Пока я сидел на ступеньках, появились Демон Похоти и Бэк Ли Хёк. Они вышли на тот самый пятачок перед домом, который я только что подмел.

Видимо, ради этого зрелища я так старался.

Над моей головой распахнулось окно — это Демон-Призрак решил посмотреть на представление. С другой стороны тоже открылось окно, где бок о бок стояли старший сын и дочь клана Сотни Ли.

Но Король Мечей и Демон Меча свои окна открывать не стали.

Бэк Ли Хёк сказал Демону Похоти:

— ...Извинись, пока я тебе морду не начистил.

Я посмотрел на Демона Похоти.

Будь это обычный поединок, он бы уже вовсю язвил, но сейчас его голос звучал на редкость серьезно — видимо, он был действительно не в духе.

— Извиниться? За что? За «развонялись»? Ладно, я могу извиниться. Но только после того, как ты извинишься перед Главой секты Хао за то, что тыкал ему и назвал психом. Сначала ты извиняешься перед ним, а потом я признаю свою неправоту. Но это еще не всё. Раз уж ты велел мне выйти и поговорить в лицо, поединок мы всё равно проведем. Извинимся мы друг перед другом или нет — решать тебе. Бэк Ли Хёк, сначала извинись перед Главой секты.

Бэк Ли Хёк в замешательстве посмотрел на меня.

— Что за бред...

Тут раздался голос старшего сына клана Сотни Ли:

— Хёк, извинись перед Главой секты Хао. Ты действительно был неправ.

Бэк Ли Хёк задрал голову:

— Что?

— Ты что, настолько никчёмен, что не можешь признать свою ошибку? Это не поместье клана Сотни Ли. С таким языком ты переругаешься со всеми здесь присутствующими.

Бэк Ли Хёк посмотрел на меня и, слегка склонив голову набок, сложил руки в приветствии:

— Прошу прощения за грубость, Глава секты Хао. Приношу свои извинения.

Я встал, отряхнул задницу и нарочито серьезно ответил:

— Пустяки. Господин Бэк Ли, я тоже кое-чему научился. Я рассмеялся просто от неожиданности, так что не принимайте близко к сердцу. У меня болезнь такая — не могу сдержать смех.

Сказав это, я снова уселся.

Когда они обменялись извинениями, Демон Похоти тоже небрежно произнес:

— Господин Хёк, я погорячился и наговорил лишнего. Прошу прощения.

Он поклонился Бэк Ли Хёку и бросил взгляд на окно. Старший сын клана Сотни Ли ответил:

— Господин Мон, я не знал, что вы здесь. Мой брат Хёк вспыльчив и груб, так что, даже если он вас заденет, прошу, не калечьте его сильно.

Демон Похоти с сомнением кивнул.

Бэк Ли Хёк нахмурился и посмотрел на брата:

— Это меня-то покалечат?

Старший брат ответил уже с явным раздражением:

— Бэк Ли Хёк, ты когда-нибудь за ум возьмешься?

Бэк Ли Хёк снова смерил Демона Похоти взглядом с ног до головы.

— ...

Демон Похоти спросил равнодушно:

— Готов? На мечах? Можешь обнажать, можешь нет — мне плевать.

Я едва не прыснул от этого «мне плевать» и поспешно прикрыл рот рукой. Одной руки не хватило, так что пришлось закрыть и нос.

Бэк Ли Хёк, видимо, осознав серьезность ситуации, ответил:

— Я буду использовать меч, но не стану его обнажать.

Демон Похоти кивнул, даже не принимая боевую стойку:

— Я готов.

От того, что противник уступает ему право первого хода, вспыльчивый Бэк Ли Хёк снова завелся.

Кстати, жаль, что из-за вмешательства старшего брата Демон Похоти не сможет размазать его по стенке. Очевидно, старший сын клана Сотни Ли примерно оценил уровень мой и Демона Похоти. Он понял, что даже сам не может гарантировать победу, поэтому и попросил пощадить брата, пока тот стоит во дворе.

Бэк Ли Хёк бросился в атаку.

Первые три приема он выполнил лишь для острастки. Демон Похоти, поняв, что противник соблюдает приличия, просто уклонялся и отступал.

Четвертый прием.

Скорость Бэк Ли Хёка, осознавшего ситуацию, резко изменилась.

Он понял, что вполсилы этого противника не одолеть. Однако Демон Похоти, двигаясь странной, скользящей походкой, мгновенно оказался рядом и нанес удар ладонью в плечо Бэк Ли Хёка.

