— Давно не виделись.

Низкий, глубокий голос.

Долорес, Тюдор, Санчо, Пигги, Бьянка и Синклер широко раскрыли глаза, словно увидели что-то невероятное.

Викир. Ночная Гончая.

Старый друг, заключенный в Нувель Ваг более четырех лет назад, стоял перед ними.

Он стал выше, грудь и плечи раздались вширь, линия подбородка стала более очерченной.

Из красивого мальчика с андрогинной внешностью он превратился в статного юношу, но дело было даже не в этом. Плотность ауры, исходящей от его тела, вышла на совершенно новый уровень.

Словно перед ними возникла огромная гора, нет, горный хребет.

Он настолько отличался от друга из их воспоминаний, что казался другим человеком, но именно поэтому это чувствовалось так реально.

То, что Викир, стоящий перед ними, — настоящий Викир, прошедший через 4 года испытаний.

— ...Н-но как?

Долорес и Синклер только беззвучно шевелили губами, глядя на Викира.

Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка тоже стояли с ошарашенными лицами, словно потеряв дар речи от такой внезапной встречи.

Первым пришел в себя Тюдор.

— Викир! Это правда ты? Т-ты, серьезно?! Мой друг Викир?

— По крайней мере, я так думаю.

— Ах ты! Мы волновались! Но откуда ты здесь? Что, черт возьми, случилось!

— Долго объяснять.

— Так объясни коротко!

— Хм. Хорошо. Объясню коротко.

Викир слегка отстранился от Тюдора, который готов был броситься с объятиями, и, немного подумав, резюмировал:

— Посадили в Нувель Ваг. Сбежал. Сразу пришел убить Пасамонте. Несколько дней кружил вокруг главного замка, выжидая момент для проникновения, увидел, как вы вошли, и пошел следом.

— ...Кажется, начало слишком сокращено?

Все, включая Тюдора, подумали одно и то же.

Но, как и сказал Викир, времени на подробные объяснения не было.

[...Убивать. Демонов.]

Рыцарь Смерти Викир начал действовать.

...Ба-бах!

Четвертый стиль Баскервилей. Четыре клыка полетели в сторону Викира.

Каждый удар был достаточно мощным, чтобы расколоть землю и разорвать небо.

Более того, мастерство исполнения уже превосходило уровень Мастера.

Но Викир сохранял спокойствие даже перед лицом гигантского вихря ударов.

— Четвертый стиль? В этом я тоже неплох.

Викир тоже применил Четвертый стиль Баскервилей.

Это было фехтование, с которым он провел всю прошлую жизнь, поэтому движения были естественными, как дыхание.

Четыре клыка яростно вгрызались в пространство друг друга.

Хрусть-хрусть-хрусть!

В воздухе полетели срезанные волосы и капли крови.

После ожесточенной схватки, в которой никто не уступал ни на дюйм, Рыцарь Смерти Викир заскрежетал зубами.

...Ву-у-у-у-у!

Черная аура вспыхнула еще сильнее.

Рыцарь Смерти Викир поднял уровень фехтования на одну ступень.

Пятый стиль Баскервилей. Пять клыков давили на Викира.

Викир тоже поднял уровень своего фехтования.

5-й стиль против 5-го стиля. Шторм ударов, бушующий, словно в зеркальном отражении.

Вжик— Скрежет—

Летели куски плоти, брызгала кровь.

Из-за мельчайших трещин, возникающих от асимметрии левой и правой сторон, у обоих появились небольшие раны.

[Убить!]

Рыцарь Смерти Викир снова поднял уровень фехтования.

Шестой стиль Баскервилей. Яростный натиск, свойственный хищнику.

Викир ответил тем же 6-м стилем.

Клинки и острия сталкивались, высекая искры, и бой снова замер в напряженном равновесии.

Затем Седьмой стиль Баскервилей. Следом — Восьмой стиль. Равные продолжали биться на равных.

Наконец, Рыцарь Смерти Викир выложил свой последний козырь.

Девятый стиль Баскервилей. Абсолютная жажда убийства, кромсающая все сущее.

Ква-га-га-га-га-гак!

Черно-красная аура извивалась, срезая окрестные скалы и холмы.

Стоя перед сетью ударов, разрывающих все вокруг, Викир тихо восхитился:

— ...9-й стиль. Это уровень, доступный лишь после порога смерти.

Возможно, потому что это мир иллюзий, грань между жизнью и смертью была размыта.

К тому же, в осколке эго перед ним смешался опыт смерти, пережитый до регрессии, что усиливало эффект.

И поскольку это существо бушевало без разума, оно было равнодушно к жизни и смерти.

В результате стечения всех этих обстоятельств с крайне малой вероятностью и родился Баскервиль 9-го стиля.

Викир владел 8-м стилем Баскервилей.

Даже если противник поднимет уровень, он больше не сможет за ним угнаться.

Это предел живого, того, кому есть что терять.

— ...Но в конечном итоге это лишь побочный продукт, отходы, оставленные колесом судьбы.

Закончив краткую оценку, Викир вытянул демонический меч Вельзевул на максимальную длину.

...Вспышка!

Восьмой стиль Баскервилей. Восемь клыков, созданных Викиром, устремились навстречу девяти клыкам перед ним.

— Господин Викир! Я помогу!

