— Все же хорошо, что увидел Главу. Поел вкусно. Вспомнил старое.

— Учитель, хорошо, что пришли?

— Да.

Я смотрел на них со странным чувством.

Глава сказал:

— Глава, поели, пройдемся.

— Да.

Я убрал посуду, вымыл руки и вышел. Глава огляделся.

— Тихий район. Где Хао готовит еду?

— Пойдемте.

Я повел их к Гостинице «Изаха». Не знал, как там стройка. Придя, увидели, что нищие уже сидят и ждут.

При виде Главы все загалдели, спрашивая, поели ли он.

— Глава угостил отличной костью, я сыт.

Один старейшина ответил:

— Ой, завидно.

Толпа мастеров Союза Нищих — впервые вижу.

Атмосфера отличалась от кланов, было странно. Все выглядели веселыми, видимо, влияние Главы и Носина.

Я остановился и посмотрел на временную вывеску Гостиницы «Изаха». Снаружи почти готово, внутри — остановка. Три этажа, широко, много места для лошадей. Сзади стена, видимо, для складов.

Гостиница больше, чем я ожидал.

Носин тоже увидел вывеску.

— Учитель, называется «Изаха». Видимо, закат красивый.

Глава ответил:

— Разве это не имя Главы?

Я ответил:

— Верно.

Глава впервые похвалил вид.

— Построено со вкусом. Строил мастер. У Хао и такой талант есть.

Я молчал, смущенный похвалой. Кто-то из нищих крикнул:

— Носин, представь нас Главе!

Носин кивнул и указал на меня.

— Глава Хао Изаха. Молод, но глава клана, не хамите, как мне. Невоспитанные ублюдки, поняли?

— Да.

— Говори нормально. Чего материшься.

Носин пнул рядом стоящего.

— Эх, урод... Если будем говорить как в комнате, нас будут презирать. Имитируйте вежливость. Не позорьтесь.

Нищий средних лет подошел и протянул руку.

— ...Я Пьяная Нога из Союза Нищих. Старейшина по дисциплине.

Я хотел сложить руки, но посмотрел на его руку. Странно, но спросил спокойно:

— А, взяться за руку?

Пьяная Нога рассмеялся.

— Не здоровался с нищим?

— Нет.

— У нас так, запомни. Хватай.

Даже если обман, выхода нет.

Я оглядел Главу, Носина и остальных, и пожал руку.

Он похлопал меня по руке.

— Глава, рад встрече.

— И я.

Было неловко, я стоял скованно. Подошел следующий.

— Глава, я старейшина Сахарный Нищий.

— Рад.

Прозвище из ириски и нищего смущало, но я не подал виду. Он подмигнул.

Когда будет еда?

Пот потек по лбу.

Подошел еще один.

— Глава Хао, я Круглолицый.

Лицо и правда круглое, лысина блестит, я еле сдержал смех.

— Старейшина Круглолицый, рад.

Пожал руку. Он показал на меня пальцем и рассмеялся.

— Хорошо сдерживаешь смех. Обычно моё прозвище и лицо смешат. Молодец.

Я серьезно поклонился.

— Еле сдержался.

— Ха-ха-ха.

Он ушел, подошел другой.

Холодок по спине.

Так я пережму руки всем? Зачем?

Кто я, где я?

Разум мутился.

Носин сказал:

— Глава Хао сейчас словит Отклонение Ци. Хватит. Почему вы так грубы с главой клана?

Один старейшина рявкнул:

— Заткнись! И здесь ноешь.

Несмотря на предупреждение Носина, нищий подошел с протянутой рукой. Я протянул свою, а он убрал ее, провел по волосам и сказал:

— Не люблю держать мужиков за руки.

— Ха-ха-ха.

Смех грянул, но я смотрел спокойно, и он стих.

— Глава злится.

— Говорил же, хватит.

Нелепая грубость, но шутили так легко, что я усмехнулся. Нищий, трогавший грязные волосы, сказал:

— Прости. Обычная шутка. Глава, я старейшина Дракон из Ручья.

— Лучшее прозвище в Канхо. Старейшина Дракон.

Значит, дракон из канавы.

Ну и прозвища у них.

Сахарный, Круглый, Пьяная Нога, Дракон.

Это высшие старейшины.

