Капля дождя, упавшая с неба, коснулась пурпурного лезвия моего меча. Обычно капля, попадая на что-то раскаленное, испаряется с шипением, но эта исчезла без единого звука.

То ли вокруг было слишком шумно…

То ли я пропустил этот тихий звук.

Я недоуменно оглядел Четырех Небесных Королей и внезапно почувствовал, что нас объединяет общее любопытство.

Несмотря на то, что мы должны были убивать друг друга, Красный Король Людей спросил меня:

— Глава секты, что это за боевое искусство?

Ответить было непросто. Я чувствовал, что стоит мне сделать лишний вдох ради ответа, как все четверо набросятся на меня одновременно.

— …

Капли дождя начали падать чаще. Но мне нужно было увидеть их атаку, чтобы выбрать способ контратаки, поэтому я открыл рот:

— Это…

Все четверо атаковали одновременно. Ударом ладони левой руки я проломил пол под собой и взмыл вверх. Не успел потолок рухнуть, как все четверо тоже оказались в воздухе.

Взлетев по диагонали, я взмахнул деревянным мечом, окутанным Аурой Пурпурной Дымки, в сторону Красного Короля Людей. В то же мгновение его меч был перерублен, словно кусок тофу. Красный Король, пытаясь уклониться от ауры, дернул плечом и рухнул вниз, а я приземлился на уцелевший край крыши и уставился на оставшуюся троицу.

Видя, как я одним ударом уничтожил меч Красного Короля, остальные трое застыли с непередаваемыми выражениями лиц.

Глядя на то, как дождь становится всё сильнее, я наконец ответил:

— …Это Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

Белый Небесный Король произнес:

— Поздравляю вас.

Черный Король Преисподней тоже выдавил:

— Поздравляю.

Наступила тишина, а затем трое одновременно бросились на меня в воздухе, а снизу ударила энергия ладони Красного Короля. Я оттолкнулся ногой от шаткого парапета крыши и перепрыгнул на соседнее здание.

В этот миг небо озарила вспышка.

Вот-вот должен был грянуть гром. Я вытянул левую ладонь в сторону троицы и выпустил энергию молнии техники Девяти Уровней Белой Молнии.

В этом не было особого смысла.

Я просто решил подыграть небу.

Ква-ц-ц-ц-ц-ц!

Грохот грома поглотил все остальные звуки.

Пока трое отбивались от молнии своей аурой меча, снизу, проломив окно, выскочил Красный Король Людей, выпуская энергию ладони.

«Храбрый малый».

Я направил всю ауру меча, скопившуюся на клинке, прямо в него.

Сви-и-и-и-ишь!

Красный Король, пытавшийся в воздухе перехватить ауру руками, несколько раз врезался в стены и рухнул на землю.

Белый Небесный Король посмотрел вниз и крикнул:

— Красный, ты как?

Снизу донесся ответ:

— Плохо.

Послышался звук открываемой двери, а затем шаги раненого Красного Короля, поднимающегося по лестнице.

Я по-прежнему стоял на краю, не давая Небесным Королям приблизиться.

Звук шагов Красного Короля становился всё громче.

В этот момент Синий Земной Король, Белый Небесный Король и Черный Король Преисподней с дистанции одновременно выпустили ауру меча и энергию ладоней, применяя свои секретные техники. Пока я отбивал их атаки деревянным мечом, из-под пола внезапно высунулись две руки.

Когда руки Красного Короля вцепились в мои лодыжки, я перехватил деревянный меч и вонзил его в пол. Раздался глухой звук, и в тот же миг трое Королей, оттолкнувшись, полетели ко мне. Я отпустил меч и воздвиг перед собой Ледяную Завесу Искусства Беспощадной Лунной Тени.

В миг, когда завеса рухнула, я выхватил Сверкающий кинжал и метнул его в Синего Земного Короля.

Уклонившись от меча Черного Короля, я тут же столкнулся ладонями с Белым Небесным Королем.

Увидев, что кинжал вонзился в ладонь Синего Короля, Белый и Черный продолжили натиск.

Это была идеальная совместная атака, от которой почти невозможно уклониться.

Я уже потерял инициативу, и не было бы ничего странного, если бы в моем теле появилось лишнее отверстие. Полностью отклонив корпус назад, я с помощью Следа Лестницы в Облаках едва успел сместиться на шаг. Скользя по воздуху, словно лежащий призрак, я ударил левой ладонью в пол, чтобы подняться, но там меня уже ждала новая атака троих.

Я окутал обе ладони Пламенем Преисподней и выпустил энергию вперед.

