Топ— топ— топ—

Топ— топ— топ—

Топ— топ— топ—

Топ— топ— топ—

В коридоре, пропитанном соленой и липкой влагой, эхом раздавались две пары шагов, сбивающихся с ритма.

Впереди шел майор Гарм Норд, за ним следовала капитан Кирко Грим.

Викир, скрывающийся под личностью Гарма, направлялся в офис аудита, к подполковнику «Черный Язык».

«Наконец-то я увижу всех пятерых начальников тюрьмы».

Полковник Д'Ордюм, полковник Суаре, бригадный генерал Бдистэм, бригадный генерал Флаббер... Все начальники, которых он встречал до сих пор, были уникальными существами.

Но подполковник Черный Язык, к которому они шли сейчас, по общему мнению, был настолько мрачным и неприятным типом, что на его фоне остальные казались обычными.

«Как можно получить меньше голосов, чем бригадный генерал Флаббер, в голосовании за популярность?»

В голосовании за самого популярного начальника, проводимом среди младших и средних надзирателей, Черный Язык всегда занимал последнее место.

И это несмотря на то, что голосовать можно было за нескольких кандидатов.

Викир, надеясь получить какую-нибудь подсказку, обратился к идущей позади Кирко.

— Эй, адъютант.

— Да.

Это был первый раз, когда Викир заговорил с ней первым после того, как стал ее начальником, поэтому лицо Кирко слегка просветлело.

Но следующая тема заставила ее лицо снова застыть холодной маской.

— Похоже, ты не любишь подполковника Черный Язык.

— .......

— Я слышал, как ты скрежетала зубами.

Кирко некоторое время молчала.

А затем заговорила:

— Я не обсуждаю начальство за спиной.

— Просто перечисли факты.

Кирко вздохнула. Что поделать, приказ есть приказ.

— Настоящее имя и возраст неизвестны. Звание — подполковник, прозвища — «Черный Язык» или «Надзиратель, ловящий надзирателей». Вероятно, такие прозвища даны из-за черного цвета языка и принадлежности к Группе аудита.

— Слышал, он мечник? Говорят, его навыки невероятны.

— Да. Говорят, что по чистому мастерству он превосходит даже полковника Д'Ордюма и полковника Суаре. Но из-за психопатического характера и ужасной репутации он все еще подполковник, хотя по выслуге лет и заслугам давно должен был стать бригадным генералом...

— Он в одиночку занимается внутренними расследованиями, дисциплиной, наказаниями и аудитом?

— На словах да, но на деле в Нувель Ваге такие вещи почти не проводятся. Если только это не личная прихоть подполковника Черного Языка. Как сегодня.

— Значит, он капризный.

— Да. Проблема не только в капризах, но и в нарушении импульсного контроля и сексуальных отклонениях. Он печально известен тем, что домогается и пытает не только заключенных, но и своих коллег-надзирателей.

Затем Кирко перечислила имена тех, кто пострадал от рук подполковника Черного Языка.

Большинство из них погибли в ужасных муках, остались инвалидами или пропали без вести.

— 23 года назад младший лейтенант Валентайн Грим, младший лейтенант Фаррен Фаррендл... 12 лет назад лейтенант Ян Борц, капитан Гордик... 7 лет назад капитан Оби, майор Жан Дайл... 3 года назад младший лейтенант Марсон, лейтенант Йодль... и совсем недавно, год назад, лейтенант Вирджиния, одна из моих однокурсниц...

Среди названных имен определенно было и имя предполагаемой матери Кирко.

«Так вот почему она скрежетала зубами».

Викир отвел взгляд от застывшего лица Кирко.

Встреча с человеком, связанным с темным прошлым, требует большой решимости.

Офис аудита, где обитал подполковник Черный Язык, располагался в сырой карстовой пещере.

Узкий и крутой спуск петлял, извиваясь вверх, вниз, вправо и влево, но заблудиться было невозможно, так как путь был один.

— Все перекручено. В таком месте не может жить нормальный человек.

— Обычно я не сужу о характере человека по месту его жительства... но в этот раз согласна.

Кирко кивнула в знак согласия.

Вскоре они вошли в довольно просторную пещеру.

Это было просто расширение того пути, по которому они шли, ничего особенного.

Сталактиты и сталагмиты, торчащие как зубы сверху и снизу, соленая вода, стекающая по стенам, глубокие лужи на полу и...

— Что это?

Кирко с недоумением посмотрела на черный шар, лежащий на полу.

