Место, где путешественники могут поесть, поспать, выпить и отдохнуть.

Это и есть гостиница.

Здесь бывают постояльцы, заглянувшие на одну ночь, и те, кто заходит каждый день пропустить стаканчик дешевого вина. Тут нет и намека на роскошь, но в этом и заключается уют. Если бы меня спросили, где я хочу спать: в покоях для знатных гостей, устланных шелком, или в такой гостинице, я бы, конечно, выбрал покои.

Но поскольку такого выбора у меня не было, я поднялся в комнату на втором этаже, чтобы попытаться уснуть. Было уютно, но от постели немного пахло чужой слюной. Такова человеческая натура: свой запах терпишь, а чужой — нет.

Я отбросил подушку и подложил под голову руку.

— ...

Глядя на потолок, потемневший от сырости, я подумал, что это место — Гостиница Злодеев. Место, где добрые люди попросту не выжили бы.

В соседней комнате был Демон Похоти.

В комнате напротив — Демон-Призрак.

А где-то поблизости лежал Демон Меча.

Мы выставили не самого надежного Ча Сонтае на первом этаже в качестве охраны и легли отдыхать.

Может, я и передал ему Технику Десяти Уровней Белой Молнии именно для таких случаев?

В любом случае, если появится враг, в руках Ча Сонтае затрещит электричество, и этот звук мгновенно разбудит Четверых Великих Злодеев.

Кто бы мог подумать, что молниеносная техника окажется такой полезной...

Ледяные техники на такое не способны.

Разумеется, после того как я весь день занимался черт знает чем под проливным дождем, сон не шел.

Я вспоминал человека в чёрном, который неотрывно следил за мной из пелены дождя.

«Жалкий, но заслуживающий смерти ублюдок...»

На самом деле я не так уж часто искренне желал кому-то смерти.

Братья Чо, Великий Ракшас, Мастер Су, Хозяин Крепости Чёрного Урагана, владельцы игорных домов и аукционов?

Если подумать, набралось прилично.

Но по правде говоря, я убивал их не из жажды крови, а чтобы решить проблему. Как только ситуация разрешалась, я редко преследовал врагов или продолжал бессмысленную резню.

Потому что моей целью было решение проблем, а не убийство как таковое.

Поэтому и остались в живых ученик Великого Ракшаса, Докго Сэн из Крепости Чёрного Урагана, Хоён Чхон, Лидер Южного Небесного Альянса, Госпожа Железного Веера, Лидер Южного Альянса, Третий сын, Самбок, Белолицый Господин, Глава Союза Хван и им подобные.

Если вспомнить, я многих оставил в живых.

Конечно, сейчас мне нелегко видеть их лица. У каждого своя жизнь. Я ведь не для того их спасал, чтобы сделать своими рабами.

Возможно, если бы Четыре Небесных Короля не пришли вместе с призраками...

Некоторые из них, как и те, кого я пощадил, сейчас где-нибудь вспоминали бы обо мне. И, кстати говоря, Красный Король Людей всё еще был жив.

Вернется ли он в Демонический Культ?

Или начнет новую жизнь под другим именем?

Разумеется, я желаю новой жизни всем — и друзьям, и врагам. В тот момент, когда человек решает начать всё заново, его жизнь меняется, а вместе с ней меняются и судьбы окружающих.

Как это случилось с моим старшим братом, который сам отказался от поста Левой Руки.

Я убивал без разбору и спасал без разбору.

Но даже по моим меркам...

Мне было горько от мысли, что человеку в чёрном я не смогу дать шанса. Горько по одной простой причине: в моих глазах он был самым несчастным из всех.

Жизнь в ожидании дня, когда тебя поглотит Лидер Культа, ощущение себя марионеткой, подвешенной на нитях зла... Мне это чувство знакомо. Личность человека в чёрном — это само зло, обретшее плоть.

Вот почему мне не спится.

Я погрузился в тревожный полусон, где мысли о человеке в чёрном мешались с видениями.

Мне снилось, что всю ночь я танцую с мечом, а мое тело насквозь пронзено нитями. К кошмарам мне было не привыкать, поэтому всю ночь напролет я обрывал эти нити, впившиеся в мою плоть.

...Я проснулся от луча света, пробившегося сквозь щель в окне.

