В голове Тюдора всплыл рассказ Синклер.

«Говорят, когда в прошлом Император пришел, чтобы подчинить семью Ашер, они потребовали, чтобы все сопровождающие с обеих сторон удалились, и Император с главой семьи поговорили наедине».

Император, твердо уверенный, что никто не сможет причинить ему вред, столкнулся с предательством двух своих ближайших доверенных лиц.

Настолько скрытными и безупречными были убийцы семьи Ашер.

Тюдор всегда думал, что из этой истории можно вынести урок о том, как долго и тщательно убийцы семьи Ашер добиваются доверия своей цели.

...Но реальность оказалась на шаг впереди.

Вжик—

Почувствовав холодный ветер сзади, Тюдор резко дернул головой в сторону.

Кинжал, которым взмахнула Бьянка, чиркнул по его боку.

— Бьянка!

Голос Тюдора, казалось, не достигал ее.

В ее пустых, расфокусированных глазах не было прежнего блеска.

Глядя на Бьянку, стоящую как кукла, Мэдлин расхохоталась.

— Члены семьи Ашер, находясь внутри особняка, сами того не ведая, подвергаются промывке мозгов. Путь, ведущий внутрь особняка, в некотором смысле является магическим кругом гипноза. Пройти по этому пути — уже условие активации.

Она подмигнула Тюдору и продолжила:

— А фраза, которую ты произнес в конце, стала триггером. Когда гипноз активируется, они начинают считать чужаков первоочередной целью для устранения.

— Проклятье!

Тюдор поднял копье.

Бьянка с бесстрастным лицом подняла лук и выстрелила.

Ба-ба-бах!

Копье, вращаясь, отбило стрелы.

Но скорострельность Бьянки была невероятно высокой, как и прежде, так что даже Тюдору приходилось постоянно отступать.

— ...Угх! Кажется, она сильнее, чем когда в здравом уме?

Тюдор попытался пошутить с натянутой улыбкой, но лицо Бьянки оставалось ледяным.

Мэдлин, смеясь, смотрела на Бьянку, превратившуюся в куклу.

— Наконец-то это молодое и свежее тело в моих руках! А то я так мучилась с этим наполовину сгнившим трупом!

Сказав это, Мэдлин сорвала корсет, скрывавший ее живот.

Под ним открылась гниющая кожа и пустая полость внутри живота.

— ...Значит, настоящая Мэдлин умерла давным-давно.

— Хо-хо-хо— верно. Пришлось потрудиться, чтобы скрыть запах. Приходилось постоянно набивать его духами и сушеными цветами. Но теперь и с этим покончено.

Мэдлин повернула голову и посмотрела на Родерика, сидящего в кресле.

— Бедный Родерик. Надо было просто отдать мне свое тело. Из-за твоего упрямства расплачиваться придется твоей дочери.

При этих словах зрачки Родерика дрогнули.

Тюдор с надеждой позвал Родерика:

— Господин Родерик! Ваша дочь в опасности! Вы должны очнуться! Демон нацелился на тело Бьянки!

Уклоняясь от стрел, которые Бьянка пускала с пустыми глазами, Тюдор продолжал кричать.

Но Родерик не мог пошевелиться.

Его зрачки на мгновение задрожали, но густой туман и злой дух Красной Смерти снова окутали его тело.

Мэдлин расхохоталась.

— Хо-хо-хо-хо— ты же видел яд, поднимающийся с болота, на что ты надеешься?

Она была права.

Демон отравил все болото, и яд, смешавшись с влагой, поднимающейся над водой, пропитал весь особняк.

— Кх...

Тюдор тоже понимал это.

Невозможно очистить особняк, не убрав весь этот ядовитый туман, окутывающий территорию.

Поэтому Викир и говорил, что внутри особняка победить невозможно, нужно выманить демона наружу.

Но из-за Бьянки, которая нападала на него, даже это стало невозможным.

Если Тюдор сбежит один, демон и с места не сдвинется.

Ведь он уже получил тело Бьянки, которого так жаждал.

— Очнись! Бьянка!

Тюдор оттолкнул Бьянку древком копья и развернул острие.

Вместо того чтобы сражаться с Бьянкой, он решил атаковать Мэдлин, стоящую сзади.

Однако.

— Хо-хо-хо-хо— бесполезно.

Мэдлин даже не пошевелилась.

Ее поза выражала абсолютную уверенность и высокомерие.

Скрип—

Бьянка нацелила стрелу в спину Тюдора, бегущего к Мэдлин.

В этот момент.

— ...!

Глаза Мэдлин немного расширились.

Удивительно, но, несмотря на то что Бьянка целилась ему в спину, Тюдор бежал к Мэдлин, не оглядываясь.

Вжи-и-и-и-инь—

Синяя аура, подобная цунами, собралась на кончике Гунгнира.

Было видно, что он вкладывает все силы в лобовую атаку, совершенно не заботясь об угрозе с тыла.

— Хо-хо-хо-хо— что, веришь в дружбу? Думаешь, она не выстрелит?

— Заткнись!

Тюдор продолжал бежать прямо на Мэдлин.

Несмотря на то что Бьянка за его спиной натянула лук и целилась ему в спину.

Глаза Мэдлин кокетливо изогнулись.

— Бедняжка. Сразу видно дурака из семьи Дон Кихот, в итоге умрешь от стрелы любимой женщины. Действительно, любовь до гроба.

Вскоре она холодно приказала Бьянке:

— Девочка моя. Стреляй. Давай избавим его от мучений.

Получив приказ Мэдлин, Бьянка тут же начала действовать.

Без малейших колебаний натянув тетиву, целясь в спину своего друга Тюдора.

