Если подумать, молниями убивать было уже некого. В любом случае, я запечатлел в их памяти ужас Солнечно-Лунного Небесного Света, заставив поверить, что могу повторить это в любой момент, а затем убрал Технику Десяти Уровней Белой Молнии.

На пристани творился кошмар, но, к удивлению, десять кораблей в резерве почти не пострадали, если не считать сильной качки.

Они ведь стояли поодаль на воде.

В этот момент из недр флагмана вышел мужчина с крайне недовольным видом и встал рядом с тем богато одетым господином, что говорил с нами раньше.

Не только мы, но и капитаны других крупных судов уставились на появившегося человека.

Этот безумец был с голым торсом, а на ногах у него были пижамные штаны. На вид он был чуть старше того господина, его черные волосы были густо перемешаны с сединой, отчего казались темно-серыми.

Мужчина накинул на голое тело пепельно-серый халат, поданный слугами, и произнес:

— ...Что за шум вы тут устроили?

Он говорил так, будто спал, и его разбудил какой-то грохот. Для лидера организации в его голосе было слишком много раздражения. Впрочем, отчитывая подчиненных за шум, он не выглядел испуганным.

Голос господина, докладывающего обстановку, не был слышен. Седовласый мужчина, выслушав доклад, сказал:

— Хочешь сказать, один человек устроил эту бойню? Что ж, тогда он достоин бросить вызов королю Восточного Озера. Пусть тот, кто совершил это дерзкое деяние, выйдет вперед.

Только тогда донесся ответ господина:

— Его называют Главой секты Хао.

— Я не тебя спрашивал.

— Слушаюсь.

— Пусть сам выйдет. Почему корабли так далеко? Всем вперед. Подойдите вплотную. Неужели вы испугались всего четверых? Вперед.

По приказу флагман и остальные десять судов двинулись к берегу Острова Белой Змеи.

Мы переглянулись, пораженные тоном этого человека.

— Этот в сером халате и есть Первый среди Еретиков?

— Похоже на то.

— А тот господин кто?

— Может, ученик, а может, просто слуга.

С приближающегося флагмана седовласый мужчина спросил нас:

— Кто из вас Глава секты Хао?

Конечно, ответил я:

— Я.

— Молокосос, а какой дерзкий. Тебя манерам не учили?

Я кивнул.

— Да.

— ...

— И что?

Седовласый мужчина вдруг рассмеялся, подергивая плечами.

— Какой наглец.

Господин рядом с ним пояснил:

— Он всегда такой.

— С ним бесполезно разговаривать, так что всем сойти на берег. Вы только смотрели, и вот к чему это привело. Сколько времени уйдет на восстановление? А ведь на Острове Белой Змеи была такая славная рыбалка. Эх.

Как только корабли коснулись берега, десяток мастеров взмыли в воздух и приземлились на землю.

Господин с флагмана тоже легким движением перенесся на остров.

В тот момент, когда старейшины Альянса Еретиков, первыми ступившие на землю, уставились на флагман, седовласый безумец в халате на голое тело тоже прилетел по воздуху.

Не знаю, что это была за техника передвижения, но его медленное парение, словно летящее перышко, производило сильное впечатление.

Даже по одной этой технике было ясно, что это не заурядный мастер.

Приближаясь, он странно улыбался.

Он был невысокого роста и худощавого телосложения. На вид ему было около пятидесяти, но, судя по его отношениям с тем господином, на самом деле он был гораздо старше.

Я уже встречал людей с подобной аурой. Он был до странности похож на Великого Ракшаса, которого я убил раньше.

В любом случае, он не казался человеком, с которым легко договориться.

Мы замерли друг напротив друга, а между нами зияла огромная воронка, оставленная Солнечно-Лунным Небесным Светом. Я мельком взглянул на обломки кораблей, воду, части тел, землю и камни, плавающие в этой яме.

Наверное, если ад существует, он выглядит именно так.

