В такой ситуации спать нельзя. Старший брат тоже отдыхал на скамье, но на душе у него наверняка было неспокойно, куда тревожнее, чем когда здесь были только Семь Убийц Юньнани.

Я продолжал пристально наблюдать за войском, погруженным во тьму.

Ведь именно так и полагается стоять на страже. За спиной раздался голос старшего брата:

— Спускайся, когда захочешь спать. Я тебя сменю.

Я лишь кивнул.

Я и сам не знал, когда захочу спать. Стоило мне увидеть войско, как сон как рукой сняло.

Я услышал шепот Семерых Убийц Юньнани:

— ...Может, будем спать по очереди, по два часа?

— Заткнись. Тебе что, правда спится?

— Но спать-то надо.

— Жалкий ты человек.

Тишина затянулась, а когда облака на миг разошлись, лунный свет осветил войско. К моему удивлению, некоторые сидели с закрытыми глазами, а некоторые — с открытыми, и все они смотрели на меня.

Похоже, они отдыхали по очереди, закрывая глаза.

Облака снова набежали, и взгляды снова скрылись во тьме.

Я обратился к войску:

— Осталась одна ночь.

Вряд ли здесь найдется безумец, который захочет со мной поболтать.

Мне всё равно.

Ведь я человек, который говорит то, что хочет.

— Здесь только бывший Левая Рука, человек по прозвищу Демон Меча, и я. Но если завтра начнется полномасштабное сражение, большинство из вас погибнет. Это значит, что сейчас, возможно, последняя ночь в вашей жизни. Конечно, если придет ваш Лидер Культа, то и для меня эта ночь может стать последней. Есть здесь те, кто собирается завтра умереть? Поднимите руки. Нет таких?

— ...

— Наверняка нет. Я тоже не собираюсь умирать. Но давайте признаем: это может быть последняя ночь в нашей жизни. Лидер Культа — человек страшный, так что я вас отчасти понимаю. Непобедимый человек, человек без соперников. Есть здесь те, кто стал последователем Культа по своей воле? Нет таких? Вас схватили? Притащили силой? Или вы из семьи, которая была в Культе из поколения в поколение? Пошли туда ради денег? Или вашу семью вырезали, а вас похитили? Какова бы ни была ваша история, вы оказались перед лицом смерти. Есть здесь те, кто уважает старшего брата? Под старшим братом я имею в виду Демона Меча. Нет таких? Или вы просто не можете ответить?

— ...

— Можете не отвечать. Наверняка такие есть. Должны быть. Бывший Левая Рука — человек непредвзятый. Как-то раз один призрак из старого штаба, погибший от нашей руки, назвал старшего брата «Номер Тринадцать». Номер Тринадцать, слышали о таком? Подумать только, Номер Тринадцать.

— ...

— Не Номер Один, не Номер Два и даже не Номер Шестьсот Восемьдесят Три. Номер Тринадцать. Вы лучше меня знаете, что значит называться в Культе по номеру. Это значит, что он — ваш старший товарищ по рабству, который прошел через Культ задолго до вас. Вот почему я вас понимаю. Даже такой человек, как старший брат, прошел через времена, когда его звали Номером Тринадцать, выживал, выживал и снова выживал, пока не стал Левой Рукой, а в один прекрасный день не одумался и не покинул Культ. Решился пойти против Лидера Культа, которого большинство из вас боится. Поразительный выбор. Вот почему я зову его старшим братом. Кто из вас способен на такой выбор? Никто. Это дело непростое.

— ...

— То, что человек, которого звали Номером Тринадцать, стал Левой Рукой — уже почти чудо. Но то, что человек в ранге Левой Руки бросил Культ и ушел... Новый Левая Рука прибудет сюда завтра? Что он за человек? Настолько же он силен, как тот, кого я зову старшим братом? Уважаете ли вы его?

От долгой болтовни в горле пересохло.

Я обернулся к Семерым Убийцам Юньнани:

— Принесите вина.

