Прошло три или четыре дня...

Я начал чувствовать себя в Альянсе Мурим довольно уютно.

Если подумать, здесь была такая строгая охрана, что я спал крепче, чем где-либо еще. На самом деле, нужно быть полным психом, чтобы пробраться сквозь охрану Альянса и напасть на меня, а не на Лидера.

Благодаря этому я отлично выспался, наелся и отдохнул в ожидании Императоров, заодно спокойно приведя в порядок мысли о предстоящих поединках.

Скорее всего, ученикам Императоров будет трудно превзойти Четырех Великих Злодеев.

Если среди учеников и есть кто-то равный нам, то это тот придурок, который должен унаследовать титул Короля Кулаков в столь юном возрасте. В прошлой жизни этот Король Кулаков был мастером, против которого даже Демон-Призрак, Демон Похоти или Демон Яда не могли гарантировать победу.

Сначала мы с ним тоже не ладили...

Но подружились в драках.

Мы так долго колотили друг друга, что в конце концов устали и начали разговаривать, а в перерывах между разговорами снова мутузили друг друга, пока не проголодались и не пошли вместе есть. В итоге в выигрыше остался я, так как в боях перенял почти все приемы Короля Кулаков.

Поскольку я начинал с самых низов, я воспринимал любую встречу с мастером, владеющим лучшими техниками, как удачу и воровал их приемы.

Впрочем, и Король Кулаков тогда многому у меня научился.

Например, подлости, коварству, хитрости, грязным трюкам, мелким пакостям, швырянию песком в глаза, плевкам, издевательствам... Он всё это испытал на себе и выдержал.

Этот придурок — тот самый человек, которого нынешний Король Кулаков выбрал своим преемником. Это значит, что он лучший боец среди подрастающего поколения. Я украл его техники, а он научился у меня всяким пакостям.

Не знаю, кто из нас остался в большем выигрыше.

Мы оба не из тех, кто привык подсчитывать выгоду.

Так что мне действительно было интересно посмотреть на схватку Императоров с Четырьмя Злодеями, а также на то, смогут ли Демон Похоти или Демон-Призрак превзойти того придурка из моей прошлой жизни.

Так я и проводил дни в ожидании Императоров — в медитациях, раздумьях и культивировании Ци, словно какой-то бездельник, но с пользой.

Если я во время поединка убью Императора Солнечно-Лунным Небесным Светом — это будет катастрофа.

Если Императоры один за другим будут вызывать Им Со Бэка, истощая его силы и нанося раны — это тоже будет катастрофа.

Если же Им Со Бэк изобьет всех претендентов так, что им придется уйти на покой — это ослабит общую мощь Мурима, что тоже станет катастрофой.

Наверное, события в моей прошлой жизни были похожи на эту третью катастрофу.

Так что в этой «битве за доверие» нам, Четырем Злодеям, нужно просто кое-как сразиться с Императорами, не доводя дело до победы или поражения, измотать их, познакомиться и закончить всё миром, чтобы и овцы были целы, и волки сыты.

Кстати, почему это в моей жизни все правильные решения сводятся к словам «кое-как»?

Я немного подумал об этом и тут же забыл.

***

Когда прошло около десяти дней моего пребывания в Альянсе Мурим, я заметил перемену в походке людей, снующих по павильону Водной Луны. Это была не обычная ходьба, а суетливые и напряженные шаги.

Тогда я понял:

«Кто-то прибыл».

Воздух словно изменился. Оно и понятно — павильон Водной Луны предназначался для знатных гостей, и скоро сюда должен был прибыть один из Императоров.

Остальные Злодеи, запершиеся в своих комнатах, наверняка тоже это почувствовали.

Мне стало любопытно, кто именно приехал, поэтому я наскоро оделся, вышел из комнаты и спустился по лестнице. В любом случае, знатных гостей встречает лично Управляющий Сон, так что я решил подождать их прибытия и рассмотреть важного Императора и его свиту поближе.

На самом деле, мне и прятаться-то было не обязательно...

Но «знай врага и знай себя — и в ста битвах не потерпишь поражения».

А еще подглядывать за врагом, оставаясь незамеченным — это просто приятно.

Я вышел в просторный двор павильона Водной Луны и спросил служащего, который подметал дорожку:

— ...Кто-то приехал?

Служащий, с которым мы иногда перекидывались парой слов, посмотрел на меня и ответил:

— Да, Глава секты. Прибыл Мастер Военных Мечей.

— Военных Мечей? Значит, Король Мечей?

Похоже, прибыл Король Мечей из клана Сотни Ли.

— Да.

— Где его разместили?

— Наверное, он придет сюда или отправится в павильон Феникса. Точно не знаю.

— Понятно. Он привез с собой целую армию?

— Лидер Альянса этого не любит. Наверняка он взял с собой минимум людей.

— Хм, а почему Лидер этого не любит?

— Потому что на еду уходит слишком много денег.

— Справедливо.

Мне было нечего делать...

