Моисты оказались настолько заботливыми, что вина прислали немного. Видимо, не хотели, чтобы мы напились и потеряли бдительность. Допив вино, мы вчетвером смотрели на заходящее солнце.

— ...Закат.

Зрелище было неизменно прекрасным.

Солнце садилось, но...

Видимо, этот квартал никогда не спал, потому что, несмотря на малое количество прохожих, темно не было.

Конечно, темно было лишь в наших сердцах.

Первый Меч Еретического Пути, наверное, ожидал, что мы ворвемся на Восточное Озеро, устроим там погром, будем убивать всех подряд и, угрожая лодочникам, рыскать по островам. Но я не собирался этого делать.

Это слишком утомительно.

Тот, кто прячется, всё равно покажется, когда придет время.

Через некоторое время к нам осторожно подошли обычные люди и спросили, можно ли убрать трупы. Я бы разрешил это даже необычным людям, так что кивнул.

Глядя на очищенную улицу, я произнес:

— Ох, теперь хоть смотреть приятно.

На опустевшей из-за недавней стычки ночной улице показалась женщина с лицом, скрытым вуалью. Она подошла к заведению, которое я незаконно присвоил, и вежливо поклонилась.

— Господин глава, меня зовут Мок А Он.

Сидевший рядом Демон Похоти удивленно воскликнул:

— А?

Я перевел взгляд с женщины на него. Когда мы все уставились на него, Демон Похоти откашлялся и посмотрел на Мок А Он.

— Я слышал о вас. Значит, вы — та самая госпожа Мок с Восточного Озера.

Мок А Он слегка поклонилась ему:

— Господин Мон, спасибо, что узнали меня.

Я спросил:

— И кто это?

Демон Похоти, замявшись, ответил будничным тоном:

— Первая Красавица Восточного Озера.

— И откуда ты только всё знаешь.

Демон Меча вздохнул:

— Впечатляешь, ученик.

Демон Похоти почесал затылок:

— Да я просто слышал где-то, вот и вспомнил вдруг.

— Ну конечно.

Я посмотрел на Первую Красавицу Восточного Озера. Из-за вуали было трудно определить её возраст, но казалось, что она владеет боевыми искусствами.

— Госпожа Мок, по какому делу вы заглянули в нашу только что открывшуюся гостиницу?

Мок А Он ответила:

— Господин глава, Первый Меч Еретического Пути скрывается на острове Сарёндо. Я предоставлю лодку и провожу вас.

Это неожиданное предложение заставило всех нас переглянуться.

— ...

Я спросил её:

— Лодка уже готова?

— Да.

— Твоя позиция неясна. Ты хочешь, чтобы мы его убили? Или ты пришла как гонец от этого идиота?

Мок А Он произнесла:

— Моя семья годами терпела притеснения от него.

— Почему?

— Из-за меня. Я отказывала ему, говоря, что уже помолвлена, и даже пряталась у родственников. Он самовольно называл мою семью своими родственниками со стороны жены. Не знаю, правда ли он так считал, но он никого не убивал. И всё же мы натерпелись. На Восточном Озере со мной боятся даже заговорить. Кроме меня, на остров Сарёндо уже забрали многих красивых женщин. Я не хочу такой жизни.

Я цыкнул:

— Оказывается, и на Восточном Озере есть такие же ублюдки, как наш Мон Ран.

— Да.

Игнорируя яростный взгляд Демона Похоти, я продолжил:

— Если хочешь просить о помощи, сними вуаль. Я не могу знать, Первая ты Красавица или просто закуска к пиву.

— Хорошо.

Подойдя ближе к гостинице, Мок А Он подняла вуаль.

Мы на мгновение замолчали.

Женщина перед нами действительно была Первой Красавицей Восточного Озера. Будь она на Западном Озере, она и там стала бы первой.

Демон Похоти, словно у него начался гон, вскочил и поставил перед ней стул.

Мок А Он села и поклонилась ему:

— Спасибо, господин Мон.

Он вернулся на место, ответив:

— Не за что.

Я невольно усмехнулся:

— Госпожа Мок.

— Да.

— А ты смелая. Подойти так близко к таким, как мы. Значит, если мы сядем в твою лодку и отправимся на Сарёндо, мы встретим там Первого Меча Еретического Пути?

— Остров невелик.

— А убьем мы его или нет — это уже наше дело? Ты тоже поплывешь?

— Вас проводит мой верный слуга. Я не хочу с ним встречаться.

— Ц-ц-ц.

Мок А Он посмотрела на меня ясным взглядом:

— Что-то не так?

— Твой рассказ слишком шит белыми нитками, хоть ты и уверена в своей внешности. На войне нельзя верить словам красавицы. История знает немало «медовых ловушек». Но у нас есть Демон Похоти. Что думаешь?

Я посмотрел на него.

Демон Похоти, залюбовавшись лицом Мок А Он, совершенно меня не слушал.

