Флаг «Эскорт Ветра и Облаков» мы повесили, чтобы наказывать тех, кто задирается, но я забыл, что на козлах сидит Демон-Призрак.

Большинство, увидев лицо Демона-Призрака, пугались или обходили стороной, так что задираться пришлось бы нам самим.

Но поскольку мы выступили ради мира и спокойствия Белой Фракции, Альянса Мурим и всего Канхо, ведя за собой злодеев, мы не могли этого делать.

Это путешествие не для того, чтобы стать врагами Мурима, а чтобы ловить врагов Мурима. Величественный поход, чтобы хоть немного смыть грехи прошлой и нынешней жизни — мои и Четырех Злодеев.

Какие именно грехи?

Я и сам толком не знаю.

В любом случае, трое из четверых были врагами Мурима, так что грехов хватало.

А Демон Меча? Не знаю. По виду — грешник, вот и ходит с нами.

Даже если нет грехов, что интересного махать деревянным мечом во дворе каждый день? Надо вот так таскаться, слушать ворчание непутевого ученика, терпеть песни Демона-Призрака, анализировать мой бред.

Если у Демона Меча есть грех.

То это связь со мной.

К счастью, Демон Меча не из тех, кто жалуется, так что он просто плыл по течению с нами, словно его и не было.

Путешествие — это когда волнение проходит мгновенно, а потом становится скучно. Удивительно, но мы хорошо переносим скуку и терпим странные песни Демона-Призрака.

Короче, это путешествие было своего рода тренировкой на выносливость.

* * *

Мы разбили лагерь возле горы Чжуксан, куда добрались на повозке.

До заката мы так и не нашли подходящей гостиницы. Покормив лошадей, собрали хворост, развели костер перед повозкой и сели вокруг. Время сгорало вместе с ветками, которые мы бросали в потрескивающий огонь.

Мгновенно опустилась привычная тьма.

Словно сговорившись, мы долго молчали. Демон-Призрак первым сел в позу лотоса и медитировал, пока трое стояли в карауле. Потом медитировал Демон Похоти, а Демон-Призрак лег, глядя на огонь, и уснул первым.

Не обращая внимания на злодеев, я смотрел на огонь, а потом лег и стал разглядывать звезды.

Звездные скопления были разнообразны.

Рассеянные и сбитые в кучу. Текущие как волны и вращающиеся как водоворот. Казалось, звезды, внимательно смотрящие на мир, подражают нам.

Глядя на бесчисленные сияющие звезды, я думал о всякой мирной ерунде.

Вскоре неподалеку раздался вой волка, и топот преследующего и преследуемого животных смешался.

Демон-Призрак открыл глаза и с досадой сказал:

— Опять охота на кабана? Младший, пойди прогони.

Сказав это, Демон-Призрак тут же слегка всхрапнул. Демон Похоти, закончивший медитацию и собиравшийся спать, пробормотал:

— …Даже во сне командует.

Я повернулся на бок и уставился в темноту, где бегали звери. Несколько волков с горящими в лунном свете глазами вышли и настороженно смотрели на костер.

Демон-Призрак снова пробормотал:

— Волки? Сюда что-то идет.

Он лишь дремал, так что все понимал.

Демон Меча вдруг вытащил Меч Света и начал протирать лезвие тряпкой. Послышался тихий плач призраков, словно он играл на инструменте. Раньше плач Меча Света звучал как вопли десятков людей, а сейчас — как колыбельная одинокого призрака-женщины.

Демон Похоти, глядя на стаю волков, вдруг словно обезумел, подпрыгнул в воздух и бросился к ним. Смех Демона Похоти раздался в темноте, когда испуганная стая разбегалась.

— Поймаю — зажарю и съем. А ну, брысь!

Демон-Призрак, разбуженный плачем меча, наконец встал и спросил меня:

— Третий, пробовал волчатину?

— Нет. Вкусно?

— Не знаю.

Вскоре Демон Похоти притащил огромного кабана, которого гнали волки, и сказал мне, лежащему:

— Дай нож.

— Какой?

— Тот, что всегда за пазухой.

Как он узнал?

Я достал Сверкающий Кинжал и бросил Демону Похоти. Демон Похоти отошел в сторону, разделывая кабана кинжалом, и сказал Демону-Призраку:

— Второй, набери еще хвороста. Хватит дрыхнуть.

— Наглец.

Демон-Призрак коротко ответил и пошел за хворостом.

