На самом деле мой стих слышали не только мы.

Его слышали и в доме напротив, и в соседнем здании, потому что я читал его, слегка наполнив голос внутренней энергией. Конечно, если содержание стиха разойдется, у Мок А Он будут проблемы, но это меня не волновало.

Впрочем, сама она, кажется, осознавала масштаб бедствия, потому что её лицо покраснело от вина, и она снова начала лить слезы.

Иногда плач бывает невыносим, и сейчас был как раз такой случай. Я посмотрел на рыдающую Мок А Он и сказал:

— Когда плачешь, ты становишься по-настоящему дурнушкой.

Демон-Призрак внезапно прыснул со смеху и прикрыл рот рукой. Неужели слово «дурнушка» так его развеселило?

Жуя вяленое мясо, я продолжал прессовать Мок А Он:

— Говорят, Си Ши была прекрасна даже тогда, когда морщилась от боли в животе, но ты до неё не дотягиваешь. Использовать слезы как оружие — это просто отвратительно. Перестань реветь.

— ...

Я выпил ледяного вина, которое принес Демон Похоти, и задумался. Заложив руки за спину, я начал мерить шагами центр улицы, приводя мысли в порядок.

Каждый раз, когда я бросал взгляд на гостиницу, я видел пьющих злодеев и притихшую Мок А Он.

Демон-Призрак спросил меня:

— О чём ты так глубоко задумался?

Я указал пальцем на Мок А Он:

— Эта медовая ловушка — двойная подстава.

Демон Меча спросил с любопытством:

— В чём же двойственность?

— Если мы последуем за ней на лодку, на нас нападут. Если же мы раскусим ловушку и будем её обижать — нас осудят. Это первое наложение.

Я озвучил следующее предположение:

— Если оба варианта провалятся, Первый Меч Восточного Озера может сам убить Мок А Он и свалить вину на меня. Тогда все мужчины Восточного Озера, способные держать меч, ополчатся на меня. Посмотрите на ситуацию: мы ведь её удерживаем. Если его люди ворвутся и убьют её, в девяти случаях из десяти виноват буду я. Слухи о её красоте дошли до самого Города Белого Орла, так что меня проклянут все «демоны похоти» Поднебесной. И что самое смешное, первым меня возненавидит вот этот тип рядом. Не так ли?

Демон Похоти спросил:

— Ты предлагаешь её отпустить?

Я посмотрел на Мок А Он:

— Если мы её сейчас отпустим, её, скорее всего, похитят. И виноват будет глава Хао. Или пустят слух, что господин Мон её обесчестил и убил. Сейчас я зову тебя так в шутку, но тогда ты станешь официальным Демоном Похоти. И если на тебе будет такое клеймо, ни одна красавица больше с тобой даже не поздоровается. Понимаешь?

Демон Похоти с ужасом уставился на меня. Чтобы он перестал валять дурака, нужно было припугнуть его тем, что он действительно может стать тем самым «Демоном Похоти».

Я перевел взгляд на Мок А Он:

— Госпожа Мок, теперь велика вероятность, что Первый Меч Еретического Пути тебя убьёт. Просто чтобы подставить нас четверых. Что думаешь?

Она посмотрела на меня:

— ...Неужели он на такое пойдет?

Я кивнул:

— Да. Поэтому не стоит наглеть, полагаясь лишь на личико. Ты не первая красавица Поднебесной. И не Си Ши. Если ты не та, ради которой можно пожертвовать страной, Первый Меч не отдаст ради тебя Восточное Озеро. Ты была сильным ходом, но теперь ты — лишняя фигура. Если не скажешь правду, я не смогу тебе помочь. Освободи ей плечи.

Даже после того, как Демон Похоти снял печать с её точек, он продолжал ощупывать её плечи, пока она не оттолкнула его руку.

Он оправдался:

— Я просто не очень силен в распечатывании точек.

Мок А Он ответила:

— Всё уже прошло.

— Я не знал.

Она спросила меня:

— И что мне делать? Ваши слова — правда?

— Правда это или нет — неважно. В Канхо стоит лишь расслабиться, как тут же отправишься на тот свет. Ты не исключение. Где Первый Меч Восточного Озера? Нужно прекратить эти игры в «теневого властелина». Тогда люди перестанут быть марионетками. От твоего ответа зависит твоя судьба.

Честно говоря, я не особо на неё рассчитывал. Если она знает местонахождение Первого Меча, значит, она действительно его наложница. Если нет — значит, она просто жертва, которую запугали и использовали для медовой ловушки.

Собственно, я и сам этого не знал, поэтому и спрашивал.

Мок А Он ответила:

— Вы вряд ли поверите, но я не знаю. Потому его все и боятся — никто не знает, где он.

Я хотел было что-то сказать ей, но посмотрел направо.

