— Лидер Культа.

Мужчина стоял на одном колене, опустив голову. Мужчина смотрел только на свои ноги, ожидая слов Лидера Культа.

— Левая Рука Ви.

Мужчина, названный Левой Рукой Ви, ответил, не поднимая головы:

— Да.

— Если Левая Рука Божественного Культа будет так распластываться по земле, что должны делать остальные культисты? Прилипнуть к полу? Встань.

— Извините.

Только извинившись, Левая Рука Ви встал и вежливо сложил руки перед собой. Встав, он не стал смотреть Лидеру Культа прямо в глаза. Он опустил взгляд и закрыл рот. Его внешность не была выдающейся.

У него не было ауры мастера боевых искусств, но он был довольно высок. Отличительной чертой его лица были опущенные вниз уголки глаз, а уши были крупнее, чем у обычного человека, и были так сильно загнуты, что можно было подумать, у него очень развит слух. В целом он выглядел как долговязая обезьяна.

Лидер Культа сидел в кресле, подперев подбородок рукой, и сказал:

— Раз уж стал Левой Рукой, воздержись от излишней вежливости.

— Да.

— А как же семья?

Левая Рука Ви ответил:

— Они вступают в Культ в два этапа. Авангард уже вступил, а остальные вступят после того, как передадут дела на предприятиях в разных местах своим преемникам. Прошу прощения за задержку.

Лидер Культа сказал:

— Нет необходимости вступать всем остальным. Нет нужды всему клану вступать в Культ до такой степени, чтобы это мешало твоему бизнесу.

Левая Рука Ви слегка поклонился.

— Благодарю за вашу щедрую заботу.

— Левая Рука Ви, ты и в бизнесе был таким же покорным? Твоя подобострастная манера вызывает отвращение.

Левая Рука Ви улыбнулся и ответил:

— На самом деле, я никогда ни перед кем не пресмыкался. Лидер Культа, я постепенно привыкну.

Лидер Культа ответил с равнодушным видом:

— Я слышал, что твой клан Мёнчхон Ви — это влиятельные торговцы в пятом поколении. Каково их положение по сравнению с богачами Центральных Равнин? Являетесь ли вы самыми богатыми торговцами в Поднебесной?

— Мы не самые богатые в Поднебесной, но если собрать все наши богатства, то мы точно войдем в десятку лучших. В мире так много скрытых богачей, что точно сравнить невозможно. Однако среди культистов мы прилагали больше всего усилий, чтобы заработать как можно больше денег.

— Кто пустил слух, что ваше состояние превышает богатство Культа, и что вы можете нанять столько наемников, сколько солдат в армии Культа?

Левая Рука Ви ответил, опустив голову:

— Лидер Культа, этот слух распустили не мы.

— Ты выяснил?

— Насколько я знаю, этот слух распустили из Внешнего крыла.

— Кто?

— Насколько мне известно, это слух, распространенный Командиром Отряда Золотого Тигра и торговой гильдией «Синее Небо», которая работает с Командиром Отряда Золотого Тигра.

— Как ты с этим справился?

— Я отправил письмо, в котором сказал, что это недоразумение. Я попросил их воздержаться от распространения слухов.

— И что они ответили?

— Никакого ответа не было.

Лидер Культа рассмеялся.

— Значит, новость о том, что ты стал Левой Рукой Света, больше всего удивит Командира Отряда Золотого Тигра и торговую гильдию «Синее Небо».

— Вероятно, так и будет.

— Собираешься ли ты послать еще одно предупреждение? Раз уж получил власть.

Левая Рука Ви сразу ответил:

— Я ничего не буду делать.

— Причина?

— После отправки письма слухи, которые могли бы вызвать недоразумение, больше не распространялись. Поскольку вы, Лидер Культа, оказали мне честь, назначив меня на должность Левой Руки, я полагаю, что Командир Отряда Золотого Тигра тоже будет осторожен.

Услышав слова Левой Руки Ви, Лидер Культа рассмеялся.

— Я начинаю понимать, почему Правая Рука ненавидел тебя.

— Да.

— Ты знал об этом?

— Я слышал несколько раз.

— А причину знаешь?