— ...Что? Я не расслышал.

Я сказал ему:

— Ублюдок ты паршивый.

Он округлил глаза и наконец посмотрел на меня:

— Эй, ты чего ругаешься?

— Что я только что сказал?

— Сказал, что я ублюдок.

— ...

Я вздохнул вместе с остальными.

Так и есть.

Демон Похоти попался в медовую ловушку ещё до того, как мы добрались до цели. Не знаю почему. Это моя вина — я забыл, что там, где он следует за мной без жалоб, обязательно появится писаная красавица.

Но я впервые видел, чтобы кто-то так глупо попадался, и это меня озадачило.

Я спросил Мок А Он:

— Госпожа Мок, вы здесь знамениты?

Она ответила с вызовом:

— Я этого не желала.

— Все мужчины Восточного Озера знают вас?

— Наверное, большинство.

Я заглянул ей в глаза:

— Значит, если я тебя хоть пальцем трону, я навлеку на себя гнев всех мужчин Восточного Озера.

— Что?

Я произнес серьезным тоном:

— Если я поверю тебе и сяду в лодку, я пойду на дно. А если я тебя ударю — стану врагом всего Восточного Озера. Такова цена популярности. И красоты. В любом случае виноват буду я. Такова мужская натура и психология толпы.

Мок А Он возразила:

— Вы думаете, я служу Первому Мечу Еретического Пути? О том, как он меня преследовал, знает всё озеро.

Я покачал головой:

— Ложь не состоит из одной лишь лжи. В ней всегда есть доля правды. С чего ты взяла, что мы вчетвером сможем убить его? Нанимать убийц, даже не зная их силы... Какая глупая заказчица. Может, он пообещал оставить тебя в покое, если ты выполнишь это поручение? Скорее всего, и это обещание — ложь.

На мои слова ответил Демон Похоти:

— Почему ты ей не веришь?

Демон Меча произнес недовольным тоном:

— Мон Ран, помолчи.

— А, да. Простите, учитель.

Я сказал Мок А Он:

— Я не собираюсь садиться в лодку по такому сомнительному приглашению. Посреди озера в лодке окажется дыра, гребцы прыгнут в воду, а со всех сторон появятся корабли Первого Меча и засыплют нас горящими стрелами и скрытым оружием. И только когда лодка пойдет ко дну, мы поймем: «Ах, это была медовая ловушка». Но я выплыву, и когда, весь мокрый, найду тебя и отвешу пощечину — я снова стану врагом всех мужчин Восточного Озера. Нет уж, не выйдет. Коварная девчонка.

— ...

— Так ведь будет? Или нет?

Мок А Он встала:

— Простите. Видимо, я ошиблась адресом.

— Госпожа Мок, я не говорил, что отпускаю тебя. Если хочешь посоревноваться в скорости — беги. Я дам тебе фору в десять шагов.

Мок А Он снова села:

— Вы теперь держите меня в плену?

В её глазах отразилась обида, и я почувствовал, как Демон Похоти ей сочувствует. Второй раунд начался, и он снова проигрывал.

Я сурово посмотрел на неё:

— Смотри на меня нормально. Я из тех, кто отвесит тебе пощечину, даже если стану врагом всех мужчин Восточного Озера. Посмотри на ситуацию: стоит мне припугнуть красавицу, как я сразу кажусь мелочным. Проклятая атмосфера, что же делать?

Я открыл рот, собираясь что-то добавить, но вместо этого резко вытянул руку и запечатал её акупунктурные точки.

Так!

Мок А Он владела боевыми искусствами, но, несмотря на рефлекторную попытку защититься, мгновенно застыла.

Я пододвинул её стул к себе и развернул так, чтобы она смотрела туда же, куда и мы.

Как раз разгорался закат.

— Поймал пленницу. Какая удача. Надеюсь, это не «пленница любви»?

Демон Похоти уставился на меня:

— Что ты несешь, придурок?

Проигнорировав его, я зашел внутрь и достал из припасов вяленое мясо. Раздав его остальным, я вернулся на место и принялся жевать.

— Ого, как быстро стемнело.

Демон-Призрак, жуя мясо, отозвался:

— И не говори. Солнце быстро садится.

Рядом Демон Похоти принюхался и сказал Мок А Он:

— Госпожа Мок, от вас так приятно пахнет. Вы только что из ванны?

Мок А Он издала какой-то нечленораздельный звук.

Демон Меча произнес серьезным тоном:

— Ученик.

— Да, учитель.

— Сходи за вином. Ситуация необычная, так что пусть тот, кто гарантирует отсутствие яда, сначала сам сделает глоток.

— А, хорошо.

— Заодно разузнай побольше о госпоже Мок.

— Понял.

Демон Похоти, продолжая жевать мясо, отправился на поиски. Его вид, когда он озирался по сторонам с набитым ртом, сегодня казался особенно жалким.

