Я смотрел на всхлипывающего главу Бёкрик.

С чего этот псих так разрыдался? Насколько я знаю, Чёрная Фракция не плачет. Это было настолько нелепо, что я спрыгнул вниз и подошел к нему.

Присев на корточки, я заглянул ему в лицо. Клыкастый кабан продолжал сверлить меня взглядом, так что я отвесил ему пощечину.

— Чего ревешь? Совсем с катушек съехал?

Я обратился за помощью к Суну Джину:

— С чего этот кабан рыдает?

— Я и сам не знаю.

Кто-то из Секты Бёкрик ответил:

— У господина главы недавно родился сын.

— А, вот как?

Я положил руку на плечо Чон Ин Пхёна.

— Поздравляю. Глава Бёкрик, рождение сына — это прекрасная новость.

— ...

Несмотря на мою улыбку, он продолжал яростно смотреть на меня. Я пристально глянул ему в глаза и произнес:

— Даже такой никчемный ублюдок, который трясет деньги с бедняков, дорожит своим ребенком. Это стоит отпраздновать. Но почему ты так на меня смотришь?

Чон Ин Пхён ответил:

— Я принимаю свое поражение в бою, но зачем вы оскорбляете меня, поминая моего ребенка?

— Оскорбляю? А ты когда-нибудь думал о чужих детях, когда собирал дань? Я впервые вижу бандита, живущего в такой роскоши. Судя по твоему богатству, ты не особо церемонился с жителями Максона. Кстати, мы на войне, а у проигравшего генерала такой взгляд...

В этот раз я ударил его по лицу уже с чувством. С глухим звуком Чон Ин Пхён повалился на землю и, кажется, потерял сознание.

— Дети — это дети, а ты должен отвечать за свою жизнь.

Я встал и сказал Суну Джину:

— Позже мы отправим его в Альянс Мурим, так что свяжите его. Если нет вины — получит предупреждение, если есть — в тюрьму, а если всё совсем плохо — казнят.

— Слушаюсь.

— После проверки из Альянса Мурим его накажут по справедливости. Не мне судить. А пока — под замок.

— Будет сделано.

Я огляделся по сторонам и произнес:

— Решено: Секта Бёкрик переходит под начало Мансан. Если кто-то еще хочет получить по морде — говорите сейчас. Я тороплюсь, мне еще Союз Небесного Орла громить. Кто-нибудь здесь слышал о Великом Ракшасе?

Все помощники Мансан подняли руки.

— Слышали.

— Я не о самом Ракшасе, а о том, что у него были ученики. Один помер от моих рук, а другая выжила и скоро выйдет замуж. Не играйте со смертью. Раз уж я здесь, в Максоне всё будет по-новому.

В этот момент из рядов Бёкрик вышел мужчина лет тридцати с мечом в руках и представился:

— Господин глава, я — Соль Гён Док, заместитель главы Секты Бёкрик.

Судя по его лицу, он был из тех, кто любит лезть на рожон, что меня немного озадачило.

— Заместитель Гён Док, чего тебе?

— Если вы собираетесь громить Союз Небесного Орла, я присоединюсь к вам со своими людьми.

— С какой целью? Помочь хочешь? Или есть другая причина? Я и один могу вырезать Небесного Орла, зачем мне ты? Я что, на идиота похож?

— Никак нет.

— Тогда что? Решил подсуетиться и занять теплое местечко?

— Нет. Если вы отправите нашего главу в Альянс Мурим, в лучшем случае его ждет тюрьма, но у него ведь только что родился сын... Прошу вас, проявите снисхождение...

— Снисхождение? Если вы всё это время проявляли снисхождение к торговцам, собирая дань, я подумаю. Я-то не знаю, а вот глава Мансан в курсе. Ну как?

Суну Джин с каменным лицом ответил:

— Они были беспощадны.

— Беспощадны... Вот как. Просишь снисхождения для того, кто сам был беспощаден к другим? Не пойдет. На самом деле, то, что я его не пришиб на месте — это уже величайшее снисхождение. Радуйтесь, что жив остался. Я что, похож на монаха с длинными волосами?

Заместитель главы решительно произнес:

— Господин глава, пусть так. Я не прошу пощады. Мы бы всё равно рано или поздно с ними схлестнулись.

— Заместитель.

— Да.

— Мне жаль, что ты принял такое решение. Если в Союзе Небесного Орла ты начнешь хитрить, ты умрешь на месте. Второго шанса не будет.

Он ответил:

— Я видел вашу силу, и я не дурак, чтобы хитрить.

— Глава Мансан, что думаешь?

Немного подумав, Суну Джин ответил:

— Давайте так и сделаем. Чёрная Фракция Максона не совсем пропащая. Соль Гён Док всегда был человеком решительным.

Я осмотрел его с ног до головы.

— ...Делай что хочешь. Бери своих людей, пойдем все вместе, посмотрите шоу. До рассвета решим, кто сегодня умрет.

Соль Гён Док сложил руки в приветствии:

— Будет сделано.

Суну Джин спросил:

— Глава Бёкрик может попытаться сбежать, нам тащить его с собой?

