Учёный в белом посмотрел на небо, извергающее потоки воды.

Он уже промок до нитки.

Подставляя лицо под яростные струи дождя, он изучал форму облаков и понимал — этот ливень закончится не скоро.

Он снова посмотрел на поле битвы…

Глава секты Хао с мечом в руках исполнял свой безумный танец.

Было ли это Отклонение Ци или приступ безумия?

Наблюдая со стороны, это казалось отчаянной попыткой преодолеть безумие. Попыткой во что бы то ни стало прожить жизнь весело. В любом случае, он подумал, что этот парень — не обычный сумасшедший.

— Сильнейший безумец всех времен.

Он был живым объектом для исследований. Даже мощь его боевых искусств менялась в зависимости от душевного состояния. Хоть Учёный и видел всё своими глазами, он так и не понял, как Глава секты умудрился вырезать Небесных Королей. В конце он размахивал мечом, окутанный пурпурным туманом, и его технику было невозможно проанализировать. Траектория меча просто не прослеживалась.

«Божественное Искусство Пурпурной Дымки…»

Учёный в белом медленно прогуливался по крышам, наблюдая за тем, как Глава секты танцует в бою с Призраками.

«Будет жаль, если он умрет…»

Учёный в белом вытянул правую руку в сторону, левой придержал полы халата и пустился в изящный танец под дождем. Шаг вперед, разворот, удар ногой по лужам — это был сдержанный, выверенный танец. Если танец Главы секты был дикой пляской простолюдина, то движения Учёного следовали строгим правилам и этикету.

Одним словом — это был танец образованного человека.

Поскольку музыки не было, он извлекал звуки из шума дождя, криков, звона оружия и хлюпанья грязи. Этого было достаточно, чтобы создать мелодию для танца.

Глава секты неистово метался в аду внизу.

Учёный в белом неспешно кружился на крышах.

У него пока не было желания помогать, он просто танцевал. Решил, что поможет, когда станет скучно.

Достав белый веер, Учёный в белом закружился в танце с веером, разбрызгивая воду. Слыша очередной протяжный крик, он лишь слегка кивал головой.

— …Доброго пути. Передавай привет моему учителю.

В небе то и дело вспыхивали молнии и гремел гром.

Взобравшись на парапет, он прошел по нему, балансируя, и снова уставился на побоище.

Он понаблюдал за Демоном Меча, сражающимся словно могучий генерал, затем его взгляд на мгновение задержался на Мон Ране, который повсюду сеял ледяной холод. Потом он посмотрел на Мастера Шести Гармоний, гадая, не умрет ли тот в ближайшее время, но защита того была на редкость крепкой, и он держался. А в самые опасные моменты, как ни странно, внезапно появлялись Мон Ран или Демон Меча и помогали ему.

Они прикрывали друг друга.

Глава секты Хао, сражаясь с Призраками чуть поодаль, постепенно присоединился к остальным троим, но даже при таком обзоре его атаки было невозможно предугадать.

Вот он бьется с противником перед собой, а в следующий миг уже прыгает, чтобы помочь Мастеру Шести Гармоний, или проносится мимо Демона Меча, взмахивая мечом, или, завидев того, кто попал под удар ладони Мон Рана, добивает его, словно профессиональный убийца.

В общем, сражался он на редкость эффективно.

Изначально троицу теснили Призраки, но с приходом Главы секты ситуация начала выравниваться.

И все же эта картина ада, казалось, не закончится так же быстро, как этот ливень.

Ведь все Призраки были выдающимися мастерами.

Более того, Учёный в белом видел Призраков, которые экономили силы, сражаясь вполсилы, или просто наблюдали со стороны.

Они ждали, пока их товарищи погибнут, а группа Главы секты выдохнется, и без колебаний убивали своих же, если те пытались отступить.

Учёный в белом изучал это побоище, словно расклад на шахматной доске. В этой картине он видел лишь резню, жажду убийства, жестокость и бессердечие. И только группа Главы секты держалась вместе, прикрывая друг друга.

«Удивительно крепко держатся».

Внезапно Глава секты Хао разразился долгим безумным смехом. Следом за ним рассмеялся Мон Ран, а затем и Мастер Шести Гармоний присоединился к этому странному веселью. Даже угрюмый Демон Меча ухмылялся.

Что это за настрой?

Учёный в белом, стоя под дождем, пытался понять этот необъяснимый смех.

«Почему они смеются? Им весело?»

Ситуация совсем не располагала к веселью, и этот смех вызывал у него легкое раздражение. В итоге он пришел к выводу:

«Потом спрошу. Почему они смеялись».

Но чтобы спросить, нужно было оставить их в живых, так что волей-неволей пришлось помогать.

