«Пиявки Черного Языка».

Секретное оружие, которое Викир принес из Нувель Вага.

Голод. Жадность. Маленькие вампиры, движимые бесконечным желанием.

Выпив кровь, пролитую на землю, и раздувшись, они вскоре захотели еще больше.

Особый вид, модифицированный Черным Языком так, чтобы жаждать только крови Викира.

Эти твари, пожирающие огромное количество крови по сравнению со своим маленьким размером, были не по силам даже Викиру с его сверхрегенерацией.

И тут появился заменитель с кровью, абсолютно идентичной крови самого Викира. Это был идеальный шанс вырастить пиявок.

— Ешьте сколько влезет.

Сказал Викир щедро.

И пиявки, словно понимая его слова, зашевелились.

Вампиры протискивались между разорванной плотью, обнаженными костями, разорванными сухожилиями и кусками жира, жадно увеличиваясь в размерах.

Даже Викир, достигший 9-го стиля, был бессилен перед их настойчивым аппетитом.

[У... бивать... де... монов...]

Даже могущественный Рыцарь Смерти не мог противостоять рою впившихся вампиров.

В то же время внешность пиявок, присосавшихся к телу Рыцаря Смерти, начала меняться.

Хрусть— Треск— Щелк!

Пиявки выросли с размера фасолины до размера пальца.

Но изменился не только размер.

Вз-з-з-з—

Хи-хи-хи—

Кхе-кхе-кхе—

У пиявок появились маленькие головы, туловища, руки и ноги, а черты лица стали напоминать черты Викира.

Хотя пока они выглядели как грубые куклы, сделанные ребенком на уроке труда, чем больше крови они пили, тем больше становились похожими на Викира.

— ...Мило. Вылитый братик.

Синклер потянулась к одной из пиявок, которую оттеснили в конкуренции за еду.

Кья-а!

Пиявка внезапно открыла глаза и оскалила зубы, напугав Синклер.

— Чего это она? Я же просто пожалела и хотела покормить.

Проворчала Синклер, глядя, как пиявка семенит обратно пить кровь.

К счастью, они, похоже, не интересовались ничьей кровью, кроме крови Викира.

Тем временем.

[У... бей. Демон... Умри.]

Рыцарь Смерти медленно рушился.

Его удар 9-го стиля, в который была вложена вся мана, был разбит, а затем он дважды подряд получил удары 8-го стиля.

Смертельные внешние раны наложились на тяжелые внутренние повреждения от перегрузки маной, да еще и специальные монстры, созданные Черным Языком для поимки Викира, облепили его. Даже призрак 9-го стиля не мог выдержать этого.

В конце концов, остаточная мысль Викира, призрак прошлого, рухнула.

[Демонов убивают... Демонов...]

Даже с разрушающимся эго и рассыпающимся телом Викир пытался встать до самого конца.

Викир молча смотрел на себя сверху вниз.

И.

— Не волнуйся.

Протянул руку и закрыл глаза упавшей остаточной мысли.

— Эпоха Разрушения никогда не повторится.

И тут произошло нечто удивительное.

Лицо призрака, искаженное черными венами и еще более черными тенями под глазами, немного расслабилось.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Вскоре тело Викира превратилось в шершавый пепел и рассыпалось по земле.

Ветер подхватил его, и вскоре ничего не осталось.

— .......

Викир сухим взглядом смотрел туда, куда дул ветер.

Эпоха Разрушения.

Где конечная станция призрака, прожившего жизнь в ненависти и гневе — этого не знал даже ветеран, проживший несколько жизней.

В этот момент.

Полз-полз...

Ощущение чего-то маленького, карабкающегося по ноге.

Викир посмотрел вниз и увидел пиявок, которые в панике бегали по земле, лишившись еды.

Пиявки, выросшие до размера пальца, теперь стали мини-копиями Викира.

— Ну. Возвращайтесь.

Викир капнул каплю своей крови в кожаный мешок и потряс им над землей.

Почуяв запах крови Викира, пиявки, пуская слюни, запрыгнули в мешок.

Викир посмотрел на копошащихся в мешке пиявок и кивнул.

— Ненависть к демонам... Плюс копия, обладающая в какой-то степени внешностью и силой оригинала. Это будет очень полезно стратегически. Если удастся контролировать их аппетит...

Эмоции по поводу остаточной мысли, с которой он только что сражался, уже высохли.

Обычный человек еще долго предавался бы чувствам после встречи со своим прошлым «я», но Викир даже не обращал на это внимания, словно это была роскошь.

Наоборот, он использовал болезненные раны прошлого, чувство долга и бремя как материал для выполнения миссии.

Глядя на его спокойствие и невозмутимость, Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка не могли вымолвить ни слова.

— Раньше я бы подумал, что он просто скучный и черствый парень.

— Но увидев эту гору накопившейся обиды...

— Мне жаль Викира. Кажется, он несет на себе слишком много в одиночку.

— Теперь я даже не могу сказать ему: «Положись на нас».

Так и было.

Долорес и Синклер тоже лишь с влажными глазами смотрели в спину Викира, не в силах ничего сказать.

