Допив чай, я встал и посмотрел на молодых господ.

— Великий сын, господин Джун Чхон, господин Тхэ Сан. И госпожа Ви.

— Да.

— Спасибо за теплый прием, еду и чай, несмотря на наш внезапный визит и грубый спарринг. Нам пора.

Ви Тхэ Сан удивленно вскочил:

— Глава, останьтесь на пару дней! Нам есть о чем поговорить. Мы обеспечим вам полный комфорт. Мы еще толком не пообщались с господином Моном и мастером Шести Гармоний.

— Господин Тхэ Сан, спасибо за гостеприимство, но Великому сыну будет спокойнее восстанавливать силы без нас.

Не знаю почему, но мне казалось, что из этой четверки Тхэ Сан станет самым сильным. Наверное, потому что когда Му Гёль начал медитацию, он первым бросился помогать брату. Конечно, это лишь догадки, основанные на интуиции.

Я посмотрел на Тхэ Сана:

— Расставаться нужно на пике, тогда и встреча будет радостной. К тому же, мы втроем — люди беспокойные. Если есть время — медитируем, если закончили — идем или бежим. У меня много врагов, так что если я задержусь в клане Ви, мне будет не по себе.

Демон-Призрак и Демон Похоти одновременно встали.

— Еще увидимся.

Демон Похоти посмотрел на Му Гёля:

— Великий сын, в следующий раз сразимся на мечах.

Му Гёль с улыбкой поднялся:

— Буду ждать встречи.

Под присмотром хозяев мы покинули поместье клана Ви. Напоследок я попросил их об одном: не разглашать результаты сегодняшних спаррингов другим Драконам. Особой причины не было. Просто я, Демон-Призрак и Демон Похоти должны стать намного сильнее этих «Драконов». На самом деле, мне было плевать на все эти рейтинги молодых талантов.

Я махнул рукой на прощание и уже развернулся, когда Ви Со Сон окликнула нас:

— ...Я многому научилась. Счастливого пути.

Она сложила руки в приветствии, и нам пришлось ответить тем же. Титул одной из Двух Фей ей не очень подходил — она была таким же воином, как и её братья.

Красивая, спору нет. Но почему-то я не чувствовал ровным счетом ничего. Неужели даже после возвращения в прошлое я безнадежен? Жажда выживания занимала в моей душе столько места, что даже писаная красавица не могла её потеснить.

Правильно ли я живу? Я вздохнул и легонько отвесил себе пощечину.

Демон Похоти посмотрел на меня:

— Ты чего? Чего так слабо? Давай я врежу?

— Жалкий озабоченный придурок. Ты о чем вообще?

— А что? Увидел прекрасное лицо Ви Со Сон и захотел наказать свою уродливую рожу? Бедняга. У нас еще двое в списке. Пошли.

Он имел в виду оставшихся Феникса и Фею.

Демон-Призрак спросил:

— Ты с ума сошел?

Демон Похоти покачал головой:

— Ни капли. Всё равно, если пойдем искать остальных Драконов, мы их встретим. Заодно и первое место в списке Шести Драконов заберем. И на девчонок поглядим. Мастер Шести Гармоний тоже славы поднаберется. Одним выстрелом — кучу зайцев.

— Ты что, поставил себе цель захомутать одну из них? — спросил Демон-Призрак.

— Не то чтобы цель, но любопытно же. Разве не естественно для мужчины?

Демон-Призрак фыркнул:

— С такими красавицами лучше вообще не связываться — нервы целее будут. Глава, а ты что думаешь?

— Я? О чем?

— Тебе что, совсем не интересны красавицы? Как нашему четвертому.

Я остановился и посмотрел на них обоих.

— Слушайте.

— ...

— Мы не знаем, когда сдохнем. Зачем нам бабы? Особенно тебе, озабоченному.

Демон Похоти воззрился на меня:

— Странный ты. Если не знаешь, когда сдохнешь, то тем более надо встречаться с красавицами! Что в мире может быть прекраснее? Красота — это и есть цель жизни. Это как смотреть на цветы. Просто глядя на них, чувствуешь, как жизнь продлевается.

Я почесал щеку. Значит, в прошлой жизни я сознательно избегал женщин, потому что не знал, доживу ли до завтра. А Демон Похоти, наоборот, цеплялся за них по той же причине. Наши пути были кардинально противоположны.

Я спросил его:

— А когда ты станешь сильнейшим в мире и у тебя не будет соперников, ты всё равно будешь ко всем подкатывать?