Я тоже жевал мясо и приговаривал:

— От этой соли так пить хочется.

Внезапно раздался женский голос:

— Господин Глава.

— Ой, напугала.

Я посмотрел на Мок А Он и осознал:

— Я ведь не запечатал её немоту. Аж мурашки по коже. Подумал, призрак заговорил. Чего тебе? Зачем звать человека, который мясо жует? Что? Что-то важное?

Мок А Он произнесла:

— Мне нужно в уборную.

— Нужно уметь терпеть. Сейчас не время для уборной. И провожать тебя некому.

Вскоре вернулся ворчащий Демон Похоти:

— Почему почти все заведения закрыты? Еле нашел.

Я спросил:

— А яд?

— Мальчик на побегушках с обиженным видом сам выпил чарку, мол, как вы можете сомневаться.

— Да? Давай сюда.

Я взял у него вино и налил немного в бамбуковую трубку.

— Сначала госпожа Мок. Красавицы — вперед.

Я слегка приподнял подбородок Мок А Он, нажал на щеки, заставляя открыть рот, и влил вино. Послышалось бульканье, и лицо Первой Красавицы побледнело.

Я вежливо спросил её:

— Госпожа, там есть яд? Нет? Ответьте же.

— Нет.

— И как на вкус?

— Неплохо.

— Отлично.

Только тогда я разлил вино остальным и произнес:

— Когда нам еще доведется пить вино, сидя рядом с такой красавицей? Второй, у тебя ведь это впервые? Повезло тебе.

Демон-Призрак посмотрел на меня:

— Как ты догадался?

— Да по тебе сразу видно. Чего ты?

Я хотел было подшутить и над Демоном Меча, но, увидев его лицо, передумал. Наливая вино Демону Похоти, я заметил:

— У этого парня глаза так и бегают. Пей давай.

Я снова представил своего друга Мок А Он:

— Кстати, прозвище этого парня — Демон Похоти.

Я рассмеялся, а лицо Мок А Он окаменело.

— ...

Наблюдая за переменой в её лице, я сказал:

— Только не плачь. Если заплачешь, заставлю выпить ещё больше и в уборную точно не пущу. Поняла? Отвечай...

— Да.

Отпив вина, Демон-Призрак с недоумением спросил меня:

— Но почему на Третьего медовая ловушка совсем не действует? Даже я вижу, что госпожа Мок необычайно красива. Я и сам чуть было не поверил ей.

На меня медовые ловушки и в прошлой жизни не действовали, так что ничего нового. Но раз уж товарищи удивлялись, стоило им объяснить.

Я посмотрел на Мок А Он и произнес:

— Она ведь не моя женщина, так какая мне разница, красивая она или нет?

Я уселся поудобнее, поднял чарку к ночному небу Восточного Озера и продекламировал экспромт:

«В гостинице на Восточном Озере.

Мужчины пьют вино, глядя на ночное небо и Первую Красавицу.

Это мы.

Раз мы здесь, кто-то смеет называть себя Первым Мечом Восточного Озера?

Это невозможно.

Титул Первого Меча получают, одолев противника.

Кого же одолел этот человек?

Может, он получил это имя, отрубая головы рыбам.

Глава секты Хао прибыл и вызвал его на бой, но от Первого нет вестей.

Вопреки громким слухам.

Он посылает подчиненных на смерть, а из окон летят лишь стрелы.

В манты кладут яд, а ножи смазывают отравой.

Впервые слышу о столь подлом Первом Мече в Канхо.

Если день закончится так, позорная слава о нём разлетится повсюду.

Позор мужчин Восточного Озера — вот в чём он первый.

В глухой вечер.

Первая Красавица с трудом нашла главу Хао и взмолилась.

Просила убить Первого Меча Восточного Озера.

Глава Хао спросил о причине.

И услышал: «Уродливый наглец посмел в меня влюбиться».

Будь он вторым по уродству на озере — она бы ещё подумала.

Какая печальная история.

Есть мужчина, чьи признания лишь терзают сердце девы.

И имя ему — Первый Меч Восточного Озера.»

Демон Меча и Демон-Призрак посмотрели на меня и пару раз медленно хлопнули в ладоши.

Я кивнул и посмотрел на Мок А Он. Она, видимо, была так тронута, что плакала.

Сквозь слезы она проговорила:

— Господин Глава, я никогда такого не говорила.

— Не плачь. Нельзя. Если ты будешь плакать, моя репутация пострадает. Ну же, тише. Эх, блин.

Раз уж я это сказал, мне пришлось схватить её за щеки, заставить открыть рот и влить ещё вина. Вино с бульканьем полилось в рот Первой Красавицы.

— Как бы то ни было, это знаменательный день. Пить вино с такой красавицей.

Я передал бутылку Демону-Призраку и кивнул:

— Душа радуется.