Я смотрел на передний двор и размышлял о прошлой жизни.

Неужели этих Императоров в прошлой жизни разбили поодиночке? Если Белая Фракция объединит силы, она станет сильнейшей, и поэтому нынешний Канхо вращается вокруг Альянса Мурим. Но если Императоры перегрызутся между собой или начнут соперничать с Им Со Бэком, сила Белой Фракции окажется не так уж велика.

Если эмоциональная вражда перерастет в битву за гордость, Императоры не станут помогать друг другу.

В те времена, когда меня называли Безумным Демоном, Белая Фракция терпела поражения по частям, и лишь Им Со Бэк, возглавлявший Альянс Мурим, отчаянно сражался.

Значит...

От того, чем закончится эта битва Императоров, зависит, сохранит ли Белая Фракция свою мощь или распадется на части.

Честно говоря, если бы эти люди могли так легко отбросить гордость, они бы не называли себя Императорами.

Похоже, гордость — это и главная сила, и главная слабость Белой Фракции.

Но почему именно я ломаю над этим голову?

Кто я такой?

Вырвался легкий вздох, но я решил, что это та ответственность, которую я должен нести за удачу прожить жизнь заново.

В конце концов, раз уж я смог развернуть Демона Меча, Демона-Призрака и Демона Похоти к свету и собрать их в Альянсе Мурим, я постараюсь как-нибудь изменить и этих Императоров.

Конечно, я не Чжугэ Лян, так что мешочка с готовыми ответами у меня нет, да и гениальные идеи в голову не приходят.

Пока я сидел, глядя на двор и погрузившись в мысли...

Раздался низкий голос, и ко входу в павильон Водной Луны в сопровождении бойца Альянса подошел мечник лет тридцати с небольшим.

— Спасибо, что проводил.

Боец вежливо поклонился мужчине:

— ...Тогда отдыхайте с комфортом.

Поверх тусклой темной одежды на нем был длинный халат, который он носил, казалось, года три или четыре, а на поясе висела черная сабля. Нечесаные волосы напоминали воронье гнездо, но сзади они были собраны в хвост, который раскачивался из стороны в сторону при ходьбе.

Глядя на него, я вспомнил.

Я видел этот убогий наряд несколько раз, так что забыть его было невозможно.

Король Сабель.

Король Сабель прошел несколько шагов, опустил взгляд и уставился на передний двор.

— ...

Я тоже проследил за его взглядом и посмотрел на место, где сражались Демон Похоти и Бэк Ли Хёк. Поскольку в технике передвижения Демона Похоти была примешана ледяная энергия, следы отпечатались отчетливо.

Взгляд Короля Сабель прошелся по следам и остановился там, где Бэк Ли Хёк упал и пускал слюни.

Затем он спросил меня, сидящего на ступеньках:

— ...Кто-то уже подрался. Ты видел?

— Видел.

— Не скажешь, кто?

— Бэк Ли Хёк, второй сын клана Сотни Ли, и Мон Ран, второй сын клана Мон.

Король Сабель кивнул.

— Победил Мон Ран?

Когда я кивнул, мужчина подошел и плюхнулся рядом со мной.

— Значит, Король Мечей уже здесь. А остальные?

— Король Кулаков тоже прибыл.

— Собираются потихоньку.

Король Сабель достал из-за пазухи кожаный мешочек, а из него — большой кусок вяленого мяса. Разорвав его пополам, он протянул половину мне.

Мне было лень спрашивать, что это, поэтому я просто взял и начал жевать.

Вкус был неплохим, но говорить, что это вкусно, тоже было лень, так что я просто ел.

Жуя мясо, Король Сабель сказал:

— От этого может пронести.

— Спасибо, что предупредил заранее.

— Если бездумно есть то, что дают другие, так и бывает.

— Главное, чтобы не яд.

— И то верно.

Я спросил Короля Сабель о том, что меня интересовало:

— Как вы добрались?

— Случайно встретил бойца Альянса, услышал новости и пришел. Делать было нечего, да и лень, но хоть раз надо заглянуть.

А, теперь понятно. Видимо, я заразился ленью от этого человека, как только мы встретились взглядами у входа.

Король Сабель поднял одно колено и положил на него левую руку. Казалось, если его не трогать, он сейчас завалится набок и уснет.

Так и случилось — его голова свесилась, и он погрузился в сладкий сон.

Всё-таки это Альянс Мурим, тут всем хорошо спится.

Я вздохнул, и Король Сабель, вздрогнув, проснулся и тяжело выдохнул.

— Идите внутрь и поспите.

— Нельзя. Я пришел посмотреть на Императоров... надо ждать.

Я посмотрел на Короля Сабель и немного успокоил свои мысли.

В конце концов, то, что я однажды проиграл этому человеку, случилось в прошлой жизни, а не сейчас.

Не стоило сейчас ущемлять свою гордость.

В то время у меня была дурная слава, но и Король Сабель был известен не меньше.

Если подумать, та самая бесполезная гордость Белой Фракции, о которой я размышлял, была присуща и мне.