— Обязательно использовать слово подкатывать? Мне не интересны те, кто не интересуется мной. Ви Со Сон помешана на боевых искусствах. Только если мы будем часто видеться и наши техники совпадут, у меня появится интерес. Это как пойти посмотреть на легендарный меч, тоже часть жизненного опыта, ясно?

— Не верю я тебе, псих.

С таким настроем он бы не стал Демоном Похоти, врагом Мурима. Просто у Ви Со Сон было три брата, да еще мы с Демоном-Призраком присматривали, так что он ничего не мог поделать.

Когда мы отошли от поместья клана Ви примерно на час пути, мы одновременно обернулись.

— ...

В отдалении за нами шел старик, чье лицо было изборождено глубокими морщинами. В правой руке он сжимал посох, который даже издалека выглядел прочным, как боевое оружие.

По спине пробежал холодок. Мы и не заметили, как он подобрался так близко.

А он хорош.

В Канхо нужно опасаться стариков, женщин и детей, да и всех остальных тоже, но этот старик, явно владеющий боевыми искусствами, смотрел на нас так, что становилось не по себе.

Я спросил:

— Старик, ты кто такой? Выглядишь как злобный покойник.

Он ответил:

— Глава Секты Хао, я слуга Легистов. Мой господин желает видеть вас.

Я кивнул.

— Ты тоже из Учёных?

— С чего бы? Я всего лишь слуга.

— Что же у простого слуги такая тяжелая жажда крови?

Старик слегка улыбнулся, обнажив редкие зубы.

— Жизнь была тяжелой, вот и всё.

— Ты один пришел?

— Разве мог я прийти один к таким буйным господам?

Пока я сверлил старика взглядом, Демон Похоти и Демон-Призрак огляделись.

— Никого нет... — начал Демон Похоти, но тут же замолчал, почувствовав жажду крови. С каждым порывом ветра доносилось липкое, тяжелое ощущение чужого присутствия.

Я тоже оценил обстановку и сказал старику:

— ...Чувствую, если пойду за тобой — сдохну. Есть хоть одна причина идти добровольно?

— Глава, мы — Легисты.

— И что?

— У нас есть законы и процедуры. Мы не убиваем бездумно.

Я без особой надежды спросил Демона-Призрака:

— Мастер Шести Гармоний, в чем фишка Легистов?

Тот ответил:

— Контроль через законы и наказания. Считают, что человек по своей природе порочен.

— Это суть?

— Вроде того.

Я кивнул.

— Значит, раз мы порочны, нас ждет наказание по закону. Старик, я никуда не пойду. Давай решим всё здесь и сейчас.

Старик ответил:

— Вы делаете неверные выводы. Если бы мы хотели вас убить, господин бы сам напал из засады. Древние Легисты были слишком суровы, но мы проявляем гибкость.

Я обвел рукой окрестности:

— А те, кто прячется в засаде, — это тоже «гибкость»?

— Это те, кто защищает меня от вашего буйного нрава.

— Глава Легистов...

— Зачем вашему главарю я?

— Тебя подозревают в сговоре с Учёным в белом ради убийства Слепого Учёного, — ответил старик. — Мы также предполагаем, что ты практикуешь техники, переданные им. Возможно, ты его тайный ученик. Мы запрещаем Учёным вредить друг другу. Поэтому мы хотим выяснить не столько твою вину, сколько то, не перешел ли Учёный в белом черту.

— А если перешел? Вы с ним справитесь?

— Легисты выступают посредниками между Учёными, опираясь на закон. Если он нарушил общие договоренности, мы обязаны разобраться. Учёному в белом не выстоять против всех остальных фракций. Мы должны соблюдать то, о чем договорились.

— Даже если за него Небесное Зло?

— Небесное Зло занимает то же положение, что и Учёный в белом. У них просто разные пути.

Демон Похоти, слушавший всё это, подал голос:

— Пошли. Втроем мы точно не пропадем.

Я не мог точно оценить численность и силу тех, кто засел в засаде, поэтому согласился.

— Веди.

— Следуйте за мной.

Я двинулся вслед за стариком, который называл себя слугой Легистов. Оцепление, давившее на нас тяжелой жаждой крови, разомкнулось и последовало за нами, прикрывая тыл.

— Давно вы за нами хвостом идете? — спросил я на ходу.

— Ждали, пока вы выйдете из поместья клана Ви, — ответил старик. — С ними нам делить нечего.

