Демон Похоти, глядя на скалы Острова Белой Змеи, спросил:

— Ты ведь не собираешься лезть наверх прямо здесь?

— Придурок.

Ответив ему, я направился влево от скал. Раз уж мы добрались в целости, мне было плевать, идти ли через скалы или бежать по цветочному полю — я собирался перебить всех, будь то люди Еретика или сам Хозяин Острова.

Миновав острые и скользкие камни, я ступил на ровную землю и почувствовал твердую опору.

Но вокруг было подозрительно тихо. Если корабль не вернулся вовремя, разве они не должны были усилить охрану?

Я ожидал увидеть полчища змей, дождь из огненных стрел или оказаться в кольце врагов, но пока казалось, что мы на необитаемом острове.

Я проверил — корабль, привезший нас, замер неподалеку.

По пути к центру острова Демон Похоти радостно болтал:

— Учитель, я впервые на острове. Это мой первый раз.

— Ничего особенного.

— Отличное место для уединения. Помните, давным-давно был один мастер с титулом какого-то Хозяина Острова, который прославился своим невероятным мастерством?

Демон Меча кивнул.

— Иногда из-за моря являлись сильные мастера.

— Знаете, что с ним стало? Я тогда еще маленьким был.

— Говорят, погиб в поединке.

— А, понятно.

Демон-Призрак, оглядываясь по сторонам, заметил:

— Похоже, остров и правда необитаем.

Спустя некоторое время мы поднялись на холм у дороги и осмотрелись. За спуском виднелась небольшая деревня.

Остров не был необитаемым.

За хижинами виднелось довольно большое поместье. Было ясно, что если Хозяин Острова Белой Змеи и живет где-то, то только там. Но спускаться с холма не было нужды — в деревне царила мертвая тишина, не было ни души.

Демон-Призрак сказал:

— Они уже сбежали.

Я огляделся и заметил корабли, приближающиеся к острову. Наше судно на большой скорости причалило к берегу, и с него спрыгнули гребцы.

Они бежали к нам, и вид у них был крайне встревоженный.

— Глава секты! — отчаянно звали они.

— Хм.

Я взлетел на верхушку самого высокого дерева и окинул взглядом весь остров. То, что было за скалами, я не видел, но, к моему удивлению, остальная часть береговой линии была как на ладони.

Остров оказался не таким уж большим. Никаких пришвартованных лодок, никаких следов людей.

До меня донеслись крики бегущих гребцов:

— Идут военные корабли Альянса Еретиков!

— Идут военные корабли!

Я уже видел их — силуэты судов на горизонте.

Они приближались медленно и величаво, выстроившись в красивый боевой порядок.

Похоже, у них был стратег — потомок Лу Сюня или Чжоу Юя, не иначе. Крупные и малые военные корабли окружали Остров Белой Змеи.

— Ого, впечатляет. Корабли берут остров в кольцо.

Остальные Злодеи тоже поднялись на деревья и оценили обстановку. Мы превратились в четырех обезьян, с интересом наблюдающих за происходящим.

Демон-Призрак сказал:

— Кажется, их больше сорока.

— Если на каждом корабле по тридцать-сорок человек, сколько их всего?

— Какая разница? Просто считай, что их дохрена.

Демон Похоти восхитился:

— А это сильный ход. Если они так нас окружат, Лидеру Альянса будет непросто прийти на помощь. Они первым же делом потопят корабль, на котором он приплывет. Даже если вся секта Хао явится, все окажутся в воде. Учитель, когда это нас успели так обвести вокруг пальца?

Демон Меча ответил:

— Если это стратегия, то они обманули даже гребцов. Похоже, у них есть толковый тактик.

Похоже, после нескольких жертв среди рядовых бойцов, Альянс Еретиков решил бросить в бой все свои силы. Мы оказались в самом центре этого окружения, и я не мог не восхититься.

— Невероятно. Нас полностью изолировали. Но почему мне совсем не страшно? Как думаете, в чем причина?

