По пути в Альянс «Равных Небу» я так ни с кем и не сдружился. Казалось, эти парни считали, что если они перекинутся со мной хоть парой слов, случится катастрофа, поэтому в основном хранили молчание.

Путешествие с людьми, которые не способны высказать свои мысли, обречено на скуку.

Стало бы еще тоскливее, если бы они вмешивались в то, где я ем, или отказывались от мест, куда я их водил. К счастью, с определенного момента мы пересели в повозку, так что после еды я мог медитировать или дремать внутри.

Меня везли в Альянс «Равных Небу», словно я сам запер себя в движущейся тюрьме.

Но на душе было спокойно.

Я и сам не знаю, почему иногда чувствую такое умиротворение. Может, потому что много сплю? Или из-за самого путешествия?

В прошлой жизни я никогда не бывал в Альянсе «Равных Небу». Но после того как он превратился в Альянс Черного Пути, мне доводилось сражаться с тамошними мастерами или убивать их.

В любом случае, я убил больше представителей Чёрной Фракции, чем Белой.

А тех, кто шел Еретическим Путем, я убил еще больше, чем черных. В широком смысле Чёрную Фракцию иногда тоже причисляют к Еретикам, но поскольку некоторые из них четко определяют себя как «черных» и проводят черту, вопрос этот спорный.

Таков уж Альянс «Равных Небу».

Обезьяньи ублюдки, которые иногда ведут себя справедливо, часто дерутся и всегда напускают на себя важность. Повозка долго ехала по ровной дороге, но после очередной, не помню какой по счету, трапезы нас начало трясти.

И вот, когда мы снова выехали на ровную дорогу…

Повозка остановилась, и мне велели выходить.

Я вышел, сытый и выспавшийся как никогда. Передо мной возвышались главные ворота Альянса «Равных Небу». Похоже, они заняли заброшенную старую крепость и отремонтировали ее — величие этого места могло поспорить с самим Альянсом Мурим.

Хотя нигде не было вывески с названием.

Все, кто стоял в карауле или сновал туда-сюда, были одеты в темно-синие одежды. Те, кто всю дорогу тыкал мне, вдруг сменили тон и заговорили уважительно.

— Глава, прошу, входите.

Я оглядел воинов Альянса, сопровождавших меня до этого места.

— Вы все хорошо потрудились. Лысый, ты как, в порядке?

Тот самый парень, который невольно облысел от моей Техники Десяти Уровней Белой Молнии, посмотрел на меня с недовольством.

— Не в порядке.

Я усмехнулся, глядя на него.

— Скажи спасибо, что не убил.

— Это верно.

Я рассмеялся и вошел в ворота Альянса. Парни, тащившие меня, доложили стражнику у ворот:

— Это Глава Секты Хао, вызванный Лидером Альянса.

— Есть еще сопровождающие?

— Сам не видишь, что нет? Зачем спрашиваешь глупости?

— Спрашиваю, потому что таков порядок.

— Чего это у тебя с голосом?

Пока эти придурки препирались между собой, я тоже вмешался:

— Завалите ебало. Дебилы. У вас тут что, фракции? Между собой грызетесь.

Стражник уставился на меня, конвоир тоже уставился. Если подумать, этот конвоир всю дорогу корчил самые дерзкие рожи, так что я подарил ему пощечину.

— Рожа у тебя…

Когда я снова занес руку, стражник, сдерживая смех, крикнул:

— Откройте ворота!

Парень на стене подал сигнал, и ворота с грохотом распахнулись. Можно ли под предлогом создания Альянса вот так незаконно занимать старую крепость? Войдя внутрь и увидев количество войск, я подумал, что, видимо, можно.

— Ого, впечатляет.

Казалось, будто какая-то старая местная знать или бывший чиновник воспользовались влиянием своего рода и переквалифицировались в воинов Канхо.

Хоть это и организация, использующая слово «Альянс», атмосфера здесь разительно отличалась от Южного Альянса Зеленого Леса, который мы громили с Им Со Бэком. Я шел по центральной дороге, чувствуя себя так, словно посещаю малоизвестное маленькое государство.

* * *

— Мы привели Главу Секты Хао.

Стражник у входа в главный зал преградил путь.

— Ждите. Идет собрание.

Проделав такой путь и войдя в Альянс «Равных Небу», я получил от ворот поворот перед залом, который даже не знал, как назвать.

Начальник конвоя сказал мне:

— Глава, придется подождать. Не стой здесь, пойдем с нами.

Я сделал несколько шагов и пнул ногой главную дверь зала.