Старик явно не был слабаком. Хоть он и называл себя слугой, его манера речи, походка и движения выдавали в нем человека, близкого к уровню Учёных.

Если с Моистами мне удалось договориться и сделать их союзниками, то с Легистами, чуяло мое сердце, разговор будет коротким.

— Где он?

— Ждет в обычной гостинице неподалеку.

Я поравнялся со стариком.

— Слушай, старик, мне вот что интересно.

— Спрашивай.

— Кто такой Глава Гильдии Скорости?

— Откуда ты о нем узнал? Странно. Учёный в белом не из тех, кто треплется направо и налево.

— Вот и я о том же.

— Спроси у Главы. Не мне на такие вопросы отвечать.

Я задал следующий вопрос:

— Все Учёные — враги Демонического Культа?

Старик кивнул.

— Мы уважаем буддистов, но те, кто навязывает свою веру силой, нам не по нутру. Так что да, мы враги.

— Это радует.

— Но есть одно «но».

— Какое?

Старик покосился на меня.

— В том, что мир сейчас называет Демоническим Культом, изначально замешаны люди из Школы Инь-Ян. Те, кто изучал Пять Стихий. Их лидер, Цзоу Янь из царства Ци, всегда был одержим идеями восстаний и революций, за что его школу не раз подвергали гонениям. Их истребляли, их резали. А те, кого мир одарил одной лишь злобой, в ответ дарят миру только злобу. Культ стал их инструментом мести.

То, что в Культе замешаны выходцы из Ста Школ, было новостью. Хотя, если подумать, ничего удивительного. В историях о старом Канхо упоминалась секта Инь-Ян, которую считали еретической.

Вскоре мы подошли к безымянной гостинице на отшибе. Старик остановился и указал на вход.

— Заходите. Мне туда нельзя.

Он развернулся и махнул рукой своим людям. Те, кто перекрывал нам путь к отступлению, рассредоточились, беря гостиницу в плотное кольцо.

Я вошел внутрь вместе с Демоном Похоти и Демоном-Призраком. Любопытство во мне всегда было сильнее страха или осторожности. В этом моя главная проблема — не могу пройти мимо тайны.

Внутри гостиница один в один напоминала Гостиницу Тысячи Ли, в которой я когда-то бывал.

Со второго этажа раздался голос:

— Поднимайтесь.

Мы поднялись и увидели человека, сидящего в полном одиночестве посреди пустого зала. Мужчина средних лет за длинным столом внимательно наблюдал за нами.

— Глава Хао, господин Мон, мастер Шести Гармоний. Проходите.

Похоже, моя слава в Канхо и правда растет не по дням, а по часам.

— Приветствую, — бросил я.

Он указал на места напротив.

— Садитесь. Меня зовут Чху Мён. К слову, Слепой Учёный был моим младшим братом по школе.

— Оу... сочувствую, — я присел напротив, чувствуя, как атмосфера накаляется. Но любопытство взяло верх: — Значит, в одной школе может быть сразу несколько Учёных?

Чху Мён кивнул.

— Конечно. Пить ничего не предлагаю, вряд ли вам сейчас полезет.

Демон Похоти и Демон-Призрак коротко представились:

— Мон Ён.

— Я — Мастер Шести Гармоний.

Чху Мён кивнул.

— Я знаю. Описания точные. Вас троих трудно не узнать — слишком уж приметные рожи.

— Ты хотел о чем-то спросить? — перешел я к делу.

— Сначала я отвечу на твои вопросы. В каждой фракции разное количество Учёных. Число не ограничено. Обычно звание Учёного дают тем, кто прошел определенное испытание.

— Что за испытание?

Чху Мён ответил без колебаний:

— Глава Гильдии Скорости проводит проверку. Если ему нравится — становишься Учёным. В основном проверяют технику передвижения.

Я опешил.

— И как же Слепой умудрился стать Учёным?

— Мой младший прошел испытание еще до того, как ослеп. А что, тоже хотите попробовать? Могу устроить.

«Что это за тип вообще?» — подумал я и ответил:

— Я не из ваших Ста Школ.

Чху Мён усмехнулся.

— Сто Школ — это не число. Это просто значит «много». Глава Секты Хао вполне достоин этого звания.

Я мысленно послал его подальше. Чуяло мое сердце: стань я Легистом, меня тут же казнят за нарушение какого-нибудь их дурацкого закона. Нет уж, не на того напали.