Учёный в белом — это тот, кто наблюдал за тем, как далеко может зайти человек в своей силе. Конечно, его главным объектом был Небесное Зло.

И он же наблюдал за тем, как далеко может зайти человек в своем безумии.

И этим объектом в прошлой жизни был я.

Глядя на внезапно появившегося Учёного в белом, я подумал:

Этот человек не позволит убить ни Небесное Зло, ни меня. Ведь тогда исчезнет предмет его изучения, и он не сможет найти ответы на свои вопросы.

Пришел ли он спасти меня из чистого сердца?

Вряд ли.

У него есть пугающая одержимость тем, чего он не знает. В своем стремлении ждать, анализировать, учиться и постоянно заглядывать в суть вещей он больше любого другого соответствует званию Учёного. Ради этого своего «ученичества» он способен отбросить милосердие, приличия и человечность, и даже убить собственного учителя.

Более того, будучи главой целой организации, он не погнушался тайно проникнуть в Альянс Мурим. Его любопытство к технике Им Со Бэка было невыносимым.

Так что он просто не может вынести мысли о моей смерти.

Ведь он еще не до конца разгадал меня и мое «Божественное Искусство Пурпурной Дымки». Думаю, я понимаю его суть лучше, чем он сам. Он пришел потому, что не мог позволить мне умереть, но его раздражение по этому поводу вылилось в тот самый плевок.

Точнее сказать: Учёный в белом наблюдает за мной, а я нахожусь на самой вершине его наблюдений.

Великий сын, который так же пристально изучал Учёного в белом, произнес:

— Мне плевать, кто ты такой.

— …

— Ты не понимаешь, в какой бой ввязываешься. Мансу(Мертвый зверь).

Стоило ему произнести это слово, как из толпы Призраков, словно дикий зверь, выскочил один из них. Одним прыжком он взлетел на середину стены здания, где стоял Учёный в белом, и, окутав ладони энергией, бросился на него с яростным ревом, подобным тигриному рыку.

Учёный в белом, наблюдавший за этим, усмехнулся и вытянул руку вперед.

Тело Мансу, летевшее к нему словно стрела, столкнулось с лучом света, вырвавшимся из пальцев Учёного, и мгновенно было разрублено надвое.

Пхак!

Разрубленный труп упал вниз, словно окровавленные разорванные крылья. Сначала на землю рухнуло что-то тяжелое, а затем послышался дробный звук падающих капель крови. На мгновение воцарилась тишина.

Учёный в белом весело рассмеялся на крыше:

— Поднимался человеком, а спускаешься — куском мяса.

Великий сын, изучая останки, произнес:

— …Среди Учёных есть мастер, искушенный в техниках пальцев. Но пока не придет Небесное Зло, вам отсюда не выбраться. Окружить их и убить. С Левой Рукой я разберусь сам.

Внезапно Великий сын резко повернул голову.

— …!

Над головами Призраков, сражавшихся с Демоном Меча, в перевернутом положении завис Демон Похоти, вытянув ладони. В это время Демон Меча и Демон-Призрак одновременно снесли головы двум Призракам, которые начали замерзать.

На этот раз на землю одна за другой упали две головы, из которых даже не текла кровь.

Танг! Танг!

Демон Похоти легко приземлился между обезглавленными телами и, глядя на Великого сына, по-хозяйски обнял один из трупов за плечи.

— Посмотрим, кто из нас сдохнет.

Судя по тому, как тело в его руках продолжало покрываться инеем, он собирался использовать его как оружие. В конце концов, этот парень тоже был Левой Рукой в Культе, так что подобное окружение не могло его напугать.

Учёный в белом произнес спокойным тоном:

— Хозяин долины Ян, ты слишком возгордился после того, как тебя признали заслуженным деятелем.

— Хм.

— Тот, кто называет себя отшельником — не истинный отшельник. Я слежу за такими, как ты. Что? Удивлен, что я тебя узнал?

И правда, Великий сын смотрел на Учёного в белом с явным удивлением.

— …

Учёный в белом продолжал подначивать его:

— Неужели мир кажется тебе таким простым только потому, что ты выдал сестру за Лидера Культа? Сегодня тебе лучше уйти. Давай договоримся: я не вмешиваюсь в этот бой. Пусть исход решат Призраки и эта четверка.

Великий сын спросил:

— Ты думаешь, это возможно?

— Должно быть возможно. Если ты еще раз откажешься от моего предложения, нам придется прямо сейчас помериться силами в технике передвижения.

Великий сын сверкнул глазами:

— Что ты имеешь в виду?