Тот резко развернулся и ответил ударом левой ладони.

Пах!

Этот хитрец Демон Похоти ударил как бы невзначай, но по звуку было ясно — он вложил в удар немало внутренней силы.

Более того, это был ход, намеренно провоцирующий честное столкновение ладоней.

Разрыв в мастерстве и внутренней энергии между ними был огромен. Долго сражаются только равные противники, а при такой разнице бой должен заканчиваться быстро.

Бэк Ли Хёк быстро отступил на три-четыре шага и попытался принять стойку.

Но тело его не слушалось.

Растерянный Бэк Ли Хёк пытался выровнять дыхание и поднял меч, но снова пошатнулся.

— А?

Демон Похоти, заложив руки за спину, молча наблюдал за ним.

— ...

Вид Бэк Ли Хёка становился всё более жалким. Колени его подогнулись, он рухнул лицом в пыль двора, и всё его тело забилось в конвульсиях.

Видимо, Ледяное Искусство Нефритового Цветка проникло глубоко внутрь.

Сверху донесся топот — старший брат и сестра поспешили вниз.

Демон Похоти посмотрел на меня. На его лице всё еще читался гнев.

Но он сдержался, и я не мог не похвалить его:

— Молодец, что сдержался.

Демон Похоти горько усмехнулся.

Подбежавшая к брату девушка закричала:

— Брат!

В этот момент раздался голос Короля Военных Мечей:

— Хватит причитать, забирайте его.

Подоспевший старший сын подхватил Бэк Ли Хёка и посмотрел на Демона Похоти:

— ...Господин Мон, трудно сказать, проявили вы милосердие или нет.

Тот ответил, глядя ему в глаза:

— Я проявил более чем достаточно милосердия.

Старший брат кивнул:

— Я это запомню.

— Запоминайте сколько влезет.

Когда старший брат, сверля Демона Похоти взглядом, унес брата в помещение, оставшаяся во дворе девушка уставилась на Демона Похоти — своего бывшего несостоявшегося жениха.

— ...Так вы Мон Ран?

Демон Похоти посмотрел на нее и ответил:

— Верно.

Девушка холодно произнесла:

— Мне жаль, что помолвка была расторгнута в одностороннем порядке. Но слухи о поведении господина Мона дошли до клана Сотни Ли, и слишком многие были против.

Демон Похоти посмотрел на нее так грозно, словно собирался схватить за волосы.

— Вот как? Я и сам не желал этого брака, так что даже лучше.

Девушка, не дослушав Демона Похоти, резко развернулась и вошла внутрь. От такой невоспитанности я невольно рассмеялся.

Оставшийся в одиночестве во дворе Демон Похоти покраснел от злости.

Девушка вдруг придралась ко мне, всё еще ухмыляющемуся:

— Чего вы всё смеетесь?

Я ответил, слегка удивившись:

— Смеюсь над вашей невоспитанностью, барышня. Вы ничем не отличаетесь от Бэк Ли Хёка. Это правда, что поведение Мон Рана в прошлом было скверным, но если уж извиняетесь, то извиняйтесь нормально. А не язвите с сарказмом. Король Военных Мечей с таким трудом заработал свою репутацию, а дети, похоже, пошли не в него.

— Что вы сказали?

— В вашем тоне, взгляде, позе, поведении — во всем сквозит гордыня: «Я из клана Сотни Ли». Оставьте эту гордость для дома. На людях это выглядит жалко, так что лучше ведите себя скромнее.

— Да как вы!..

— Что «как я»?

В этот момент из какой-то комнаты раздался треск Ква-дзик!. Похоже, разлетелся в щепки стол.

Раздался голос Короля Военных Мечей:

— Ён, поднимайся!

— Слушаюсь.

Бэк Ли Ён злобно зыркнула на меня и ушла. Я посмотрел на место, откуда донесся звук, и пробормотал:

— Что-то сломалось? Порча имущества Альянса Мурим.

Раздался скрип открываемого окна, и следом послушался голос Демона Меча:

— Ученик.

Демон Похоти поднял голову:

— Да, учитель.

— Ты еще не прославился в Канхо своими боевыми искусствами, а дурная слава уже бежит впереди тебя.

— Да.

Демон Меча был безжалостен.

— Я всегда считал, что то, что тебя называют внебрачным сыном, не твоя вина, и тебе нечего стыдиться. Но если о твоем поведении в городе Белого Орла знают даже здесь, то это действительно постыдно. Разве это не последствия твоих поступков?

— Так и есть.

