Я наблюдал за тем, как работают люди из школы Земледельцев.

Для начала, они убирались лучше меня.

Сельхозинструменты, которые они несли как оружие, были отложены в сторону. Вместо них они использовали различные инструменты, найденные в брошенных домах, чтобы чинить разрушенные лавки и жилища.

Кто-то прибивал доски к проломленным стенам, кто-то перетаскивал трупы на пустырь для сожжения.

Глядя на это, я подумал, что Земледельцы очень похожи на секту Архитектуры под началом Ён Джа Сона.

В том, что некоторые ветви Учёных и Секта Хао имеют сходства, нет ничего удивительного.

В любом случае, Земледельцы справлялись со всем этим гораздо умелее меня. Они — потомственные труженики, а я — всего лишь человек Канхо, привыкший только к дракам.

Вскоре выяснилось и предназначение мешков с рисом.

Люди Земледельцев заходили в каждый дом и наполняли пустые лари для риса.

Спустя некоторое время я с аппетитом съел обед, приготовленный Тын Ряном, и даже выпил вина с закусками, найденными в гостинице.

Выпив несколько чарок, я снова посмотрел на улицу...

Люди Земледельцев, словно они всегда здесь жили, вовсю занимались восстановительными работами.

Мне здесь делать было больше нечего.

Глава секты должен мчаться туда, где назревает беда, и сражаться.

А делами должны заниматься его люди.

Не стоит мериться тем, чья работа тяжелее.

И я, и они — мы все каждый день рискуем жизнями.

Только спустя долгое время я вспомнил, что это не мои люди из Секты Хао, а школа Земледельцев.

«Вот те на. Чуть с Архитектурой не перепутал».

После полудня Земледельцы пообедали принесенным рисом, немного отдохнули и снова принялись за дело.

Казалось, они из тех людей, кто обязан трудиться до самого заката. Так, при поддержке Земледельцев из фракции Учёных, здесь всё готовилось к тому, чтобы ушедшие жители могли вернуться и без проблем продолжить свою обычную жизнь.

Кстати говоря, Моисты и Земледельцы выглядели как старые друзья.

Моисты поддерживали оборону, стремясь предотвратить захватнические войны, а после неизбежных сражений приходили Земледельцы и занимались восстановлением.

Видя всё это своими глазами...

Я мысленно добавил Земледельцев в свой союз вслед за Моистами.

Я подумал, что если Секта Хао, Архитектура, Моисты и Земледельцы объединятся, восстановление после любых разрушений пойдет гораздо быстрее.

Потягивая вино, я размышлял:

«Надо будет позвать Ён Джа Сона».

Я понял, что если останусь здесь, возвращение мирных жителей к нормальной жизни только затянется. Я отдыхал до позднего вечера, восстанавливая силы медитацией, а затем обратился к Четверым Великим Злодеям:

— ...Нам пора уходить.

— Куда? — спросил Демон Похоти.

Лучше было сказать всем сразу, поэтому я подозвал Ча Сонтае, главу Земледельцев и Тын Ряна.

— Управляющий Ча.

— Да.

— Подожди около тридцати дней, и если всё будет тихо, зови сюда секту Архитектуры.

— Понял.

— Скажи Ён Джа Сону, что не нужно брать деньги за работу сразу. Пусть выставит счет за расходы, понесенные до того, как всё наладится. И пусть наймет местных жителей, чтобы основать здесь филиал Архитектуры. После этого филиал должен будет брать оплату, ведь нанятым местным тоже нужно на что-то жить. Сроки не важны. Просто передай ему, чтобы он укомплектовал штат местными, он поймет, о чем речь.

— Слушаюсь.

Я посмотрел на главу Земледельцев:

— Я планирую пригласить мастера-строителя из Секты Хао, было бы неплохо, если бы вы позже встретились.

— Хорошо.

— Ча Сонтае, ты возьмешь на себя организацию встреч между различными фракциями. Пока что тебе не нужно следовать за нами. В перерывах между делами продолжай усердно тренировать Технику Десяти Уровней Белой Молнии. Ты пока даже одного призрака убить не можешь, нам это в тягость.

— Понял.