Демонический Владыка лежал, поэтому вино принес Летящий Демон Меча и поднялся на стену. Я посмотрел на вино и сказал Летящему Демону Меча:

— Пей.

Он сделал глоток и протянул мне чашу. Я принял её и смочил горло.

Только тогда со стороны Демонического Культа донесся чей-то голос:

— Семь Убийц Юньнани, почему вы до сих пор живы?

Летящий Демон Меча, всматриваясь во тьму, огрызнулся:

— Живы, потому что дышим. Что за идиотский вопрос?

Сказав это, он тут же спустился со стены. Я услышал, как он проворчал:

— «Почему не сдохли?», надо же...

Я решил вмешаться, пока они не разругались окончательно:

— Всем заткнуться. Я сам объясню, почему Семь Убийц Юньнани живы. Старший брат не хочет есть мою стряпню, поэтому я заставил их готовить и убирать, вот и не стал убивать. Что это значит? Это значит, что у старшего брата весьма изысканный вкус. И вовсе не потому, что я не умею готовить. Я ведь бывший мальчик на побегушках, как я могу не уметь готовить? Я мастер по приготовлению лапши с курицей, от которой можно язык проглотить.

Впервые я видел, чтобы столько людей никак не реагировали на мои слова.

Я приказал Семерым Убийцам:

— Зажгите огни поярче.

Ворча, они зашевелились, и в гостинице «Изаха» стало светлее. Я спросил войско:

— Кто у вас главный?

— В чем дело?

Это был голос того самого человека, который назвался Главой отряда Золотого Тигра. Я спросил о том, что меня интересовало:

— Лидер Культа тоже придет?

— Это Лидер Культа.

— Я спрашиваю, придет ли он? Почему ты не отвечаешь? Глава отряда Золотого Тигра, бывший Левая Рука — это человек, который, будучи таким же, как ты, спустя годы обрел просветление, почувствовал, что Культ — место ненормальное, и ушел.

Во тьме что-то блеснуло, и прямо перед моим лицом пролетел кинжал. Я поймал его рукой, наполненной ледяной энергией, и посмотрел на войско.

Я замахнулся правой рукой и с идеальной точностью отправил кинжал обратно.

Раздался свист летящего кинжала, и одновременно — звук выхватываемого меча. Полуобнаженное лезвие отразило кинжал, и тот с глухим звуком вонзился в одного из последователей Культа.

То, что не раздалось даже короткого вскрика, показалось мне еще более прискорбным.

Тем не менее, войско осталось неподвижным.

— Даже не знаю, я его убил или Глава отряда Золотого Тигра.

— ...

— Будем считать, что убили вместе. Теперь я волей-неволей могу догадаться о намерениях Лидера Культа. Пока Лидер не явится лично, он не сможет убить меня и старшего брата или забрать мечи. Он просто хочет, чтобы вы все погибли. То, что вас много, не имеет значения. Даже если новый Левая Рука богат и нанял кучу убийц — это ничего не изменит. Старший брат наверняка был сильнее вас всех, раз стал Левой Рукой. Даже Правая Рука, который был равен ему по силе, теперь покинул Культ. Большинство призраков прошлого, которые могли бы стать помехой, мы уже перебили. Вы стоите на краю пропасти. Когда рассветет, просто прыгайте вниз и покончите с собой. Это именно то, чего хочет ваш Лидер Культа. Похоже, он ненавидит всех, кто владеет боевыми искусствами. Он подготовил сцену так, чтобы погибли и враги, и свои.

Глава отряда Золотого Тигра произнес:

— Девятый отряд, подъем.

Послышался шорох одежды, и несколько десятков человек одновременно поднялись.

Глава отряда Золотого Тигра отдал приказ:

— Разорвите пасть Главе секты.

Прежде чем Девятый отряд успел шевельнуться, я прикинул, где находятся шеи стоящих, и в момент выхватывания меча влил в него Адскую Длань. Из лезвия деревянного меча, выхваченного со вспышкой пламени, вырвался поток меча, прочертив прямую линию.