Долорес шагнула вперед, но.

— Не нужно. Я справлюсь один.

Викир отверг помощь Долорес.

Нужно было беречь Божественную Силу для предстоящей битвы с Десятью Трупами.

К тому же Викир хотел проверить, насколько созрел его 8-й стиль.

Встретить в качестве противника Баскервиля 9-го стиля, которого, кроме Кане Корсо, никто не достигал, было удачей.

...Ба-бах!

8-й стиль Викира и 9-й стиль Рыцаря Смерти Викира столкнулись.

Они чертили разные траектории, но суть была одна.

Ведь клыки существуют для того, чтобы кусать и ранить других.

Треск—

Равновесие нарушилось.

Первым пошатнулся, как ни странно, 9-й стиль Рыцаря Смерти Викира.

[...!]

Рыцарь Смерти Викир, который до сих пор ни разу не отступал, впервые попятился.

Его лицо исказилось от замешательства.

Увидев это, Викир убедился в правильности своего суждения.

«Даже не сравнится с 9-м стилем Кане Корсо».

Безусловно, каждый из девяти ударов, создаваемых Рыцарем Смерти Викиром, был мощным и разрушительным.

Но они двигались разрозненно, каждый в своем направлении, без единого четкого намерения и цели.

Восемь гончих, действующих как единое целое, могут поймать гораздо более крупную и сильную добычу, чем девять гончих, действующих поодиночке.

Ситуация была именно такой.

У-у-у-у-у-у!

Восемь клыков, созданных Викиром, вращались, образуя сферу.

Черное Солнце.

Самый эффективный метод убийства, которому он косвенно научился у Кане Корсо.

Сжавшись в одну точку в результате бешеного вращения, оно разбило беспорядочно торчащие клыки и с грубой тяжестью вонзилось внутрь.

Словно в пасть хищника, оскалившего зубы, со всей силы швырнули твердый шар для боулинга.

Хрусть— треск— хрясь— Ба-бах!

Все девять клыков, созданных Рыцарем Смерти Викиром, сломались.

В то же время восемь клыков Викира, не сломавшись и не выпав ни на один, устремились к Рыцарю Смерти Викиру.

[...! ...! ...! ...!]

Рыцаря Смерти Викира засасывало в центр черного солнца; даже испытывая адскую боль от того, что его тело рубили на куски, он не издал ни звука.

Лишь сверлил Викира пылающим взглядом.

[...Демонов.]

Вскоре Рыцарь Смерти Викир выполз из щели между ударами.

[Убивать!]

Однако.

— Тот, кто сражается с демонами, должен следить за тем, чтобы самому не стать демоном.

Рыцаря Смерти Викира, выбравшегося из трещины в черном солнце, ждало еще большее черное солнце.

— Жаль, что ты стал ничем не лучше демона.

Поверх черного солнца легло еще одно черное солнце.

Кр-р-р-р-р!

Две гигантские черные сферы вращались, сцепившись, как шестеренки.

Только тогда из уст Рыцаря Смерти Викира, раздавленного грудой ударов, вырвался крик.

[Гр-а-а-а-а!]

Тело, превращаемое в фарш. Но еще больнее было то, что некуда было излить гнев, кипевший в груди, как лесной пожар.

[...Демон! Умри! Умри! Демон умри!]

Рыцарь Смерти Викир, превратившийся в окровавленную тряпку, скреб землю и бился в конвульсиях.

Одержимость одной мыслью — убить противника любой ценой.

Все, кто пережил Эпоху Разрушения, носят в сердце ужасный гнев и злобу.

И конец тех, кто родился гончей и выжил в ту эпоху, в основном одинаков.

Разрушенное эго, догматическая ненависть, гнев, который подавлялся и подавлялся, пока не взорвался.

— .......

Викир молча смотрел на это, погруженный в мысли.

Долорес, глядя на профиль Викира, думала:

«О чем он думает?»

Рыцарь Смерти Викир — это другое «я» Викира, осколок его подсознания.

Существо, ставшее сильным, пережевывая застарелую обиду, символизирующее и представляющее враждебность Викира к демонам.

И о чем думает Викир, глядя на существо, которое, по сути, является им самим?

«...Ему, должно быть, грустно. Больно».

Долорес прослезилась, глядя на Викира.

Кто останется равнодушным, видя свой изуродованный автопортрет?

Кто не дрогнет перед лицом этого ужасного крика, этого пугающего отчаяния!

.......

...Такой человек был здесь.

— Лучший.

Викир едва заметно улыбнулся, глядя на Рыцаря Смерти Викира, который скреб землю и дергался.

— Лучший материал. Не зря я зашел в осколок Адского Древа.

Игнорируя замешательство Долорес и остальных, Викир развязал мешок на поясе и взял его в руку.

Шурх— Шурх— Шурх—

Вытряхнув содержимое на землю, он сказал:

— Ешьте сколько влезет.

Это были предметы, похожие на черные бобы.

— ...?

Долорес, Синклер и все остальные округлили глаза.

Как только черные комочки упали на землю, они поползли к Рыцарю Смерти Викиру.

Они определенно реагировали на сильный запах крови, исходящий от всего тела Рыцаря Смерти Викира.

«Пиявки Черного Языка».

Секретное оружие, которое Викир принес из Нувель Вага.