Запах свиных костей я почуял раньше всех.

— Кости идут... — прошептал я. — Те самые кости, которые нашему лысому другу есть не положено.

У каждого были свои мысли, но все взгляды сошлись на блюде, которое поставили на стол. Аромат был гуще, чем в Чунъяне — видимо, это была обновленная версия фирменного блюда гостиницы Изаха». Мой лучший способ выразить гостеприимство.

— Давайте есть, — скомандовал я остальным.

Потерев ладони, я вцепился в сочную кость. Не то чтобы я хотел позлить Тонсу, но наши взгляды встретились как раз в тот момент, когда я отрывал зубами кусок мяса.

— Если завидно — угощайтесь.

Тонсу замахал руками:

— Нет-нет, я в порядке.

— Точно?

— Абсолютно.

Безумный Монах в свое время объявил о падении и вовсю налегал на мясо и вино. Тонсу я так нагло подбивать не собирался, но подразнить — святое дело.

Демон Меча наконец закрыл книгу и уставился на еду. Свиные кости в Ильяне — это настоящий деликатес. Когда злодеи начали трапезу, приунывший было Сонтае тоже присоединился к ним. Когда я ем, я никого не прессую.

Я наблюдал за лицами Четверых Злодеев. Против этого вкуса не устоит никто. Они не из тех, кто рассыпается в комплиментах, но ели сосредоточенно и молча.

Наконец Демон-Призрак посмотрел на Демона Похоти и выдал:

— Вкуснее того кабана, которого ты поймал.

Тот фыркнул:

— Еще бы! Там ни специй не было, ни возможности запах убрать.

Демон-Призрак повернулся к старшему:

— Что скажешь? У тебя обычно такой вид, будто любая еда — трава.

Демон Меча кашлянул и коротко ответил:

— Вкусно.

Я не сдержал восхищения:

— Ого! Чтобы услышать от него такое простое слово, пришлось постараться.

Вот она, сила ильянских костей. Жаль было только Тонсу, который довольствовался принесенной позже лапшой.

Обгладывая кость, я решил, что нам нужно здесь задержаться на несколько дней. Поспать в нормальных постелях, где не гуляет сквозняк, и подкрепиться едой, от которой душа поет. Злодеям нужна была передышка. Обычная жизнь без погонь и убийц. Если каждый божий день проводить в сражениях, превращаешься в дикого зверя. А мы, хоть и со странностями, всё же люди.

Еды было вдоволь, так что каждый умял по две-три порции риса. Тонсу, закончив с лапшой, тоже принялся за рис с закусками.

Видимо, из-за того, что Дык Су вытряс из меня весь кошелек, после обеда на столе появилось запечатанное дуканское вино и гора закусок к нему.

Дык Су снова подошел к столу.

— Со специями не переборщил? — спросил он, внимательно следя за реакцией гостей.

Демон-Призрак кивнул:

— Повар, это было превосходно.

— Рад слышать.

Дык Су озвучил мои мысли:

— Как видите, я вытянул из вашего Главы приличную сумму. Отдыхайте спокойно, я подготовлю разные продукты и буду баловать вас новыми блюдами. Располагайтесь.

С этими словами он вернулся на кухню. Каждый должен заниматься своим делом, и в плане гостеприимства Дык Су здесь был абсолютным мастером. Наверное, он и Гон Дока принял, разглядев в нем потенциал. А кошелек мой забрал, потому что на расширение штата и зарплаты нужны оборотные средства. Деньги, отобранные у бандитов, шли на дело — настоящий бизнес Секты Хао.

Впрочем, золота у нас сейчас навалом. Если кончится — устрою турне по Канхо и потрясу еще пару-тройку группировок Чёрной Фракции.

Но сначала...

Я распечатал кувшин и разлил вино всем, кроме Тонсу. Подняв свою чашу, я провозгласил:

— За победу над Мастером Персикового Источника и его бандой — врагами Мурима, за которых назначена награда!

От моих пафосных слов даже Демон Меча расслабился и едва заметно улыбнулся.

— Пьем.

Я смыл жирный обед крепким вином. Куда мы идем — на запад или на восток? Сегодня это было неважно. Сегодня мы просто пили.

Заметив Гон Дока, я подозвал его:

— Гон Док, выпей с нами. За то, что встретились живыми.

— Слушаюсь, Глава!

Он подошел и принял чашу обеими руками. Я наполнил её до краев. Мы молча встретились взглядами, и я опрокинул вино в глотку.

***

Проснулся я с тяжелой головой в незнакомой комнате. Впрочем, это была комната в моей гостинице, так что тревоги не было. Давно я не спал в собственном доме. Злодеи и Тонсу, должно быть, отдыхали где-то рядом.

До рассвета было еще далеко, но я умылся холодной водой, оделся и вышел на улицу. Мой режим сна давно пошел к чертям, так что ранний подъем не вызывал усталости.

Я сел за столик перед гостиницей и стал наблюдать, как светлеет небо, прокручивая в голове события прошлой жизни. До того как Демонический Культ начнет локальные стычки, время еще было.

