вернуть долги сполна.