Я любовался делом своих рук, а седовласый безумец тоже рассматривал воронку.

Он протянул руку и на что-то указал:

— Смотрите. Тот меч еще можно использовать. Достаньте его. Жалко выбрасывать.

Едва он договорил, как один из старейшин легко прыгнул в воронку, приземлился на обломок корабля, подхватил меч и снова взмыл вверх. Это было непросто — оттолкнуться от плавающего обломка.

Когда он поднес уцелевший меч, последовал грубый ответ:

— Оставь себе. Зачем ты несешь мне эту грязь?

— А, да. Благодарю.

Услышав этот разговор, Демон Меча хмыкнул.

Человек в сером уставился на Демона Меча:

— Так ты и есть Демон Меча. Ты посмел смеяться надо мной?

Демон Меча ответил:

— Старик, ты кто такой? Странно, что о тебе ничего не слышно.

— В мире столько людей, неужели ты должен знать каждого? Бывший Левая Рука Культа, а глуп как пробка. Неужели поэтому ты поссорился с Лидером и пустился в бега?

Демон Похоти вставил:

— Что этот старый хрен несет?

Седовласый спросил господина:

— А этот сопляк кто?

— Это Мон Ран, второй сын клана Мон.

— Разве в Канхо есть такой клан?

— Кажется, где-то на задворках обретается.

— Назвать клан «Ветром и Облаками» — верх глупости. Похоже, их дела совсем плохи.

— Так и есть.

— Лицо как у смазливого актера, только баб и соблазнять, удивительно, что он хоть чему-то научился. А тот угрюмый урод рядом кто?

Господин осторожно ответил:

— Могу ли я ответить?

— Конечно.

— Это мечник, выживший из маленькой уничтоженной школы Шести Гармоний, его настоящее имя неизвестно, но его зовут Мастер Шести Гармоний.

— Слишком длинное представление для того, кто мне не интересен. Значит, последний — это Глава секты Хао?

— Именно так.

Седовласый посмотрел на меня и сказал:

— Сопляк. Я несколько раз слышал о секте Хао. Говорят, ты несешь какой-то бред о защите рабочих. Но если ты хочешь их защищать, почему ты убил столько людей? Я давно живу в Восточном Озере, но никто не убивал здесь столько, сколько ты. Как такого безумца еще терпят? Куда смотрит Альянс Мурим? Почему тебя до сих пор не заперли?

Господин спросил седовласого:

— У него хорошая физиономия?

— Да с чего бы. Был бы он мальчиком на побегушках — вечно бы спорил с хозяином, был бы в Альянсе Мурим — сидел бы в тюрьме, был бы учеником в секте — вечно бы дрался со старшими. Посмотри на этот бардак, который он устроил. Он везде будет сеять хаос.

Поскольку меня впервые, пожалуй, с самого выхода в Канхо, так знатно отчитали словами, Демон Похоти, Демон-Призрак и Демон Меча с интересом уставились на меня.

Демон Похоти даже слегка улыбался.

— ...

Им было любопытно, что я отвечу.

Но у меня не было желания спорить. Я сказал троим Злодеям:

— ...Он прав, а что? Давно я не встречал такого мудрого гадателя.

Я с благодарностью ответил седовласому:

— Верно. Это я. И меня это не удивляет. Старик, ты хоть и ешь задницей, но проницательности тебе не занимать. Прими мою похвалу. Тьфу! Сукин сын. Видно, ты долго изучал физиогномику в своем подполье. Эй, скажи-ка, похож я на того, кто станет королем Восточного Озера? Острый на язык гадатель, ну как? Не знаешь?

Со всех сторон посыпались возмущенные крики, требования заткнуться и обещания разорвать мне пасть.

Но мне было плевать. Когда я был мальчиком на побегушках, я доставлял деду немало хлопот.

В прошлой жизни я враждовал с Альянсом Мурим и даже сражался с Демоническим Культом.

Я не принадлежал ни к какой секте, но меня таскал за собой Безумный монах, так что наблюдения старика были в точку.

