Похоже, убийство Слепого Учёного — дело серьезное. Так я скоро со всеми Учёными перезнакомлюсь.

Чху Мён скрестил руки на груди.

— ...Расскажешь, как всё было?

Что это — допрос, следствие или просто тупая угроза? Я вздохнул, переглянулся со своими и ответил:

— Учёный в белом, Слепой и Небесное Зло явились, чтобы убить главу Союза Нищих. Я был там. Завязался бой. Глава Союза Нищих взял на себя Белого и Небесное Зло, а Слепой сдох от моей руки.

— Знаешь, почему я тебе не верю? — спросил Чху Мён.

Я уставился на него.

— И почему же?

— Твой уровень ниже, чем был у Слепого Учёного.

— Да неужели?

— Допустим, тебе повезло. Но почему Небесное Зло оставил тебя в живых? Ты хоть знаешь, кто он такой?

— Один из Троих Непревзойденных.

Чху Мён фыркнул.

— Именно. Знаешь ли ты, что когда Демонический Культ убил одного из Учёных, Небесное Зло в одиночку ворвался в их логово?

— Крутой мужик. Видимо, с Лидером Культа махался.

Чху Мён кивнул.

— И такой человек оставил тебя в живых? Вот почему я не верю. Я подозреваю, что это Учёный в белом всё подстроил и сам прикончил Слепого.

— Ну, это ваши проблемы. Вы, Учёные, вечно не верите правде, а верите только в то, что вам удобно. К тому же, ты — старший брат Слепого. Если я скажу правду, значит, все Легисты станут моими врагами?

В этот момент Чху Мён посмотрел на вход. Там появился мужчина лет тридцати, от которого за версту разило жаждой крови. Взгляд у него был ненормальный — взгляд безумца, который перерезал слишком много глоток. Он напомнил мне Мясника, которого я когда-то убил.

Гостиница как Тысяча Ли, этот тип как Мясник... У меня возникло странное чувство, будто я сплю.

— Одиночка, — обратился Чху Мён к вошедшему. — Перед тобой Глава Секты Хао, который убил твоего учителя.

Тот, кого назвали Одиночкой, спросил Чху Мёна:

— Так вот зачем вы меня звали. Убить его?

— Подожди снаружи. Где твои братья?

— Идут.

— Понял.

Когда он вышел, Чху Мён снова повернулся ко мне.

— Как видишь, вы в окружении. Здесь мои ученики и ученики Слепого.

— Ясно.

Демон-Призрак спросил Чху Мёна:

— Одиночка? Ты имеешь в виду того самого Одиночку, врага Мурима?

Чху Мён кивнул.

— Ты его знаешь.

Демон-Призрак вздохнул.

— Значит, Слепой Учёный и правда заслуживал смерти, раз воспитал такого ублюдка.

Демон Похоти добавил:

— Тот Мясник тоже был учеником Учёного в белом, верно?

Я кивнул.

— Именно.

Демон Похоти оскалился.

— Посмотришь на этих чокнутых Учёных — у них в учениках либо враги Мурима, либо полные психи. Мощная организация, ничего не скажешь. Может, и Первый Меч Восточного Озера — их выкормыш?

— Вряд ли. А вот Летящий Гость вполне может быть.

Я не стал спрашивать об этом Чху Мёна — он всё равно бы не ответил.

— ...Неважно, кто убил Слепого — ты или Белый, — сказал Чху Мён. — Если хочешь сегодня выжить, слушай меня внимательно, Изаха.

— ...

— Вы втроем вступаете в ряды Легистов и занимаете место Слепого Учёного. Я хочу сохранить вам жизнь. Я лично представлю вас Главе Гильдии Скорости. Конечно, не все станут Учёными. Глава Гильдии Скорости, скорее всего, проверит вашу технику передвижения и даст титул только самому быстрому. Это лучшее предложение, которое я могу сделать.

Предложение было настолько нелепым, что мы втроем просто переглянулись.

— Слушай, Учёный Чху Мён... — начал я.

Тот удивленно усмехнулся и кивнул.

— Называй как хочешь.

— Ты предлагаешь мне работать на Легистов... Но это звучит не как предложение о работе, а как приглашение в рабство.