Демон-Призрак ответил:

— Наверное, потому что велик шанс, что сам Еретик наконец покажется.

Если так, то это даже к лучшему.

Их стратегия сработает, только если мы умрем. Остров Белой Змеи станет ловушкой, только если мы в ней погибнем.

Если мы выживем, ни стратегия, ни ловушка не будут иметь значения.

В Канхо всегда так.

Демон Меча сказал:

— Пойдем встречать гостей.

Мы спрыгнули с деревьев и направились к приближающимся кораблям, словно сами были хозяевами острова.

По пути мы встретили запыхавшихся гребцов, которые с тревогой спросили:

— Глава секты, неужели это мы заманили вас в ловушку?

Я попрощался с ними:

— Ловушка сработает, только если я умру, так что не переживайте. Вы не воины, так что я не буду выяснять, обманули вас или вы сами обманулись. Идите в деревню и спрячьтесь там. Свободны.

Я махнул рукой, отпуская их. Гребцы, как я и велел, убежали в деревню. Дела Канхо должны решать люди Канхо.

Мы направились к пристани Острова Белой Змеи, наблюдая за приближающимся флотом.

— Какие разные корабли.

Они различались не только размерами, но и формой, цветом флагов и окраской бортов.

Но все они были военными.

Атмосфера на каждом судне была особенной, и мне не составило труда понять, что мощь Еретика велика. Казалось, явился король целой страны, который за долгие годы подчинил себе всех пиратов Восточного Озера.

— Когда столько кораблей собирается вместе, это выглядит величественно.

Значит, человек, ставший Первым Мечом Восточного Озера, не просто какой-то бездельник, которому повезло. Опасаясь нашего нападения, около десяти кораблей остались на воде, а остальные направились к пристани.

Около тридцати судов причалили к пристани и к берегам по обе стороны от неё.

Но десять кораблей всё еще оставались в отдалении. На одном из них появился мужчина с белым веером и, влив внутреннюю энергию в голос, произнес:

— ...Откуда взялись эти четыре пса, что посмели бросить вызов королю Восточного Озера?

Демон Похоти тихо пробормотал:

— «Псы» — это уже чересчур. Неужели это и есть Первый среди Еретиков?

Демон-Призрак ответил:

— Слишком молод. Не он.

Я смотрел на врагов, высыпавших с кораблей, но, конечно, не мог никого узнать. Однако на каждом судне, стоявшем в резерве, чувствовалось присутствие сильного мастера.

Я тоже влил энергию в голос и ответил:

— Первый среди Еретиков прибыл? Или снова прислал только своих слуг?

Человек с веером ответил:

— Помолчи. Слушай, что я скажу бывшему Левой Руке Божественного Культа Небесного Демона. Лидеру Альянса Еретиков плевать, кто такой Глава секты Хао и что он из себя представляет. Если бывший Левая Рука принесет голову Главы секты Хао, Лидер Альянса примет его как почетного гостя Восточного Озера. Каков будет твой ответ?

Демон Меча коротко вздохнул и тихо произнес:

— Даже отвечать лень. Ученик.

— Слушаюсь.

Демон Похоти глубоко вдохнул и прокричал, используя внутреннюю силу:

— Не смей указывать моему учителю! Пусть ваш хваленый Лидер Альянса сам выйдет! Я с ним разберусь! Король Восточного Озера? Да он просто главарь пиратов, который подставляет своих людей под удар! Тоже мне, король... Даже до горного разбойника не дотягивает...

Кричать так долго, используя внутреннюю энергию, было непросто, так что Демон Похоти перевел дух.

— Фух.

Перед пристанью уже выстроились войска. Казалось, прибыли все подчиненные Первого среди Еретиков. Людей стало так много, что Остров Белой Змеи казался тесным. Но это определенно не была регулярная армия.

Поскольку это был союз различных сил Восточного Озера, единства в них не чувствовалось.

Я никогда в жизни не видел такого масштабного окружения.