Учёный в белом сложил веер и нажал пальцем на нижнюю часть рукояти. С тихим щелчком из конца веера выскочила острая стальная игла. Держа веер наготове, он перебежал по крышам и спрыгнул в проем между зданиями.

Войдя на второй этаж какой-то безымянной гостиницы, он прошел мимо разбросанных трупов и, прихватив со стола подставку с палочками для еды, встал у окна.

Битва, на которую он раньше смотрел сверху…

Теперь разворачивалась прямо перед его глазами.

— …

Призраки и группа Главы секты теперь сошлись на довольно просторном пустыре. Спутники Главы секты теперь и сами сражались словно демоны. К тому же из-за тумана видимость была скверной.

«Непростые твари».

Учёный в белом посмотрел на Призрака, который теснил Мастера Шести Гармоний, положил палочку на ладонь, а сверху прижал веером.

— …

Он подметил движения Призрака, его привычки и особенности техники передвижения. В тот миг, когда он предугадал следующий шаг противника, он применил Технику Одного Щелчка по концу палочки.

Танг!

Как только Призрак ступил левой ногой на землю, чтобы атаковать Мастера Шести Гармоний, летящая палочка пробила ему лодыжку.

В тот же миг Мастер Шести Гармоний снес Призраку голову.

Пхак!

Учёный в белом снова положил палочку на веер, раздумывая, чью бы жизнь ему еще разрушить. Заметив Призрака, который смотрел в его сторону, он, не раздумывая, выпустил снаряд.

Сви-и-и-и-ишь!

Призрак успел лишь повернуть голову и взмахнуть рукой, но палочка пробила ему ладонь и вонзилась прямо в лоб.

Пук!

Учёный в белом пробормотал:

— Надо же, какой выдающийся мастер.

Но этот «выдающийся мастер» тут же лишился головы от меча пробегавшего мимо Главы секты Хао. Несмотря на то, что он совершил всего две атаки, некоторые Призраки уже начали оглядываться в поисках стрелка.

Пришлось сменить позицию.

Сместившись в сторону, он вгляделся в пелену дождя. Внезапно откуда-то донесся голос Главы секты Хао:

— …Там кто-то бьет в спину. Будьте осторожны.

Мон Ран спросил:

— Призрак?

Глава секты, взмахивая мечом, ответил:

— Нет, это Учёный в белом. Мочит Призраков. Вон там, в окне гостиницы. Помощник Четверых Великих Злодеев, Белый Император Белой Фракции, соратник Секты Хао, заклятый враг Демонического Культа, младший брат Бога Меча. Мозговой центр Учёных… Ах, он и Культ не могут жить под одним небом.

Мон Ран ответил:

— Значит, Император нам помогает? Это обнадеживает.

Слушавший это Учёный в белом лишь вздохнул.

— Этот… этот…

Внезапно что-то влетело в окно, разбив его вдребезги, и Учёный в белом отпрянул назад. Он-то думал просто поразвлечься, кидая палочки, но тут перед ним возник Призрак, размахивая зазубренным мечом.

Учёный в белом заблокировал удар веером и полоснул Призрака по лицу стальной иглой. В тот миг, когда на лице противника прочертилась красная линия, тот открыл рот и что-то выплюнул.

Инстинктивно Учёный в белом раскрыл веер, прикрываясь, задержал дыхание и выставил три пальца в сторону бросившегося на него Призрака. С глухим звуком верхняя часть тела Призрака разлетелась в клочья, но из-за ядовитого тумана Учёному пришлось выскочить из гостиницы и снова взлететь на крышу.

Он хотел оттолкнуться от стены, чтобы подняться выше, но стена проломилась, и оттуда высунулась черная рука. Учёный в белом оттолкнулся от стены, перелетел на другую сторону и выпустил энергию ладони.

Стена рухнула, и оттуда выскочил косматый дикарь, который, словно зверь, бросился на него, размахивая руками. Учёный в белом ухватился за край стены и взмыл в воздух. Он собирался прикончить Призрака, если тот последует за ним, но тот лишь задрал голову и, сверля его взглядом, произнес на удивление членораздельно:

— Ты… ученик Чёрной Феи. Твои повадки такие же.

— Старик, откуда ты знаешь моего учителя?

— Из-за этого ублюдка я просидел в затворничестве слишком долго.

Учёный в белом, глядя на него сверху, усмехнулся:

— Жаль тебя огорчать. Он погиб от моей руки.

Призрак тоже рассмеялся:

— Ты — и в одиночку? Не смеши меня.

Только тогда улыбка исчезла с лица Учёного в белом.

— Поднимайся.

Учёный в белом отступил, ожидая противника. Вскоре Призрак одним прыжком взлетел на крышу и, стоя под дождем, уставился на Учёного.

— Я слышал, ученики сговорились и убили его. Значит, ты один из них.