— Разве звание Учёного — это рабство?

Я спросил его:

— В чем суть учения Легистов?

— Наша цель — Управление бедностью ради равенства народа. Богатые должны платить высокие налоги, которые распределяются между бедными. Мир расколот, и жизнь простых людей становится всё тяжелее. Но нам плевать на раскол — мы будем воплощать наш принцип в жизнь. Насколько я знаю, Секта Хао действует схожим образом, разве нет?

— Если вы за равенство, зачем тогда напали на главу Союза Нищих? Это же бред.

— Мы лишь помогали Небесному Злу по его просьбе. Это не было нашей инициативой. Мы участвовали как группа поддержки.

Сплошная софистика. Я представил, чем занимаются враги Мурима под крылом Легистов. Наверняка Одиночка исполняет роль мясника, вырезающего богатеев.

Снаружи — элита Легистов, передо мной — их глава, который явно сильнее нас троих. Но Легисты мне категорически не нравились.

Чху Мён сузил глаза.

— Ты что, собираешься отказаться от звания Учёного?

— Насчет этого звания... Мне ведь придется принять яд Легистов, верно?

Чху Мён кивнул.

— Буду честен. Мы будем наблюдать за тобой год. Разве это так сложно? Учёным запрещено убивать друг друга. Глава Гильдии Скорости тоже против этого.

Странное чувство. Мне хотелось увидеть Главу Гильдии Скорости, но я не мог доверять Чху Мёну. Подумав немного, я ответил:

— Я не подхожу Легистам. Я не буду с вами сотрудничать.

— Почему?

— Если уж причислять меня к Ста Школам, то мне ближе Даосы. Если я встречу их главу и мы найдем общий язык, я готов сотрудничать.

Чху Мён фыркнул.

— Ты — и Даос? С какой стати? Мы всегда считали тебя обычным бандитом из Чёрной Фракции.

— Как бы то ни было, я отказываюсь.

— Зачем ты выбираешь смерть? — спросил Чху Мён.

Он щелкнул пальцами, отдавая приказ наружу.

— ...Разбирайте.

Я не сводил глаз с Чху Мёна. Снаружи раздался свист, похожий на удары хлыстов, а затем глухие удары о стены гостиницы. С треском деревянные панели внешних стен начали отрываться. Я мельком увидел, как люди Чху Мёна закидывают крюки на концах цепей и буквально раздирают здание на части.

Мы со злодеями огляделись.

Их было то ли сорок, то ли пятьдесят. Вся гостиница была окружена воинами Легистов. Там был и тот старик, что привел нас. И Одиночка, и еще несколько мастеров его уровня.

Вместе с Чху Мёном это была сокрушительная сила.

— Оцени обстановку, — сказал Чху Мён. — Что бывает с теми, кто отвергает наше гостеприимство?

Я посмотрел ему в глаза.

— Ты привел всех своих людей?

— Раз я предлагаю звание Учёного, я должен проявить серьезность. Прими мое предложение — и ты станешь Учёным. Откажешься — сдохнешь вместе с господином Моном и Мастером Шести Гармоний.

— Что за чушь? Эти двое не имеют отношения к смерти Слепого. Ответственность на мне, их отпусти.

Чху Мён усмехнулся и посмотрел сначала на Демона Похоти, затем на Демона-Призрака.

— Верно. Они ни при чем. Если я их отпущу, они уйдут отсюда с миром?

Демон-Призрак ответил:

— Исключено.

Демон Похоти добавил:

— Я никогда не убегаю.

Я кивнул.

— Кроме тех случаев, когда у него понос.

Демон Похоти глянул на меня и честно признал:

— Ну, это да.

Момент истины для Обосрыша. Люди растут над собой, что тут скажешь. Чху Мён рассмеялся.

— Не думал, что вы такие верные друзья.

Я сказал Чху Мёну:

— Я мало знаю о Легистах. Не знал, что Одиночка был учеником Слепого. Вы убиваете богатых и забираете их добро — я этого не видел, так что судить не берусь. Я уважаю ваше право на свое мнение. Но если мы сейчас схлестнемся, я обещаю тебе одно.

— И что же?

