Направляясь на запад, бывший музыкант, казалось, на что-то решился и заговорил:

— Мастер, мне нужно кое-что сказать.

— Слушаю.

— Простите, но я дальше не пойду.

— Что?

— О, не поймите меня неправильно. Я никогда не был частью этой банды Врагов Мурима. Конечно, я догадывался, что они не святые. В этом мой грех. Мне обещали хорошие деньги просто за то, что я буду проводником, вот я и согласился пару раз. Я вернусь к себе и больше никогда не свяжусь с такими людьми. Буду заниматься только музыкой... Мастер, вы меня слушаете?

Тонсу с ошарашенным видом спросил:

— И куда же вы... собрались идти?

— Домой. У меня нет причин тащиться в Западные Земли и становиться монахом.

— То есть всё, что вы говорили Демону Меча, Главе, лекарю Моёну, мастеру Шести Гармоний, управляющему Ча и господину Мону... всё это было ложью?

Музыкант прикинулся дурачком:

— Это они сами решили меня пощадить, а вы сказали, что заберете. Разве я давал клятву? А голову мне Глава Хао велел побрить силой.

Тонсу, молча слушавший это, вдруг широко улыбнулся, будто познал истину.

Музыкант недовольно спросил:

— Чего вы смеетесь? Издеваетесь?

Тонсу с улыбкой ответил:

— Разве монахам запрещено смеяться?

— Нет, но... В общем, прощайте. Пока мы шли, я многое осознал. Искренне вам благодарен. Ну, я пошел.

Тонсу произнес:

— Благодетель...

— Я вам ничего не жертвовал, так что не называйте меня так.

— Я еще не договорил. Послушайте минутку.

Музыкант кивнул:

— Ладно.

Тонсу продолжил:

— То, что произошло, было великим событием — люди, не знающие милосердия, решили не совершать убийство. Если вы сейчас просто уйдете, я окажусь лжецом. Я обманул своих друзей. Они доверились мне и дали вам шанс, а вы решили их предать?

Музыкант вскинулся:

— Предать? Я им не присягал, какое еще предательство?

— Нарушение доверия — это и есть предательство.

Музыкант вздохнул и кивнул:

— Ладно, пусть будет предательство. Понял. Счастливо оставаться.

Внезапно Тонсу расхохотался во всё горло, будто у него в легких гулял ветер.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха... Ха.

Музыкант покачал головой:

— Еще увидимся.

Он кашлянул, развернулся и зашагал прочь, почти переходя на бег. Пройдя шагов десять, он почувствовал холодок за спиной. Обернувшись, он увидел, что монах Тонсу стоит ровно на том же расстоянии от него, что и раньше.

Тонсу спокойным тоном спросил:

— Я ведь сказал, что не договорил. Куда же вы?..

— Куда это вы так спешите, благодетель? — спросил Тонсу.

— ...

— Ну надо же.

В этот раз музыкант задействовал технику Лёгкой Поступи и рванул во всю прыть. Спустя некоторое время он обернулся, надеясь, что оторвался, но Тонсу с улыбкой уже стоял рядом, сбавляя шаг.

Музыкант выдохнул:

— Да какого хрена ты за мной тащишься?

— Бежал рядом, пока приводил мысли в порядок.

— Привел?

— Да.

— Ну и славно. Тогда прощай.

Музыкант развернулся, чтобы уйти, но в плечо будто игла вонзилась — тело мгновенно онемело и перестало слушаться.

— ...А?

Он попытался повернуть голову, но даже шея не двигалась. Перед ним возник монах Тонсу. Сложив ладони, он произнес:

— Кто сказал, что я вас отпускаю?

— Что?!

— Обещание есть обещание. У меня много недостатков, но я никогда не нарушаю данного слова. Вам придется пойти со мной.

— Да я...

— Говорите, я слушаю.

— О чем мне говорить?

— О том, почему вы так легкомысленно относитесь к клятвам. Мнения у всех разные, так что я внимательно вас выслушаю.

Тонсу уселся в позу лотоса на огромный валун неподалеку. Музыкант прохрипел:

— Почему я должен стоять, а ты сидишь? Сначала разблокируй мои точки!

— А не лучше ли спросить об этом самого себя? Вы ведь знаете ответ, но всё равно спрашиваете меня.

— Я всё понял, просто разблокируй точки!

— Если я это сделаю, мне снова придется за вами гнаться. А если я, не дай Будда, применю силу и ударю вас — это будет грех. Я не могу на это пойти.

— Ага, значит, ты уже и о мордобое подумываешь?

— Именно поэтому я сейчас начеку.

— Ну и ну, что за монах мне попался...

Тонсу глубоко вздохнул.

— Пока я был с Главой, я этого не замечал. Но стоило нам разделиться, как я начал немного понимать человеческую натуру.

— Понимаешь ты или нет — мне плевать, просто отпусти! Ноги уже затекли, стоять больно.

Тонсу снова издал смешок, в котором смешались разочарование и ирония.