Ни Демонический Культ, ни Альянс Мурим не делали ничего подобного. Это была настоящая «Небесная и Земная Сеть», только на воде, запершая нас на острове.

— Еретик хоть и придурок, но обставил всё красиво.

Было ясно, что на берег сошли лучшие из лучших, но даже если мы перебьем их всех, на каждом из десяти кораблей в резерве сидит по главарю каждой фракции.

И тут самый большой корабль, стоявший дальше всех, пришел в движение. Он занял центральную позицию под защитой десяти судов, словно ставка главнокомандующего.

Корабль был настолько роскошным, что сразу становилось ясно — это флагман.

На мгновение враги затихли.

На носу флагмана неспешно появился богато одетый мужчина средних лет и заговорил:

— Глава секты Хао, Демон Меча, Мон Ран, Мастер Шести Гармоний. Я не считаю вас дураками, поэтому спрошу: в сложившейся ситуации вы всё еще верите в свою победу?

Я ответил от лица Четырех Злодеев:

— ...Что за бред ты несешь? Жить надоело? Ты вообще кто такой?

— И это твой ответ?

— А это твое последнее слово?

Мужчина покачал головой. Его жест был полон насмешки над моей бравадой.

Я сказал остальным Злодеям:

— Выхода нет. Их слишком много, угрозы не подействуют. И я до сих пор не знаю, Еретик этот придурок или нет. Похоже, он не собирается выходить первым. Сочувствую тем, кто умрет первым.

Демон Похоти, Демон Меча и Демон-Призрак посмотрели на меня.

Они тоже чего-то ожидали.

Но в этот раз я решил действовать немного иначе.

— Четвертый — Левая Рука, Второй — Правая Рука, старший — впереди меня в роли главнокомандующего. Построение — абсолютная защита меня. Поняли?

Демон Похоти нахмурился:

— Почему? Что ты задумал?

— Сам знаешь.

Демон Меча сказал им двоим:

— Делайте, как велит Глава секты. Их слишком много, у нас нет выбора.

Даже Демон Меча признал, что ситуация критическая.

У меня были еще указания:

— Солнечно-Лунный Небесный Свет слишком тяжелый. Когда я подброшу его в воздух, вы трое должны добавить силы своих ладоней и толкнуть его вперед. А дальше — не наша забота.

Демон-Призрак прикинул расстояние:

— Но до них слишком далеко.

Я сказал им:

— Вот поэтому мы сейчас пробежимся и сократим дистанцию.

Демон Похоти заорал:

— Нет!

Но я вместе с Демоном Меча уже рванул вперед. Демон Меча крикнул:

— Соберись!

— А-а-а!

Подбегая к пиратам, я окутал левую руку Искусством Беспощадной Лунной Тени. Не успел я активировать Технику Девяти Золотых Превращений в правой руке, как Демон Меча обогнал меня. Следом пролетел Демон Похоти, а Демон-Призрак пронесся справа от меня, выхватывая меч. Даже обычно спокойный Демон-Призрак азартно выкрикнул:

— С ума сойти! Это вообще сработает?

— Сработает!

Я сократил дистанцию с помощью техники передвижения, замер в нужной точке и начал объединять Солнечно-Лунный Небесный Свет.

Демон Похоти и Демон-Призрак остановились впереди меня, заняв позиции Левой и Правой Руки.

Следом прибыл Демон Меча и размял шею.

Глядя на ошеломленных врагов, я с некоторым трепетом начал создавать Солнечно-Лунный Небесный Свет, который в этот раз получился больше обычного.

Если подумать, я давно его не использовал.

За это время я много чего съел, так что моя внутренняя энергия стала глубже. Багровая мощь Техники Девяти Золотых Превращений и чисто-белая сила Искусства Беспощадной Лунной Тени превратились в истинно-алый и истинно-белый цвета, переплетаясь друг с другом.

Треск...

Звук стал еще более пугающим, чем раньше.