С громким «БАХ!» мощные двери распахнулись, и мастера Альянса «Равных Небу», сидевшие в ряд за длинным столом, с удивленными лицами по вскакивали с мест.

— Что за…?

Стоя в проходе, я обратился к мастерам Альянса:

— Глава Секты Хао, Изаха. Лидер Альянса звал, вот я и пришел.

Один из них тут же выхватил меч и двинулся ко мне, но кто-то его остановил.

— Это гость Лидера. Лидер сам решит, убивать его или нет.

Молодой парень протянул меч и сказал:

— Да он совсем поехавший, а?

Я проигнорировал меч, прошел вперед и встал у края длинного стола. Если сесть здесь, можно было бы разговаривать лицом к лицу с Лидером Альянса, который должен сидеть в кресле во главе, но стула не было.

— Принесите стул.

Поскольку все дружно игнорировали мои слова, я сам направился к стулу, одиноко стоящему у стены. Пока я шел за ним, взгляды мастеров Альянса прилипли ко мне, как банный лист, и их головы медленно поворачивались вслед за мной.

Купаясь в этом пристальном внимании, я притащил стул, поставил его напротив места Лидера и сел.

В этот момент кто-то усмехнулся, кто-то фыркнул, а кто-то вздохнул.

Говорить было особо нечего, поэтому я по очереди оглядел руководителей Альянса.

— …….

Я поднял руку и спросил:

— Кто-нибудь хочет представиться?

— …….

— Нет так нет.

Я опустил руку и начал осматривать зал, когда кто-то спросил:

— Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Без понятия.

— Тебя позвали из-за той фразы, что ты можешь лично перебить восемьдесят процентов Альянса «Равных Небу». Когда придет Лидер, вежливо извинись. Не раздувай из мухи слона.

Предвидя, что придется повторять то же самое, когда придет Лидер, я промолчал. Вместо этого я оглядывал собравшихся, оценивая их уровень боевых искусств. Слова о том, что можно понять силу противника с первого взгляда — ложь. Тем более, когда перед тобой больше десятка командиров, оценить каждого сложно.

Поиграл в гляделки.

Изучил лица.

Разминая затекшие в повозке шею и поясницу, я ждал Лидера. Поскольку я молчал, в мою сторону, как обычно, посыпались насмешки.

— Командир Квон, а чем вообще занимается Секта Хао?

— Да кто их знает. Вроде какая-то банда из района Намхва.

Это было неверно, поэтому я поправил:

— Мы сражаемся с Демоническим Культом, так что мы не бандиты.

Командиры разом уставились на меня.

Я на мгновение уставился на свой палец, ковыряя в носу. Ничего особо грязного оттуда не вышло, но мой палец, ковыряющий в носу, был красивее, чем их гнилые рожи.

— Лидер идет.

Командиры дружно встали и уставились на меня, продолжающего сидеть. Тот, что стоял ближе всех справа, сказал:

— Встань.

Я подпер подбородок рукой, посмотрел на него и закрыл глаза. Кто-то хотел было снова прочитать мне нотацию, но резко заткнулся, услышав шаги. Размеренная походка, легкие шаги и ритмичный звук трения меча о штаны.

Я открыл глаза только после того, как Лидер Альянса молча вошел и сел в кресло.

Лидер спросил:

— Кто это?

Командир ответил за меня:

— Глава Секты Хао, Изаха.

— Почему он здесь? Пусть выйдет и ждет.

Пока командиры сверлили меня взглядами, я сверлил взглядом Лидера.

Возрастом он был похож на Им Со Бэка, и в прошлой жизни он часто сражался с ним. Его звали Джу Гык. Увидев его вживую, я понял, что он похож на полукровку. Среди воинов Канхо часто встречаются смешанные крови. Джу Гык напоминал выходца из племени Шато, относящегося к тюркам, но мне плевать на внешность или происхождение.

Но он выглядел злым, и это меня беспокоило.

Выглядеть злым и выглядеть уродливым — разные вещи.

Я привстал, будто собираясь выйти, а затем снова сел.

— …Раз позвал, так говори. А не «жди», «выйди». Я тебе не подчиненный. И Секта Хао не входит в Альянс «Равных Небу». Раз уж я лично пришел сюда, имей хоть каплю уважения.

Неужели я сказал что-то настолько абсурдное?

Несколько командиров лишь бессильно рассмеялись.

Лидер Альянса Джу Гык тоже улыбнулся и сказал:

— Слышал, ты безумец, но не думал, что настолько. Давайте начнем с Главы Секты Хао.

— Да, Лидер.

Я пробормотал себе под нос так, чтобы остальные услышали:

— …Сейчас начнутся угрозы.