Левая Рука Ви слегка повернул голову, посмотрел в пол и ответил:

— Насколько я знаю, он ненавидел нас, потому что мы сумасшедшие, помешанные на деньгах.

— Сможешь ли ты ладить с Правой Рукой, когда он вернется? В конце концов, когда меня нет, вы двое должны советоваться и решать все важные дела Культа.

— Я буду хорошо с ним советоваться.

— Я посадил тебя на это место не для того, чтобы Правая Рука таскал тебя за собой, как ему вздумается.

— Да. Я буду иметь это в виду.

В этот момент снаружи раздался голос подчиненного:

— Лидер Культа, прибыл Великий сын, которого вы вызывали.

— Пусть подождет.

— Да.

Лидер Культа улыбнулся и сказал:

— Зачем Левая Рука собирал столько денег на протяжении пяти поколений? Хотел создать маленькое государство?

Левая Рука Ви ответил:

— Когда зарабатываешь деньги, возникает ощущение, будто тебя затягивает в реку.

— Что это значит?

— Поначалу мы довольствовались одной лодкой, но чтобы поймать рыбу покрупнее, постепенно выходили в более широкую реку. А потом, словно от морской болезни, мы покупали лодку побольше.

— А потом?

— Людей стало больше, и нам понадобилось несколько лодок. Путешествуя по реке, мы видели чужие лодки, которые были лучше наших. Почему-то казалось, что деньги текут туда больше. Тогда мы сами строили еще большую лодку. В конце концов, у нас появились такие огромные корабли, что они не могли плавать по узким рекам. Поэтому на этот раз мы пересекли море. И только тогда мы осознали, насколько огромен мир, и что есть богачи, которые, проходя через те же трудности, накопили гораздо больше богатства, чем мы.

Лидер Культа спросил:

— Ты утопил этих богачей в море?

— Если я считал это необходимым, то так и поступал. Если мой корабль затонет, вместе с ним пойдет ко дну много членов моей семьи.

— Есть ли конец пути накопления денег?

— Ему нет конца.

— В таком случае, чтобы накопить больше денег, ты, должно быть, также изучал боевые искусства.

Левая Рука Ви кивнул.

— В конце концов, да.

— И место Левой Руки ты тоже купил за деньги.

— Не буду отрицать.

Лидер Культа, постукивая пальцем по креслу, сказал:

— Левая Рука Ви, я прикажу тебе, что делать дальше.

— Слушаю внимательно.

Лидер Культа махнул рукой и сказал:

— Используй всю свою власть.

— ……

— Используй Культ, чтобы заработать еще больше денег, и заполняй пустующие места своими людьми. Веди себя властно. Можешь спорить с Правой Рукой или другими Великими сыновьями. Занимай места Четырех Небесных Королей по своему усмотрению. Неважно, если это вызовет недовольство культистов. Раз уж ты Левая Рука, обладай силой, подобающей Левой Руке. И.

— Да.

— Символом Левой Руки является только Меч Света, но он находится у бывшего Левой Руки. Используй его.

Левая Рука Ви слегка поднял голову и посмотрел на Лидера Культа.

— Понял.

— Можешь идти.

— Да.

Левая Рука Ви, слегка опустив голову, отступил на три шага и повернулся. Он сам открыл дверь, вышел и встретился взглядом со старшим сыном Лидера Культа, который ждал снаружи. Его лицо было красным и загорелым, как у крестьянина, словно он проделал долгий путь. Левая Рука Ви, глядя на небольшую шкатулку, которую Великий сын держал под мышкой, сказал:

— ……Великий сын, давно не виделись.

Великий сын кивнул.

— Вы стали Левой Рукой?

Левая Рука Ви указал на дверь и ответил:

— Да. Входите. Вас ждут.

Проходя мимо, Великий сын сказал:

— Подумать только, денежный червь занял место Левой Руки. Далеко пойдешь.

Левая Рука Ви с улыбкой ответил:

— Спасибо. Первый Великий сын.

Великий сын сверлил Левую Руку Ви взглядом, пока сам не закрыл дверь.

Левая Рука Ви продолжал улыбаться, пока дверь полностью не закрылась.

Только когда дверь закрылась, Левая Рука Ви с бесстрастным выражением лица огляделся по сторонам, а затем зашагал медленным шагом. Даже при ходьбе его большие уши подергивались, как будто это была привычка.