Я обратился к главе Земледельцев и Тын Ряну:

— Теперь я и мои спутники будем медленно перемещаться, передайте это фракции Учёных.

Тын Рян спросил:

— Куда вы направляетесь?

Я оглядел Четверых Великих Злодеев и ответил Тын Ряну:

— Мы идем к Манжанэ.

— Хм, к Манжанэ?

— В любом случае, если я останусь здесь, обычным людям будет труднее вернуться, так что мне лучше уйти. Думаю, те, у кого ко мне есть дело, сами найдут дорогу к Манжанэ. Но передайте: пусть те, у кого не хватает мастерства, будь то враги или союзники, даже не приближаются к Манжанэ.

Тын Рян кивнул:

— Я понял смысл. Передам.

Я посмотрел на главу Земледельцев:

— Господин глава.

— Слушаю.

— Я благодарен Земледельцам за поддержку, но вам не нужно идти за нами к Манжанэ. Думаю, правильнее будет остаться здесь и помочь Архитектуре. Что скажете?

Глава Земледельцев на мгновение задумался.

— ...Хм. Так и сделаем. Если у Манжанэ начнется заварушка, я посмотрю, смогу ли прислать кого-то более искусного в бою. Когда планируете выступать?

Я встал со стула и посмотрел на Четверых Великих Злодеев.

— Пошли.

— Уже?

Демон Меча, Демон Похоти и Демон-Призрак уставились на меня. Похоже, им не очень-то хотелось подрываться с места прямо сейчас.

Я добавил весомый аргумент:

— Я знаю место у Манжанэ, где спрятаны эликсиры. Там есть даже такие, которые я в прошлый раз не смог забрать.

Все трое мгновенно вскочили и принялись поправлять одежду.

— Идем.

— Стоило сразу с этого начинать, — проворчал кто-то.

Я попрощался с Ча Сонтае:

— ...Передавай привет, когда будешь в Ильяне.

Ча Сонтае пристально посмотрел на меня и ответил:

— Понял. Старший Демон Меча, Мастер Шести Гармоний, господин Мон, вы тоже берегите себя.

После того как мы обменялись прощальными словами, Четверо Великих Злодеев развернулись. Старший брат произнес:

— Управляющий Ча...

— Управляющий Ча, ты стал сильнее, на тебя приятно смотреть. Еще увидимся.

— Да.

Демон-Призрак тоже добавил:

— Управляющий Ча, на тебя свалилось много забот. До встречи.

Демон Похоти со странным выражением лица произнес:

— Управляющий, когда вернешься, давай выпьем. В павильоне «Сливовый цвет».

Ча Сонтае кивнул и добавил:

— Возвращайтесь все целыми и невредимыми, чтобы учить Ёлан...

Я молча уставился на Ча Сонтае. И тогда он, впервые за долгое время, снова перешел со мной на «ты».

— ...Береги себя.

— Сонтае.

— Что?

— Мы что, на смерть идем? Не нагнетай атмосферу, пока я тебе не вломил.

Только тогда Ча Сонтае улыбнулся.

Я огляделся и помахал остальным трем:

— Еще увидимся.

***

Демон Меча спросил меня:

— Что за эликсир там спрятан?

— Под Манжанэ рос Цветок Лунной Пилюли.

Демон Похоти громко переспросил:

— Что?

— Тише ты, заткнись. Я его уже съел. Но дело не в этом. Рядом с тем местом, где рос цветок, я поймал и съел огромную рыбину, и ледяная энергия от цветка мгновенно исчезла. Сначала я подумал, что это случайность, но, похоже, нет. Как рядом с ядом всегда растет противоядие, так и эта рыба оказалась эликсиром, способным исцелять внутренние раны от предельного Инь. Можно сказать, что она не просто укрепляет тело, но и помогает развитию внутренней энергии предельного Ян.

Демон-Призрак уточнил:

— Хочешь сказать, под Манжанэ есть озеро?

— Да.

— Должно быть, оно очень древнее. И людей там никогда не было.

— Ему может быть больше десяти тысяч лет. Какому безумцу придет в голову спускаться туда и ловить рыбу?

Демон Похоти посмотрел на меня:

— Тебе.

— И то верно. Человек, нарушивший покой десяти тысячелетий — это я.