К нам приближался мужчина с подчиненными, лицо которого казалось мне знакомым.

Где же я его видел?

Заметив меня, он улыбнулся и окликнул очень дружелюбным тоном:

— Господин глава, как поживаете?

На вопрос человека, приведшего с собой около тридцати бойцов, я ответил уклончиво, так как не мог вспомнить его имени:

— Какими судьбами здесь?

Подойдя ближе, он произнес с обидой:

— Это же я.

— Знаю.

— И кто же я?

— Ну и ну, за кого ты меня принимаешь. Тьфу.

По выражению его лица я понял, что передо мной человек крайне хвастливый. Перебирая в уме подобных личностей, я произнес:

— Давненько не виделись.

— Теперь вспомнили?

— Сразу узнал. Герой из города Чинмок, глава банды Большого Ворона, боевой товарищ из пустыни.

Вообще-то он был пленником секты Хао, но раз он пришел с людьми, я решил опустить эту деталь. В общем, прибыл Хван Га О, глава банды Большого Ворона, с которым мы когда-то вместе громили мародера Татуированного Красного Демона.

Хван Га О с улыбкой сказал:

— Зачем же я пришел? Услышав о ваших делах, я подумал: «Вот это наш глава!». Невероятно. Я не мог остаться в стороне и примчался со своими лучшими бойцами. Где же люди секты Хао? Чтобы сразиться с Первым Мечом Восточного Озера, вы наверняка мобилизовали все силы.

Я почесал щеку и ответил:

— Ну... они уже рассредоточены повсюду.

— Понятно. Если нужна помощь — только скажите.

Я подошел к Мок А Он, опустил её вуаль и позвал Хван Га О:

— Глава Хван.

— Да.

— Это Мок А Он, Первая Красавица Восточного Озера. Её использовали в медовой ловушке. Всё сложно. Если с ней что-то случится, виноват буду я. Сопровождай её и доставь в целости и сохранности домой. Это вопрос моей чести, так что дело непростое. Справишься?

Хван Га О кивнул и посмотрел на Мок А Он:

— Госпожа Мок, идемте. Глава приказал доставить вас домой в безопасности.

Я посмотрел на Хван Га О:

— Кстати, глава Хван, место здесь опасное, а ты всё же примчался. Не ожидал я от тебя такого благородства. Видимо, я в тебе ошибался.

Он улыбнулся:

— Почему-то мне очень хотелось прийти.

Я кивнул:

— Здесь может появиться много сильных мастеров. Сражаться важно, но не менее важно помогать тем, кто пострадал в этой бойне. Ты ведь герой из Чинмока.

Поняв намек, Хван Га О кивнул:

— Я буду осторожен.

Я посмотрел на Мок А Он:

— Иди с ними. Я прогнал тебя не потому, что ты женщина. Нам медовые ловушки не нужны. И больше никогда не ввязывайся в такие дела.

Мок А Он вошла в круг бойцов банды Большого Ворона, затем обернулась и пристально посмотрела на меня.

Я попрощался с ней будничным тоном:

— Госпожа Мок.

— Да.

— Больше никогда не пытайся обманывать людей, пользуясь своим личиком. Ты ничем не лучше того Первого Меча. Если я снова тебя на этом поймаю — сделаю так, что ты больше никогда не сможешь считаться красавицей. Это моё обещание.

— Господин Глава...

— Заткни свой дурацкий рот и исчезни.

Хван Га О сказал ей:

— Госпожа Мок, не несите чепухи, идемте.

Вскоре Мок А Он скрылась вместе с бандой Большого Ворона.

Когда они ушли, Демон Похоти спросил меня:

— Он точно «герой»? Что-то мне неспокойно.

— Твой взгляд вызывает больше беспокойства.

Демон-Призрак тоже засомневался:

— Странно. Хван Га О совсем не похож на благородного мужа.

— Не суди о людях по лицу. Уродец.

— Да определись ты уже.

Удивительно, но захваченная нами гостиница уже превратилась в мой передовой штаб. Вскоре подошел следующий вестник и обратился ко мне обыденным тоном:

— Глава, вы заняты? Давно не виделись.

Я оглядел молодого человека в простой одежде.

Да что ж такое, и этого я где-то видел...

Узнал я его или нет, он сразу перешел к докладу:

— ...К северо-западному причалу причалило около десяти судов, с них высаживаются бойцы и строятся в боевой порядок. Местные говорят, это лодки местных пиратов. Скорее всего, это люди Первого Меча, и с ними глава Водной Крепости.

— Сколько человек сошло с каждой лодки?

— По двадцать-тридцать.

Значит, скоро сюда нагрянет две-три сотни пиратов.

— Довольно много.