Но разговора Лидера Культа и Первого Великого сына не было слышно. Только когда он покинул павильон, к Левой Руке подошли его подчиненные.

— Глава клана.

Левая Рука Ви оглядел своих подчиненных, вступивших в Культ, и сказал:

— Похоже, чтобы стать настоящей Левой Рукой, нужно получить Меч Света. Запомните это.

— Да.

— Отныне не используйте обращение «Глава клана».

— Слушаемся.

Левая Рука пошел вперед и сказал:

— Хорошо, что я стал занят. Дел много.

* * *

Второй сын Лидера Демонического Культа мочился в сторону леса. Вся его правая рука и плечо были перевязаны белой тканью, поэтому он выглядел как возвращающийся побежденный солдат. Поскольку он долго терпел, струя была довольно длинной. Повторив это три-четыре раза, пока не перестало литься, второй сын натянул штаны и, прихрамывая, направился к карете.

Сев в карету, он закрыл дверь и сказал:

— Отправляемся.

— Да.

Подождав немного, второй сын снова сказал:

— Я сказал, отправляемся.

Второй сын собирался еще что-то сказать, но посмотрел на дверь кареты. Внезапно дверь кареты открылась, и в нее вошел мужчина с узлом в руках.

Второй сын вздрогнул и посмотрел на него...

— ……

Правая Рука Света, с ног до головы покрытый кровью, сел напротив и посмотрел на второго сына.

— Не слишком ли очевидный путь ты выбрал для возвращения? Второй сын.

Второй сын, вливая энергию в левую руку, осмотрел Правую Руку Света. Только лицо, вытертое руками от крови, было нормальным, а все остальное тело и одежда были в крови.

Правая Рука Света покачал головой и сказал:

— Я сказал Великому сыну Яну, что пощажу тебя. Твой отец относился ко мне с уважением, поэтому я должен сделать хотя бы это.

Второй сын ответил:

— Тогда почему вы пошли за мной?

Правая Рука Света положил узел себе на колени и развязал его. Второй сын подумал, что в узле может быть голова Великого сына Яна. Однако в развязанном Правой Рукой узле оказалось несколько белых пельменей-манду и бамбуковая трубка с вином.

Когда второй сын увидел белые манду, ему странным образом показалось, что он вот-вот сойдет с ума.

Когда Правая Рука Света схватил манду, они испачкались в крови. Поедая эти окровавленные манду, Правая Рука Света сказал:

— ……Великий сын Ян сбежал. Как он мог так быстро сбежать, когда его подчиненные умирали? Я сказал, что пощажу тебя. Я никогда не говорил, что пощажу Великого сына Яна.

Правая Рука Света, в мгновение ока проглотивший один манд, взял другой и протянул его второму сыну.

— Будешь?

— Обойдусь.

Второй сын, едва успокоив испуганное сердце, сказал:

— И что вы собираетесь делать? Не понимаю, почему вы вдруг так поступаете. Что вы скажете Лидеру Культа в оправдание убийства подчиненных Великого сына Яна?

Правая Рука Света, жуя манду, спросил:

— Ты сейчас меня упрекаешь?

— Это не упрек, я пытаюсь понять ситуацию.

Правая Рука Света, выпив вина, сказал:

— Я пощажу тебя, а Великого сына Яна убью. Это условие. Раз Великий сын Ян сбежал, другие должны понести наказание. Веди меня в Долину Глубокого Истока.

— ……

Правая Рука Света сказал:

— Если Великий сын Ян будет там, я убью его. Если нет, воины Канхо в Долине Глубокого Истока должны будут понести наказание. Не волнуйся. Служанок в убежище я тоже оставил в живых. Они ни в чем не виноваты.

Второй сын смотрел на руку Правой Руки Света, выбирающую манду. Каждый раз, когда он ковырялся в манду, они становились красными.

Правая Рука Света взял один манду и протянул его второму сыну.

— ……Поведешь меня в Долину Глубокого Истока? Или понесешь наказание вместо сбежавшего Великого сына Яна. Раз ты второй сын Лидера Демонического Культа, сделай довольно умный выбор. Твой отец даже не давал такого выбора. Он убивал всех. Видя, как появляются такие ублюдки, как Глава секты Хао, мир изменился. Женщин и детей я не трону. Ты должен умереть, или Великий сын Ян должен умереть. Что ты выберешь?