Пока мы шли, к нам начали пристраиваться преследователи.

Я на мгновение остановился и пристально посмотрел вдаль. Седой старик замер и уставился на нас. Внезапно дунул ветер, его седые волосы взметнулись, и стало видно, что на месте одного глаза у него зияет пустота.

Демон Похоти спросил:

— Как... убить его?

Я посмотрел на неподвижного седого старика и ответил:

— Оставь. Пошли.

Я просто развернулся и продолжил путь. Время от времени Демон Похоти оглядывался и докладывал обстановку:

— Присоединился еще один, тощий как щепка. Что-то достает из-за пазухи? Скрытое оружие? Нет. Стреляет в воздух.

Вскоре послышался свист, что-то взмыло вверх и взорвалось в небе.

Демон-Призрак спокойным тоном спросил:

— Их двое, нас четверо. Не лучше ли напасть сейчас?

Я остановился и снова проверил двоих преследователей. Седой старик и тощий старик замерли, наблюдая за нами.

Я поднял с земли камень и швырнул его в седого старика. Тот взмахнул рукой, и камень рассыпался в воздухе, исчезнув, словно пыль.

— ...

Я невольно вздохнул.

Я крикнул седому старику:

— ...Старик, я собираюсь драться на Манжанэ, так что можем мы дойти туда спокойно?

Седой старик кивнул, а тощий ответил:

— Да будет так.

— Хорошо. Пошли.

Не знаю, насколько можно верить словам призраков, но я вместе с Четверыми Великими Злодеями снова двинулся к Манжанэ. Позади нас число призраков постепенно росло. Демон Похоти, который поначалу усердно докладывал о каждом новом преследователе, в конце концов тоже выдохся и замолчал.

Спустя некоторое время я спросил его:

— А человек в чёрном?

— Пока не видно.

— Тот молодой парень?

— Нет его. Это вообще нормально? Их становится всё больше.

Я кивнул:

— Я сам это предложил, так что должен держать слово. Всё правильно. В конце концов, придут не только враги.

В этот момент перед нами легко приземлились трое в чёрном, преграждая путь. Стоило нам остановиться, как сзади раздался голос тощего старика:

— Дайте дорогу. Мы будем сражаться на Манжанэ.

Я сказал троим в чёрном:

— Слышали? Свалите с дороги.

Трое расступились в стороны и злобно уставились на нас, пока мы проходили мимо. Казалось, всё пройдет мирно, но один из них открыл пасть:

— ...Тринадцатый номер, а ты долго зажился.

Демон Меча усмехнулся, а человек в чёрном, назвавший старшего брата «Тринадцатым», спросил вдогонку:

— Помнишь, кто я?

Демон Меча ответил на ходу:

— Голос кажется знакомым, но я многое забыл. Покажи лицо, тогда и поговорим.

— Предатель, те, кто погиб, соревнуясь с тобой, должны быть в ярости.

Демон Меча кивнул:

— Если сдохли, то конечно в ярости, а как иначе.

Мы негромко рассмеялись на слова старшего брата.

— И то верно.

Пока мы продолжали путь, снова раздался голос тощего старика:

— ...Что за бесполезную чушь ты несешь? Жить надоело?

— Простите.

Видимо, он прессовал того человека в чёрном, который заговорил с Демоном Меча. Старик продолжил:

— Тринадцатый хотя бы успел побывать на посту Левой Руки. А ты кто такой? А? Я спрашиваю, кто ты? Какой у него был номер?

Кто-то ответил старику:

— Двадцать седьмой номер, выживший после Отклонения Ци при изучении Древнего Искусства Ночного Демона.

— В Древнем Искусстве Ночного Демона разве было Отклонение Ци? Это техника, которую легко освоить, если хватает внутренней энергии.

В этот момент раздался голос, в котором слышался скрежет металла:

— Заткнитесь.

— ...

Призраки, следовавшие за нами, мгновенно смолкли. Мне было любопытно, чей это голос, и я предположил, что он принадлежит седому старику. Этот призрак выглядел так, будто уже однажды умирал и вернулся с того света. Отсутствие глаза и полностью сорванный голос казались последствиями тяжелых внутренних ран или Отклонения Ци. В любом случае, до этого момента седой старик казался сильнейшим среди призраков.