В сумерках я начал медитацию. Один цикл Техники Девяти Золотых Превращений — и вокруг уже совсем светло.

Из Павильона Сливовый цвет вышел Ча Сонтае в тренировочном костюме. Он прошел мимо, явно направляясь на тренировку, и я не стал его окликать.

Следом на пороге появился Демон Меча. Он мазнул по мне взглядом, сделал несколько глубоких вдохов и вышел на пустырь. Какое-то время он стоял неподвижно, скрестив руки. Видимо, переваривал ночное чтение.

Зная, что я наблюдаю, он внезапно выхватил Меч Света и начал двигаться. Я сразу узнал движения «Тяжелого Меча Одиночества», хотя до совершенства было еще далеко.

Вскоре подошли Демон-Призрак и Демон Похоти. Мы молча смотрели, как Демон Меча рассекает воздух. Эта техника была заточена исключительно на атаку, и без реального противника тренировка шла туго.

Я посмотрел на Демона-Призрака.

— Шестой, меч.

Тот отстегнул клинок и протянул мне. Я выхватил его, взмыл в воздух и крикнул:

— Старший!

Демон Меча коротко кивнул. Как только я приземлился, он обрушил на меня град ударов. Как и ожидалось — чистая агрессия Тяжелого Меча.

Я парировал и контратаковал, вливая энергию Белой Молнии в клинок. Демон Меча мгновенно перестраивался, отражая электрические разряды. Стоило мне заметить брешь, как я тут же делал выпад, словно змея. Он азартно отбивался, пока в какой-то момент, потеряв нить контратаки, не нанес мощный удар ладонью.

Я принял удар, проверяя его силу. Раздался глухой хлопок, и нас отбросило друг от друга.

— Учитель! — раздался голос Демона Похоти.

Пока я восстанавливал равновесие, он ворвался в круг, атакуя Демона Меча техниками ладоней. Я отошел в сторону, наблюдая за схваткой учителя и ученика. Демон Похоти намеренно оставлял после себя ледяные фантомы, заставляя Демона Меча тратить силы на их рассеивание.

Они явно спарринговались не в первый раз — их движения были слаженными. Демон Похоти то и дело пытался подловить наставника неожиданными ударами пальцев.

Внезапно Демону Меча надоел холод, и он с силой топнул ногой. Ледяная аура вокруг мгновенно рассыпалась в прах. Демон Похоти скрестил ладони и выбросил их вперед — я впервые видел такую ослепительно-белую волну энергии. Но и она была разрублена Мечом Света на куски.

Я вернул меч Демону-Призраку, и тот сам вышел на поле. С ним у Демона Меча бой шел еще ровнее, потому что стиль Призрака был оборонительным. Они звенели сталью долго и упорно, будя весь Ильян. Кажется, сегодня местным жителям поспать не удастся. Если кто придет жаловаться — придется мне их разнимать. Злодеи, что с них взять.

В разгар боя из окна второго этажа высунулся Дык Су:

— Завтрак готов!

Словно по команде, бойцы убрали мечи и замерли. Я потер подбородок. Видимо, еда им действительно зашла.

Мы поднялись наверх. Вскоре к нам присоединился Тонсу, а затем и Ча Сонтае, от которого буквально валил пар после тренировки.

Я дал Сонтае поручения:

— Сонтае.

— Да.

— Мы пока побудем здесь. Проверь списки врагов Мурима, разосланные Альянсом. Сообщи им, что Мастера Персикового Источника прикончили мы.

— Понял.

— Пусть люди Секты Хао выяснят местонахождение остальных преступников. И передай: если у кого в филиалах проблемы или кто хочет со мной поговорить — пусть приходят в гостиницу Изаха.

— И Союзу Чёрного Кролика передать?

— Всем. Южному Альянсу, Крепости Чёрного Урагана, лысому из Южного Небесного Альянса — всем. Если есть проблемы, будем решать.

— Принято.

— А до тех пор я буду тренироваться здесь.

Сонтае взялся за палочки.

— Понял. Со всеми свяжусь.

— И скажи им: если проблем нет и сказать нечего — пусть не суются. Жить спокойно — это лучшее, что может быть.

Я случайно встретился взглядом с Тонсу. Тот спросил:

— О, в Секте Хао есть и храмы?

— С чего ты взял?

— Вы упомянули Южный Небесный Альянс и какого-то лысого. Это не настоятель?

— Это просто лысый бандит.

— А, ясно.

Я вспомнил еще об одном человеке.

— Сообщи и нашему мастеру Моёну. Чем он там занят?

Сонтае усмехнулся:

— Говорят, часто лавку закрывает.

— Почему?

— По слухам, уходит далеко в горы за редкими травами.

Я хмыкнул и продолжил есть. Видимо, после того как я подкинул ему техники, он решил удариться в поиски эликсиров. Что ж, Демон Яда из прошлой жизни — важная фигура, пусть качается.

Когда Моён Бэк и Ча Сонтае вырастут до нужного уровня... гостиница Изаха станет самым опасным местом в Канхо. Чтобы сжечь её снова, врагам придется прислать целый Альянс или великий клан.