— Ох, морока. Просто сломай ему ногу.

— Что?

Я похлопал опешившего Суну Джина по плечу и вышел со двора.

— Шучу... Тащите его. Пусть Бёкрик сами своего босса несут.

В сопровождении помощников Мансан и бойцов Бёкрик мы отправились к Союзу Небесного Орла.

Странная это была компания.

Численно мы всё еще уступали, так что со стороны казалось, будто это Бёкрик ведут нас в Небесный Орел.

* * *

Ворота Союза Небесного Орла были распахнуты настежь.

У меня невольно отвисла челюсть.

— Ого, что это? Они подготовились.

Всюду горели огни, словно они готовились к ночному сражению. Внутри Союза Небесного Орла жажда убийства пылала, как костер. Пока на стены поднимались воины с оружием в руках, раздался голос:

— ...Добро пожаловать.

Для меня это выглядело как пустая бравада Чжугэ Ляна, открывшего ворота перед Сыма И. Мне было плевать, открыты ворота или нет.

Один из помощников, стоя на стене, произнес:

— Значит, слухи не врали. Глава Хао здесь?

— Это я.

Помощник посмотрел на меня:

— С чего вдруг глава Хао решил влезть в разборки банд Максона?

— Неси свою чушь в Альянсе Мурим. И позови своего лидера, который отвесил пощечину гонцу. Тот гонец — внук соседа моей двоюродной тетки.

Подошедший ко мне Соль Гён Док сказал:

— Господин глава, я пойду в авангарде.

— Не лезь. Неужели моя слава ограничивается только этим?

Будь здесь Лидер Культа или Небесное Зло, вся Чёрная Фракция Максона уже стояла бы на коленях, подставляя щеки для пощечин. Видимо, я еще недостаточно крут. Решив, что мне не хватает неистовства, я наполнил правую руку безумием Холода Полной Луны, а левую — заразой Техники Десяти Уровней Белой Молнии.

— ...

Внезапно от моих рук начал исходить странный гул, и бойцы Бёкрик вместе с Суну Джином в ужасе отпрянули назад. Когда они увидели странное сияние, вокруг меня не осталось ни души.

Я сжал Холод Полной Луны и окутал его молнией Техники Десяти Уровней Белой Молнии.

То, что я не использовал Солнечно-Лунный Небесный Свет — это моя милость. Я создал странную комбинацию из Искусства Беспощадной Лунной Тени и Техники Десяти Уровней Белой Молнии, у которой еще даже не было названия.

Это был тревожный белый цвет, который никак нельзя было назвать «чисто-белым». Белая сфера, по которой ползали белые молнии, похожие на вьюнов — зрелище было жутковатое.

Я решил сначала швырнуть её, посмотреть на эффект, а потом уже давать имя.

Смесь льда и молнии?

Такого мир еще не видел.

Я вложил в этот удар добрую треть своей внутренней энергии.

Побоявшись, что если попаду в человека, он просто рассыплется в прах, я швырнул сферу в самую гущу построек Союза Небесного Орла.

Белая сфера, бешено вращаясь и освещая ночное небо подобно звезде, устремилась вперед и взорвалась в самом центре штаба.

ГРА-А-А-А-А-А-АХ!

Грохот был слабее, чем от Солнечно-Лунного Небесного Света. Но зрелище было не менее впечатляющим. Вместе с грохотом белые лучи, похожие на осколки молний, взметнулись в ночное небо, послышались приглушенные крики, которые вскоре стихли.

Я спокойно сказал Суну Джину:

— Входите.

— Слушаюсь.

Те, кто стоял на стенах, были сметены ударной волной.

Не зная точно, что там внутри произошло, я последовал за бандитами в ворота.

Увидев, во что превратился Союз Небесного Орла, я невольно вздрогнул.

Как бы это описать... Казалось, будто белые молнии впились во всё вокруг, и всё, что попадалось на глаза, было покрыто льдом.

Настоящее бедствие безумия.

Помощники Мансан и бойцы Бёкрик, вошедшие первыми, даже не стали осматривать здание, а замерли, глядя на меня.

Их взгляды теперь были совсем другими.

Это был момент осознания того, что мои слова не были пустой угрозой.

Я сказал Суну Джину и Соль Гён Доку:

— Тащите сюда лидера Небесного Орла.

— Слушаемся!

Как только я договорил, помощники и бойцы Бёкрик бросились к разрушенному главному зданию.

Заложив руки за спину, я принялся оценивать ущерб от своей новой техники. Эта картина напоминала произведение искусства. Абстрактное полотно, изображающее внезапную лютую зиму посреди погожего весеннего дня. Пока я любовался, мимо меня с мечами наголо пробегали отставшие бойцы Бёкрик.

Внутри еще оставались живые, судя по крикам и звону оружия — бандиты убивали бандитов.

Я не собирался спасать их всех.

Я не благотворитель.

Те, кому суждено умереть — умрут, а выживших заберет под свое крыло Суну Джин. В ворота вошли последние бойцы, поддерживавшие главу Бёкрик. Чон Ин Пхён, придя в себя, увидел руины Небесного Орла, и лицо его стало бледным, как у мертвеца.