— ...

Глядя на текстуру дерева, освещенную солнцем, я не сразу понял, где нахожусь: в гостинице «Изаха», «Тысяча Ли» или «Весенний сон». Но раз я благополучно пережил ночь, это место уже казалось мне почти родным.

И тут я вспомнил, что это Гостиница Злодеев.

Удивительно, что после вчерашнего безумия под ливнем...

После того как я видел реки крови, хлещущие подобно дождю...

После того как я пропитался жаждой крови призраков, утро встретило меня таким прекрасным солнцем.

Только ли мне оно кажется прекрасным?

Я встал, умылся по-кошачьи и спустился на первый этаж, где увидел дремлющего Ча Сонтае.

— ...

Он спал на стуле, и его голова была так низко опущена, будто шея сломалась. Кто он: страж или просто бродяга, путешествующий по Канхо? Я бесшумно, словно кошка, подошел к нему со спины, сложил ладони и активировал Технику Десяти Уровней Белой Молнии.

Треск!

— А-а-а!

Ча Сонтае с грохотом вскочил, мгновенно принял боевую стойку и выпалил какую-то чушь:

— Что? Это сон?

Я встретился с ним взглядом и сказал:

— Иди наверх и поспи нормально.

— Слушаюсь.

Я с облегчением вздохнул, глядя вслед уходящему Ча Сонтае. Какая же нужна выдержка, чтобы так крепко спать, когда рядом рыщут силы Демонического Культа... Как охранник он никудышный, но как человек Канхо — весьма неплох.

С каких это пор я стал видеть в людях только хорошее?

Сам не знаю.

Я вышел на улицу и окинул взглядом необычный утренний пейзаж.

Центральная улица выглядела так, будто по ней пронесся тайфун. Обломки дерева плавали в лужах, повсюду валялось сломанное оружие, трупы и мусор — настоящий ад.

Разве могут здесь жить люди?

Очевидно, все сбежали, как беженцы.

Поскольку еды не было, а делать было нечего...

Я взял метлу, стоявшую у дверей гостиницы, и принялся за уборку. Я понимал, что даже если буду мести до заката, мне не очистить всю улицу.

Но кто-то же должен это делать.

Это не я нагадил. Но в том, что выгребная яма взорвалась, есть и моя вина. Для начала я привел в порядок территорию перед гостиницей.

Я сгонял воду в стоки, собирал обломки и мусор в кучи, а трупы стаскивал на пустырь неподалеку.

Уборка только перед Гостиницей Злодеев заняла больше часа.

В процессе мой пустой желудок начал урчать, а мусор всё не кончался, и я невольно вспомнил старые времена.

Внутри начало закипать раздражение.

Бывает, что во время уборки накрывает злость, и сейчас был именно такой момент.

Но несмотря на это...

Я намеренно использовал боевые искусства, чтобы еще яростнее сосредоточиться на уборке. Я пинками отшвыривал трупы на пустырь, сжигал мелкий мусор Адской Дланью, а грязевые лужи буквально втаптывал в землю мощными ударами ног, выравнивая поверхность.

Я убрал территорию перед соседней лавкой, перед чайной напротив, сгребал, сжигал и уничтожал весь мусор, попадавшийся на глаза.

Всё утро я в одиночку неистовствовал, наводя порядок, но никто так и не появился.

Неужели я попал в ад для уборщиков?

Тут проснувшиеся Четверо Великих Злодеев вышли из гостиницы и уселись на пороге, наблюдая за мной.

Демон-Призрак спросил:

— Ты что творишь с самого утра?

— Убираюсь.

— А зачем?

— Потому что больше некому.

Глядя на них, я подумал:

Уборка спорится у того, кто к ней привык, а эти трое в жизни за собой не убирали. Потому они и Четверо Великих Злодеев. Насколько же скверный должен быть характер, чтобы ни разу в жизни не прибраться?

По их лицам было ясно: заставлять их помогать — затея гиблая.

— ...

Я снова стащил трупы на пустырь, принес дров из брошенной лавки и развел костер.

В таких случаях кремация — единственный выход.

Я некоторое время смотрел на пламя, а затем окинул взглядом лавки на другой стороне пустыря. Несмотря на все усилия, мусора было еще непочатый край.

