Небесное Зло, молча слушавший шум водопада, открыл рот:

— В конце концов, ты провел с нами время только ради того, чтобы сказать эти слова?

Я кивнул.

— Даже если бы я сказал те же самые слова сорок дней назад, их смысл был бы иным. Я по-своему терпел. То, что я пришел сюда, создал Амхянпхё и получил несколько озарений через спарринги, было лишь второстепенной удачей. Но я твердо намеревался сказать, что младший брат Демонический Джентльмен и старшая сестра Чин Хян спасли меня.

К счастью, похоже, мои чувства в какой-то мере передались им двоим. Я понял это по их выражениям лиц и молчанию.

Небесное Зло и Учёный в белом переглянулись и одновременно рассмеялись с таким видом, будто из них выпустили воздух.

Учёный в белом коротко вздохнул и сказал:

— Ты тоже поистине невероятный человек. Я признаю тебя. В чем бы ни заключалось это признание, ты — самый абсурдный парень из всех, кого я знаю.

Словно подхватывая слова Учёного в белом, Небесное Зло произнес:

— Если смысл Амхянпхё таков, то младший брат и старшая сестра Чин Хян на небесах тоже будут рады. Подумать только, ты терпел пребывание здесь ради того, чтобы сказать эти слова. Я думал, ты задержался здесь лишь для того, чтобы стать сильнее, но это было моим узколобым суждением.

От одного лишь того, что эти двое поняли мои намерения, мне захотелось отвесить им глубокий поклон.

Я сражался с этими двумя на протяжении сорока с лишним дней. Какое же название дать такому противостоянию? Это была тяжелая битва, не уступающая сражению на Восточном Озере. И она была еще тяжелее оттого, что это не был просто бой, в котором нужно было выяснить, кто победит.

Учёный в белом был умен.

А Небесное Зло был человеком высокого уровня.

Я подумал, что этим умным и высокоуровневым людям больше не нужны никакие советы или нравоучения. Как только я решил, что пора прекратить читать нотации, это привело к мысли, что пора покинуть Стальную Усадьбу. Но, как ни странно, стоило мне об этом подумать, как Небесное Зло, наблюдавший за выражением моего лица, спросил:

— ……Собираешься уйти прямо сейчас?

Вопрос Небесного Зла, прочитавшего мои мысли, показался мне забавным, и я усмехнулся.

— Пора уходить.

— Планы?

Я покачал головой. Я не из тех, кто строит конкретные планы. Однако насчет боевых искусств мне было что сказать.

— Раз уж я освоил Амхянпхё, нужно потренироваться объединять его с известными мне техниками меча. В конце концов, я понял, что пытаться за короткий срок догнать Троих Непревзойденных с помощью внутренней энергии — это жадность. Это та область, в которой нужно совершенствоваться день за днем, поэтому я не собираюсь торопиться. Но с техниками меча всё иначе.

— В каком смысле иначе?

Я на мгновение собрался с мыслями и ответил:

— В мире много мастеров и боевых искусств, но чтобы догнать их, мне в любом случае нужно сосредоточиться на мече. Даже если мне не хватает внутренней энергии, даже если моя скорость низка, даже если все мои приемы будут прочитаны, я не собираюсь уступать в искусстве меча. Только так...

Я сказал, словно умоляя их двоих:

— Даже если мне не повезет столкнуться с Лидером Культа, я смогу отрубить ему хотя бы одну руку. Если я погибну, вероятно, все Четверо Великих Злодеев выступят, чтобы отомстить. Отрежут ему пару пальцев на руках, пару на ногах, а если повезет, то и еще одну руку. И тогда, Старший, выступите вы. В таком случае звание Сильнейшего в Поднебесной нашего времени будет решаться в поединке между вами и Старшим Божественным Нищим.

Учёный в белом спросил меня:

— Это официальное завещание Главы секты Хао?

Когда я кивнул, Учёный в белом тоже кивнул.

— Понял.

Небесное Зло посмотрел на меня.

— С твоим характером ты бы, скорее всего, сбежал без сожалений. Зачем тебе такое завещание?

— Вы правы. Но всегда нужно предполагать худший сценарий. Это дань уважения Канхо и роль лидера.

Неожиданно Небесное Зло проявил обо мне заботу.

— Ты слишком молод. В таком юном возрасте вступать в смертельную схватку с величайшим мастером современности — это безумие. Постарайся хорошо убегать.

Учёный в белом с удивлением посмотрел на Небесное Зло.

— То ты хотел разбить ему башку и убить, а теперь вдруг беспокоишься?

Небесное Зло посмотрел на Учёного в белом.

— А разве с тобой не то же самое?

— Без Главы секты будет немного скучно, но не до такой степени.

Я сказал им двоим:

— У меня есть несколько просьб...

Учёный в белом посмотрел на меня с ошарашенным видом.

— Я еще не решил, выполню ли хотя бы одну, а у тебя их несколько?

— Заткнись и сначала выслушай. Во-первых, Старший Небесное Зло.

Небесное Зло ответил:

— Говори.

— Ученик Учёного в белом обязательно должен быть джентльменом.