Таков я, и я не меняюсь.

Ну и что с того?

Когда поток ругательств пиратов иссяк, я сказал:

— Заткнитесь, ворюги. Так кто из вас Первый среди Еретиков?

Седовласый хихикнул и положил правую руку на плечо господина:

— Первый Меч Восточного Озера.

Господин слегка склонил голову:

— Да.

— Вот он.

Это было неожиданно. Но седовласый продолжил:

— А я — Первый среди Еретиков.

— Хм, значит, это всё-таки разные люди.

В этот момент голос Демона Меча, до этого молчавшего, прорезал тишину:

— ...Старик.

— ...

Мы посмотрели на Демона Меча.

А пираты переводили взгляд с Демона Меча на Первого среди Еретиков.

Первый среди Еретиков, который, судя по всему, был учителем Первого Меча Восточного Озера, пристально посмотрел на Демона Меча и ухмыльнулся:

— Демон Меча, хочешь что-то сказать?

Из уст Демона Меча полилась неожиданная история:

— Мастера Культа, покинувшие старый штаб, пришли в самое крупное логово еретиков, известное как Альянс Еретиков, перебили их, обратили в рабство и сделали это место новым штабом Культа. Там сейчас и находится Божественный Культ Небесного Демона. Насколько я знаю, тогдашний Лидер Альянса Еретиков был схвачен, и его голову выставили на Драконьих Вратах, которыми они так гордились. Какое отношение ты имеешь к тому Лидеру?

Первый среди Еретиков с улыбкой ответил:

— Как бывший Левая Рука додумался до такого вопроса?

Демон Меча ответил:

— После того как Культ уничтожил Альянс Еретиков, в Канхо стали избегать самого слова «еретик». Ведь та фракция была стерта с лица земли. Видимо, это считается дурным знаком. Это было общее название для целой силы, но теперь его заменили на «Чёрную Фракцию». Каждый раз, когда я слышал титул «Первый среди Еретиков», мне казалось это странным. Но если ты действительно из того уничтоженного Альянса Еретиков, то твоя привязанность к этому названию понятна.

Первый среди Еретиков молчал.

Демон Меча продолжал наносить удары словами, словно мечом:

— ...Тем более если ты используешь титул «Первый среди Еретиков». Если выживший стал предводителем пиратов, значит, он просто стал вожаком крыс, что вполне тебе подходит.

Я не выдержал и рассмеялся.

Это был отличный ответ.

Всё-таки Демон Меча, хоть и молчалив обычно, умел жалить словом, когда открывал рот.

Первый среди Еретиков издал низкий, хриплый смешок. Внезапно стерев улыбку с лица, он заговорил быстро:

— Верно. Я из того Альянса Еретиков. Удивительно. Старый Альянс Еретиков был вырезан твоим Культом, но я продолжил его дело.

Демон Меча ответил без тени удивления:

— И вместо того чтобы мечтать о мести, ты промышляешь пиратством в этой глуши?

Первый среди Еретиков резко запахнул халат на груди и, сделав шаг вперед, произнес:

— А что мне еще делать? Вот так славно прятаться в Восточном Озере. Я затаился очень глубоко.

— ...

От его тона у меня мурашки пробежали по коже. Я и сам безумец, но в его голосе звучало безумие совсем иного рода.

Если точнее — это было неприятное безумие беглеца и затворника.

В глазах Первого среди Еретиков вспыхнул странный свет:

— Левая Рука, ты такой же, как я. Ты тоже скитаешься по Канхо, потому что боишься своего Лидера. Будь ты по-настоящему велик, ты бы вернулся в Культ и бросил ему вызов. На самом деле ты ведь тоже хочешь стать Лидером, верно?

Его тон стал по-детски капризным. Он приписывал Демону Меча свои мысли, и слушать это было противно.

