Я долго смотрел в окно кареты.

У меня было не так много опыта поездок в экипажах.

Было забавно наблюдать за тем, как постоянно меняется пейзаж.

На самом деле, путешествуя в карете, трудно сказать, сколько дней займет путь до Хвасана. Но спешить было некуда, и я впитывал мирные виды.

Интересно, о чем думал Лидер Культа, когда вот так же путешествовал в карете?

Наверняка, сколько бы он ни смотрел в окно, ему было трудно найти достойного соперника. Быть невероятно сильным — это и правда так одиноко, как я и предполагал? Может, он одинок потому, что не знает в жизни ничего, кроме боевых искусств?

Лидер — человек, который мало что смыслит в жизни.

Ведь он не знал ничего, кроме бесконечной череды убийств.

Я вот не силен в кулинарии.

А Лидер, наверное, в жизни ничего сам не приготовил.

Как это вообще возможно — ни разу в жизни ничего не приготовить?

Конечно, я примерно представляю, какова жизнь в Демоническом Культе.

Я знаю это чувство триумфа, когда наконец превосходишь противника, которого было трудно одолеть, и тот инстинктивный восторг, что за ним следует.

Но это не должно быть всем, что есть в жизни.

В этом смысле, глядя на то, как он до сих пор оставлял нас с братом в живых...

Получается, главный враг Лидера — он сам.

Если бы в прошлой жизни я не украл Небесный Нефрит...

Кому бы он достался?

Неужели Лидеру, как я и думал?

А может, его бы прибрал к рукам Обосрыш, который так спешил за мной в Манжанэ? Или Первый Великий Сын, воспользовавшись тем, что Лидер ушел в закрытую медитацию?

Но даже если бы Нефрит достался Обосрышу или Первому Сыну...

Лидер бы их всё равно убил.

Может, он просто смертельно устал от скуки и сам пытался создать себе достойного противника?

Если так, то для него это было редким развлечением. И даже если бы он проиграл, ему было бы не о чем жалеть. Ведь он всё равно передал бы Культ либо Обосрышу, бывшему Левой Руке, либо Первому Сыну.

Подумать только, если бы Нефрит достался Обосрышу...

Для воинов Канхо это был бы сущий ад.

Он бы наверняка выстроил себе невиданный в истории дворец наслаждений и загнулся бы в расцвете лет.

В общем, пока я ехал в карете, мои мысли постоянно уносились в какие-то странные дебри.

Не станет ли битва на Хвасане очередным раундом борьбы за наследство в Культе?

Перебить непокорных слуг.

Устранить внешних претендентов.

Для Лидера в этом одни плюсы.

Даже то существо, что вернуло меня в прошлое, в итоге не может знать того, что еще не случилось.

И я, конечно, тоже не знал.

Пока я долго смотрел в окно, раздался голос Самбока:

— Глава секты.

— Чего тебе?

Самбок спросил без обиняков:

— Вы ведь не из тех, кто ввязывается в заведомо проигрышный бой?

— Вроде того.

— Насколько велик разрыв между вами и Лидером?

— Годы опыта и глубина внутренней энергии.

— И это всё?

— Остальное станет ясно только в бою. Лидер не может знать всего, что знаю я, а мне трудно предугадать все его приемы.

— У вас есть другие опасения?

— Другие опасения? Например?

— Например, если вы, не гнушаясь никакими средствами, всё же одолеете Лидера... что вы будете делать дальше?

— Об этом мне думать не нужно.

— А кому тогда?

— Старшему брату.

Самбок кивнул и задал весьма важный вопрос:

— Глава секты, мне всё равно придется докладывать по возвращении. Я хочу дать вам побольше времени для тренировок на Хвасане. Год я, конечно, не выгадаю, но если я затяну с докладом как можно дольше...

— Самбок.

— Да.

