«Собака бы посмеялась, какой из меня герой. Я не герой».

Я проглотил слова, глядя на Главу. Говорить о своих чувствах одному из Трёх казалось жалким.

Носин спросил:

— Учитель, в чем это проявляется?

— Кто, будучи слабее Лидера и имея слабый клан, смог бы убить столько его людей? Неожиданная новость. Подумал, либо герой, либо псих.

— Понятно.

Только услышав это, я смог открыть рот.

— Я не герой.

Я ждал возражений, но Глава кивнул.

— Тогда не герой.

Глава и Носин переглянулись и громко рассмеялись.

— Ха-ха-ха-ха.

Носин бил себя по колену.

— Ха-ха-ха. Глава тоже не в себе.

Дверь открылась, и вошел старейшина Союза Нищих.

— Глава, Хао готовит еду.

Глава махнул рукой.

— Знаю. Ешьте вкусно.

— Да.

Я подумал, что Носин и Глава отлично ладят. Нищие, но из Канхо, так что широкой души.

— Глава.

— А?

— Как вы стали таким сильным?

Глава рассмеялся.

— Ты честный, сразу спрашиваешь.

— Такой уж я.

— Бесплатно не скажу.

Глава раздул ноздри.

— Мясом пахнет. Неси. По запаху чую, готовил мастер. Что думаешь?

Носин тоже принюхался.

— Специй в меру.

Я пошел на кухню, проверил остатки костей. Осталось штук семь, я вывалил их в миску. Обмануть нюх нищего сложно. Поставив кости, я принес вино.

Глава удивленно смотрел на кость.

— Что это?

— Свиная кость.

— Вижу, а названия нет?

— Кость и есть кость. Зачем название? Если нужно, назовите Свиной костью Ильяна.

Носин кивнул.

— Точно. Ешьте, учитель.

Пока они ели, я наливал вино. Услышать, как стал сильным один из Трёх — редкая удача.

Но история полилась изо рта Главы, грызущего кость.

— ...Глава, ты страннее меня. Состаришься — станешь сильнее, так что история не великая.

Носин, отрывая мясо, сказал:

— Вообще-то великая. Просто мало кто знает. Расскажите Главе. Кость необыкновенно вкусная, учитель.

Я смотрел на них, скрестив руки.

Не будь кости, я бы не услышал эту историю?

Свиная кость спасла Чана Дык Су и заставила рассказать секрет Мурима.

В Канхо еда круче эликсиров — это свиная кость.

Глава положил обсосанную кость, взял следующую и сказал:

— Давно это было, словил Отклонение Ци. Меня тогда отделал Божественный Демон своей Ладонью, Дробящей Тюрьму.

Носин добавил:

— Ладонь, Дробящая Тюрьму.

— ...Все тело болело, было холодно. Такой холод впервые. На пороге смерти старейшина Ён помогал с медитацией.

Глава продолжил:

— Старейшины Юк, Хон и остальные Восемь Старейшин прилипли ко мне. В итоге все помогали мне, потом их ученики, братья. Пришли мастера Союза. Все положили руки на спины. Чуть не померли все из-за меня. Высшие старейшины — мне на спину, остальные — им.

Носин кивнул, словно слышал это не раз.

— Говорят, было грандиозно.

— Я не знал, был в отключке, но говорят, собралось тридцать восемь мастеров.

— Верно.

— Ладонь была ужасной, тело каменело. Чувствуя, что дыхание прерывается, я ощутил тепло. Мастера Союза силой пробивали застывающие каналы. Не знаю, сколько я терпел. Слышал только: «Дыши». В какой-то момент произошла принудительная Очистка Тела и Трансформация Костей.

Глава посмотрел на меня.

— После этого тридцать восемь мастеров получили внутренние травмы. Из-за меня. Не оставили сил на восстановление. Тогда я был всего лишь районным старостой.

Как в Ильяне.

Носин добавил:

— Дальше тоже расскажите.

Глава кивнул.

— Благодаря старейшинам и братьям я пережил чудо, и мое мастерство быстро росло. В итоге я достиг уровня, когда смог сам лечить тех, кто мне помог. Я был счастлив лечить их. Помогая им, я многое понял о циркуляции энергии. Честно говоря, после этого я думал, что в плане внутренней энергии мне нет равных. Конечно, встретив Лидера и Небесное Зло, я передумал.

Удивительна история, но еще удивительнее, что гордость Главы была сломлена другими Двумя.

Глава сказал:

— Когда растешь странно быстро, всегда есть причина.

Я спросил:

— Будучи старостой, как вы столкнулись с Божественным Демоном?

— Знаешь его? Старый мастер, вряд ли.

— Не знаю, но прозвище высокомерное...

Глава рассмеялся.

— Мы не те люди, кто тушуется перед прозвищами.

— Верно.

— Он был намного сильнее меня. Что бы ты сделал?

— Посмотрел бы и сбежал.

— Если у него отличная легкая поступь?

Я ответил как хотел:

— Побежал бы к реке и прыгнул.

— Если он хорошо плавает и силен в воде?