Вскоре стрела вылетела с чудовищной скоростью.

...Ба-бах!

Мощная стрела, в которую Бьянка вложила все силы и ману, вызвала серо-белый вихрь.

Описав красивую параболу, она вонзилась прямо в спину Тюдора.

Пф-ук—

Звук разрываемой плоти и брызг крови разнесся по комнате вместе со свистом рассекаемого воздуха.

— Хо-хо-хо-хо-хо— так тебе и надо, жалкий человечишка! Теперь конец и семье Ашер, и семье Дон Кихот!

Увидев, как стрела Бьянки вонзилась в спину Тюдора, Мэдлин разразилась безумным хохотом.

...Однако.

Ее смех оборвался.

Пф-ук—

Красная струя крови брызнула из спины и живота Тюдора.

Стрела Бьянки определенно пронзила тело Тюдора.

И в этот момент Тюдор, словно заранее зная направление и место, куда попадет стрела, развернул корпус так, чтобы стрела прошла сквозь бок, разорвав плоть, и полетела дальше.

Стрела, пройдя сквозь тело Тюдора и оставив относительно легкую рану, полетела дальше.

Стрела, окрашенная в красный цвет кровью Тюдора.

ХРЯСЬ!

Она, не потеряв силы, полетела дальше и, к удивлению всех, вонзилась прямо в центр лба Мэдлин.

— Кхек!?

Мэдлин была в шоке от стрелы, пробившей ее череп и вышедшей через затылок.

Зрение потемнело, мысли на мгновение прервались.

Все тело задрожало и начало шататься.

Даже демон не мог не дрогнуть, получив неожиданную стрелу в голову.

К тому же эта черная кровь на наконечнике стрелы...!

«...Иди с миром в лучшее место».

В голове раздался странный голос, и посреди чернеющего зрения начали всплывать воспоминания, не принадлежащие ей.

Остывающее тело. Грубая ладонь, закрывающая глаза. Лицо, покрытое шрамами, и голос.

«...Хороший человек».

Одновременно Мэдлин почувствовала, как все ее тело сотрясается в конвульсиях.

Подобно тому, как насекомое перед смертью сворачивается клубочком, она почувствовала, как ее пальцы рук и ног неестественно скрючиваются.

— Кх-х-х-х-х!

Пока Мэдлин корчилась и стонала.

Именно в этот момент.

— Бежим!

Зрачки Бьянки вернулись в нормальное состояние.

Она схватила за шиворот Тюдора, который шатался, истекая кровью из бока, развернулась и побежала.

Ледяная стена рухнула от удара, полученного Мэдлин, и Бьянка с Тюдором выпрыгнули в окно за ней.

В то же время.

...Пш-ш-ш!

Тюдор поджег черный фитиль, который достал в тот момент, когда стрела пронзила его тело.

— ...Н-не может быть. Гипноз не сработал!? Почему!

Мэдлин, несмотря на пробитую голову, не упала и бросилась вперед.

Но, видимо, это было слишком неожиданно? Она не успела помешать Бьянке и Тюдору выпрыгнуть в окно в болото.

...Бултых!

Болотная жижа и тина облепили тела.

Неприятное ощущение, словно злой дух Красной Смерти лижет все тело длинным языком.

Но даже в такой ситуации Тюдор и Бьянка посмотрели друг на друга и собрались с духом.

Вскоре рука Тюдора высунулась над водой.

Бьянка держала Тюдора, не давая ему утонуть в болоте.

Пш-ш-ш— Бах!

Ракета взорвалась. Черный столб дыма поднялся высоко в небо.

Так, чтобы его было хорошо видно даже за горным хребтом, где Викир закончил приготовления и ждал.

— Получилось!

Не сговариваясь, Тюдор и Бьянка обнялись.

— Молодец, Бьянка! Последняя стрела попала точно в цель!

— ...Если бы не кровь Пигги, которой мы заранее смазали наконечник, ничего бы не вышло.

Но дело еще не было закончено.

[А-а-а-а-а-а-а! Наглые черви!]

Крик, вырвавшийся из окна, определенно не принадлежал человеку.

Голос, пронзающий барабанные перепонки и вбивающий страх, как кол, прямо в мозг.

Голос демона.

Мэдлин явила свою истинную сущность.

Услышав это, Тюдор и Бьянка кивнули друг другу, словно по команде.

Поскольку целью было выманить демона из особняка, они быстро нырнули в болото.

Бултых—

Плыть до моста, соединяющего особняк с сушей, было слишком далеко.

Был риск, что демон сразу схватит их, поэтому лучше было передвигаться под водой, задерживая дыхание, медленно и осторожно.

Тюдор и Бьянка поплыли под водой, где колыхались черные водоросли.

Над водой кружили красноватые огни (блуждающие огни), освещая жуткое и пустынное дно.

...Ба-бах! Бултых— Бултых— Бултых— Плеск!

Сзади послышался звон разбитых окон особняка, и они почувствовали, как обломки падают на поверхность болота.

Поверхность воды яростно исказилась.

[...Где вы! ...Где вы прячетесь!]

Почему-то голос демона доносился прямо с поверхности воды.

Тюдор и Бьянка, сдерживая дрожь, пробегающую по спине, нырнули еще глубже.

Черные водоросли тянули к ним свои стебли, как водяные духи.

Избегая света блуждающих огней, Тюдор и Бьянка спрятались в лесу водорослей.

И начали пробираться вперед через тяжелую тину и мутную воду на дне болота, где покоилось многое.

Медленно. Медленно. Чтобы выманить демона из особняка.

К горному хребту, где ждали Викир и остальные друзья.