Небесное Зло с недоумением ответил:

— Почему ты говоришь это мне?

— Император Боевых Искусств до сих пор предпочитал учеников, которых можно было пытать, превращать в рабов, а затем заставлять беспрекословно выполнять приказы. Можно сказать, что его критерии выбора учеников были странным образом искажены. Общим было то, что он предпочитал умных или тех, кто быстро усваивает боевые искусства.

— Определенно так и было.

— Так не пойдет. Такой человек в итоге не сможет должным образом освоить теорию боевых искусств Императора Боевых Искусств. Тот, кто использует мелкие хитрости, однажды будет забит до смерти. Или, бродя по Канхо, погибнет от рук кого-то вроде меня. Старший, вы и сами знаете, Учёный в белом — эгоист до мозга костей.

Учёный в белом посмотрел на меня с кислым выражением лица.

……

— Каким должен быть ученик, чтобы эгоист до мозга костей передал ему всё, что знает?

Небесное Зло спросил:

— Хочешь сказать, джентльменом?

Я кивнул.

— Это должен быть человек, который не ищет выгоды. На самом деле, тех, кто быстро осваивает боевые искусства или обладает острым умом, много. Но люди с сердцем джентльмена встречаются крайне редко. Если он не возьмет в ученики кого-то вроде младшего брата Демонического Джентльмена, линия передачи теории боевых искусств Императора Боевых Искусств прервется. Это проблема не только самого Императора Боевых Искусств, это будет означать прерывание линии боевых искусств Учёного, который всесторонне исследовал различные виды боевых искусств.

Небесное Зло по-прежнему смотрел на меня с сомнением.

— Каков твой скрытый мотив говорить это мне?

— Я же сказал. Люди не меняются так легко. Император Боевых Искусств продолжит отдавать предпочтение умным парням. Но это не выход. Когда появится парень, который, на ваш взгляд, обладает задатками джентльмена, именно он должен стать учеником Императора Боевых Искусств.

— Хм.

— Это значит, что вы должны помнить об этом вместо него. С вашей проницательностью вы сможете распознать, кто является джентльменом. Я прошу вас проверять кандидатов вместо Учёного в белом.

Небесное Зло кивнул.

— Понял.

На этот раз я посмотрел на Учёного в белом.

— В этом смысле, ученик Старшего Небесное Зло...

Учёный в белом моргнул.

— Что?

……

— Для начала говори.

Я откашлялся и с бесстыдным видом продолжил:

— Он не должен быть джентльменом.

Учёный в белом и Небесное Зло с легким недоумением переглянулись. Как бы то ни было, я продолжил:

— Если приведешь кого-то вроде джентльмена, Старший Небесное Зло впадет в Отклонение Ци от разочарования.

— И кого же тогда?

— Приведи сироту. Но не сироту, созданного насильно, как это делал Чёрный Отшельник. Я говорю о по-настоящему несчастном сироте, потерявшем родителей. Но не вздумай учить его боевым искусствам сразу, как только приведешь.

— Тогда зачем его приводить?

— Пусть сначала научится тому, чему будет учить брат Хабок. У него слишком много работы, он очень занят в одиночку. Пусть научит его готовить, об уборке и говорить нечего. Пусть заставит его убирать тяжелые куски железа. В общем, я хочу сказать вот что: это должен быть парень, который придется по душе брату Хабоку. Было бы еще лучше, если бы он мог хорошо справляться со всей работой брата Хабока и при этом от рождения обладал бы выдающимся телосложением. Парень, похожий на медведя, но не с медвежьими мозгами.

Учёный в белом нахмурился.

— Да почему так сложно? Где мне найти такого парня?

— Абсурд.

— Что абсурдного?

Я ответил с серьезным выражением лица:

— Хочешь сказать, что в ученики к одному из Троих Непревзойденных можно привести кого попало?

— Хм.

— Это же ученик одного из Троих Непревзойденных, у которого во всем Канхо вряд ли найдутся соперники. Я же не просил тебя найти гения, который рождается раз в тысячу лет? Вовсе нет. Неужели не знаешь парня, который был бы похож на лису, но при этом выглядел как медведь? Что ты вообще знаешь? Жалкий человек.

Учёный в белом закрыл рот.

……

— И что еще более важно, он должен быть человеком, который в полной мере понимает чувство благодарности. Радоваться тому, что у него появился дом с крышей. Быть благодарным за еду, которую готовит брат Хабок. Не воспринимать как должное то, что он спит в тепле. А главное, было бы еще лучше, если бы он был благодарен за такую удачу и мог бы почитать Старшего Небесное Зло как приемного отца.

Я сказал Учёному в белом так, словно давал ему поручение:

— Иди и найди приемного сына для Старшего Небесное Зло.

Учёный в белом, склонив голову набок, пробормотал:

— Какой-то нищий ублюдок указывает мне, что делать...

— Я же не приказываю. Поэтому и называю это просьбой.

Небесное Зло спросил меня:

— Это все твои просьбы?