Я вел их в основном по безлюдным тропам, которые и дорогами-то назвать было сложно. Раз уж за мной увязались еретики, то и я, получается, иду по Еретическому Пути.

Демон-Призрак озвучил то, о чем думал всё это время:

— ...Он прячется среди тех, кто в чёрном?

— Похоже на то. Видимо, они все переоделись в чёрное, готовя засаду.

Те, кто шел за нами, тоже непринужденно переговаривались:

— Не лучше ли просто перебить их всех здесь? Обязательно тащиться до Манжанэ?

Когда один из них высказал это недовольство, некоторые призраки рассмеялись, а один старик ответил:

— Вот как? Хочешь убить их всех здесь?

— Да.

— Тогда иди и убей. Давай. А мы посмотрим.

— Ох, простите.

— За что ты извиняешься? Сказал — делай. Глава Секты Хао, остановись на мгновение.

Когда мы остановились и разом обернулись, тощий старик, указывая на одного из людей в чёрном, произнес:

— Этот парень вдруг решил, что хочет убить вас всех прямо здесь. Нам нужно оценить его мастерство, так что не сочтете ли вы за труд принять вызов в качестве развлечения?

Я кратко ответил:

— Ладно. Присылайте его.

— ...

Тощий старик посмотрел на человека в чёрном и сказал:

— Иди и брось вызов. Это битва не на жизнь, а на смерть, как ты и хотел. Если не пойдешь, умрешь от нашей руки. Я жду до трех. Один.

На слова старика призраки то тут, то там разразились смехом.

— Два.

Человек в чёрном вышел вперед.

— ...Я принимаю вызов.

Отделившись от толпы, он шагнул к нам. Стоило мне увидеть жажду крови в глазах седого старика, как я предупредил противника:

— Эй, берегись...

Не успел я договорить «берегись», как седой старик взмахнул рукой — точно так же, как когда превратил камень в пыль.

*Пфах!*

В тот же миг у человека в чёрном, сделавшего лишь пару шагов к нам, буквально вырвало всю верхнюю часть тела, и то, что осталось от туловища, повалилось вперед. Призраки разразились хохотом, издеваясь над покойником.

— Жалкое ничтожество.

— Теперь-то никто не будет болтать лишнего?

Пока седой старик сверлил нас взглядом, тощий старик снова указал вперед:

— Вперед! К Манжанэ.

Мне тощий старик показался даже в чем-то забавным, поэтому я щелкнул пальцами:

— Отлично. Пошли. Никогда бы не подумал, что отправлюсь в такое путешествие с призраками. Новые ощущения. Прямо дух захватывает.

Я пошел дальше, плечом к плечу с Четверыми Великими Злодеями.

Демон Похоти пробормотал:

— Эй, а что если никто больше не придет? Мне становится не по себе. Даже этого ублюдка, Учёного в белом, не видно.

Кто-то сзади ответил на слова Демона Похоти:

— О, ждете Учёного в белом? Один старик, мастер игры в го, искал его, чтобы сыграть партию. Интересно, встретились ли они? Глава Секты Хао, мы знаем, что у тебя много подкреплений. Не держи нас за идиотов.

Я остановился, обернулся и попытался найти обладателя голоса:

— Кто это сейчас сказал?

Мужчина средних лет в синем халате ответил:

— Я.

Я кивнул и серьезным тоном произнес:

— Старший, когда это я держал вас за идиотов? Я просто сказал, что раз наши силы не равны, остается только надеяться на подмогу.

— А, вот оно что?

Я кивнул и жестом пригласил их следовать дальше, словно указывая дорогу к Манжанэ:

— Пошли. Скоро совсем стемнеет.

— Веди.

Я вел Четверых Великих Злодеев и призраков сквозь сгущающиеся сумерки. Поскольку нападение сзади могло последовать в любой момент, это была самая пугающая ночная прогулка в моей жизни.

По спине невольно пробежал холодок.

— Вау, впервые в жизни мне так страшно просто гулять.

Поскольку и призраки, и Четверо Великих Злодеев одновременно хранили молчание, мои слова прозвучали как разговор с самим собой.

Ветер становился всё холоднее.