— Не пытайся быть верным с помощью хитрости. Пока ты в Культе — будь верен Культу. Если поймешь, что твои взгляды расходятся с их целями — уходи без сожалений. Если будешь ни рыба ни мясо, Лидер тебя прихлопнет в девяти случаях из десяти.

— Хм.

— Лидеру тоже нужно время. Время, чтобы собрать тех, кто падет от нашей руки. Если он кого-то вызывает, им тоже нужно время, чтобы добраться. Мне этого времени вполне хватит.

— Я понял.

— Если затянуть с боем, на Хвасане могут собраться те, кто меня в грош не ставит. И тогда это превратится в очередную войну между Светом и Тьмой. А мы ведь сражаемся именно для того, чтобы этого избежать... Так что нельзя медлить.

Я посмотрел в окно и сказал:

— Как увидишь гостиницу — вели остановиться. Пора обедать.

— Слушаюсь.

— И передай кучерам: пусть выбирают маршруты, где чаще всего промышляют разбойники или мародеры. Территории, подвластные Чёрной фракции, места, где рыщут остатки племен Токпаль или недобитки империи Дэ,мне плевать. Будем пробиваться с боем.

Внезапно я заметил, что Самбок ухмыляется.

— Чего смеешься?

Самбок почесал затылок и ответил:

— Да так... Просто предвкушаю. Будет сделано.

Вспоминая, как Самбок вел себя с Третьим Сыном, я понял, что он парень не промах, но иногда ему не хватает такта. Добрый малый, но простоватый. Я спросил его тихим голосом:

— Радуешься?

Самбок вздрогнул и тут же ответил:

— Простите.

— Шайки разбойников обычно насчитывают больше сотни человек.

— Это верно.

— Смотри не отправься на небеса в разгаре веселья.

— Постараюсь.

— В любом случае, две кареты для них — лакомая добыча. Так что набивай живот поплотнее, путь неблизкий. И еще — кареты слишком мрачные. Найди каких-нибудь полевых цветов и укрась их, что ли. Чтобы мы выглядели как идиоты.

Самбок снова хихикнул:

— Будет сделано.

* * *

Моён Бэк, узнав о возвращении своего пациента, ждал его, а потом решил сам нанести визит.

Куда же этот пациент вечно так спешит?

Обычно после возвращения он через день-два притаскивался в лечебницу и нес всякую чепуху, но сегодня что-то было не так.

Надеясь отведать свиной рульки, он поспешил к гостинице «Изаха», но там всё было как обычно.

У входа сидела Ёлан, ничего не делая, и их взгляды встретились.

— Мастер Моён.

— Ёлан, а где твой учитель?

— Они уехали вчера рано утром.

Моён Бэк подошел к ней:

— Уехали? Уже? Все четверо?

— Нет, второй учитель так и не пришел. Уехали трое, на двух черных каретах.

— Вот как. И куда же они направились?

— На гору Хвасан.

Моён Бэк вскрикнул от неожиданности:

— На Хвасан? Зачем? Там что, враги?

— Нет. Они договорились сразиться там с Лидером Культа.

Сегодня Моён Бэк то и дело повторял свои же слова:

— С Лидером? С Лидером Демонического Культа?

— Да.

Из гостиницы вышел Чжан Дык Су в фартуке и произнес:

— Мастер Моён.

— Да.

— Ёлан говорит правду. Они решили сойтись с Лидером на Хвасане.

— Но как же так, уже...

Он хотел спросить, почему их не остановили, но промолчал. Пациента этого остановить не мог никто. Моён Бэк, не в силах до конца осознать происходящее, спросил Дык Су:

— Неужели на Хвасане начнется война между Демоническим Культом и сектой Хао?

— Вряд ли. Кажется, там сойдутся лишь несколько человек.

— Но он ведь тренируется всего ничего, как он может бросать вызов Лидеру? Он что, с ума сошел?

— Ну, он и раньше был не совсем в себе.

Дык Су внезапно нахмурился и выразительно посмотрел на Ёлан. Моён Бэк понял, что при ученице стоит выбирать выражения.