Они защищались мечами, словно щитами, или принимали удар на ладони.

Ква-а-а-а-а-анг!

Ударная волна ударила мне в лицо, разметав волосы и полы одежды, и в этот миг дождь превратился в настоящий ливень.

Стоя лицом к лицу с Небесными Королями, я спросил о Красном Короле:

— Красный Король жив? Мой меч ведь остался у него.

Синий Земной Король истекал кровью из руки, в которой торчал кинжал — я вспомнил, что уже пробивал ему руку раньше. Значит, он и так был не в лучшей форме.

Белый и Черный Короли были относительно целы. Но появившийся следом Красный Король Людей представлял собой жалкое зрелище. Деревянный меч, вонзившийся ему в плечо, прошел насквозь и торчал из предплечья.

В таком состоянии он подошел к Белому Небесному Королю и сказал:

— Вытащи его.

Белый Король посмотрел на меня.

У меня не было желания нападать, пользуясь этим моментом, поэтому я лишь слегка кивнул:

— Вытаскивай.

Когда Белый Король выдернул меч, лицо Красного исказилось от боли. Ливень стал еще яростнее, вымачивая нас до нитки.

Ни Небесные Короли, ни я не привыкли лить слезы. Но под этим проливным дождем казалось, что плачут все.

Я заговорил, поддавшись чувствам:

— Имена Небо, Земля, Человек и Преисподняя явно давались вам не для того, чтобы вы убивали людей. Вам тоже хочется жить? Не знаю. Прощал ли вас кто-нибудь когда-нибудь? Тоже не знаю. Я хотел спросить у простых людей, что жили здесь, заслуживаете ли вы смерти, но их нигде не видно. Куда они все делись? Сейчас не время готовить обед. Не я обрываю ваши жизни — их судьба была решена в тот миг, когда отсюда исчезли люди. Давайте закончим это.

Белый Небесный Король, пристально смотревший на меня, бросил мне мой деревянный меч.

Я молча поймал его.

Белый Король произнес, словно прося прощения:

— Глава секты, мы не знаем иной жизни. Это всегда тяготило нас, но только сейчас я, кажется, начинаю понимать, почему. Почему нам было так душно. Пощадите Красного.

Белый Король схватил тяжелораненого Красного Короля за шиворот и легко сбросил его с крыши. Было неясно, спасение это или казнь, но я понимал, что такой мастер не умрет от падения с такой высоты. Красный Король с каким-то криком скрылся внизу.

Промокший до нитки Синий Земной Король выдернул кинжал из ладони и бросил его мне:

— …Забирайте.

— …!

На мгновение мне показалось, что у меня глаза на лоб полезут. Если у этих парней есть хоть капля совести, почему они жили так никчемно?

— Жалкие вы придурки…

Черный Король Преисподней произнес:

— Мы не смогли помешать Призракам, которые решили устроить резню, оправдываясь тем, что давно не убивали. Нам нет оправдания.

Я моргнул, стряхивая капли с глаз, и увидел, что с неба льет пурпурный дождь.

— …Вот почему я не могу жить как нормальный человек.

Странное дело: во мне была не только ярость, но и глубокая печаль по отношению к Небесным Королям. Особенно к Синему Земному Королю, который в прошлой жизни убил немало глав различных сект. Был ли тот Синий Король и нынешний — одним и тем же человеком? Я был не в себе, мне было трудно даже просто взмахнуть мечом.

Я кивнул:

— Нападайте. Кто бы ни погиб, встретимся в следующей жизни.

Они обменялись взглядами и, словно падающие капли дождя, бросились на меня, поднимая брызги грязи. Взмахивая мечом, я чувствовал, как рассекаю само пространство.

Благодаря Божественному Искусству Пурпурной Дымки всё поддавалось моему клинку.

Я рубил их мечи, рубил капли дождя, а вскоре начал рубить их руки и ноги. Я был весь в дожде и крови, но это уже не имело значения. Даже защитный доспех Синего Короля не устоял перед деревянным мечом.

Я кромсал их так легко, что не понимал — убиваю ли я их своим мастерством или просто помогаю совершить самоубийство.

Казалось, бой длился мгновение, а может, мы обменялись сотнями ударов под дождем. Когда я немного пришел в себя, вокруг лежали разрубленные тела Небесных Королей, а из-за истинной природы моей техники вокруг меня испарялся кровавый туман. То ли это кровь и дождь горели вместе, то ли я просто перестал различать цвета.

Я обратился к Синему, Белому и Черному Королям:

— …Прощайте. Теперь я пойду убивать Призраков.