Я подошел к служащему и протянул руку.

— Дай.

— А? Что именно, Глава секты?

— Метлу.

Я отобрал у него метлу и махнул рукой, мол, иди отдыхай.

— Ох, Глава секты, если вы будете это делать, нас же накажут...

— Да ладно тебе, я не великое дело делаю, просто двор подмету. Иди уже. Я профессионал в уборке.

Я легонько оттолкнул его плечом и принялся мести двор.

Шорк-шорк-шорк-шорк...

Звук метлы спустя долгое время принес в мою душу покой.

Глядя на эти бесполезные кучки пыли, я невольно вспомнил своих ребят из секты Хао.

Честно говоря, мне уже осточертело только есть, медитировать и циркулировать Ци, так что тело так и просило хоть какой-то работы.

Профессиональная деформация мальчика на побегушках, не иначе.

Всё-таки убираться я умел лучше, чем готовить, поэтому я методично собрал всю пыль со двора и свалил её аккуратной горкой у стены.

В этот момент на третьем этаже с грохотом распахнулось окно, и Демон Похоти высунулся наружу:

— Кто приехал?

Я, не переставая мести, ответил:

— Король Военных Мечей.

Услышав это имя, Демон Похоти внезапно сплюнул:

— Тьфу! Какая неудача.

И с тем же грохотом захлопнул окно.

«...Этот придурок совсем спятил? Чего он бесится?»

Я посмотрел на служащего и спросил, вспоминая слухи:

— Дочь Короля Мечей ведь красавица?

— Она очень знаменита.

— Она ведь входит в число Одного Феникса и Двух Фей?

— Нет, не совсем. Пожалуйста, отдайте метлу.

— Не хочу.

И тут я вспомнил все подробности этой истории.

Кажется, я слышал за выпивкой, что между кланами Мон и Сотни Ли велись переговоры о браке, но второму сыну, Демону Похоти, дали от ворот поворот. То есть сам Мон Ран вообще не интересовался этим делом, но кланы всё решили за него, а потом его же и отвергли — прекрасная история. Видимо, клан Мон уступал клану Сотни Ли в престиже, да и статус второго сына сыграл свою роль, так что отказать им было несложно.

Переговоры велись, скорее всего, потому, что оба клана ведут свою историю от военных кругов.

Проблема была в том, что случилось потом...

Демон Похоти — это ладно, но вот дочка клана Сотни Ли прославилась тем, что была уж очень падка на красавчиков. Говорили, что Король Мечей в прошлой жизни так переживал за детей, что харкал кровью и в итоге рано ушел на покой.

Король Мечей — человек, впавший в Отклонение Ци из-за собственных отпрысков.

Я на мгновение замер с метлой в руках, копаясь в памяти.

Погодите-ка, это же нелепо.

В свое время, когда Торговая гильдия Великая Лазурь прикарманила деньги Ён Джа Сона на строительство, именно клан Сотни Ли был их «крышей». Кажется, я тогда посылал в гильдию письмо с угрозами, но хоть убей не помню, получил ли ответ. Может, ответ и пришел, но я его не видел, потому что Первый среди Еретиков вывел меня из себя, и я умчался к Восточному Озеру.

Метая двор, я осознал, что клан Сотни Ли связан и со мной, и с Демоном Похоти.

Ну и везет же нам на встречи.

Каким был Король Мечей в моей прошлой жизни?..

Честно говоря, я не помню его великих свершений в тот период, когда я сам был на пике.

Король Мечей заработал свою славу гораздо раньше, участвуя в различных войнах.

Не знаю, правда ли он впал в Отклонение Ци из-за дочери, но сейчас, когда ни дочка, ни Демон Похоти еще не успели натворить дел, я полагал, что и сила, и разум Короля Мечей в полном порядке.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

Технику меча, отточенную на полях сражений, не так-то просто передать ученикам или детям. А значит, велика вероятность, что он — единственный по-настоящему сильный мастер в своем клану.

Пока я мел двор, служащий с напряженным лицом сложил руки в приветствии, глядя на вход:

— Приветствую Короля Мечей.

Я, не выпуская метлы, посмотрел на первого прибывшего «Короля». Лицо его оказалось моложе, чем я ожидал, но он выглядел как настоящий генерал с крепким телосложением.

Управляющий Сон, стоявший рядом, сказал ему:

— Старший, прошу, проходите внутрь.

Сделав пару шагов, Управляющий Сон наконец заметил меня с метлой и вздрогнул от неожиданности.

— ...!

Мне было плевать на его испуг, я окинул взглядом Короля Мечей, какую-то девушку и молодых людей моего возраста.

Самый младший из них бросил мне:

— Чего уставился?

Я даже опешил от такого вопроса.

— А?

Если подумать, один из этих парней наверняка входит в Шесть Драконов Нового Юга. Уж очень много ниточек связывало меня с этой семейкой.

— Ха-ха-ха-ха...