Вот почему Им Со Бэк говорил не зацикливаться на поражениях. А я, стоило увидеть Короля Сабель, начал пережевывать старое поражение — до чего же это глупо.

Я спросил Короля Сабель:

— С кем вы собираетесь драться?

— Ты меня знаешь? Говоришь так, будто мы знакомы.

— Не знаю.

Король Сабель, жуя мясо, спросил:

— Тогда почему спрашиваешь так уверенно?

— Раз вас проводили в павильон Водной Луны, значит, вы Император.

— Значит, ты тоже Император?

— Нет.

— Нет, но намерен сразиться с Императорами?

— Посмотрим.

Король Сабель посмотрел на двор и спросил:

— Ради личной славы и развития боевых искусств? Или по другой причине?

Я посмотрел на Короля Сабель и прошептал:

— Просто хочу их немного помучить. Если все бросят вызов Лидеру, он устанет. Ну и опыта набраться.

— А ты наглец.

— Кто бы говорил.

Мужчина кивнул.

— В последнее время только Глава секты Хао ведет себя так беспардонно. Значит, это ты.

— Я. А вы пришли ради поединка?

— Пришел посмотреть. Где еще увидишь поединки Императоров? Надо глянуть, как они дерутся.

Этот человек редко вмешивался в дела Канхо, поэтому называть его «старшим» мне не хотелось.

Король Сабель — просто бродяга с одной саблей.

Но если оглянуться назад, именно этот человек убил больше всего последователей Демонического Культа. Однажды он поздно вступил в войну и начал косить их направо и налево. В этой жизни больше всего демонов перебил я, а в прошлой — он в какой-то мере выполнял мою роль.

Он продолжал убивать демонов...

Ходили слухи, что он даже столкнулся с Лидером Культа.

Но прославился он не боем, а тем, что улепетывал со всех ног.

Безымянный Король Сабель жевал мясо рядом со мной.

Говорят, раньше его титул был Безымянный Саблист, но раз его встречает Альянс Мурим, значит, он уже перерос этот уровень.

Таинственный человек и чудак из прошлой жизни...

Трудно назвать его знакомым, но и совсем чужим не назовешь.

Вопрос «Почему ты сбежал от Лидера Культа?» в этой жизни задавать было нельзя, так как этого еще не случилось.

Наверное, сбежал, потому что не мог победить. Не стоит искать глубокий смысл в действиях невезучих людей. Им просто не везет.

Король Сабель спросил меня:

— Ты, случайно, не видел Троих Непревзойденных?

— Видел.

— Правда? Кого именно?

— Всех троих.

— И как выжил?

— Повезло.

— Странный ты тип. И как они по сравнению с Лидером Имом?

— Все трое выше уровнем.

Король Сабель тяжело вздохнул.

— Это проблема.

Он покачал головой и спросил:

— Слабостей не заметил?

— Слабости... Божественный Нищий слишком добр — это его слабость. У остальных двоих слабостей нет.

— А бреши?

— Небесное Зло склонен слушать людей, так что небольшая брешь есть. У Лидера Культа брешей нет.

— Значит, рейтинг Троих Непревзойденных изначально такой: Лидер Культа, Небесное Зло, Божественный Нищий.

— Они не могут убить друг друга, так что этот рейтинг не имеет смысла.

Король Сабель сказал:

— Со временем бреши станут слабостями, а слабости свяжут по рукам и ногам, так что разрыв есть.

Так и есть. Но проблему Божественного Нищего, возникшую из-за этой бреши, я уже решил.

Король Сабель пробормотал:

— Если не повезет столкнуться с Небесным Злом, надо будет попробовать поговорить.

— А если с Лидером Культа?

— Надо бежать.

Вот я и разгадал загадку прошлой жизни. На душе стало немного легче.

Я спросил Короля Сабель:

— У Императоров тоже есть рейтинг?

— Примерно есть.

— Расскажите.

— Это мое мнение, учти.

— Без разницы. Я рассказал про Троих Непревзойденных, так что это справедливо.

— Нет ничего более бессмысленного, чем этот рейтинг. Он постоянно меняется. Но если прикидывать на данный момент, то первый, конечно, Святой Меча с Куньлуня. Второй — Божественная Алебарда. Но их правильнее считать мастерами прошлого поколения. Когда они умрут, их титулы вернутся в Канхо. Их уважают просто как стариков. Неизвестно, как они поведут себя в реальном бою. Божественная Алебарда так стар, что я сомневаюсь, может ли он вообще поднять алебарду. Святой Меча тоже засел на Куньлуне, и непонятно, почему он всё еще Святой. Хотя говорят, в молодости он умел драться.

Приятно встретить мастера сквернословия.

— А дальше?

— Дальше — сплошные споры. Может, стоит раз и навсегда определить порядок? Хотя, с другой стороны, все они сбегут при встрече с Тремя Непревзойденными, так какой смысл в этом рейтинге?

— Вы уж определитесь.

Король Сабель посмотрел на меня.

— Надо подраться, чтобы понять. Откуда мне знать?