— И это ещё не всё. На Восточном Озере собираются мастера Канхо, чью принадлежность трудно определить. Мы и сами не можем отличить врагов от союзников. Непонятно, кто из секты Хао, а кто служит Первому Мечу. Скорее всего, это выяснится только в бою. Поле битвы становится весьма странным.

Похоже, на Восточном Озере начинается настоящий хаос.

Я спросил:

— Наверное, это из-за того, что я сам странный. Кстати, если начнется бой, пострадает много невинных. Что думаешь?

— Мы тоже об этом беспокоимся. Поэтому Первый Меч всегда был в выигрыше. Он бесстыдно использует всё Восточное Озеро как заложника.

Только тогда я вспомнил, что этот парень из Альянса Мурим, Дан Хёк Сан из Седьмого отряда мечей, которого я видел раньше.

— Воин Дан, тебя повысили?

Он усмехнулся и покачал головой:

— Нет. Я вызвался добровольцем в спецотряд Восточного Озера.

— Спецотряд?

— Да. Поскольку ваша сила превосходит нашу, мы сосредоточились на сборе информации, а не на охране, как планировалось изначально. Пойду сообщу товарищам о прибытии судов.

Дан Хёк Сан протянул мне сигнальную ракету Альянса Мурим:

— Глава, в случае опасности запустите её в небо. Мы сочтем это чрезвычайной ситуацией и немедленно соберемся.

Я взял ракету и кивнул:

— Спасибо, воин Дан.

— Не за что, господин глава.

Демон Меча поднялся и произнес:

— Лидер Альянса прислал поддержку. Мы поели, пора в путь. Возьмите ещё вяленого мяса, вдруг не сможем вернуться сюда.

Демон Похоти ответил:

— Слушаюсь.

Демон-Призрак заметил:

— Не понимаю, о чём думают эти две сотни людей, идя на верную смерть.

Демон Меча ответил:

— Наша дурная слава ещё не догнала славу Первого Меча.

Дождавшись Демона Похоти с мясом, мы прорвались сквозь ночные улицы к причалу.

Казалось правильным перенести линию фронта на пустой причал, подальше от жилых кварталов.

Две сотни человек — словами их не убедить. А если это пираты, то и щадить их незачем.

Северо-западный причал был недалеко, и мы столкнулись с толпой пиратов, собиравшихся войти в город, на открытом месте.

В полумраке мы вчетвером преградили путь целой армии.

Из толпы пиратов раздался властный голос:

— С дороги, отребье.

Врагов было слишком много, поэтому я, пользуясь темнотой, шепнул Демону Похоти:

— ...Хм. Глава секты Хао, что прикажете?

— ...Что?

Он уставился на меня, но от неожиданности не смог вымолвить ни слова. В наступившей тишине пираты, обнажив оружие, с криками бросились в атаку.

Они действительно пришли убить меня. Но из-за их численности я решил тактически отступить.

— Ох, блин.

Авангард пиратов, словно острие копья, яростно рванулся вперед и всей массой обрушился на Демона Похоти.

— Погодите!

Не успев договорить, Демон Похоти взмахнул обеими ладонями. Раздался грохот, и часть авангарда разлетелась в стороны, словно соломенные чучела, попавшие в ураган.

ГРА-А-А-А-А-А-АХ!

Я отступил назад и с облегчением вздохнул:

— Фух.

В мгновение ока Демон Похоти, яростно размахивая ладонями и осыпая врагов проклятиями, вступил в бой. Демон Меча и Демон-Призрак тоже обнажили мечи и принялись косить пиратов.

— Хаос, бардак, неразбериха, черт знает что.

Почему все так жаждут моей смерти?

Оставив пиратов на троих спутников, я принялся искать их главаря. Видимо, они получили четкий приказ убить главу секты Хао, потому что основная масса пиратов окружила Демона Похоти, в то время как Демон Меча и Демон-Призрак сражались без особого труда, не будучи зажатыми в кольцо.

Демон Похоти носился как дикий зверь, издавая нечленораздельные вопли.

Я не беспокоился за него — он не из тех, кто погибнет в такой драке.

Я лавировал в толпе, ломая руки тем, кто попадался под руку, и швырял их в тех, кто, как и я, стоял в стороне.

Мужчина, наблюдавший за боем поодаль, увидел летящего в него пирата и выхватил саблю.

Хрусть!

Разрубленное в воздухе тело, брызгая кровью, разлетелось на две части, и окровавленный главарь уставился на меня.

— Ты и есть глава секты Хао?

Я наполнил руки энергией Искусства Беспощадной Лунной Тени и ответил серьезным тоном:

— Я — Демон Похоти из Белого Орла.

Где-то в гуще боя настоящий Демон Похоти взревел:

— Я и есть Демон Похоти! Я!

Это признание под луной было настолько неожиданным, что я невольно восхитился:

— Вау.