Я спросил:

— А какое прозвище у Главы?

— Божественный Нищий, но он не любит, так не зовем. Просто Глава.

К счастью, не всем жал руки. Кто-то кланялся, кто-то кивал.

Я чувствовал себя странно в окружении нищих, а потом понял, зачем они здесь.

Думали, началась война из-за убитых мной культистов? Или защитить Ильян? Никто не говорил, но я чувствовал, что они рисковали жизнью.

Они вели себя уверенно. Все. Я понял, что они пришли помочь.

Я посмотрел на Носина.

— ...

Он похлопал меня по плечу.

— Мы пришли драться, но рады, что просто едим. Не парься. Назначишь старосту, и мы быстро поможем, если что. Ты стал мишенью двоих из Трёх, мы должны помочь.

— А, Небесное Зло тоже?

— Кто знает, но скорее всего?

Войны боялись, вот и прибежали.

Смотреть на нищих было тяжело. Мы даже не знакомы, как так? Пока не мог понять их душу.

Ноги ослабли, я кивнул и сел на землю, как нищий.

Хорошо, что могу накормить.

Глава и Носин сели рядом и молча смотрели на нищих. Стало слишком тихо, пришлось говорить.

— Братья, спасибо, что пришли.

Отовсюду ответили:

— Не за что...

— Мы много слышали о вас.

— Моложе, чем говорили, удивился.

— Какая смелость — убить культистов?

— И правда.

Я смотрел, как они смеются, и тоже улыбнулся. Не знаю, что за атмосфера, но казалось, они стоят на страже.

Глава спросил:

— Знаешь, кто становится нищим?

— Нет.

— Те, у кого нет дома. Промотали, отняли. Потеряли семью. Бывшие старейшины — из семей предателей, которым некуда идти. Лентяи, вдовцы, бросившие все. Мы — бездомные.

Я встретился взглядом с Главой.

Лидер людей дна, отличных от Хао. Глава сказал:

— Ты первый после основания Союза, кто открыто заявил о защите людей дна. Я буду приглядывать за Хао вместе с нищими, так что делай, что хочешь.

— Да.

— Если буду драться с Тремя, то не один на один. С Им Со Бэк или Королями — два на два. Дела Канхо надо решать вместе. Если мы проиграем, не забудь Союз Нищих, помоги. Прошу. Не хочу снова с демонами. Они странные, не видели во мне мастера Белой Фракции, поэтому я жив, но в следующий раз — Демоны против Белых. Мое желание.

Я заключил духовный союз и пообещал:

— Так и будет. А пока потренируюсь.

Я имел в виду, что займу место в бою два на два, но Глава, видимо, не рассматривал это и промолчал.

Реакция говорила сама за себя.

Я еще слаб.

Значит, в прошлой жизни мое безумие Лидер Культа считал ничтожным, а мастера Белой Фракции терпели. Иначе убили бы.

Послышались голоса Дык Су и Хон Син.

— Идите сюда, ешьте!

Мы смотрели, как нищие идут есть. Если мериться душевными ранами, Союз Нищих не уступит Хао. Может, кому-то просто нравится Союз.

Глядя на сидящего рядом Главу, я снова вспомнил, что он один из Трёх.

Удивительно, что присутствия все нет.

Вдруг Глава лег на бок, подпер голову рукой, закрыл глаза и сказал:

— Разбудишь потом.

Носин ответил:

— Да, учитель.

Но сам Носин, ответив, тоже лег на землю и сказал нищим, которые не пошли есть:

— Разбудишь потом.

Нищие ответили:

— Да.

Я поднял голову и смотрел на младшую сестру Хон пока наши взгляды не встретились. Она округлила глаза.

Я сказал:

— Разбудишь потом.

Она кивнула.

— Да, старший брат.

Я лег на землю рядом с главным нищим и его учеником, положил руки под голову и закрыл глаза.

Союз Нищих, Глава, Носин, кость, еда, Культ, Белый Ученый, Дык Су, земля, нищий, Им Со Бэк и Лидер Культа... Мысли путались, клонило в сон.

Подумал, что за несколько дней слишком много бегал. До этого дрался с Культом.

Тело тяжелое, душа тяжелая, думать лень.

Вместо сна выбрал обморок.

Рядом были нищие, и на душе было спокойно.