— А, ну да, я понял.

Когда Моён Бэк собрался уходить, Дык Су спросил:

— Ты ведь не собираешься на Хвасан? Там соберутся сильнейшие мастера современности. Не лезь туда. Раз он тебе не сказал, значит, не хочет, чтобы ты приходил.

Моён Бэк обернулся и пристально посмотрел на Дык Су:

— Если там сойдутся сильнейшие мастера...

— ...

— ...то будет и много раненых. Я всё понял.

— Эй, мастер!

Моён Бэк поспешил обратно в лечебницу. Дык Су, глядя ему вслед, вздохнул:

— И этот тоже упрямый как осел. Он ведь явно собрался туда, разве нет?

Ёлан произнесла:

— Я тоже хочу поехать.

Дык Су покачал головой:

— Нет. Нельзя. И не надейся. Я тебя не пущу. Даже не думай увязываться за мастером Моёном. Пошли в дом. Не только твой учитель, но и Лидер Культа разгневается. Там должны быть только те, кто умеет сражаться.

— Но ведь мастер Моён тоже не боец.

— Это так, но каждый раз, когда он приходит, от него исходит иная аура. Он не так прост, как кажется.

— Откуда вы это знаете?

Дык Су посмотрел Ёлан в глаза:

— Когда держишь гостиницу, видишь людей насквозь. Это несложно.

— А я какая?

Дык Су улыбнулся:

— Сильнейшая в Поднебесной. Но не сейчас.

Он подхватил Ёлан, которая уже явно замышляла непослушание, на руки.

— Ёлан, умоляю, только не будь похожа на своего третьего учителя.

— Почему?

— Он совершенно не слушается.

— Кого?

— Никого.

Дык Су посмотрел на лицо Ёлан и, почувствовав неладное, спросил:

— Чего ты улыбаешься?

Она ответила:

— Я улыбаюсь внутри.

— Что-то не похоже.

— Я буду больше тренироваться.

Дык Су снова вздохнул. Только теперь он понял, что у учителя перенимают не только боевые искусства. Но Дык Су сам никогда не имел учителя, так что не мог знать об этом заранее.

* * *

Вернувшись в лечебницу, Моён Бэк собрал лекарства и яды и запихал их в дорожный мешок. Ему предстояло раздобыть лошадь и пуститься в погоню, так что он прихватил и приличную сумму денег. Он подготовил лечебницу так, чтобы она могла работать и без него, так что за дела он не беспокоился. Беспокоился он за самого себя.

Правильно ли он поступает?

Так и не приняв окончательного решения, он закончил сборы и созвал всех лекарей и помощниц.

Пока они собирались, Моён Бэк достал из ящика белую ленту и повязал её на лоб. Даже когда он поправлял волосы, его дыхание оставалось прерывистым. Когда все собрались, Бэк Со А с любопытством спросила:

— Мастер, вы куда-то собираетесь?

Моён Бэк кивнул и оглядел присутствующих:

— Отправляюсь на вызов.

— Далеко?

— На гору Хвасан, так что путь неблизкий.

О Со Рён удивленно воскликнула:

— Вы едете на вызов аж туда?

Моён Бэк глубоко вдохнул и произнес:

— Если я долго не буду возвращаться, вы, сестры Бэк и О, возьмите остальных и отправляйтесь в Альянс Мурим. Таких умелых лекарей, как вы, в Канхо поискать. Там наверняка не хватает рук. Скажете, что пришли по рекомендации Главы секты Хао, и вас примут.

Девушки уставились на него широко раскрытыми глазами. Бэк Со А в замешательстве спросила:

— ...Вы едете умирать?

Моён Бэк невольно усмехнулся и ответил:

— Что за вздор? Я же сказал — еду на вызов.

— Но у вас такой встревоженный вид.

Моён Бэк кивнул и объяснил подробнее:

— Глава секты и Лидер Культа сойдутся в бою. Вы ведь слышали о Лидере Культа?