— Побежал бы в пустошь.

— А дальше?

— Бежали бы, пока не сдохли от голода.

— Ха-ха-ха-ха.

Они снова рассмеялись.

Носин спросил:

— Глава медленнее Ученого, если тот погонится, что делать?

— Держался бы сколько мог, потом сбежал.

Я сказал:

— Сбежал бы на край света, вернулся и напал бы хоть в сортире.

Глава кивнул.

— Это ты. Тогда во мне циркулировала энергия тридцати восьми человек. Потом слилась с моей. Второй раз такое невозможно. Старейшины нашли чудесное решение в тот миг благодаря смекалке и несгибаемой воле. Хоть я и не хотел, моя энергия стала глубже, чем у других. Я тренировался много лет, были озарения, но убить Лидера и Небесное Зло я не смог. Стыдно.

Слово «стыдно» привело меня в чувство.

Несмотря на удачу, он был человеком большого масштаба. Кто в Поднебесной скажет, что ему стыдно не убить Трёх Непревзойденных? Глава Союза Нищих был таким человеком.

Я слушал молча.

— Какая у них история? Как Ученые создали Небесное Зло? Почему Лидер так силен? Смогу ли я превзойти их? Что они думают обо мне? Ища ответы, тренируясь и заботясь о Союзе, я и не заметил, как прошло время.

Я посмотрел на морщины Главы.

— Нашли ответ?

Глава покачал головой.

— Нет. Это меня и беспокоит. Кажется, Лидер нашел. Он умен. Небесное Зло тоже. Наверное, вместе с Учеными нашли. В последнее время я нервничаю.

— Хотите сказать, что с прошлой битвы они стали сильнее быстрее вас?

— Неизвестно. Но Канхо странное место. Не различает добро и зло. Дает удачу только тем, кто яростно страдает. Если другие из Трёх жили тяжелее меня, они стали сильнее. Я жил относительно тихо, не высовываясь, и теперь сомневаюсь, правильно ли это.

— Хм.

— Слышал имя молодого парня, что ударил по Альянсу Зеленого Леса с Им Со Бэком, потом часто дрался с Чёрной Фракцией. Ученик сказал, что он убил и культистов. Мало кто страдал больше тебя в последнее время. Был ты злодеем или героем, ты заслужил стать сильнее. В этом суть Канхо. Поэтому пришел посмотреть.

Глава улыбнулся.

Носин сказал, глядя на миску учителя:

— Ешьте еще.

— Да.

— Можно рассказать про «два на одного»?

Глава кивнул, грызя кость. Носин сказал мне:

— С середины битвы Трое постоянно дрались двое на одного.

— Брат Носин, какие двое?

— Небесное Зло и учитель пытались убить Лидера.

— Что?

— Не вышло. Потом Небесное Зло и Лидер пытались убить учителя. Тоже провал. Потом Лидер и учитель пытались убить Небесное Зло, но тоже провал. Хотели, чтобы один умер и все кончилось, но никто не преуспел. Дуэли уже кончились ничьей. Только когда все получили тяжелые раны, разошлись.

Я никогда не слышал более страшной истории о драке. Двое из Трёх не смогли убить одного. Значит, все трое — совершенные воины.

Это не Трое Непревзойденных, а три Бога Боевых Искусств.

Присутствие Лидера, которое я видел во Дворце Кровавой Ночи, обрело новый смысл.

Хорошо, что Глава Союза Нищих — один из них.

Вздох вырвался сам собой.

Глава все еще опасался их.

Глаза раскрылись.

— А, Глава.

— М?

— Нет.

Глава с улыбкой сказал:

— Говори. Был честным, чего теперь скрывать.

Я задал неудобный вопрос.

— ...Значит, если Небесное Зло и Лидер объединятся, вы не уверены, что справитесь один? Об этом хотели спросить?

Глава кивнул.

— Верно. Кто выдержит атаку двоих? Даже мне тяжело думать об этом. Поэтому тренировался. Лидер и Небесное Зло тоже, наверное, боялись, что я объединюсь с кем-то. Хоть они и бесчеловечны... перед смертью все равны? Может, поражение страшнее смерти.

Я понял, почему Трое долго не показывались.

Эти люди тренировались, думая, как в одиночку убить двух других.

Как и сказал Глава.

Если не различать добро и зло...

Более сумасшедших людей в Канхо не найти.

Я тоже в замешательстве.

В глубине души я планировал когда-нибудь забить Лидера до смерти, но в худшем случае...

Придется выдержать атаку Лидера и Небесного Зла.

Я открыл рот и выдохнул.

Носин сказал Главе:

— Глава, кажется, он в шоке.

Глава рассмеялся.

— Подкинул молодому Главе забот, день прошел не зря.

Носин ударил себя по бедру и рассмеялся. Я посмотрел на учителя и ученика, смеющихся как нищие, и усмехнулся.

Пришлось и мне посмеяться с ними.

— Ха-ха-ха-ха-ха...

— Ха-ха-ха-ха...

— А-ха-ха-ха-ха-ха!