Я чувствовал себя крестьянином, чей урожай погубил тайфун.

Я понял, что в одиночку мне не справиться с последствиями этого бедствия, и ноги мои подкосились.

Я присел на землю и тяжело вздохнул, как фермер, потерявший всё.

«Ах вы, суки...»

Пока я с тоской смотрел на огонь, кто-то подошел и окликнул меня:

— Глава секты, давно не виделись.

— О, мастер Тын.

Это был Тын Рян из школы Моистов с огромным тюком за спиной. Теперь я понимал, почему деревенские собаки так радуются хозяину. Хозяин — это еда. Но, честно говоря, я был просто рад внезапному появлению Тын Ряна.

Он огляделся и сказал:

— Глава секты, я получил весть и поспешил сюда, так что пилюли приготовить не успел. Вы уже завтракали?

— Нет еще.

Тын Рян кивнул и слегка поклонился Четверым Великим Злодеям, сидевшим у гостиницы.

— Тут настоящий погром. Похоже, все жители ушли?

— Как видишь.

— Хорошо. Я пройдусь, соберу уцелевшие продукты и приготовлю что-нибудь прямо в гостинице. Подождите немного.

Я забеспокоился:

— Но рядом могут быть силы Демонического Культа.

Тын Рян улыбнулся:

— Я умею быть осторожным. Не волнуйтесь.

В этот момент Тын Рян показался мне невероятно крутым. Повар Мурима, который готовит еду прямо на поле боя...

Он добавил:

— Скоро придут и остальные. А я пока займусь обедом.

— Спасибо.

Кто же эти «остальные»? Когда Тын Рян скрылся, я подбросил еще дров в костер и посмотрел на дорогу. По ней нестройной толпой шли крестьяне. У некоторых в руках были сельскохозяйственные инструменты, другие несли мешки с рисом.

Увидев это «крестьянское войско», я невольно встал.

— ...

Как раз вовремя, ведь я только что сокрушался о погубленном урожае. Толпа остановилась, и вперед вышел мужчина.

Его лицо было сильно загорелым, и я сразу понял, что он из тех, кто каждый день трудится в поле.

У людей Канхо обычно не бывает таких лиц, такой кожи и таких морщин.

Мужчина подошел и, широко улыбнувшись, сказал:

— Глава секты, мы из Торговой гильдии Хань, которая поставляет рис школе Облачного Аромата мастера Ё Ун Бёка.

Ё Ун Бёк — глава школы Моистов.

Я догадался, что передо мной глава школы Земледельцев. Я вежливо поприветствовал его:

— Господин глава гильдии.

Глава Земледельцев огляделся и сказал:

— Это вы тут прибрались? И трупы сжигаете. У нас много рабочих рук, мы поможем.

У меня перехватило горло, и я смог только кивнуть. Он обернулся к своим людям и просто махнул рукой. Те сразу разошлись, отложили инструменты и мешки с рисом и принялись за уборку с такой сноровкой, будто занимались этим всю жизнь.

Может, потому что я сам убирался всё утро?

Или потому что увидел, как объединились Моисты и Земледельцы?

Странно, но силы покинули меня, и я снова опустился на землю.

Глава Земледельцев присел рядом и доверительно произнес:

— Глава секты, вы проделали большую работу. Мы слышали о великой битве на Озере Чонпхён и жалеем, что не смогли помочь.

Глядя на него, я понял, что он значительно старше меня, и ответил уважительно:

— Да. Но как вы здесь оказались?

Он посмотрел на меня:

— Главный офис нашей гильдии находится рядом с Альянсом Мурим. Прошу прощения перед Альянсом, но там просто безопаснее всего. Однако я получил весть от весьма неожиданного человека...

Я слушал его, скрестив руки на груди. Глава Земледельцев продолжил:

— Учёный в белом разослал всем силам Учёных просьбу о поддержке. Такое случается нечасто. К тому же объектом поддержки был глава Секты Хао. Поэтому я примчался без промедления.

От этих слов у меня возникло странное чувство.

— ...

Глава Земледельцев, видимо, тоже был в замешательстве. Он несколько раз усмехнулся и пробормотал:

— Чтобы Учёный в белом решил кому-то помочь... До чего же я дожил.

Я встретился с ним взглядом и кивнул:

— И не говорите.