Учёный в белом, глядя на него сверху вниз, ответил:

— Сам ведь знаешь. Я отправлюсь в твою прекрасную Долину Глубокого Истока. И сожгу там всё живое. Ты, бесстыдник, завел себе уютное гнездышко, одной ногой оставаясь на Демоническом Пути. Я помогу тебе встать на путь истинного демона. За всё нужно платить. Ты слишком долго жил счастливо, но если будешь и дальше нарываться, твоему счастью придет конец. Ведь ваши несчастья — моя радость. Великий сын Ян, Хозяин долины Ян… Зачем ты вообще вылез?

Да уж, с Учёным в белом трудно иметь дело.

Внезапно Великий сын обратился к Демону Меча:

— Левая Рука, слова этого человека — правда?

Слова о «заслуженном деятеле» означали, что он вместе с Демоном Меча помог нынешнему Лидеру Культа взойти на престол. Значит, Демон Меча и Великий сын были старыми соратниками.

Демон Меча ответил:

— Великий сын, вы и сами знаете ответ.

Учёный в белом добавил:

— Хозяин долины Ян, даже если я займусь тобой, исход битвы внизу не изменится. Уходи.

Я терпеливо ждал, а затем хлопнул в ладоши, подводя итог:

— Так, давайте закругляться.

— …

— Учёный и Хозяин долины — просто смотрите. Мы разберемся с Призраками. Мы ждали только для того, чтобы дать прохожим время сбежать. Думаю, все, кто хотел жить, уже скрылись.

В том, что он предпочитает хитрость грубой силе, Учёный в белом явно отличался от Небесного Зла.

На самом деле, я боялся, что разнесу тут всё в щепки раньше Призраков.

Великий сын, молча оглядевшись, внезапно взмыл в воздух и приземлился на крышу здания напротив Учёного в белом.

Я посмотрел на обе крыши.

«Ничего хорошего».

Я вывел Великого сына из игры, но видеть, как он вместе с Учёным в белом взирает на нас сверху, было неприятно. Казалось, этот паршивец Учёный и не помогает, и не мешает.

«Чертов ублюдок…»

Но я верил в его злобную натуру. Наверняка он планировал напасть на Великого сына вместе с нами, когда мы перебьем Призраков. Впрочем, Великий сын тоже сохранял спокойствие — два старых лиса просто наблюдали за нами.

Я признал, что раз старший брат проявляет к нему хоть какое-то уважение, значит, Великий сын действительно силен.

К моему неудовольствию, Великий сын объявил начало боя:

— Убейте их.

Я оставался в тылу и наблюдал, как Призраки бросились в атаку, а Демон Меча, Демон Похоти и Демон-Призрак — им навстречу. Я обнажил деревянный меч и пошел вперед, но мое тело постоянно напрягалось из-за присутствия Учёного в белом и Великого сына на крышах.

— …

Что это за чувство? Кстати, на меня никто не нападал. Целью Великого сына было вернуть Меч Света и деревянный меч, убить Четверых Великих Злодеев, а меня — взять живым.

Интересно, неужели они и правда думают, что смогут взять меня живым? Я инстинктивно посмотрел на Великого сына.

Встретившись со мной взглядом, он ухмыльнулся:

— Глава секты, чего ты ждешь? Почему не сражаешься? Мне любопытно взглянуть на твое мастерство.

И тут передо мной появились мои противники. Из толпы Призраков выпрыгнули Красный Король Людей и Синий Земного Короля.

А почувствовав холодок за спиной, я обернулся и увидел…

Появившихся из ниоткуда Белого Небесного Короля и Черного Короля Преисподней, которые отрезали мне путь к отступлению. Их аура стала заметно тяжелее, чем при нашей прошлой встрече. Видимо, им приказали молчать, потому что они окружили меня, не проронив ни слова.

— Давно не виделись, я даже рад.

— …

Окружен Четырьмя Небесными Королями Демонического Культа…

В такой ситуации впору было и правда сдаться. Но у меня было предчувствие, что если я попаду к ним, то стану материалом для Небесного Нефрита. Я и так ношу его в себе, и если меня переплавят и поместят в Нефрит, мир может просто рухнуть.

Я творю всё это безумие не ради спасения собственной шкуры, а потому что не могу позволить Канхо погибнуть.

Я хотел еще немного поразмыслить, но…

Небесные Короли напали одновременно.

Без шуток — я думал только о том, как бы сбежать. Переулки казались опасными, поэтому я бросился в гостиницу, которую приметил заранее. К счастью, там не было ни бедных мальчиков на побегушках, ни невинных гостей.

Даже в такой момент я почувствовал радость при виде столов и стульев — профессиональная деформация? Мне захотелось поднять поваленный стул.

Зная планировку, я взлетел по лестнице на второй этаж, вбежал в комнату и посмотрел в окно. В тот же миг перед окном возник Синий Земной Король и взмахнул мечом.

Я на мгновение скрестил с ним клинки.