Я ответил будничным тоном:

— Все, кроме тебя, здесь сдохнут. Легистам придет конец. Помни об этом, когда начнешь бой. И только когда всё закончится, ты поймешь, почему Слепой Учёный проиграл мне.

Чху Мён открыл рот:

— Да ты...

В ту же секунду по залу пронесся порыв ветра, и Чху Мён исчез. Он появился снаружи, среди обломков стен, и крикнул своим людям:

— Я подтверждаю: Слепой Учёный, мой младший брат и исполнитель воли Легистов, был убит Главой Секты Хао. Изначально это было столкновение интересов, и я предложил ему вступить в наши ряды, отбросив личные обиды. Но он отказался. Господин Мон и мастер Шести Гармоний решили разделить его судьбу. Легисты, прикончите их и отправьте вслед за моим братом!

Воины, окружавшие гостиницу, хором ответили:

— Слушаемся!

Я встал и сказал своим:

— Да уж, спокойно пожить нам не дадут.

Демон Похоти вздохнул:

— И не говори.

Демон-Призрак выхватил меч.

— Третий, четвертый. Давайте выживем, а там поглядим.

У меня заныла голова. Я зажмурился и открыл глаза — веко мелко подрагивало. Раздался свист: крюки на цепях начали вращаться в воздухе.

Демон Похоти первым двинулся на врагов.

— Хорошо, что мы плотно поели.

Демон-Призрак спрыгнул со второго этажа к главному входу.

— Это точно. Увидимся.

Я стоял, уперев руки в бока, и смотрел на Чху Мёна. Одиночка, стоявший рядом с ним, встретился со мной взглядом и без лишних слов рванул в атаку. В ту же секунду со всех сторон в нас полетели крюки.

На мгновение мне показалось, что время замедлилось. Только что мы были в клане Ви, наслаждались спаррингом, пировали и любовались красавицей. Пили сливовый чай. И стоило этому короткому моменту нормальной жизни закончиться... как врата ада снова распахнулись.

Я уклонился от меча Одиночки и пробормотал:

— ...Тяжело жить. Я устал.

Просто уклоняться было бесполезно, поэтому я выхватил деревянный меч. Клинки столкнулись, высекая искры. Будь я один, я бы выманил их за собой, измотал беготней и использовал кучу уловок. Но Демон Похоти и Демон-Призрак уже ввязались в общую свалку, так что бежать было некуда.

Я парировал удар Одиночки и всмотрелся в его лицо. В отличие от меня, он ни о чем не думал. В его глазах была только жажда убийства. Жуткий тип. Сколько же людей надо прирезать, чтобы стать таким?

Одиночка, казалось, даже не дышал. Он бешено вращал мечом и вдруг оскалился, глядя на меня. Я не выдержал:

— Не улыбайся... у тебя изо рта воняет.

Меч Одиночки вспыхнул багровым светом — он влил в него энергию и нанес вертикальный удар. Я резко отклонился назад, изгибая всё тело. Клинок пронесся в волоске от меня, срезав прядь волос. Следом его энергия задела нескольких воинов Легистов — раздались крики боли.

Я снова отбил его меч и отступил. Похоже, стоило Одиночке напасть на меня, как остальные перестали вмешиваться. Видимо, он из тех психов, кто не терпит, когда у него отнимают добычу. Это лишь догадка, но моя интуиция редко подводит.

Я парировал очередной выпад и, используя инерцию, взмыл в воздух, пробежав по плечам воинов Легистов. Сзади донесся рык Одиночки:

— С дороги! Прочь!

— О...

На мгновение мы снова остались один на один. Я спрыгнул на землю, и враги тут же расступились, образуя круг. Одиночка ворвался в него с безумным блеском в глазах. Его техника была похожа на технику Мясника — скоростной меч без намека на защиту. Но мой уровень с тех пор вырос. Мы обменивались ударами на равных скоростях.

Я успокоил разум и задействовал Технику Разделения Разума. В деревянный меч я вливал только энергию дерева, а в левую ладонь — Технику Десяти Уровней Белой Молнии. Пока я отбивал удары Одиночки, моя левая рука мелко дрожала. Я не стал бить ладонью, а влил энергию молнии в каждый палец по отдельности, готовя пять смертоносных лучей.