— Иди, прогуляйся, успокойся.

— Слушаюсь.

Демон Похоти развернулся, как отруганный ребенок. Он выиграл поединок, но выглядел совершенно подавленным.

М-да, вырастить ученика — непростое дело.

Я окликнул уходящего Демона Похоти:

— Эй, господин Мон.

Он обернулся на мое странное обращение:

— Чего?

— Если увидишь красивую девушку из Альянса, не приставай к ней, просто гуляй.

Демон Похоти посмотрел на меня с непередаваемым выражением лица.

Я сказал ему:

— Что? Чего уставился? Вали давай.

Демон Похоти тяжело вздохнул и ушел.

Кажется, Демон Меча достигнет просветления не через меч, а через воспитание ученика.

Кстати, движения Демона Похоти изменились. Похоже, он смешал ледяную энергию с техникой передвижения. За короткое время мы провели множество боев с самыми разными противниками, накопив опыт. А во время отдыха каждый размышлял о своих боевых искусствах.

Естественно, это было время стремительного роста.

Наверху Король Военных Мечей кричал, отчитывая своих детей, но атмосфера не казалась слишком серьезной.

Слушая их разговор, я подумал, что Король Военных Мечей, должно быть, тратит немало душевных сил и внимания на своих отпрысков.

В этот момент из-за стены павильона Водной Луны донеслись голоса:

— ...Учитель, а еда в Альянсе Мурим вкусная?

— Вкусная. Я считаю, что в Альянсе кормят лучше всего в Канхо.

— Тогда почему вы меня раньше не брали?

— Им Со Бэк меня не любит.

— Почему?

— Я слишком много ем.

Следом двое мужчин одновременно расхохотались:

— А-ха-ха-ха-ха!

Ученик сказал:

— Но я ведь ем больше вас, учитель?

— Тебя тоже скоро выгонят. О? Глянь на того парня. Как он идет.

— Хм, хорошо идет. Всё-таки это Альянс Мурим.

— Но на бойца Альянса не похож.

Слушая их разговор, я подумал, что в моей прошлой жизни дураком был не только Король Кулаков, но и его учитель. Видимо, дурак выбрал дурака своим преемником и обучил боевым искусствам. Вскоре у входа в павильон Водной Луны появились двое мужчин. Взгляд первым делом падал не на их лица, а на их широченные плечи.

Две редкие мускулистые обезьяны пересекли двор, который я только что подмел, и уставились на меня.

Это были Король Кулаков и его молодой ученик-дурачок.

Всё-таки это был учитель уважаемого мною в прошлой жизни дурачка, так что стоило проявить вежливость.

Я встал и сложил руки в приветствии:

— Старший Король Кулаков, добро пожаловать. Я — Глава секты Хао, Изаха.

Учитель и ученик вздрогнули от неожиданности и переглянулись.

— Говорит, Глава секты Хао.

— Я тоже слышал.

— Слышал, что он невоспитанный?

— Видимо, слухи врут.

— Удивительно. Видим знаменитость вживую.

— И правда. Это же Альянс Мурим.

Двое подошли ко мне, словно мускулистые обезьяны, нашедшие диковинный фрукт, и начали меня рассматривать.

Король Кулаков спросил:

— Как ты меня узнал? Мы ведь впервые видимся?

Я кивнул.

— Сразу видно — Король Кулаков.

— Да неужели?

Когда они подошли ближе, они показались мне маленькой и большой обезьяной. Нынешний Король Кулаков был одного роста со мной, а вот ученик-дурачок был на голову выше нас обоих.

Король Кулаков был внушительных размеров, но дурачок из прошлой жизни был просто гигантом, на которого оборачивались на улице.

Король Кулаков представился:

— «Сразу видно — Король Кулаков»... Странно, но звучит убедительно. Я — Король Кулаков.

Дурачок из прошлой жизни тоже представился, и я спустя долгое время услышал имя Ли Гун Ак из уст самого владельца. Но странно — никакого дискомфорта, будто мы виделись всего пару дней назад.

Король Кулаков сказал мне:

— ...Глава секты.

— Да.

— Дай потрогать тело.

— Эм.

Я вздохнул. Не успел я ответить, как подошедший Король Кулаков начал ощупывать мои руки. Потрогал плечи, постучал по животу, как по арбузу. Если бы я стоял смирно, он бы всего меня облапал, так что пришлось его остановить.

— Эй, хватит уже.

— Прости. Привычка.

Дурачок спросил учителя о состоянии «фрукта»:

— Ну как, учитель?