Второй сын злобно посмотрел на Правую Руку Света, а затем внезапно уставился на манду, падающий из его пальцев. В то же время Правая Рука Света откинул голову в сторону, и длинный меч внезапно пронзил стену кареты. Правая Рука Света схватил лезвие меча пальцами, а затем с силой вытащил его.

Длинный меч, выскочивший так быстро, что невозможно было уклониться, со звуком «пхук» вонзился в плечо второго сына.

— Кхк...

Когда второй сын посмотрел на длинный меч, Правая Рука Света сказал:

— Видишь? Это судьба вас, отца и сына.

— ……

— Кучер, будь осторожен. Если ты умрешь, мне придется искать другого кучера для кареты.

Насытившись, Правая Рука Света бросил оставшиеся манду на пол и посмотрел на второго сына.

— Ты решил? Кто умрет.

Второй сын посмотрел на Правую Руку Света с выражением человека, попавшего в ад. С каждым вдохом в нос ударял тошнотворный запах крови. Правая Рука Света двигал головой из стороны в сторону, внимательно наблюдая за выражением лица второго сына.

— ……В тебе тоже есть хорошая сторона. Подумать только, ты так колеблешься. Тогда ты понесешь наказание вместо...

Второй сын сказал кучеру:

— Отправляемся в Долину Глубокого Истока.

— ……

Второй сын громко закричал:

— Быстрее!

— Да.

Правая Рука Света протянул руку и вытащил длинный меч, вонзившийся в плечо второго сына. Вставляя меч обратно в дыру, он сказал кучеру:

— Это твой длинный меч. Ты дерзко ранил второго сына. Если Лидер Культа узнает об этом, тебя казнят.

— ……

Правая Рука Света, видимо, посчитал свои слова забавными, потому что в одиночестве разразился смехом. Вдоволь насмеявшись, он спросил второго сына:

— Будет ли Великий сын Ян в Долине Глубокого Истока?

Второй сын снял ткань, а затем снова перевязал плечо, ответив:

— Не знаю.

— Неважно. Если мы подождем, он когда-нибудь придет. Все должны сотрудничать, чтобы Великий сын Ян ничего не заподозрил и не сбежал. Понял? Второй сын, ты должен ответить.

— Понял.

Правая Рука Света с улыбкой сказал:

— Видок у так называемого сына Лидера Демонического Культа еще тот. Если бы я был на твоем месте, я бы откусил себе язык и покончил с собой. Если тебе стыдно, убей себя. Я отправлюсь в Долину Глубокого Истока с кучером.

Второй сын посмотрел на Правую Руку Света, затем поднял с пола упавший манд и съел его левой рукой. Это был манд с восхитительным привкусом крови.

— Давайте сначала поедем.

Как только Правая Рука Света подумал, что второй сын может разжечь в себе решимость и напасть в Долине Глубокого Истока, он закрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Второй сын, загнанный в угол, произнес детские слова:

— Правая Рука, вы сможете вынести гнев Лидера Культа?

Правая Рука Света с абсурдным выражением лица сказал:

— Ты еще плохо знаешь своего отца. Ты когда-нибудь видел, чтобы твой отец по-настоящему гневался? Я — еще ни разу.

— ……

— А ты?

— Нет.

Правая Рука Света кивнул.

— И не увидишь. Для того, кто получает удовольствие, гнева не существует. Это называется игрой. Это человек, который будет смеяться, даже когда ему отрубят голову. Потому что он освободил свой разум. Будучи Правой Рукой, я этого не знал, но теперь, когда я стал Лидером Культа, я начинаю немного понимать сердце твоего отца. Если ты и твой отец выживете позже, мы встретимся и выпьем.

— Почему бы вам не вернуться в Культ сейчас и не выпить по-дружески?

Правая Рука Света покачал головой с серьезным выражением лица.

— Не сегодня. Тебе тоже следует больше тренироваться.

Второй сын пристально смотрел на Правую Руку Света. Он подумал, что это действительно сумасшедший ублюдок.