— Еще одна. Если появится тиран вроде Чёрного Отшельника или возникнет кризис, угрожающий всей фракции Учёного, я намерен помочь. Взамен фракция Учёного должна будет позже помочь Альянсу Мурим. Я не прошу вмешиваться в каждое мелкое дело. Помогите только один раз, когда наступит настолько серьезный кризис, что Альянс будет вырван с корнем.

Небесное Зло сказал:

— Ты помогаешь Учёному, так почему Учёный должен помогать Альянсу Мурим?

— Ну, по сути, это одно и то же. Если я окажусь в опасности, Лидер Альянса Им поможет мне. К тому же, у секты Хао на самом деле нет физического воплощения. Нигде нет вывески с надписью «Секта Хао». Её нет сейчас и не будет в будущем.

— И такая фракция называется сектой?

— Достаточно того, чтобы передавалась воля.

— Какое оправдание будет у Учёного для помощи Альянсу Мурим?

— Если вы почувствуете, что Альянс Мурим прогнил, можете не помогать. Но Им Со Бэк — человек, заслуживающий помощи мастеров Канхо. Я не могу доказать это прямо сейчас. Поэтому и прошу.

Эти двое не стали поспешно соглашаться. Немного поразмыслив над моими словами, Учёный в белом неожиданно произнес:

— Кстати, Глава секты.

— Что.

— Почему ты называешь Небесное Зло «Старший Небесное Зло», даже Хабока называешь «брат Хабок», а ко мне каждый раз обращаешься на «ты»? Разве это логично?

Я слегка улыбнулся.

— Что за чушь? Мы же товарищи. Какое может быть неравенство между товарищами? Товарищ есть товарищ. Мы ведь по своей природе грубые люди. Нужно уважать последовательную волю и отношение товарища.

Я так упорно настаивал на своем бреде, что разговор зашел в тупик. Пока Учёный в белом пребывал в недоумении, Небесное Зло рассмеялся вместо него.

Раз Небесное Зло рассмеялся, значит, всё в порядке.

Какая разница, обращаюсь ли я на «ты» или ругаюсь матом.

Между товарищами это не имеет никакого значения.

Теперь я понял, что моя роль в Стальной Усадьбе подошла к концу. Остальное остается на волю случая, ведь человеческие силы имеют предел.

Потому что это течение судьбы.

Пока Учёный в белом ломал голову над тем, как изменить направление струй водопада, я по-своему старался изменить судьбы этих двоих.

С чувством легкой грусти и облегчения я встал первым и попрощался с ними:

— Старший, и товарищ Учёный в белом. Еще увидимся. Я ухожу.

Небесное Зло кивнул.

— Постарайся выжить.

Учёный в белом тоже посмотрел на меня и кивнул.

— Проваливай.

Я прошел по вершине водопада, применил Амхянпхё и взмыл в воздух. Я еще не решил, в каком направлении отправлюсь, но собирался сначала спуститься с горы, а затем зайти в любое место и заказать любую еду, кроме курицы.

Как человек может жить, питаясь одной только курицей?

Проклятье...

...«Непостижимый ублюдок».

……

Учёный в белом смотрел в спину Небесному Злу, который ничего не ответил. Вернувшись в свое жилище, Небесное Зло безотрывно смотрел на портрет младшей сестры Чин Хян. Молча глядя на картину, Небесное Зло коротко вздохнул, снял портрет младшей сестры Чин Хян и свернул его в свиток.

Учёный в белом с удивлением посмотрел на Небесное Зло.

Небесное Зло повернулся и протянул картину Учёному в белом.

— Забирай.

— С чего вдруг?

— Я слишком долго смотрел на неё. Я думал, что не забывать её — это проявление привязанности и верности к младшей сестре, но нет необходимости помнить её таким образом. Это стало причиной появления внутреннего демона и мешает тренировкам. Забирай. Только после визита Главы секты я понял, что сам навлек на себя этого внутреннего демона.

Учёный в белом, поняв чувства Небесного Зла, взял картину в руки и сказал:

— Отдохни несколько дней.

Небесное Зло вспомнил разговор над водопадом и ответил:

— Проваливай.

Учёный в белом усмехнулся, получив обратно те же слова, что сам сказал Главе секты Хао. Затем Небесное Зло приказным тоном сказал Учёному в белом:

— Найди парня, который придется по душе Хабоку.

— Какого черта? Ты же даже не собираешься брать ученика.

— Кто сказал, что это ученик? Сначала он должен научиться работе Хабока.

Учёный в белом вздохнул.

— Ах, вот почему я не хотел, чтобы вы двое встречались.

Небесное Зло кивнул.

— Если это тоже судьба, придется её принять.

— Какая еще судьба. Я пошел.

Учёный в белом вскоре исчез из жилища.

Небесное Зло остался один и безотрывно смотрел на то место, где висела картина. Внезапно он закрыл глаза, глубоко вдохнул, и в его памяти всплыл аромат младшей сестры Чин Хян.

В пустом помещении Небесное Зло пробормотал:

— Я не забыл тебя. Мы просто встретимся позже.

Открыв глаза, Небесное Зло легкомысленно проигнорировал совет Учёного в белом отдохнуть несколько дней и направился туда, где находилась Стальная Усадьба.