Если так, то это уже не разговор с самим собой. Джу Гык, видимо, слегка опешил, задрал подбородок, усмехнулся и сказал:

— Глава Секты Хао, ты так непочтителен ко мне, потому что дружишь с Им Со Бэком? Я слышал, к нему ты проявляешь уважение, а меня, похоже, ни во что не ставишь.

Все-таки он Лидер, язык у него подвешен.

Я кивнул и ответил:

— Уровень разный. И в боевых искусствах Им Со Бэк превосходит тебя. И влияние у него больше. Он управляет Альянсом Мурим ради блага народа, так что его цели благороднее. А Альянс «Равных Небу» закрывает глаза на коррупцию и сговоры грязных торговцев в обмен на огромные деньги. Вы влезаете в новые дела, вымогаете деньги или скупаете бизнес, накапливая богатство. Тебе не стоит даже сравнивать себя с Им Со Бэком. Совести у тебя нет. Но денег у Альянса «Равных Небу», наверное, больше, чем у Им Со Бэка.

Командиры заткнулись и посмотрели на Лидера.

Улыбка исчезла с лица Джу Гыка, и он спросил:

— Ты так дерзишь, потому что уверен, что выживешь здесь?

— В моих действиях нет такого расчета. Хочешь убить — нападай. У нас обоих есть замашки Чёрной Фракции, так что никогда не поздно поговорить после драки.

— Буйный ты парень.

Я кивнул.

— Мастеров тут много, драться будем?

Лидер Альянса Джу Гык пристально посмотрел на меня, а затем расслабленно произнес:

— Давай еще поговорим.

— Ну давай. Ты позвал меня из-за слов, что я могу в одиночку перебить восемьдесят процентов Альянса? Лидер, тебе так неприятно и неудобно от этих слов? Почему мастер Альянса прилип к Великому Сыну Демонического Культа и пришел меня убивать? Видимо, за деньги вам плевать на заказчика. Я уже перебил отряд Культа и попал в черный список Лидера Культа, но если Альянс «Равных Небу» собирается и дальше выполнять приказы Культа…

Я сделал паузу, почесав щеку.

— …….

— И дальше выполнять приказы, и что? Говори.

Почесав щеку, я ответил:

— То здесь будет война. Я отпустил Вон Га Сона, который приходил за мной, а ты убил его из-за оговорки и вызвал меня… Я что, выгляжу таким идиотом?

Джу Гык пристально смотрел на меня. Видимо, оценивал уровень моей силы. Он нахмурился и открыл рот:

— Как ни посмотри, твой уровень не выше моего. Не понимаю, откуда такая уверенность.

Я легонько постучал по столу.

— Я и сам себя не понимаю, так что не пытайся понять меня. Просто скажи прямо здесь. Я — враг Демонического Культа. Если Альянс продолжит быть их цепным псом, значит война.

Я посмотрел на командиров, потом на Лидера и сказал:

— Как и обещал, я убью восемьдесят процентов людей Альянса своими руками, а потом, если повезет, сбегу. Если не повезет — умру здесь же. Согласен на поединок один на один. Но только насмерть. Можете нападать все сразу, можете выставить командиров по очереди, чтобы измотать меня, или Лидер выйдет сам — как хотите. Не ждите от меня переговоров или страха перед угрозами.

Я вдруг вздрогнул, почувствовав, как изменилась атмосфера в зале. Словно мутный воздух внезапно заполнил помещение. Оглядевшись, я понял, что все они источают жажду убийства.

Джу Гык рассмеялся.

— Ты уверенный в себе парень. Тогда лучшее решение — я выйду один на один. Согласен?

Я уперся руками в стол и встал.

— Неплохо. Если противник — Лидер Альянса, надо драться в полную силу. Не зря пришел.

Командиры тоже тихо встали, Лидер поднялся со своего кресла.

Заложив руки за спину, я развернулся и снова ногой распахнул двери зала. Небо показалось мне ясным, поэтому я крикнул, выходя на простор:

— Погода… хороша!

Я прошел немного, повернувшись спиной к Лидеру и командирам, затем развернулся и упер руки в бока.

Как ни крути, не покидало сомнение: а не сильнее ли Лидер Альянса меня?

Если так, то надо начать с того, чтобы разнести Альянс к чертям.

В конце концов, мои атаки шумные.

Если я буду бегать и крушить все имущество Альянса, может, и Лидер передумает?

А может, и нет.

Когда это я был человеком, у которого все идет по плану?

Я вздернул подбородок и уставился на выходящего Лидера Альянса.