Мы с Демоном Меча молча наблюдали, как Демон Похоти кромсает кабана. Вскоре Демон Похоти, жаря огромную кабанью ногу на костре, беспричинно рассмеялся.

— Хе-хе-хе-хе.

— …….

Вскоре вернулся Демон-Призрак, наскоро соорудил очаг из камней и веток, и Демон Похоти насадил остальное мясо на палки и положил на огонь.

Переворачивая ногу, Демон Похоти спросил Демона Меча:

— Учитель, соли нет?

Демон Меча достал вяленое мясо и бросил ученику. Демон Похоти мелко нарезал его кинжалом и посыпал жарящееся мясо, как солью.

Звук жарящегося мяса был очень умиротворяющим.

Вскоре Демон Похоти протянул Демону-Призраку прожаренную до золотистой корочки ногу и сказал:

— Учитель, дай ему.

Демон-Призрак взял толстый кусок мяса, отнес и протянул Демону Меча. Тот откусил.

Демон Похоти спросил:

— Как, Учитель?

Демон Меча сухо ответил:

— Есть можно.

— Ага.

Я выразил соболезнования кабану, ставшему мясом.

— Бедный кабанчик. Убегал от волков, а попался волку-обосрышу.

Вскоре Демон-Призрак протянул мне кусок кабанины. Я попробовал: с соленостью вяленого мяса было вполне съедобно.

Увидев, что Демон Похоти ест огромную заднюю ногу, я сказал:

— Дай ногу.

Демон Похоти, жадно грызя мясо, ответил:

— Жри что дали. Тебе, бездельнику, пожарили и принесли, будь благодарен.

Демон-Призрак, жаря переднюю ногу, спросил меня:

— Это будешь?

Я кивнул.

— Давай.

Демон-Призрак плюнул на ногу: «Тьфу-тьфу-тьфу», и сказал:

— Жри это.

— Детский сад. Думал, я не буду есть, если плюнешь?

Демон Меча с бесстрастным лицом грыз заднюю ногу и смотрел на меня.

Повисла тишина.

Я спросил троих:

— У кабана было четыре ноги, почему только я ем это? Может, одну ногу волки отгрызли?

— …….

Меня дружно игнорировали, и это было даже свежо.

— Удивительно. Вроде с тремя людьми, а говорю сам с собой.

В этот момент вдалеке раздался долгий вой волка, который резко оборвался. Мы, жуя мясо, одновременно повернули головы в ту сторону. Во тьме что-то произошло. Едва слышно упала на землю волчья голова.

Вскоре поблизости раздался голос чревовещателя:

— По какой причине вы, четверо, бродите возле горы Чжуксан и шумите?

Трое, игнорировавшие меня, одновременно посмотрели на меня.

— …….

Я приложил палец к губам и прислушался. Голос, источник которого невозможно было определить из-за чревовещания, продолжил:

— Как ни посмотри, вы четверо ближе к Еретическому Пути. В чем дело? Просто путники или ищете кого-то? Если ищем одного врага, можно объединить силы. Кого хотите убить?

Трое снова посмотрели на меня.

Я снова покачал головой.

Глос продолжил:

— Предупреждаю, тихо уходите с горы Чжуксан или назовите цель. Если не уйдете, я соберу друзей и убью вас. Если вы от Альянса Мурим, я бы убил вас сразу, но вы, похоже, не оттуда, так что это последнее предложение.

Я кивнул.

Кто примет нас четверых за воинов Альянса Мурим — тот псих. Мы все разные, но общее одно — на хороших парней не похожи. И так, и эдак — злодеи, да и я выгляжу недобрым.

Я ответил умеренно громким голосом:

— Гора Чжуксан — ваша спальня? Чего раскомандовались «уходи», «не уходи». Наглецы.

Я бросил слова и ждал реакции, но вокруг было тихо. Вскоре тот же голос произнес:

— Старший брат передает. Убирайтесь с горы до рассвета. Он определил вас как банду Еретического Пути, желающую получить деньги Альянса Мурим.

Я слушал серьезно, но тут подошел Демон Похоти и протянул мне последнюю переднюю ногу кабана. Я вцепился в мясо и забыл ответить. Сок был великолепен, и я сказал троим:

— О, нога вкусная.

— Ага.

— Хорошо пожарил. У Обосрыша талант.

Только тогда я слегка удивился и крикнул в темноту:

— …Что?! Что ты сказал? Эй… ушел?

Я спросил Демона-Призрака:

— Чревовещатель ушел?