Вскоре Викир обернулся к ним и сказал:

— Да. Вы о чем-то спрашивали?

— А? А, да!

Тюдор кивнул.

Друзьям было интересно, как Викир добрался сюда.

— Как вы знаете, около 4 лет назад меня посадили в Нувель Ваг. И я сбежал.

— ...Нет, разве это так просто?

— Ну, пришлось повозиться. Чуть не умер один раз.

Викир вкратце рассказал о произошедшем.

Каторга в Нувель Ваге, одиночная камера и извержение вулкана.

История о том, как он вылетел на поверхность на столбе огня, вырвавшемся из вулкана, была поистине невероятной.

Если бы рассказчиком был не Викир, все сочли бы это нелепой выдумкой.

— Когда летел вверх, думал, что умру. Но когда падал вниз, думал, что умер по-настоящему. После падения я на какое-то время потерял память и бродяжничал. Работал в рыбацкой деревне, ловил тепловодную рыбу, сушил ее...

Викир нахмурился и продолжил:

— Хорошо, что два товарища, сбежавшие вместе со мной, нашли меня. Увидев знакомые лица, я быстро все вспомнил. И сразу отправился убивать Пасамонте. Как раз в это время он был сосредоточен только на вас, так что в охране было много дыр.

— А! Жестоко! Мог бы сказать заранее!

— Я не сказал специально, потому что вы уже частично поддались промывке мозгов демона. Иногда, чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих.

Все кивнули, соглашаясь с Викиром.

Действительно, с какого-то момента они полностью попали в ловушку Пасамонте.

— ...Черт. У него есть способность, похожая на гипноз, которая делает противника безрассудным. Испытав это на себе, понял, насколько это опасно.

Викир кивнул в ответ на слова Тюдора, показывая, что уже знает об этом.

В этот момент Бьянка, наблюдавшая за разговором Тюдора и Викира, фыркнула от смеха.

— Вы двое, пока мы не виделись, стали очень похожи характерами?

Это касалось не только Тюдора.

За последние 4 года все «Ночные странники» стали похожи на Викира.

Тон, манера речи, даже характер.

Это было не только потому, что Викир занимал большое место в их сердцах.

Изменения характера, свойственные тем, кто живет в жестокую и суровую эпоху — все они постепенно проходили через это.

— Видимо, по мере приближения гибели характеры людей становятся похожими.

— Настоящее еще даже не началось.

— Кхе— значит, через пару лет я тоже буду так разговаривать?

На шутку Тюдора Викир слабо улыбнулся.

Действительно, боевые товарищи до регрессии в большинстве своем имели схожие характеры.

В экстремальных ситуациях индивидуальность и особенности личности, возможно, стираются, подстраиваясь под общий стандарт.

В этот момент Синклер спросила, словно что-то вспомнив:

— Тогда каким был характер братика до того, как он прошел через все эти ужасы?

Все взгляды устремились на Викира.

Никто не говорил вслух, но всем было очень любопытно.

Вопрос был несложным, поэтому Викир охотно ответил:

— По свидетельству няни, которая воспитывала меня в детстве... я был застенчивым и замкнутым. Моими любимыми занятиями были игра в куклы и икебана (составление букетов). Конечно, из-за традиций семьи это быстро запретили.

— Оу... Тебе это совсем не идет.

Все медленно кивнули, соглашаясь со словами Тюдора.

Вскоре Викир привлек внимание всех.

— Пора выбираться отсюда.

— Но как?

— Придется еще раз использовать метод, которым мы вышли из Адского Древа в прошлый раз.

Викир повернул голову и посмотрел на Пигги.

Кровь Пигги обладала таинственной силой.

Она действовала как смертельный яд для демонов и в результате искажала и закрывала пространство, созданное демоном.

В тот момент, когда их взгляды встретились.

«...Хороший человек».

Странный голос промелькнул в голове Пигги.

— А?

Пигги вздрогнул и огляделся по сторонам, но никто, кроме Викира, к нему не обращался.

«...Что это было?»

Он часто слышал этот звон в ушах, но никогда так отчетливо, поэтому Пигги выглядел озадаченным.

«Если подумать, в Академии я тоже часто слышал подобные галлюцинации?»

Пока Пигги размышлял об этом, Викир обратился к нему:

— Пигги. Можешь одолжить мне немного крови?

— Конечно! Если это поможет, сколько угодно!

Вскоре Викир получил несколько капель крови при содействии Пигги.

Затем Вельзевул, смоченный кровью Пигги, прочертил в воздухе длинную кровавую линию.

Треск—

Пространство внутри мира Адского Древа начало искажаться и рваться.

То же самое явление, что и в прошлый раз.

— Как только выйдем, сразу атакуем демона. Он не ожидает, что мы выберемся.

Лица всех напряглись.

Нападать первыми на противника, которому уже проиграли один раз, было тяжело.

Но, в отличие от первого раза, лица у всех были светлее.

Потому что на этот раз с ними был надежный союзник, которого не было при первой попытке.

Викир закончил речь короткой фразой:

— ...Выйдем и зададим ему жару.

Голос, такой же надежный, как и 4 года назад.