Как только мы вышли из лапшичной, Демон-Призрак прошептал мне:

— Слушай, а почему этот великий Альянс Мурим не может поймать таких преступников?

Хотелось сказать: «Ты в прошлой жизни тоже не ловился», но я ограничился вздохом.

— Ну… поймать нелегко. Преступников много, кто-то прячется под маской из человеческой кожи. Кто-то в горах сидит. Кто-то с любовницей прячется. Способов много. Поэтому рассылают ориентировки, ждут доносов, посылают воинов, но проблема в том…

Демон-Призрак кивнул.

— Даже если находят, обычные воины не могут справиться с такими мастерами?

— Верно.

Демон Похоти добавил:

— Но и Лидеру не с руки бегать за каждым и убивать. Может, командиры отрядов должны? Учитель, вы знаете про Мастера Персикового Источника?

Демон Меча покачал головой.

— Не знаю. Видимо, недавно появился.

Честно говоря, прозвище Мастер Персикового Источника и я не помню. Может, в прошлой жизни его не было в списке? Или он уже умер к тому времени, как я туда попал. Я заинтересовался списком только когда сам в него попал. До этого не знал. Не мое дело.

«Хм? Погоди-ка».

Я снова достал ориентировку и проверил одежду и внешность Мастера Персикового Источника.

Он напоминал даоса.

Ориентировки рисуют со слов жертв или свидетелей, так что они неточны.

Порывшись в памяти, я, кажется, понял, от чьей руки умер этот даос — Мастер Персикового Источника.

«Немного нелепо. Тот самый?»

Конечно, не от моей.

У меня сил не было.

Но я отчетливо помню, как Безумный Монах забил до смерти какого-то даоса. Если это он, то он довольно жестко дрался с Безумным Монахом.

Это значит, что Мастер Персикового Источника — не уровень местной банды. Естественно, иначе он бы не попал в список.

Тогда я думал, что Безумный Монах победит, и наблюдал.

Мастер Персикового Источника тоже не думал, что проиграет, и на его лице перед смертью читались растерянность и недоумение.

Типа: «Я умру здесь?»

Тогда Безумный Монах мог идти по улице или есть, увидеть кого-то и без разговоров забить насмерть. Возможно, некоторые из убитых были преступниками из списка?

Мне казалось это безумием, но если подумать, это было не совсем безумие. Ориентировки висели на городских воротах, любой мог их видеть.

Безумный Монах не оправдывался и не объяснял, так что тогда я многого не знал.

Глядя на ориентировку, я сказал злодеям:

— Идемте.

Демон-Призрак спросил:

— Куда?

— На запад.

— Если пойти на запад, появится Мастер Персикового Источника?

— Он же Западное Зло, значит, на запад. Если бы был Восточным Злом, пошли бы на восток.

Мы не спеша шли со злодеями.

Внизу ориентировки было написано, что он появляется в районе горы Чжуксан, и это совпадало с моими воспоминаниями.

Тогда мы с Безумным Монахом прошли Чжуксан и шли на восток.

А сейчас мы со злодеями шли на запад от Альянса Мурим к горе Чжуксан. Воины Канхо часто дают прозвища относительно Альянса, поэтому он и стал Западным Злом.

Как и мое прозвище в Белой Фракции — Шестой Дракон Нового Юга.

Демон Похоти, входящий в ту же шестерку драконов, спросил Демона-Призрака:

— До Чжуксана далеко?

— Прилично.

— Учитель, может, найдем повозку?

Демон Меча посмотрел на меня.

— Повозку?

Я покачал головой.

— Пешком пойдем.

Демон Похоти в ужасе воскликнул:

— Пешком? Когда мы доберемся?

Я посмотрел на Демона Похоти.

— Если медленно — беги, ублюдок.

— Был бы толк говорить. Молчу.

Вздохнув, Демон Похоти спросил Демона Меча:

— Почему Заха вечно докапывается до меня?

Демон Меча серьезно ответил:

— Я тоже хочу, но часто сдерживаюсь.

— Хм… ладно.

Я знал способ добраться до Чжуксана быстрее, поэтому открыл рот.

— Кстати.

— …….

— Если устроить гонку, каков будет расклад?

— …….