Я поприветствовал его:

— Добро пожаловать, глава Бёкрик. Не ожидал такого, да?

— ...

— Лидер Небесного Орла отвесил пощечину гонцу. Это — плата за ту пощечину. Каким бы ни был враг, трогать гонца — это нарушение воинской этики. Не так ли?

Чон Ин Пхён не нашел, что ответить.

Стена второго этажа здания рухнула, и кто-то, отплевываясь кровью, вылетел наружу и покатился по земле к моим ногам. В нем еще теплилась жизнь, так что я легонько пнул его по лицу.

Глава Бёкрик был настолько потрясен, что, казалось, даже не думал о побеге. Он выглядел совершенно раздавленным. Обернувшись, я увидел в проломе стены мужчину средних лет, который яростно отбивался мечом, пока не получил удар ногой и не рухнул вниз. Извернувшись в воздухе, он приземлился на ноги и тут же бросился ко мне.

— ...

В проломе стены появился Суну Джин и крикнул:

— Это лидер Небесного Орла!

Незнакомый мне лидер Небесного Орла замахнулся мечом. Увидев это, я поздоровался:

— Эй, лидер, я — глава Хао. Зачем ты гонца ударил?

— ...

Лидер Небесного Орла замер в позе для удара, но внезапно глубоко задумался и не шевельнулся. Было легко догадаться, о чем он думает.

«Если я ударю, я умру?»

Он выставил меч передо мной. Кончик лезвия мелко дрожал.

Я кончиками пальцев — большим и указательным — легонько перехватил дрожащий меч. Белый холод пополз по лезвию прямо к лидеру Небесного Орла.

Тот вскинул брови и влил внутреннюю энергию в меч, сопротивляясь моему Искусству Беспощадной Лунной Тени. Он не сдался сразу — достойный поступок для лидера Чёрной Фракции.

Внезапно я вступил с ним в классическое противостояние внутренних энергий и, когда меч, потеряв гибкость от холода, замер, я резким импульсом внутренней энергии щелкнул по лезвию.

Меч разлетелся пополам.

Только тогда лидер Небесного Орла бросил обломок на землю, вздохнул и, оглядевшись, произнес:

— ...Хватит. Я проиграл.

Я посмотрел на главу Бёкрик и на спустившегося со второго этажа Суну Джина.

— Лидеры, нам надо поговорить.

Жестом подозвав Чон Ин Пхёна и Суну Джина, я уселся прямо на землю. Связанный глава Бёкрик сел слева, Суну Джин — справа.

Лидер Небесного Орла, молча подойдя, тяжело опустился рядом.

Пока я подбирал слова, к нам бесцеремонно подсел заместитель главы Бёкрик Соль Гён Док.

Я сказал ему:

— А ты брысь отсюда.

— Слушаюсь.

Соль Гён Док встал и, причмокнув языком, отошел к своим людям. Я обратился к трем лидерам:

— ...Мужики, радуйтесь, что живы остались.

Ответил только Суну Джин:

— Вы правы.

— Я же предлагал собраться в павильоне «Водная Луна», почему вы устроили этот цирк посреди ночи? Никчемные вы люди, глава Бёкрик и лидер Небесного Орла. Если за вами кто-то стоит — говорите сейчас. Чтобы потом мне не пришлось снова сюда тащиться и всё разносить.

Лидер Небесного Орла ответил:

— Никого нет.

Чон Ин Пхён тоже покачал головой:

— И за мной никто не стоит.

Я оглядел их и начал разговор, который должен был состояться в павильоне «Водная Луна».

— Чёрную Фракцию Максона возглавит Суну Джин.

— Да.

Двое других промолчали. Я продолжил:

— Глава Мансан, пока идет реорганизация, никакой дани. Объяви об этом всем. Отправь гонца в Альянс Мурим, пусть пришлют инспектора.

— Будет сделано.

— Глава Бёкрик, лидер Небесного Орла. Если вам не нравится мое решение — можете покончить с собой прямо здесь. Мне же меньше мороки будет. Выжившие как-нибудь сами разберутся. Не переживайте, отправляйтесь на тот свет. У мужчины ведь есть гордость. Как вы собираетесь жить дальше после такого позора? Вы же все старше меня лет на десять. После такого поражения нормальный бандит от стыда бы сгорел. Я бы на вашем месте уже головой об стену убился.

— ...

Бывает, что во время нотаций человек внезапно заводится, и это был мой случай. Я усадил их троих и, скрестив руки на груди, принялся, словно читая мантру, повторять одно и то же снова и снова.

— Зачем ты гонца ударил?

— ...Ну, это.

Я отвесил лидеру Небесного Орла пощечину и продолжил:

— Объясняйся.

Я выслушал их истории, узнал тайны основания Чёрной Фракции Максона, историю создания Секты Бёкрик и Союза Небесного Орла, послушал рассказы об их родных краях. Уже начало светать, и бойцы вокруг вовсю дрыхли, но мой рассказ еще не был окончен. За это время лидер Небесного Орла и глава Бёкрик еще не раз получили от меня пощечины...