Хлюп!

Звук брызнувшей крови смешался с глухими звуками падающих голов.

В любом случае, большинство бойцов Девятого отряда так и не сдвинулись с места. Впрочем, поток меча не был бесконечно широким, так что некоторые наверняка остались живы. Как раз в этот момент луна стала светить ярче, и я увидел, что стоят только те, у кого еще остались головы.

Я сказал Главе отряда Золотого Тигра:

— Раз уж вы пришли, я ожидал, что смертей будет неисчислимо много. Но если ты действительно силен, тебе стоит самому бросить мне вызов. Будь ты из Демонического Культа, из армии или из жалкой шайки — таков долг предводителя. Неужели ты правда думаешь, что твои подчиненные смогут разорвать мне пасть? Глава отряда Золотого Тигра, не губи своих людей из-за своего дурного настроения.

— ...

— Это дело должны решить Лидер Культа, я и старший брат. Возможно, мы сможем о чем-то договориться и с новым Левой Рукой, который придет завтра. Так что сидите смирно и проведите последнюю ночь в своей жизни в тишине.

Глава отряда Золотого Тигра не ответил.

Я предложил ему:

— Конечно, вы вряд ли отступите, но если вы уйдете, я не стану вас преследовать. Потому что знаю: вы мне не ровня. Есть здесь те, кто слышал о моей секретной технике?

Я снова сам поднял руку.

— Нет таких? Даже если есть, молчите. В общем, если вы еще раз отклоните мое предложение провести ночь в тишине, я лично продемонстрирую вам легендарный Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Я поднял один палец.

— В битве с Лидером Культа у меня, возможно, не будет времени применить Солнечно-Лунный Небесный Свет, но я гарантирую: если я его использую, даже ваш Лидер Культа будет вынужден уклониться. Почему? Потому что это Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Старший брат вмешался:

— Третий.

— Что?

— Отдыхай.

Я посмотрел на него.

— Почему?

Старший брат подошел ко мне и сказал:

— Боюсь, если ты продолжишь так болтать в одиночестве, то и правда применишь Солнечно-Лунный Небесный Свет. Если он рванет, мне тоже придется уклоняться, так что лучше тебе отдохнуть.

— Хм.

Согласившись с доводами брата, я спрыгнул со стены и одним махом приземлился на скамью. Старший брат, словно сменяя меня на посту, взмыл на стену и сел в позу лотоса.

С появлением старшего брата на стене вокруг, как ни странно, стало еще тише.

Ведь бывший Левая Рука смотрел на своих бывших подчиненных.

Я прилег на скамью, приглядывая за Семерыми Убийцами Юньнани и поглядывая на спину сидящего в позе лотоса брата.

В воцарившейся тишине старший брат заговорил:

— Глава отряда Золотого Тигра.

— Говорите.

— Локоть зажил? Насколько я помню, он был пробит кинжалом, но восстановился.

— Сейчас всё в порядке.

— Лучше, чем раньше?

— Лучше, чем раньше, быть не может, сам понимаешь.

— Клан Ви стал Левой Рукой?

— Да.

— Почему не помешал?

— Не в моей власти вмешиваться в такие дела.

— Ты понимаешь, почему Лидер Культа продолжает посылать ко мне войска?

— Я лишь выполняю приказ, понимать его мне не обязательно.

Старший брат снова спросил:

— Ты знаешь, почему я покинул Культ?

— И знать не хочу.

— Ты не знаешь ни того, ни другого. Но причину своей смерти ты ведь должен знать?

Глава отряда Золотого Тигра ответил:

— Разве не в этом суть последователя Культа? Как и ты когда-то.

— В этом суть последователя Культа.

Я посмотрел на Демонического Владыку, который так и не встал, и спросил шестерых убийц:

— ...Демонический Владыка умер?

— Он еще жив.

— По-моему, он просто не хочет стоять на страже, вот и дрыхнет без задних ног. Послушайте его дыхание. Это не обморок, это сон.