— Наверное, мы со старшим братом будем бороться за лидерство? Честно говоря, в легкой поступи я, наверное, самый быстрый. Разве я не номер один?

Я говорил расслабленно, но никто не реагировал. Обернувшись, я увидел, что все смотрят на меня как на идиота.

Уголок губ Демона Меча слегка приподнялся.

Демон-Призрак качал головой.

Демон Похоти улыбался гнилой улыбкой.

Я спросил:

— Признаете, значит?

— Вовсе нет.

Демон Похоти с ухмылкой ответил:

— Не гони. В легкой поступи я самый быстрый. Почему? Потому что в Городе Белого Орла я ни разу не проиграл.

Демон-Призрак ответил:

— В Городе Белого Орла было от силы пять парней, способных нормально бегать. И ты был самым быстрым среди них?

Демон Меча не поддавался на провокации и молчал с бесстрастным лицом.

Я посмотрел на него.

— Старший, конечно, интересуется только мечом, так что в беге, наверное, отстает?

Демон Меча спросил меня:

— Глава, уверен в себе?

Я спровоцировал их по-настоящему.

— Ну, я ненадолго оторвался от Небесного Зла из Трех Непревзойденных. Не знаю, увидите ли вы хотя бы мою спину.

Пока я говорил, злодеи подошли и встали рядом.

Демон-Призрак, глядя вперед, сказал:

— Ладно. Честно говоря, я не уверен, что буду первым. Но и последним быть не собираюсь. Длинная дистанция. Что делает проигравший?

Демон Похоти сказал:

— Проигравший…

Пока Демон Похоти думал, Демон-Призрак рванул вперед. Мы с Демоном Меча среагировали одновременно.

Демон Похоти взмыл в воздух сзади и мгновенно обогнал нас троих, захватив лидерство.

Фырканье троих слилось воедино…

Плевать на проигравшего, скорость росла. Как ни странно, Демон Похоти был самым проворным, за ним Демон Меча, а последним — Демон-Призрак.

Я бежал в хвосте, оценивая ситуацию.

Я думаю так.

Убьем мы Западное Зло, Мастера Персикового Источника, или нет — не важно. Эти злодеи не испытывают особых эмоций от того, что срубят еще одну голову.

Для меня важнее само путешествие с ними в поисках этого Мастера.

Наверное, так же чувствовал себя Безумный Монах, когда вел меня к морю в Чжэцзяне.

Цель важна, но процесс важнее — тогда я этого не знал.

Точно так же мне плевать, выиграю я гонку или проиграю. Главное, чтобы Демон Похоти пришел последним.

Подножка, удар плечом, ледяная атака в спину — Демон Похоти должен быть последним. Поэтому я специально бежал в конце, не напрягаясь.

— Если долго бежать по тракту, будет почтовая станция, где отдыхают эскорты, там и передохнем.

Демон Похоти и Демон-Призрак ответили хором:

— Принято.

Через 1 час Демон Меча вырвался вперед.

Демон Похоти преследовал его.

Как и ожидалось, Демон-Призрак был самым медленным. Поравнявшись с ним, я начал пилить его.

— Слишком медленно.

— Заткнись.

— Будешь младшим?

— Нет.

— Проигравший будет младшим.

Удивительно, но скорость Демона-Призрака немного возросла. Я дал ему совет, которому меня научил Божественный Нищий.

— Внутренняя энергия не полностью переходит в бег, да?

Демон-Призрак на бегу спросил с недоумением:

— О чем ты?

— Слишком напрягаешь ноги, поза «плавает». Регулируй. Ты медленный не потому, что энергии мало. А потому что не умеешь бегать. В легкой поступи ты явно уступаешь Обосрышу.

— Черт.

Я переключился на «След Лестницы в Облаках» — то ли мою технику, то ли Белого Ученого, не разберешь — и обогнал Демона-Призрака. Похоже, в первом раунде проиграет Демон-Призрак.

Но неважно.

Лишь бы не я.

Я мгновенно догнал Демона Похоти, молча обошел его и послал самую ехидную улыбку в мире. Глаза Демона Похоти полезли на лоб.

Он сказал:

— Ты стал быстрее?

В моем беге смешались искусства Белого Ученого и Божественного Нищего. Обосрышу не угнаться.