Демон-Призрак покачал головой.

— Чревовещание же, откуда мне знать. Не знаю. Жри мясо.

— Что он сказал в конце?

— Не знаю. Из-за чревовещания дикция плохая. Бу-бу-бу, не понятно.

Я бормотал, грызя ногу:

— С ума сойти. Это как если бы двое ели, и одного убили скрытым оружием, а второй даже не заметил. Типа стальной иглы. Вжух! Пак! Ух! — сосед падает, а ты жрешь дальше. Вот какой вкус.

Демон Похоти ответил:

— Может, спустимся на рынок, купим мяса, дров, соли и поедим нормально? Овощей побольше. Учитель, как вам?

Демон Меча, тщательно обгладывавший кость, коротко ответил:

— Хорошо.

Демон-Призрак щелкнул пальцами.

— И выпивки.

Демон Похоти кивнул.

— Про выпивку забыл. Вау, жарить мясо под звездами и пить — красота. Если бы еще озеро было… Завтра надо осмотреться.

Демон-Призрак сказал мне:

— Третий, дай денег.

Злодеи, что с них взять, все финансово несостоятельны. Я в прошлой жизни был таким же, так что понимаю.

— Раз просите — дам.

В этот момент снова раздался голос чревовещателя, который, казалось, ушел.

— …Это ваш ответ?

Я резко повернул голову в темноту и ответил:

— Что? Не ушел? Где этот ублюдок бубнит?

— …….

Я сел спиной к темноте и со всей силы швырнул кость.

— Жри и вали!

Кость упала где-то и покатилась. Я вдохнул и выдал тираду:

— …Нет, зачем учить чревовещание? За это время можно было бы лишний раз помедитировать. Хочешь напасть — нападай. Нет — вали. Всю ночь будешь бубнить? Зови друзей быстрее. И Старшего брата. Нам есть и спать пора, чего среди ночи «бу-бу-бу»? Если уверен в кунг-фу, не учил бы чревовещание. Не уверен, вот и выучил? Ты крыса? Воин Канхо должен тренироваться как воин. Зачем учить крысиные трюки и бубнить в темноте? Я не прав? Твой Старший брат так учил: «У тебя нет таланта к боевым искусствам, выучи чревовещание, пригодится»? Это было сегодня? Нет. Учитель научил. Какой дебил учит ученика чревовещанию? «Наша школа побеждает не мечом, а языком. Учи чревовещание, чтобы враг в темноте не нашел тебя». Так, что ли? Вы таинственная секта крыс тьмы? Кто вы?

Я грыз мясо и продолжал:

— Еретики мы или из Альянса — вам-то что? Гора Чжуксан ваша? Деревья сажали? Разбойники? Кабаны — ваша собственность? Сначала назовитесь. Странные ублюдки. Сидят, терпят и слушают? Проклятые психи, явно ненормальные.

Демон Похоти простонал:

— Уши вянут.

Я посмотрел на Демона Похоти.

— Вау, если подумать. Может, его учитель научил его чревовещанию, которое разносится по всей горе? Тогда спать нам не придется. Только задремлешь — он будит всех чревовещанием. «Вставайте, обитатели горы Чжуксан. Новый день настал».

Демон Похоти поковырял в ухе.

— А, хватит уже. Кровь из ушей пойдет. Я виноват. Я извинюсь за него. Прости, что выучил чревовещание. Хватит. Ешь мясо.

Демон Меча, доевший заднюю ногу, лег на землю, и Демон Похоти спросил:

— Учитель, спите?

Демон Меча, лежа на боку, ответил:

— Сплю.

— Да.

Демон Меча с закрытыми глазами сказал мне:

— Третий, спи тоже. Слушать тебя — голова кругом.

Я ответил, жуя мясо:

— Поем и лягу.

Я заткнулся, и на горе Чжуксан снова стало тихо. Я прошептал Демону-Призраку:

— Чревовещатель, ушел?

Демон-Призрак тоже шепотом ответил:

— Откуда я знаю, ублюдок. Наверняка ушел, харкая кровью.

— Ну и славно.

Вдруг Демон Меча хмыкнул и перевернулся. Демон Похоти тоже устал, лег и закрыл глаза.

Демон-Призрак тоже закрыл глаза, сел в позу лотоса и пробормотал:

— Разум мутится.

Я снова остался один в ночи и сказал злодеям:

— Спите… Спокойной ночи.

Собеседники исчезли, но ночь была тихой и святой.

И этого достаточно.