— Демон Меча, ты — ничтожество. Ты — всего лишь мечник, который так и не смог превзойти Троих Непревзойденных и теперь бродяжничает. Тебе до них как до луны. Тем более ты видел Лидера своими глазами и лучше всех знаешь эту пропасть. Сможешь ли ты её преодолеть? Сколько бы тысяч, десятков тысяч раз ты ни взмахнул мечом, тебе не сократить этот разрыв, и эта мысль каждую ночь превращается в кошмар, терзающий тебя. Думаешь, ты сильнее Троих Непревзойденных? Нет. Тебе никогда не достичь их уровня. Вот почему я довольствуюсь Восточным Озером. Прежде чем насмехаться надо мной, посмотри на себя — на беглеца, которым ты являешься.

— ...

Первый среди Еретиков оглядел своих подчиненных и рассмеялся:

— Альянс Мурим? Да, о них тоже стоит сказать. Когда Демонический Культ в ультимативной форме потребовал от нас освободить место, мы, отбросив стыд, просили помощи у Альянса Мурим. Хоть мы и не ладили, мы пытались убедить их, что если мы падем, то Альянс Мурим следующим встретит мощь Культа. Знаешь, кто был тем, кто просил о помощи? А?

У меня мурашки пробежали по рукам, я посмотрел на свои руки, потом на лица остальных Злодеев.

— Ого...

Это означало, что тот самый посланник Альянса Еретиков, который ходил просить помощи у Альянса Мурим, выжил и теперь стоит перед нами, весь седой.

Я спросил:

— Ты был тем посланником?

Первый среди Еретиков указал на меня пальцем и затряс им:

— Да! Это был я! Я бежал со всех ног! И что я получил? Отказ, насмешки, презрение и хохот. Я помню это как вчера. Никто не проявил сочувствия. Вот истинное лицо Альянса Мурим. В итоге тот Лидер Культа, что вырезал Альянс Еретиков, сдох. А великий Бог Меча, убивший его, так и не смог вернуть былую мощь и однажды жалко скончался. Если бы Альянс Мурим объединился с Альянсом Еретиков, Бог Меча был бы жив и до сих пор звался бы сильнейшим в Поднебесной. Глупцы.

История была впечатляющей, но я ляпнул первое, что пришло в голову:

— ...Значит, вы так усердно тренировались, чтобы стать сильнейшим, но когда появились Трое Непревзойденных, вы так испугались, что едва не обмочились, и спрятались в Восточном Озере? Посланник-старший? Уйди вы в горы, стали бы Первым среди Горных Разбойников.

Несмотря на мой выпад, он, как человек, прошедший через многое, лишь рассмеялся.

Хохоча как безумный, Первый среди Еретиков сказал мне:

— Я высоко ценю Троих Непревзойденных, но не вас. Будь Им Со Бэк так велик, я бы уже давно погиб здесь. Трое Непревзойденных могут стоять передо мной и угрожать мне, но не вы. Знай свое место. Знай свой уровень. Многие мастера в Восточном Озере вели себя как вы и в итоге оказались на дне. Многие из тех, кто приходил убить меня, тоже пошли ко дну. Можно сказать, я сам выкормил рыб в Восточном Озере. Я кормил их такими, как вы. А теперь мои люди ловят этих рыб и подают мне к столу. Ну как?

Я ответил:

— Раз ты так уверен в себе, почему не вышел, когда я предлагал поединок один на один? Тогда бы дело не приняло такой оборот. Мое предложение всё еще в силе. Старый посланник Альянса Еретиков, ты меня слышишь? Видимо, Лидер Культа до сих пор является тебе в кошмарах. Жалкая жизнь. Теперь я вижу — твоя рожа похожа на змеиную.

Слово «Еретик» и правда было особенным.

Их вырезали приверженцы Демонического Пути.

Их презирали приверженцы Белого Пути.

И человек, испытавший это на собственной шкуре, смотрел на меня взглядом, в котором светилась истинная злоба.

Это был взгляд Еретика — человека, сошедшего с истинного пути.