Я легко обошел Демона Похоти и погнался за Демоном Меча. Внезапно я понял, что мои навыки выросли — благодаря гонке со злодеями.

Сократить дистанцию с Демоном Меча было нетрудно.

Но обгонять его я не стал, держался на расстоянии и бежал к станции.

* * *

Почтовая станция — место смены лошадей, важнейшее для эскортов. Еды навалом, лошадей много, можно починить повозку. Или купить.

Порядок прибытия: Демон Меча, я, Демон Похоти, Демон-Призрак.

Демон-Призрак был сильно уязвлен и молчал, так что дразнить его было неинтересно.

Ну и ладно.

Мы перекусили, и я купил подержанную повозку, двух лошадей и пустой флаг.

Я так долго творил что хотел, что никто не возражал ни против повозки, ни против лошадей.

Вставив древко флага в крышу повозки, я посмотрел на развевающуюся ткань.

— …Какой эскорт напишем?

Демон-Призрак обернулся.

— Зачем нам притворяться эскортом?

— Шумно. Слишком крутое название будет скучно, придумайте что-нибудь среднее.

Демон Похоти предложил:

— Эскорт Ветра и Облаков?

Я указал на Демона Похоти.

— О, отлично. Иди туда, где продавали флаг, и напиши «Эскорт Ветра и Облаков».

Я бросил флаг Демону Похоти. Тот посмотрел на Демона Меча, и Демон добавил:

— Одна нога здесь, другая там.

— Да.

Мы с бандитскими рожами посидели перед гостиницей, ожидая Демона Похоти. Вскоре он вернулся с флагом, на котором было написано «Эскорт Ветра и Облаков».

— Учитель, поехали.

Идя к повозке, я распределил роли в новоиспеченном Эскорте.

— Старший брат будет Главой Эскорта.

— …….

— Шесть Гармоний подойдет на роль Главного сопровождающего. Я буду Старшим сопровождающим, имейте в виду.

Демон Похоти с флагом в руке посмотрел на меня с тревогой.

— А я?

— Ты просто кучер, так что правь нормально. И носильщиком заодно побудь. Я добрый сегодня.

Демон Похоти хотел было выругаться, но встретился взглядом с учителем и молча залез на козлы.

Демон-Призрак, у которого сегодня было плохое настроение, сел рядом с Демоном Похоти и сказал:

— Правь нормально.

Демон Похоти, взяв вожжи, ответил:

— Ну, поехали. Все быстро по местам. Повозка Эскорта Ветра и Облаков отправляется на Западный Пик… тьфу, к Западному Злу, ловить Мастера Персикового Источника.

Я кивнул.

— Хорошо. Наконец-то свихнулся. Старший, полезайте внутрь.

Я отправил Демона Меча в повозку. Он спросил:

— А ты?

— Я на крыше, или побегу рядом.

— Зачем?

— Устану — поменяемся. Надо потренировать легкую поступь.

— Ладно.

* * *

Балансируя на трясущейся крыше, я цокнул языком в сторону Демона Похоти, который грубо обращался с лошадьми.

— Бедные лошади, этот ублюдок срывает на них злость.

Демон-Призрак кивнул.

— Урод.

За то время, что мы не виделись, Демон-Призрак, кажется, полюбил гнобить Демона Похоти. Он делал это с удовольствием.

Люди растут понемногу. Настроение Демона-Призрака улучшилось, и он иногда напевал скучную песню.

Мне на миг стало странно.

С какого-то момента Четверо Злодеев перестали возражать против моих решений.

Старая повозка с облупившейся краской.

Две лошади, которые выглядели хилыми — нас явно надули.

Демон-Призрак, поющий скучные старые песни.

Демон Похоти, который ворчит, но трясет вожжами.

Канхо-страдалец Демон Меча, снова погруженный в думы внутри повозки.

Я вез их на запад, время от времени спрыгивая с крыши и применяя легкую поступь.

Когда еще тренироваться, как не сейчас?

Я не разделял поход за головой преступника, путешествие со злодеями и тренировку своих навыков.

Я шел на запад со злодеями.

Как Безумный Монах шел на восток.

Теперь для меня восток и запад не имели значения.