Из павильона донесся недовольный голос Короля Мечей:

— ...Хочешь определить рейтинг прямо сейчас?

Король Сабель фыркнул:

— Король Мечей, не подслушивай. Как крыса.

Я мягко упрекнул Короля Сабель:

— Эй, что за тон со старшими? Невежливо.

Тот ответил:

— Какие мы старшие друг другу, если мы оба Императоры? В любом случае, если хочешь определить рейтинг, спускайся. Надо отвечать за свои слова.

Этот человек не знает отступления. Но почему такой храбрец решил сбежать, увидев Лидера Культа — загадка.

Я решил указать на это:

— Говоришь, сбежишь от Лидера Культа, а сам такой смелый и дерзкий.

Король Сабель схватил меня за плечо.

— Глава секты, нельзя умирать просто так.

— Это верно.

— Разве выбрасывать жизнь в заведомо проигрышном бою — это мастерство и гордость воина? Если я обрету силу, способную противостоять Лидеру Культа, я сам его найду. Вот тогда и сразимся. Не сейчас. Он тренировался на двадцать лет дольше меня. Мне тоже нужно время, чтобы бой был честным. Думаешь, Лидер Культа тренировался в одиночку? Он рос при поддержке культистов, получая деньги, ресурсы и эликсиры. Условия изначально разные. Ублюдок.

Король Сабель внезапно вытащил саблю из ножен и спросил:

— Хочешь посмотреть?

— Давайте.

Когда я взял саблю Короля Сабель, он сказал, словно мы менялись товаром:

— Дай глянуть твой деревянный меч. Кажется, это настоящий клинок, но он притворяется деревяшкой. Значит, им пользовался наемный убийца. Дай посмотреть. Доставай. Не будь жадиной, раз уж смотришь мою саблю.

Мне пришлось отдать деревянный меч. На душе было как-то неспокойно, но я не мог понять почему.

Оружием Короля Сабель была прямая сабля.

Рукоять была очень старой, так что невозможно было определить, когда она сделана.

— Как называется?

— Никак. Отсутствие имени — это и есть имя, так что Безымянная Сабля.

— Почему нет имени?

— Зачем давать имя железке, которая убивает людей? А это как называется?

Разговор шел какой-то безумный.

— Деревянный Меч.

— Меч зовут Деревянным Мечом? Ну и имечко.

— Что Безымянная Сабля, что Деревянный Меч — одна хрень.

Король Сабель потрогал лезвие деревянного меча, влил энергию в палец и щелкнул по клинку. Раздался звон «Дзынь!», и деревянный меч изогнулся, словно собираясь сломаться, и задрожал.

— Ой!

Ах ты ж псих!

Оказывается, он проверял прочность меча. Хотел узнать, сможет ли он перерубить его своей Безымянной Саблей или сломать техникой пальца, если мы сразимся.

Вот почему мне было неспокойно.

Я не хотел оставаться в долгу, поэтому тоже щелкнул по Безымянной Сабле пальцем, влив в него энергию.

Дзынь! — раздался звук, и сабля завибрировала, словно готовая переломиться.

Король Сабель испуганно воскликнул:

— ...Эй, сломаешь! Отдай!

Мы вернули друг другу оружие.

Поглаживая свое любимое оружие, Король Сабель сказал мне:

— Характер у тебя прескверный.

— Вы тоже не подарок.

— Надо тебя проучить. Сразимся разок? Заодно разомнемся.

— Только не обнажая клинки.

— Конечно. Я не могу тебя убить.

Я встал вместе с Королем Сабель и прошелся по двору. Медленно открыл рот:

— А, кстати...

Не договорив, я, держа деревянный меч в ножнах, ударил Короля Сабель в бок. Тот отпрыгнул назад и схватился за свою прямую саблю.

Несмотря на высокий уровень подлости, лицо Короля Сабель оставалось спокойным.

— ...Ты сам напросился.

На самом деле я не собирался так быстро сражаться с Императором. Я думал понаблюдать за поединками, а потом задрать одного-двух. Но теперь я передумал. В конце концов, Императоры — это люди, которые начали изучать боевые искусства раньше меня и чья слава почти достигла вершины Канхо.

В таком случае...

Мне выгодно сразиться со всеми, с кем только можно. Я с давних пор привык быстро перенимать чужие приемы.

Если я смогу сделать хотя бы один прием Императоров своим...

Это и есть тот смысл поединка, о котором говорил Им Со Бэк.

Если я смогу стать сильнее, я готов терпеть бесчисленные поражения, запертый в рамках поединка.

На самом деле, такого настроя у меня не было в прошлой жизни.

Тогда я стремился победить любой ценой, но результатом не стал титул сильнейшего в Поднебесной.

Я притянул меч к себе, поставил его вертикально и очистил разум.

Опасения по поводу победы или поражения, мысли — всё исчезло, как чистый лист.

Я запечатал все двадцать три тысячи четыреста шестьдесят уловок, которыми владел, и встал против Короля Сабель.

Только тогда я увидел перед собой прямо стоящий Меч.