— А вы мастерски притворяетесь. Я ведь поверил, что ваши слезы и рыдания были искренними. Если и остальные обманулись, то вы — самый коварный из всей банды. Вот почему говорят, что людей Канхо надо опасаться. Сегодня я выучил еще один урок. Глава Изаха недолюбливал вас именно потому, что видел вашу гнилую суть лучше меня.

— Послушай, Тонсу.

— Слушаю.

— Разве учение Будды велит тащить человека силой туда, куда он не хочет? Впервые слышу о таком «милосердии».

Тонсу ответил спокойным тоном:

— Путь на запад не означает, что вы обязаны стать монахом. Глава велел оставить вам флейту — это значит, что вы должны продолжать заниматься музыкой. Как вы сможете играть, будучи монахом? Вы будете жить в гостевых покоях, помогать по храму, вместе с нами готовить и есть. Слушая наставления великих мастеров и моего Старшего брата, вы многое обретете. Это благотворно скажется и на вашем искусстве. Я никогда не собирался обращать вас в веру силой.

— О...

— Рад, что теперь вы понимаете.

— Мастер, но я ведь до мозга костей человек Канхо.

— Я знаю.

Музыкант решил пойти ва-банк:

— В Канхо свои законы. Разблокируй точки. Мы сразимся, и пусть победитель решает судьбу проигравшего. Таков путь Канхо.

Тонсу улыбнулся:

— Вы мне не соперник.

— Что?!

— Мой Старший брат говорил: как бы ни были сильны мастера Центральных Земель, тех, кто превосходит меня, наберется не больше сотни. И что-то мне подсказывает, что вы в эту сотню не входите.

Музыкант нахмурился:

— Ты что, и пафосу у него набрался? Хоть понимаешь, что значит «сотня сильнейших»? В одной Поднебесной больше сотни сект, и быть в этом твоём списке — значит быть главой одной из них.

— В силе сект тоже есть разница, так что ваши слова неверны.

— Тогда почему ты просто стоял и смотрел, когда мы напали?

— Я хотел увидеть в деле новую технику меча благодетеля Демона Меча. Он не говорил об этом, но я всё понял. Даже без моего вмешательства банда Врагов Мурима вряд ли бы с ним справилась. Господин Мон весь бой экономил энергию, готовясь к любым неожиданностям. А еще...

— Что еще?

— Мастер Шести Гармоний держал руку на рукояти, готовый в любой момент сорваться с места. Несмотря на раны, он был настроен прикончить любого, кто попытается сбежать. В том бою моя помощь была просто не нужна. Продолжать?

— ...

— А когда присоединился Глава...

— Ладно, я понял. Но этот твой Старший брат, который и в Центральных Землях-то не был, — откуда в нем столько спеси? Я знаю больше сотни мастеров, которые тебе шею на раз-два свернут.

— Мой Старший брат обладает широким кругозором, а его сила неизмеримо выше моей.

— Не верю.

— Хотите убедиться лично?

Внезапно Тонсу взмахнул рукой в сторону валуна. Раздался оглушительный грохот, и огромный камень разлетелся в пыль.

— ...!

Музыкант в ужасе вытаращился на него:

— Мастер, ты зачем камень-то разнес?!

— Камень — предмет неодушевленный.

— Ох... Наму Амита Будда. Под этим камнем могли быть черви или улитки! Там могла ползать какая-нибудь букашка и мирно жевать мох! А осколок камня мог улететь и пришибить ни в чем не повинную лягушку! Ты их всех проверил, святоша?!

Лицо Тонсу окаменело. Он молча уставился на музыканта.

— ...

Тот, почувствовав, что перехватил инициативу, ехидно ухмыльнулся:

— Я не прав? Если вокруг этого камня кто-то погиб, то виноват в этом не я, а ты, монах. Разве не так?

— ...

— Мастер Тонсу, тебе еще учиться и учиться. А я пойду своей дорогой, исправлюсь, буду играть на флейте и жить честно, не причиняя никому вреда. Честно говоря, я тебе благодарен. Ты мой спаситель. Если когда-нибудь забредешь со своими братьями в Центральные Земли, я закачу вам пир горой. Мяса и вина вам нельзя, так и быть, накормлю бибимбапом с горными травами. Что же ты молчишь?

Тонсу посмотрел на него и ответил:

— ...А вы горазд болтать.

— Просто пока в дудку дул, возможности не было.

— Хорошо.

— Что хорошего?

— Продолжайте в том же духе. Мое сердце всё еще стремится на запад.

В этот раз музыканту было не до смеха.

— Ах ты лысый ублюдок...

Тонсу кивнул:

— При всём уважении, благодетель, вы теперь тоже лысый.

Музыкант вздохнул:

— Твоя взяла. Разблокируй точки. Пойду за тобой без лишних слов.

Тонсу усмехнулся:

— Вы что, всех монахов за идиотов держите?

— Ну и ну. Ладно. Чем тащиться с тобой в Западные Земли, я лучше язык себе откушу и покончу с собой прямо здесь.

Музыкант скривился и с силой прикусил язык.

— Кх... гх!