Король Кулаков посмотрел на меня:

— Ты поздно начал изучать боевые искусства, но умудрился достичь высот. Поразительно.

— Вот как?

— Что? Разве ты рано начал?

— Немного поздновато.

— Я же говорил?

— Да.

— Следы интенсивных тренировок внешних стилей видны максимум за последние три-четыре года. Не пренебрегай тренировкой тела. В сочетании с внутренней энергией это может сыграть решающую роль. Во время боя тело восстанавливается быстрее, чем внутренняя энергия. Если придется сражаться с равным противником до конца, твою жизнь спасет не энергия, а твое тело.

— Понял.

Король Кулаков посмотрел на меня с серьезным выражением лица:

— ...Я часто слышал слухи о твоих подвигах. Рад встрече, хоть это и неожиданно.

Рядом встрял дурачок Ли Гун Ак:

— Слишком тощий. Видимо, плохо ест. И спит плохо. Характер, наверное, слишком нервный. По глазам видно, что вредный.

Король Кулаков сказал ученику:

— Такое в лицо не говорят.

— Даже если это правда?

— Да. Тем более это не комплимент.

— Понял.

Король Кулаков извинился передо мной за него:

— Он только в горах жил, поэтому слишком прямой.

— Я понимаю.

— Редко кто понимает, у тебя широкая душа.

Внезапно Король Кулаков посмотрел на здание и спросил:

— Слышал, Король Мечей приехал первым. Он внутри?

— Да.

Король Кулаков повысил голос:

— Эй, старый хрыч Король Мечей, я пришел! Спускайся, сразимся разок. Надо подраться до еды, чтобы аппетит нагулять. Если я тебя отделаю, кусок в горло не полезет?

Ого, так сразу?

Провокатор он отменный.

Раздался голос Короля Военных Мечей:

— Сопляк, надоели горные коренья, решил спуститься? Иди лучше набей брюхо казенной едой Альянса, которую ты так любишь.

Ого, Король Мечей тоже за словом в карман не лезет.

Король Кулаков ухмыльнулся и посмотрел на ученика:

— ...Король Мечей, а сразу струсил.

Дурачок хихикнул:

— И правда.

Я невольно захихикал, и учитель с учеником тоже вдруг расхохотались.

— Ха-ха-ха-ха.

— А-ха-ха-ха.

В одно мгновение мы превратились в трех братьев-дурачков, но я не мог перестать смеяться. Учитель и ученик, которые в погоне за вершиной кулачного боя стали дураками, были слишком забавными.

Король Кулаков хлопнул меня по плечу:

— Глава секты, давай поедим потом вместе.

— Давайте.

— Пошли внутрь. В павильоне Водной Луны постели очень удобные. Сон приходит мгновенно. И купальни большие. Всё отлично устроено.

Ученик ответил учителю:

— Это же Альянс Мурим. Учитель, а я вообще где угодно засыпаю, стоит только глаза закрыть.

— Это уж слишком беспечно.

— Разве?

— Нужно уметь быть настороже. Посмотри на Главу секты. Он нервный, поэтому его врасплох не застанешь. Воину нужны такие качества.

— Буду иметь в виду. Хорошо, что мы приехали. Есть чему поучиться.

Я смотрел вслед болтающим Королю Кулаков и дурачку Ли Гун Аку, входящим в павильон Водной Луны.

В любом случае, эти двое — учитель и ученик — особенные.

Поскольку они полные дураки, не похоже, чтобы они приехали мучить Им Со Бэка.

Они примчались сюда просто потому, что хотели посмотреть на драки.

Поэтому я мысленно записал этих двоих в свои союзники. Если слегка посеять раздор или приправить разговор нужными словами, сетка поединков может стать для нас немного удобнее.

В конце концов, короли должны хватать друг друга за волосы и драться между собой — только так на это интересно смотреть.

Кстати, дурачок Ли Гун Ак уже выглядел сильным, хотя еще не стал Королем Кулаков.

Если представить бой между Демоном Похоти, старшим сыном клана Сотни Ли и дурачком Ли Гун Аком — это будет не детская потасовка.

Как сказал дурачок:

Это же Альянс Мурим.

Сильнейшие мастера современности собираются один за другим.

Их цель — Лидер Альянса Им Со Бэк, но моя задача — кошмарить Императоров на подступах к нему. Не то чтобы у меня была какая-то великая цель.

Обычно издеваться над слабыми — скучно.

Но издеваться над теми, кто считает себя великим — это, черт возьми, весело.