Только теперь Учёный в белом широко раскрыл глаза, оглядывая стоящего перед ним Призрака с ног до головы.

— Ты… ты ведь Учёный. Предатель.

— Предатель хренов, — бросил Учёный в белом.

Призрак ответил:

— …Пока я был внедрён в Культ, твой учитель вырезал весь мой род. С чего бы мне быть предателем? Неужели ты не понимаешь, каких людей принимает Культ?

Учёный в белом окинул взглядом окрестности, а затем снова уставился на Призрака.

— И кого ты винишь? Таков уж этот мир.

Он внимательно осмотрел свой веер. Это было одно из его любимых орудий, но теперь оно было испачкано ядом, и пользоваться им дальше казалось невозможным. Даже когда Призрак внезапно сократил дистанцию и бросился в атаку, Учёный продолжал стоять неподвижно, не сводя глаз с веера. Вложив внутреннюю энергию в пальцы, он нажал на рукоять. Раздался едва слышный хруст ломающегося металла, и из конца веера вылетела стальная игла.

Пук!

Игла вонзилась точно в межбровье Призрака, который уже занёс руку для удара. В тот миг, когда голова врага откинулась назад, Учёный в белом выставил ладонь вперёд. Мощный выброс энергии разорвал тело Призрака на куски, которые тут же развеяло порывами ветра и дождя.

Некоторое время Учёный стоял неподвижно, задумчиво наклонив голову.

— Предатель, значит… Откуда Призраку об этом знать?

Он снова подошёл к краю крыши, наблюдая за побоищем. С тех пор как Глава секты Хао присоединился к своим, число Призраков заметно поубавилось. В этот момент он заметил фигуру в чёрном, которая просто наблюдала за схваткой Злодеев и Призраков.

Спустя мгновение…

Человек в чёрном повернул голову и уставился прямо на Учёного в белом. Тот присел на парапет, продолжая одновременно следить и за битвой, и за таинственным наблюдателем. Внезапно на поле боя ворвались новые мастера: Призраки разлетались в стороны, впечатывались в землю или буквально разрывались на части в чьих-то мощных захватах.

Присмотревшись, Учёный узнал Короля Кулаков и его ученика Ли Гун Ака. С другой стороны один из Призраков развалился на две части, забрызгав всё вокруг кровью — там в дело вступил Король Сабель.

— …

Учёный в белом окинул взглядом всё поле битвы, пытаясь найти Им Со Бэка, но других Королей не было видно. Неизвестно, как до них дошли вести и как они успели прийти на помощь, но Четверым Великим Злодеям явно повезло. Хоть на подмогу пришли всего трое, это были императоры, которые до этого копили силы, и теперь их появление ощущалось так, будто на поле боя добавилось три великих генерала.

Внезапно взгляд Учёного в белом зацепился за одного странного типа.

Тот не казался особо умелым бойцом, но неистово размахивал кулаками, избивая исключительно тех Призраков, что уже были тяжело ранены.

«Это ещё что за чудо?»

Учёный в белом, разумеется, не мог знать Ча Сонтае. Время от времени от рук того парня исходил треск электрических разрядов — и как ни посмотри, это была энергия молнии из Техники Девяти Уровней Белой Молнии, которую Учёный сам когда-то передал Главе секты Хао.

— …

Эту технику Глава секты должен был изучить сам или передать тому упрямцу. Видя, как человек, владеющий одним из лучших искусств в Канхо, просто добивает раненых Призраков, Учёный невольно вздохнул.

«Типичная Секта Хао».

Решив, что этот тип не стоит его внимания, Учёный в белом отвернулся. И только тогда он заметил, что человек в чёрном исчез. Тот, кто до этого спокойно наблюдал за боем, просто испарился.

Учёный бездумно смотрел на изменившуюся расстановку сил на поле боя, как вдруг вздрогнул всем телом.

— …!

Позади раздался незнакомый голос:

— Небесное Зло не пришёл?

Учёный в белом хотел было медленно обернуться, но обладатель голоса предупредил:

— Твой взгляд мне неприятен, так что не оборачивайся. Просто отвечай.

— Не пришёл.

Учёный в белом на мгновение замер, его зрачки сузились, и, резко развернувшись, он нанёс сокрушительный удар ладонью. Энергия, в которую он вложил все силы, врезалась в пустоту, закрутив струи дождя в мощный водяной смерч, унёсшийся вдаль.

Но того, кто говорил, уже и след простыл.

Учёный в белом тяжело выдохнул. Несмотря на проливной ливень, его спина взмокла от холодного пота — его застали врасплох. Он так и не смог понять: был ли это мастер из числа Призраков или кто-то вроде Великого сына, кто ими командовал.

Если судить по уровню мастерства, на ум приходил лишь один человек, но Учёный в белом тут же мотнул головой, отгоняя эту мысль.