— Хат-хат-хат-хат-хат— что это вы тут делаете?

Разнесся низкий, хриплый голос.

Викир, прищурившись, посмотрел на мужчину перед собой.

Кожа, видневшаяся из-под формы, была абсолютно черной, гладкой и без единого волоска.

Плотные, выпуклые мышцы располагались немного иначе, чем у человека.

На лице отсутствовали веки, нос и губы, обнажая глазные яблоки в белых рваных глазницах и острые зубы.

Бурль-бурль-бурль...

Мышечные волокна, из которых состояло его тело, двигались по отдельности, пузырясь, как кипящий гудрон.

Подполковник Черный Язык.

Хотя у него было самое низкое звание среди пяти начальников тюрьмы, по старшинству он уступал только бригадному генералу Флабберу.

«...Говорят, он был подполковником еще тогда, когда Д'Ордюм и Суаре были лейтенантами».

Викир окинул взглядом все тело Черного Языка.

Опытная гончая мгновенно оценила добычу.

Но даже если можно было примерно оценить его силу, невозможно было узнать, насколько он зол и какие козни строит.

Поэтому Викир выбрал самую безопасную и разумную тактику общения с Черным Языком.

— Прошу прощения за то, что повредил пиявок. Я так испугался, что... сердце до сих пор готово выскочить из груди.

Викир притворился, что вытирает холодный пот, и разыграл панику.

Подобно одному герою эпохи Воюющих царств, который, чтобы скрыть свои способности от врага, притворился, что испугался грома, и спрятался под столом.

Стратегия Викира принизить себя, похоже, сработала.

Неприятная и зловещая аура, исходившая от Черного Языка, немного ослабла.

— Хат-хат-хат— так ты капитан Гарм... нет, майор? Похоже, ты не так смел, как о тебе говорят.

— В нынешней ситуации меня переоценивают, и это давит.

— Вовсе нет. Судя по слухам, ты настоящий монстр. Мне даже нравится, что в тебе есть что-то человеческое~

— .......

— А! Садитесь, садитесь где удобно. Не обращайте внимания на пиявок. Мне все равно надоело их выращивать, так что я их выбросил. Правда, кроме мягкости, у них нет достоинств, но я иногда использую их как подушки~

Черный Язык с неприятным смешком отвернулся.

При каждом его движении мышцы спины извивались отдельными прядями; присмотревшись, можно было понять, что все они — пиявки.

Эти маленькие и жесткие пиявки плотно прилегали ко всему телу Черного Языка, словно каждая из них была мышечным волокном.

То есть он был покрыт пиявками с ног до головы. Словно в живом костюме-броне!

«...Я слышал, что подполковника Черный Язык не считают человеком, хоть он и человек. Теперь понятно почему».

Кто сочтет человеком того, кто 24 часа в сутки 365 дней в году покрыт пиявками без единого просвета?

Оценка «человекоподобное существо» была даже слишком лестной.

— Да. Пришли быстрее, чем я думал? Бастилия, похоже, поторопился?

Черный Язык обращался к Бастилии, который был с ним в одном звании подполковника, как к младшему.

Это было естественно. По выслуге лет он давно должен был стать бригадным генералом или генерал-майором.

Когда Викир кивнул, Черный Язык ухмыльнулся.

Улыбка, которая не казалась улыбкой, неприятная гримаса.

— Да. Как там Бастилия? Все так же изображает комнатную собачку, которая без хозяина ничего не может?

— ...На этот вопрос трудно ответить.

— Хат-хат-хат, для подчиненного, наверное, да. Бастилия, этот парень~ когда Д'Ордюм или Суаре здесь, он часто пререкается со мной, а как только эта парочка исчезает, сразу становится таким послушным. Это так смешно, что я иногда специально цепляюсь к нему. Его реакция забавляет~

Викир некоторое время смотрел на лицо Черного Языка.

Черный Язык был в плохих отношениях со всеми надзирателями Нувель Вага, но особенно враждовал с Д'Ордюмом и Суаре.

Д'Ордюм ненавидел его за то, что Черный Язык мешал ему расхищать имущество Нувель Вага, а у Суаре с ним были давние счеты еще с поверхности.

«Слышал, что именно Черный Язык снес половину лица Суаре».

В дневнике Гарма было записано, что во времена службы на поверхности они были врагами в знаменитой морской битве и сражались несколько раз.

...Впрочем, Викира это не особо касалось.

Тем временем Черный Язык сел на пиявку перед Викиром.

Хлюп!

Когда он сел, пиявка изрыгнула желто-зеленую жидкость.

Изнутри послышался стон, похожий на человеческий.

— .......

— .......

Викир и Кирко замолчали, словно сговорившись.

Не потому, что скрывали тайну, а просто атмосфера была слишком мрачной и неприятной.

«Наверняка внутри той пиявки, на которой он сидит, тоже человек?»

«Скорее всего. Давай тоже сядем. Если неудобно, садись на пол».

«...Нет. Мне удобно».