Черные шары, похожие на чьи-то яйца, попадались все чаще, и в конце концов они покрыли пол, стены и потолок сплошным слоем.

Ни Викир, ни Кирко не знали, что это за черные сферы диаметром около метра.

Ткнув пальцем, они почувствовали лишь мягкость, но что внутри — было непонятно.

В этот момент.

Бурль—

Один из черных шаров, который Викир пнул сапогом, издал странный звук и зашевелился.

Кап-кап-кап...

Из верхней части шара начала сочиться красновато-желтая жидкость с отвратительным запахом.

— Фу! Что за вонь, как будто мясо гниет...

Даже Кирко, обладающая крепким желудком, поморщилась от тошнотворного запаха.

Викир достал телескопическую дубинку и ударил по черному шару.

Бам!

Шар лопнул, и из узкого отверстия сверху начало выплескиваться содержимое.

— ...!

Глаза Кирко расширились до предела.

Из черного шара вывалился труп.

Иссохший скелет и густая кровь хлынули на пол.

Викир пнул подряд несколько соседних шаров.

...Бам! Бурль! Хлюп!

Раздались такие же неприятные звуки разрываемой плоти, и потянуло трупным смрадом.

Шары извергали разное содержимое.

Голые скелеты и свернувшаяся, как желе, кровь; желтый жир и куски плоти; или высохшие мумии, состоящие только из кожи и костей.

Только тогда Викир понял, что это за черные шары.

— Это пиявки.

Пиявка. Кровососущее животное, присасывающееся к телу жертвы.

Но пиявки Нувель Вага были другими.

Пиявки, сосущие кровь; пиявки, сосущие кости; пиявки, сосущие плоть... Каждая из них питалась чем-то своим.

Если попасться пиявке, сосущей кровь, человек мгновенно превращался в высохшую мумию.

Если попасться пиявке, сосущей кости, все кости исчезали, и человек превращался в живой «мешок с кровью», наполненный внутренностями.

Если попасться пиявке, сосущей плоть, оставались только кости и кровь, которая быстро сворачивалась, превращаясь в желе, в котором застывал скелет. Жуткое зрелище.

Пиявки, находившиеся здесь, были огромными особями, проглотившими человека целиком. Свернувшись в шар, они переваривали добычу внутри себя.

Удивительно, но среди тех, кто был внутри пиявок, еще оставались живые.

Кирко услышала слабый голос, зовущий ее по имени.

— К-Кирко-о...

Голос, тихий, как шелест ветра, готовый оборваться в любую секунду.

Услышав его, глаза Кирко расширились от ужаса.

— Вирджиния!?

Лейтенант Вирджиния. Однокурсница Кирко, пропавшая без вести после того, как ее забрал подполковник Черный Язык за нарушение устава.

Она лишь помогала полковнику Д'Ордюму похищать казенное имущество в качестве младшего подчиненного, присвоив всего пару пакетов сахара, предназначенных именинникам, но после вызова в офис аудита так и не вернулась.

Голос Вирджинии доносился из черного шара в глубине пещеры.

Бам!

Кирко тут же выхватила меч и изо всех сил ударила по черному шару.

Жесткая кожа пиявки медленно поддавалась ауре.

Кирко наконец прорезала кожу и разорвала ее.

Ш-ш-ш-ш—

Жидкость пиявки хлынула наружу, обнажая лейтенанта Вирджинию.

— ...!?

Кирко закрыла рот обеими руками, увидев подругу спустя год.

Викир подошел к Кирко, которая стояла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, и сказал:

— Похоже, это была пиявка, сосущая кости.

Вирджиния, распластавшаяся на полу, плакала.

Она отчаянно шевелила губами, передавая свою последнюю волю.

— Убей... меня...

Кирко стояла, не в силах закрыть глаза или рот от ужасающего зрелища.

Вместо нее действовал Викир.

Хрусть—

Опытная гончая оборвала жизнь жертвы максимально безболезненно.

— А-а... А-а-а...

Кирко с глазами, полными слез, опустилась на колени и взяла обеими руками то, что когда-то «было» ее подругой.

В этот момент.

— Хат-хат-хат-хат-хат— что это вы тут делаете?

Голос, приветствующий Викира и Кирко, эхом разнесся из глубины пещеры.

Среди черных шаров и бесчисленных пиявок появилась длинная тень.

Она была настолько черной, что выделялась даже в окружающей тьме.

— .......

Викир прищурился.

Наконец появился самый мрачный и неприятный тип в Нувель Ваге.

Подполковник «Черный Язык».

Последний из пяти начальников тюрьмы.