— Да.

— Я еду не сражаться. Я еду на Хвасан, чтобы лечить и своих, и чужих. Постараюсь спасти как можно больше жизней. Я учился медицине именно для таких дней, и если я останусь здесь прохлаждаться, я не смогу спать по ночам.

Другая помощница спросила:

— Лечить своих — это понятно, но зачем лечить врагов?

Моён Бэк поднялся:

— Для врача нет врагов или друзей, есть только пациенты. Их нужно лечить. К тому же, спасая врагов, можно выгадать момент и спасти своих. Долго объяснять. Я уезжаю немедленно. Из-за этого Главы секты мне приходится тащиться на Хвасан. Вот же дерьмо... Не провожайте меня.

Несмотря на его запрет, все вышли проводить его.

Моён Бэк шел не оглядываясь, а вслед ему неслись подбадривающие крики:

— Мастер, возвращайтесь живым и здоровым!

Он лишь махнул рукой в ответ.

* * *

Им Со Бэк прочитал письмо Главы секты Хао, принесенное Гунсон Воль, и посмотрел на неё. Та осторожно спросила:

— Можно и мне прочитать?

Прочитав письмо, она молча уставилась на Лидера Альянса. Оба погрузились в тишину, не зная, что сказать.

Им Со Бэк снова протянул руку:

— Дай-ка еще раз.

Содержание письма не могло измениться, но он перечитал его снова. Пробежав глазами по строчкам в третий раз, он положил письмо на стол и спросил советника:

— Советник Гунсон, что мне делать?

Гунсон Воль, не зная, что ответить, снова взяла письмо со стола.

Она произнесла:

— Для начала...

— Что «для начала»?

— Я и сама не знаю. Неужели Глава секты, Демон Меча, Мастер Шести Гармоний и Мон Ён, объединив силы, не справятся с одним Лидером Культа?

— Вряд ли они проиграют в силе, но проблема в том, что Лидер не придет один. Почему, зная это, он так категорически против моего прихода на Хвасан?

Разумеется, это был вопрос не к Гунсон Воль, а риторическое возмущение содержанием письма.

Она ответила:

— Он человек расчетливый, наверняка у него есть причины.

— И что, если Глава секты погибнет на Хвасане, забрав с собой Лидера, и в Канхо воцарится мир — это, по-твоему, будет иметь смысл?

— Вовсе нет.

Им Со Бэк внезапно вспылил и произнес:

— Советник Гунсон.

— Да, Лидер Альянса.

— Созывай всех командиров. Немедленно.

— Мы выступаем всей мощью?

— Нет. С меня хватит, я ухожу с поста Лидера Альянса. Пусть спорят, пусть дерутся между собой, но выберут преемника. Созывай всех, кто снаружи, тоже.

Гунсон Воль тоже рассердилась:

— Где это видано, чтобы Лидер Альянса бросал свой пост в одночасье ради того, чтобы поехать на Хвасан? Лидер, возьмите себя в руки!

— Как я могу спокойно сидеть здесь, когда мне говорят: «Мы сами разберемся, а ты береги силы Альянса»?

Гунсон Воль постаралась ответить как можно спокойнее:

— Я понимаю. Но, кажется, у нас есть один мастер, не входящий в основной состав. Я свяжусь с ним.

— С кем?

— С бывшим Главным советником. Не знаю, согласится ли он. Но раз Глава секты так настаивал, вы должны остаться и охранять Альянс. А если бывший Главный советник поедет — это будет огромным подспорьем.

— Ты хочешь привлечь человека, который уже на покое?

— Да. Если он откажется, тогда поступайте как знаете.

Им Со Бэк, чувствуя тяжесть на душе, снова взял письмо. В порыве раздражения он произнес первое, что пришло в голову:

— ...Неужели на Хвасане и правда мало цветов?

— Я там не была, не знаю.

Им Со Бэк принялся перечитывать письмо в очередной раз.