Изо рта мгновенно хлынула алая кровь. Тонсу в испуге уставился на него.

— Ох...

Кровь продолжала течь, но Тонсу лишь цыкнул:

— От этого не умирают. С чего бы человеку помирать от прикушенного кончика языка?

Музыкант, какое-то время остервенело жевавший собственный язык, устало выдохнул и сплюнул кровь на землю.

— Тьфу! Ладно, хватит, отпускай меня, лысая башка. Чем ты лучше тех демонов из Ильяна? Благодетель Демон Меча? Неужели есть кто-то, кто не знает, что он бывший Левая Рука Света из Демонического Культа? И ты, наслушавшись этого мясника, решил меня запугать? Похитить? Силой! Это и есть ваше хвалёное «милосердие»? Если я виноват, я сам пойду в Альянс Мурим и приму наказание. Таков путь Канхо!

Тонсу ответил:

— Глава Изаха и мастер Шести Гармоний хоть и вспыльчивы, но не лишены здравого смысла. Если Демон Меча называет их братьями, значит, он раскаялся в прошлом. Иначе он бы до сих пор сидел в Культе на своей должности. За те дни, что я провел с ним, я видел лишь мечника, который с пугающей страстью отдается тренировкам. Есть еще вопросы?

— Тогда верни меня в Ильян! Мне лучше быть с ними, чем с тобой.

— Неужели? Думаю, в этот раз Глава прибьет вас на месте.

Музыкант сорвался на крик:

— То нельзя, это нельзя! Что это за учение такое, где надо тупо подчиняться силе?!

— Вместо того чтобы цепляться за то, что «нельзя», почему бы не порадоваться шансу на новую жизнь? Будете играть на флейте сколько влезет. Я попрошу старших монахов купить вам подержанную пипу. Если захотите, сможете учиться боевым искусствам у моего Старшего брата. Правда, тогда запретов станет еще больше. И пока будете учить защитную технику, вас будут много бить. Это очень эффективно. К слову, меня тоже много били. Зато теперь я владею защитой. Надеюсь, и вы её освоите.

— Мастер, пощадите!

— Я не совершаю убийств.

Внезапно глаза музыканта закатились, и он рухнул в обморок. Когда изо рта потекла слюна с кровью, Тонсу произнес:

— Закройте глаза и приведите мысли в порядок. Когда человек действительно теряет сознание, его дыхание меняется.

Музыкант открыл глаза и поднял голову.

— ...Это невыносимо.

— Жизнь сама по себе — море страданий.

— ...

— Я рад, что вы начали говорить искренне. Выкладывайте всё. Странно, но многие при встрече с моим Старшим братом не могут вымолвить ни слова. Уверен, с вами будет так же. Лучше излейте душу мне сейчас. Так вам станет намного легче.

— Твой Старший брат, видать, тот еще тиран. И ты хочешь меня к нему притащить?

Тонсу покачал головой:

— Он не всегда прибегает к насилию. Но он точно не из тех, кто слепо следует правилам. Например...

— Например?

Тонсу на мгновение задумался и, глядя на музыканта, сказал:

— Его характер очень похож на характер Главы Изахи.

Музыкант уронил голову на грудь.

— Этот псих...

— Я и сам только сейчас это осознал.

Под палящим солнцем диалог двух лысых продолжался еще целый час.

— Ноги жутко болят.

— Это естественно, вы ведь стоите.

Монах Тонсу, который за этот день наговорил больше, чем за всю жизнь, улыбнулся ветру и сказал:

— Давайте так. Если вы еще хоть раз скажете, что не пойдете со мной, мы вернемся в Ильян.

— Зачем?

Тонсу буднично ответил:

— Мне придется рассказать Главе обо всём, что здесь произошло.

— Нет, только не это.

Тонсу впервые в жизни прибегнул к угрозе. Он встал с камня и сложил ладони перед музыкантом.

— Простите, но чтобы вы пошли со мной, мне придется разрушить ваш даньтянь.

— Что?!

Тонсу вздохнул:

— Меня часто ругал Старший брат. И Глава, который младше меня, тоже не упускал случая вставить слово. Сначала я не понимал, почему они так злятся. Но глядя на вас и слушая вашу болтовню, я понял: проблема была в моей нерешительности. Если получил урок — нужно меняться.

Музыкант с отсутствующим видом спросил:

— И в чем же была твоя проблема?

Тонсу тонко улыбнулся:

— Знаете... я понял, что в этом мире не обязательно всегда быть добрым. Глядя на вас, я осознал: быть добрым ко всем подряд — это не милосердие.

С этими словами Тонсу резко сократил дистанцию и нанес удар ладонью прямо в даньтянь музыканта.

Пах!

Музыкант мешком повалился на землю и мгновенно потерял сознание. Глядя на него, Тонсу глубоко вдохнул и шумно выдохнул.

— Ох, аж на душе полегчало.

Он ухмыльнулся и пробормотал:

— Наму Амита Будд... нет, Наму Амитабуль.

Тонсу почувствовал, как в его душе что-то изменилось, но не стал этому противиться.