Кирко с решительным видом села на черный шар-пиявку перед собой.

Она всем видом показывала, что не позволит себя запугать.

Хлюп—

Пиявка под ее ягодицами тоже задрожала и выпустила густую кровянистую жижу.

Человеческого стона не последовало.

«Повезло».

Кирко подумала, что это удача в несчастье.

Если бы из-под нее раздался стон, она вряд ли смогла бы сохранить лицо.

Увидев, как Кирко на мгновение зажмурилась, Черный Язык заговорил с усмешкой:

— Звучит как пук~

— .......

— Шутка. Шутка. Вы такие напряженные, хотел разрядить обстановку~

Его лицо по-прежнему плохо выражало эмоции, но по тому, как пиявки, заменяющие ему лицевые мышцы, расправлялись, можно было догадаться, что он широко улыбается.

— Ну что, начнем допрос. Это простая формальность, так что не напрягайтесь. Если тело зажато, кровь плохо циркулирует. И вкус портится.

— .......

— Опять шутка. Шутка. Боже, нынешняя молодежь такая серьезная. Шуток вообще не понимают~

Черный Язык подмигнул и продолжил дружелюбным тоном:

— Хотя. Понимаю, я могу вызывать отторжение~ И внешность, и характер! Обычные надзиратели ведь вообще со мной не встречаются, верно? Есть такие, кто проработал в Нувель Ваге десятки лет и ни разу меня не видел.

— .......

— Те, кого я вижу, всегда одинаковые. Коррупция, нарушение дисциплины, распущенность, дезертирство, оскорбление начальства... Сплошь плохие парни, понимаете? Если вы жили честно и правильно, вам нечего меня бояться. Расслабьтесь.

После этого Черный Язык еще долго разглагольствовал о том, что нельзя судить людей по первому впечатлению или внешности, и что нельзя совершать преступления.

Наконец. Он взял в руки папку с результатами расследования по Викиру, то есть Гарму, и прищурился.

— Дай-ка посмотреть. Гарм... происхождение — поверхность... обычная семья из низшего класса... карьера чуть ниже среднего... Но в последнее время результаты резко пошли вверх? Когда был переломный момент... Хм, да... после побега «Ночной Гончей» показатели заметно выросли... Ты попал в какую-то серьезную переделку и в результате пробудился? Хм... после этого сплошные успехи... словно стал другим человеком... Подавление бунта заключенного 8-го уровня и внеочередное повышение... Видно, что подполковник Бастилия откровенно тебе покровительствует. Вы случайно не дальние родственники?

Черный Язык облизнул губы фиолетовым языком и допрашивал Викира взглядом ядовитой змеи.

Чувствовалось намерение вцепиться в малейшую брешь и высосать все содержимое без остатка.

...Однако.

— Да. Я родом с поверхности. Недавно я получил телеграмму о том, что мои родители, братья и сестры погибли. Говорят, все жители моей родной деревни погибли.

— Ого? Соболезную. Что случилось?

— Говорят, на поверхности появились демоны и превратили мою деревню в море огня. Я узнал об этом из короткого сообщения, так что подробностей не знаю.

— Действительно, связь Нувель Вага с внешним миром оставляет желать лучшего, да? Да-да, должно быть, очень тяжело. Так из-за этого ты изменился, словно стал другим человеком?

— Это послужило толчком.

Викир — воин, переживший Эпоху Разрушения, и его способность скрывать ману и силу превосходит любого в нынешнем времени.

Черный Язык не мог разгадать то, что не смог заметить даже Хьюго, Глава Железнокровных Баскервилей.

— Хат-хат-хат— правда? Ну, если бы я пережил такое, я бы тоже, наверное, пробудился. Говорят, последние несколько месяцев на поверхности творится хаос.

— Вот как?

— Ага. Ну, демоны или монстры повылезали толпами, подземелья открываются, Врата появляются, или что там еще? В общем, полный бардак. Поэтому Орка, этот старик, Д'Ордюм и Суаре отправились на поверхность. Чтобы конвоировать резко возросшее количество преступников сюда. Ну, я-то сижу здесь, так что точно не знаю.

Черный Язык бормотал веселым голосом, отмечая что-то в документах.

И захлопнул папку.

— Тогда допрос окончен. У тебя все чисто. Чист~ аккуратен~ свеж~

— Если у вас больше нет ко мне дел, я пойду.

— А? Эй~ Ну нельзя же так, я еще не сказал, что можно идти, а ты уже прощаешься. Я все-таки подполковник. Какой ты дерзкий, а?

— У меня много работы. Прошу прощения.

В тот момент, когда Викир встал со своего места, Черный Язык заговорил, не переставая улыбаться:

— Сядь.

— .......

— Да не-ет~ Чего у тебя такое страшное лицо? Расслабься~ Я не тебе сказал.

Черный Язык махнул рукой Викиру, показывая, что тот может идти.

Его взгляд был направлен за спину Викира.

— Хат-хат-хат-хат. Ох~ Давненько не виделись, правда?

Прямо на лицо Кирко.