Видимо, в старой штаб-квартире ему перепало немало крох со стола мастеров, раз он так ловко отбил мой удар. Следом, проломив дверь, ворвался Белый Небесный Король, а когда рухнула стена, я, оказавшись в тесном пространстве, высвободил ледяную энергию «Искусства Беспощадной Лунной Тени» и взмахнул мечом.

Когда от моего тела разошлась волна холода…

Небесные Короли, к моему удивлению, отпрянули в разные стороны, выпуская энергию ладоней или взмахивая мечами.

Воспользовавшись моментом, я взмахнул мечом, проломил потолок и взмыл вверх. Я понял, почему бой казался таким душным — всё из-за того, что мы сражались внизу. Моя подозрительность заставляла меня постоянно оглядываться на Учёного в белом и Великого сына на крышах. Убегая, я поднимался по лестницам, прыгал и в итоге выбрался на крышу здания.

Тут на перилах показались руки, и Синий Земной Король снова возник передо мной. Снизу уже поднимались остальные Короли.

Синий Земной Король впервые заговорил:

— Глава секты, я провожу вас в Божественный Культ. Лидер хочет видеть вас, так что идемте с нами. Он сказал, что если вы откажетесь, мы можем отрубить вам руку или ногу.

Я начал смещаться вбок, словно краб, и ответил:

— Ладно. Передай ему привет, сейчас я занят, так что не могу. Скажи, увидимся позже.

Крыши зданий были разной высоты, и в моих глазах они казались пестрыми горными хребтами. Я побежал. Перепрыгивал с крыши на крышу, перелетал через развешанное белье, падал на низкие постройки и взмывал на высокие. Мельком я видел Четверых Великих Злодеев, сражающихся с Призраками, и смеющиеся лица Великого сына и Учёного в белом.

Зачем я так живу?

Мне было и смешно, и грустно, и злость брала, и смех разбирал. Сознание путалось, и я носился по крышам, не зная, что делать дальше. Если подумать, это не Главный стратег был похож на вора, а я сам — настоящий воришка.

К счастью, в технике передвижения я был уверен, так что я носился по крышам с Небесными Королями на хвосте. Внезапно, прыгнув к далекой крыше, я развернулся в воздухе и выпустил ауру меча.

Синий Земной Король, который бездумно гнался за мной, вскинул меч в воздухе и с грохотом отлетел в противоположную сторону.

Ква-а-а-а-а-анг!

Используя отдачу, я приземлился на крышу и рассмеялся.

— Ах, жизнь прекрасна…

Честно говоря, я никому об этом не говорил, но я уже довольно долго сохранял рассудок. Возможно, потому, что я спокойно жил в Альянсе Мурим, а может, потому, что находил малодушное утешение в страданиях Им Со Бэка, которому жилось не слаще моего.

Если бы я продолжал в том же духе, я бы стал нормальным человеком, верно?

Уклоняясь от летящего в спину скрытого оружия, я споткнулся о выступ и в тот же миг в меня полетела аура меча одного из Небесных Королей. Я неловко подпрыгнул, уходя от удара, но тут же на меня обрушилась энергия ладони.

Отбив ее деревянным мечом, я отлетел, врезался в стену какого-то здания и покатился по крыше. Спина болела, затылок ныл, да и на душе было скверно…

Сегодня я почему-то вспомнил о Ёлан.

Вспомнил лица брата Дык Су и младшей сестры Хон, которые сейчас наверняка обедают вместе с ней.

Вспомнил дядю Квак Чхоль Ёна, который сейчас где-то кует раскаленное железо. Звук его молота теперь гулко отдавался в моей голове: танг-танг. Я убрал меч и, размахивая ладонями, взмыл в воздух. Даже в такой суматохе я умудрялся крушить чужое имущество…

Но, если подумать, в гостиницах, домах и лавках, мимо которых я пробегал, уже была кровь, разбросанные постели и перевернутые стулья.

Видимо, они уже пострадали.

Я замер на мгновение, и тут же появились Небесные Короли, которые почти не уступали мне в скорости, и четко перекрыли все пути отхода. Ощущения были странными, но мир не окрасился в пурпурный цвет, как это бывало раньше, когда я сходил с ума.

Я по-прежнему сохранял рассудок.

Осознавая приближение Небесных Королей, я обнажил деревянный меч и вложил в него всю энергию Небесного Нефрита, которую смог извлечь из своего тела.

Белое сияние клинка сменилось пурпурным, но мой разум оставался ясным.

— …

Небесные Короли уставились на мой меч и одновременно замерли. В этот миг я запомнил путь, по которому прошла энергия крайнего Ян и крайнего Инь из Нефрита. «Искусство Беспощадной Лунной Тени» и «Техника Девяти Золотых Превращений» проявились в моем теле одновременно, без малейшей задержки.

Я сказал Небесным Королям:

— Я встречусь с Лидером Культа позже. Но не сегодня.