Я невольно рассмеялся. От моего внезапного смеха юноша нахмурился и тут же разразился руганью:

— Что это за псих?

Мужчина, который, видимо, и был одним из Драконов клана Сотни Ли, произнес серьезным тоном:

— Хёк, как ты разговариваешь с членом Альянса? Пошли внутрь.

— Но брат, он же смеется мне прямо в лицо!

В этот момент из окна донесся низкий голос Демона Похоти:

— А что, уже и посмеяться нельзя? Чего развонялись?

Юноша, который меня оскорбил, заорал в сторону окна:

— Кто это там вякает?!

Управляющий Сон засуетился, не зная, за что хвататься:

— Ох, ну что же это... Пожалуйста, успокойтесь.

Тут Король Мечей обернулся и бросил:

— ...Тихо.

Парень и две девушки (одна из них, видимо, была служанкой или младшей сестрой) тут же хором ответили:

— Слушаемся.

Внезапно я встретился взглядом с Королем Мечей. Он сделал шаг, отвернувшись, но тут же замер, медленно повернулся и посмотрел на меня, словно что-то проверяя.

— ...

Бесстрастный взгляд Короля Мечей просканировал меня с ног до головы.

— Кто ты? Вижу тебя впервые.

Всё равно скоро узнает, так что я представился кратко:

— Глава секты Хао.

Король Мечей слегка ухмыльнулся и произнес:

— ...Так это ты? И что же ты тут делаешь?

Вопрос звучал как «Какого черта ты забыл в Альянсе Мурим?», но я не стал отвечать по существу.

— Двор мету.

Король Мечей издал сухой смешок и кивнул:

— Тебе идет. Продолжай.

Он развернулся и вошел в здание.

Видимо, он думал, что поддел меня, но мне было всё равно, и я продолжил мести.

До меня донесся голос Бэк Ли Хёка:

— ...Брат, этот Глава секты Хао — не тот ли самый, что прислал письмо с угрозами в гильдию Великая Лазурь?

— Мы пришли сюда не для того, чтобы разбираться с этим.

— Похоже, его поймали и притащили в Альянс?

— Не знаю.

Следом раздался девичий голос:

— Значит, этот человек тоже из Шести Драконов Нового Юга?

— Верно.

В общем, старший сын был серьезным и сильным мастером из Драконов, а младший — просто неотесанным юнцом.

Может, Король Военных Мечей слишком много времени проводил на войне и в тренировках, забросив воспитание детей? Не мне судить.

Тут Демон Похоти снова распахнул окно и обрушил на меня поток ругательств:

— Ты какого хрена там двор метешь? Бесишь, придурок! Что с тобой не так? Если ты Глава секты, так и веди себя как Глава секты!

— ...

Я стоял с метлой, наблюдая за его перекошенным лицом.

Почему он так заводится, когда дело касается семьи? Это из-за того, что он сын наложницы? Я не был на его месте, так что понять его чувства мне было трудно.

Я с улыбкой ответил:

— Ну и придурок же ты. Чего ты сегодня такой злой? Что случилось? Чего пыхтишь?

Мне казалось, Демону Похоти пора бы уже избавиться от этого комплекса неполноценности из-за своего происхождения, но я не нашел подходящих слов, чтобы его подколоть.

— Спускайся лучше и помоги двор подмести.

— С чего бы это?

Я продолжал методично мести двор, приговаривая:

— Ради мира в душе, ради спокойствия в Канхо, ради того, чтобы слово мужчины весило больше золота, ради этого самого двора...

Внезапно Демон Похоти отвернулся от меня и спросил кого-то у двери:

— Ты кто такой?

Послышался голос Бэк Ли Хёка, второго сына клана Сотни Ли:

— Эй, может, выйдешь и поговорим в лицо? Это ты там что-то про «развонялись» вякал?

Мир и спокойствие в Канхо, как же...

Похоже, матчем открытия станет битва вторых сыновей: клана Мон против клана Сотни Ли. Из комнаты донесся голос Демона Похоти:

— ...Я. И что с того?

— Открывай дверь.

— Она не заперта.

Я перестал мести и цыкнул языком.

Ц-ц-ц.

Эх, неугомонная молодежь, кровь кипит...

Я крикнул Демону Похоти:

— Эй, молодежь! Нечего в комнате херней страдать, выходите на простор. Я хоть посмотрю.

Если подумать, зря я двор мел.

Я отбросил метлу и уселся на ступеньки, ожидая парочку. Судя по тому, что и Король Мечей, и Демон Меча хранили молчание, они решили позволить этим соплякам разобраться самим.

В любом случае, смотреть на чужую драку — милое дело, так что я заранее занял лучшее место.

Я подумал: «Ох... Не зря я приехал в Альянс Мурим».

Всё, что здесь будет происходить, наверняка закончится дракой. И было бы идеально, если бы Демон Похоти сам разобрался со всеми этими «молодыми талантами».

Не пристало Главе секты вмешиваться в детские разборки.

Конечно, не пристало.