Я сам немного испугался того разрушения, которое создавал. Это было похоже на прыжок со скалы без капли внутренней энергии. Пока я на мгновение замер, в воздух взмыли стрелы, полетело скрытое оружие, а элита Первого среди Еретиков бросилась на нас.

Я подбросил не до конца сформированный Солнечно-Лунный Небесный Свет в воздух.

— Ах... — невольно вырвался вздох.

Демон Похоти, Демон-Призрак и Демон Меча одновременно вытянули руки, обрушивая мощь своих ладоней. Обладая невероятным талантом, они без слов поняли, что нужно делать, и как только увидели летящий шар, добавили ему ускорения.

Зловещее сияние вращающегося в воздухе Солнечно-Лунного Небесного Света, подталкиваемое силой трех Злодеев, улетело далеко вперед и встретило атаку противника прямо над пристанью.

На падающий шар обрушилось всё мыслимое оружие, удары ладоней, энергия мечей и сабель.

Вж-ж-ж-жих!

Я крикнул остальным троим:

— Берегитесь!

В то же мгновение Демон Меча схватил ученика и Демона-Призрака за загривки, отшвырнул их назад, к себе за спину, выхватил Меч Света и, сжав его обеими руками, выпустил в небо вертикальный поток энергии.

Черный луч энергии, порожденный внутренней силой Демона Меча, взметнулся вверх, и я едва расслышал его шепот:

— ...Суть Меча.

Это выглядело как попытка Демона Меча сдержать последствия взрыва Солнечно-Лунного Небесного Света. Я истолковал «Суть Меча» как истинный смысл, постигнутый на острие клинка.

Мои уши, кажется, перестали слышать — небо словно раскололось где-то очень далеко.

Как только Солнечно-Лунный Небесный Свет взорвался, я почувствовал такую боль, будто кто-то ударил меня по обоим ушам, и невольно поморщился. В то же мгновение Демон Меча, преградивший путь взрывной волне своей техникой, пошатнулся, но Демон Похоти и Демон-Призрак подскочили и подхватили его за плечи.

Я, видя, как их оттесняет, бросился вперед и уперся ладонями в спины Демона Похоти и Демона-Призрака.

Взрыв был настолько мощным, что даже на таком расстоянии нас четверых едва не снесло.

Мы одновременно посмотрели на пристань.

Люди летали в воздухе, обломки скал носились в небе.

Столбы воды взмывали во все стороны.

Там, куда упал Солнечно-Лунный Небесный Свет, образовалась воронка такой глубины и ширины, что трудно было оценить её масштабы на глаз. Речная вода хлынула туда, словно заполняя пустую чашу.

Что же я натворил?

Это было зрелище, в которое невозможно поверить, и я вместе с остальными Злодеями какое-то время молча созерцал этот хаос.

— ...

В любом случае, авангард противника просто испарился.

Чуть поодаль небольшой корабль подбросило в воздух, и он с грохотом развалился на части. Похоже, пострадало несколько судов. Обломки смешались с водой, и некогда живописный остров превратился в свалку.

Демон Меча вздохнул:

— ...По разрушительной силе твоя техника уже на уровне сильнейшего в Поднебесной.

Демон Похоти и Демон-Призрак всё еще пребывали в шоке и молчали, но я не мог не согласиться со словами обычно рассудительного Демона Меча.

— Согласен... Раз уж мы захватили инициативу, пора припугнуть их как следует.

Уничтожив авангард Первого среди Еретиков, я снова окутал руки энергией. Демон Похоти вздрогнул и посмотрел на меня.

Но в этот раз это была Техника Десяти Уровней Белой Молнии.

С молниями, пляшущими на руках, я издал грохот, не уступающий по силе Солнечно-Лунному Небесному Свету.

Треск...

Я сказал остальным троим:

— Пошли. Покажем им, кто тут на самом деле попал в ловушку.

Наконец-то напряжение спало, и Четверо Злодеев рассмеялись моим словам. Когда эти трое одновременно расхохотались, у меня на душе стало легко. Не это ли называют «Великим Духом»?

Теперь мы действовали как единое целое.