Только тогда я заметил Сверкающий кинжал, торчащий в груди Белого Небесного Короля. Когда он там оказался? Я вытащил кинжал, и, не дождавшись ответа от троих, разозлился:

— Упокойтесь с миром! Упокойтесь!

Может, из-за того, что я сражался на высоте, я потерял ориентацию в пространстве. Подойдя к краю, я посмотрел на кровавое побоище внизу. Повсюду, словно статуи, застыли обледеневшие трупы. Призраки, Демон Меча, Демон-Призрак и Демон Похоти сплелись в один адский клубок.

Внезапно я поднял голову и увидел двоих мужчин, которые смотрели на меня, словно надзиратели этого ада. Один был в белых одеждах, другой — с белыми бровями. Только тогда я вспомнил их титулы.

Я посмотрел на Учёного в белом и Великого сына и сказал:

— Чего уставились, сукины дети?

Я направил деревянный меч на Великого сына:

— А ты — проваливай отсюда. Если не уйдешь, я прямо сейчас выпытаю у Учёного местонахождение Долины Глубокого Истока и помчусь туда. Учёный, где эта долина? Говори! Ты тоже хочешь сдохнуть?

Учёный в белом посмотрел на меня:

— Глава секты, приди в себя. У тебя Отклонение Ци.

— У меня?

— Да.

— Ладно. Нужно остыть.

Я выровнял дыхание и, выпустив дрожащий выдох, посмотрел на Великого сына:

— Это еще не Отклонение Ци. Белый, давай убьем Великого сына.

Учёный в белом перевел взгляд на Великого сына:

— Великий сын, на сегодня хватит, уходи. Если не уйдешь, я спущусь и первым делом прикончу Красного Короля Людей. Если ты полководец, ты должен знать, когда нужно отступать.

— …

Великий сын Ян посмотрел на нас, коротко вздохнул и попрощался:

— Еще увидимся.

Он резко отпрянул и спрыгнул между зданиями. В моих глазах это выглядело так, будто он провалился в другой круг ада.

Я отпустил его только потому, что мне нужно было поскорее присоединиться к своим. Если бы я затеял долгий бой с Великим сыном, Призраки могли бы одолеть моих спутников. Если выбирать между «убить врага» и «спасти своих», я всегда выберу второе.

Я посмотрел на оставшегося Учёного в белом:

— Император, помогай. Против нас — Призраки.

— С чего бы это мне помогать?

— Если ты Император, ты должен отомстить за прежнего Лидера Альянса. Если ты Учёный — за Бога Меча. Если ты мой соратник — помоги моим братьям. Кто ты вообще такой? С твоим мастерством только и делать, что подглядывать, как извращенец. Спускайся. Соратник, я прошу тебя.

Учёный в белом ухмыльнулся:

— Какие важные слова я слышу. Ты просишь меня?

— Если мне нужна сила Императора, я буду просить.

Под дождем Учёный в белом рассмеялся:

— Глава секты Хао ведь из тех, кто четко разделяет долги и обиды, не так ли?

— Ты ведь знаешь мой характер.

Внезапно раздался грохот, я посмотрел вниз и попрощался с Учёным:

— Я первый в ад.

— Иди.

Я стоял на самом краю крыши и просто шагнул в пустоту. Падая головой вниз, я в последний момент перевернулся и приземлился на ноги. Из-за ливня под ногами всё хлюпало.

Шагая по этому дождливому аду, я начал искать злодеев.

Раз мы столько грешили, значит, нам и суждено здесь сражаться. И мне в том числе. Злодеи и те, кто уже забыл, люди они или нет, сцепились, рисуя картину преисподней.

Это было похоже на слияние Ада Ледяных Скал и Ада Расчленения.

Обнажив деревянный меч, я спросил:

— Старший брат?

Откуда-то донесся голос Демона Меча:

— Я здесь.

Вонзив меч в горло еще живого Призрака, я спросил:

— Второй?

Где-то слева отозвался Демон-Призрак:

— Я здесь.

Я кивнул и снес голову замерзшему Призраку.

— Обосрыш?

Неподалеку заорал Демон Похоти:

— Пр-р-р-р! Я здесь, сукин ты сын! Чего копаешься, живо сюда!

— Наконец-то ты осознал, кто ты есть на самом деле. Неплохо.

Среди Призраков мои спутники исполняли свой танец. Чтобы выжить в таком аду, нужно уметь хорошо танцевать. Если не я пойду в ад, то кто же?

Я пустился в дикий пляс, врываясь в самую гущу сражения, и вскинул меч навстречу потокам дождя.