Шестеро убийц посмотрели на Демонического Владыку.

— Неужели...

Я покачал головой.

— Это точно не то дыхание, которое бывает во сне.

Демонический Владыка, нахмурившись, поднялся и спросил братьев:

— ...Что случилось?

Летящий Демон Меча схватил его за плечо и уложил обратно.

— Просто спи.

— Понял.

Демонический Владыка тяжело вздохнул и снова закрыл глаза.

Старший брат спросил Главу отряда Золотого Тигра:

— Нового Правую Руку тоже назначили?

— Назначили.

— Кто он?

— Сошлись Демон Сабли из Внутреннего крыла и Железноликий Монах, представлявший Внешнее крыло.

— Кто погиб?

— Демон Сабли погиб.

— Кто такой этот Железноликий Монах?

— Мастер, за которого поручился новый Левая Рука. Похоже, он из прихлебателей клана Мёнчхон Ви или как-то с ними связан.

Старший брат усмехнулся.

— Прихлебатель занял место Правой Руки...

— Но Железноликий Монах получил тяжелое ранение — ему отрубили руку, и он отказался от места Правой Руки. Тогда от Внутреннего крыла выступил Демон Битвы, а от Внешнего — Король Башни, которого называют старшим братом Железноликого Монаха.

— И что в итоге?

— Король Башни занял место Правой Руки.

— Демон Битвы тоже погиб?

— Таков закон: если бросаешь вызов на место Левой или Правой Руки и проигрываешь — должен умереть. Он еще дышал, но сам ударил себя по макушке и покончил с собой.

— Значит, в итоге клан Мёнчхон Ви занял оба места — и Левой, и Правой Руки.

— Именно так. Послушайте, Демон Меча.

— В чем дело?

Глава отряда Золотого Тигра спросил с недоумением:

— Неужели вы до сих пор тоскуете по Культу?

Это был довольно агрессивный вопрос, но старший брат ответил спокойно:

— Глава отряда Золотого Тигра, Демон Сабли и Демон Битвы — люди, которых я знал. Был я в Культе или нет, мне горько слышать, что те, кого я знал, пали от рук мастеров, о чьих прозвищах или слухах я даже не слышал.

— Вам их жаль? Поразительная перемена.

— ...

— Разве вы не были в Культе образцом человека без крови и слез? Похоже, связавшись с Главой секты Хао, вы стали проявлять человечность, как какой-нибудь мечник из Белой фракции. В итоге вы, видимо, захотели притвориться человеком. Прозвище «Демон Меча» теперь вам не к лицу. Особенно обидно должно быть погибшим Демону Сабли и Демону Битвы. Когда придет Лидер Культа и вы погибнете, извинитесь перед ними на том свете. Скажите, что умерли, ведя себя недостойно.

Я слушал их разговор и думал...

Пожалуй, Глава отряда Золотого Тигра был первым, кто осмелился так дерзко разговаривать со старшим братом.

Я посмотрел на лицо брата.

Я не мог понять: молчит ли он от ярости или просто пропустил слова мимо ушей.

Старший брат сказал Главе отряда Золотого Тигра:

— Передай им привет первым. Я приду чуть позже. И вот еще что, Глава отряда Золотого Тигра... Неужели я и правда был в Культе человеком без крови и слез?

Тот ответил:

— Вы еще спрашиваете? Для всех вы были именно таким. Вы были единственным, кого опасался Правая Рука.

Я смотрел на лицо брата, и когда он улыбнулся, уголки его губ приподнялись.

Старший брат произнес спокойным тоном, глядя на войско Культа:

— На самом деле, я и сейчас такой. Я по-прежнему человек без крови и слез.

— Ого...

У меня невольно вырвался возглас восхищения. Тон был настолько величественным, что чувствовалось что-то странное, но, подумав, я понял, что это была шутка Демона Меча. Пожалуй, это была редкая и ценная шутка моего старшего брата.

Конечно, она не была особо смешной, так что я не стал смеяться.