— Помимо этого провала... — Лидер Культа, чье лицо уже вернуло бесстрастное выражение, продолжил: — Вы отличаетесь от тех Четырех Небесных Королей, которых я знал. Отличаетесь от предыдущих Четырех Королей, погибших от моей руки. Те боролись за место преемника, но мне приходилось либо переманивать их на свою сторону, либо убивать. Даже тогдашние Четыре Короля не боялись Посланников Света, стоящих над ними. У них была уверенность, что в смертельной схватке исход неизвестен. Если бы их выпустили из Культа и дали независимость, они стали бы главами своих кланов. Короче говоря, это были мужчины, достойные титула «Король». А вы стали такими слабыми.

Правый Посланник Света взглянул на Лидера, а затем опустил глаза.

Лидер сказал:

— Отправляйтесь в старый Главный Штаб, попросите помощи у старейшин, и я приказываю вам уйти в закрытую тренировку, пока я вас не позову.

— Да, Лидер Культа.

— До тех пор не вмешивайтесь в дела Культа. Как тренироваться, как становиться сильнее — это ваш выбор. Когда вы снова предстанете передо мной, если мне покажется, что вы потратили время впустую, я спрошу с вас за сегодняшние грехи. Уходите.

Четыре Короля ответили хором:

— Спасибо, Лидер Культа.

Только когда Четыре Короля исчезли, Лидер посмотрел на Правого Посланника.

— Правая Рука, ты намекнул Демону Меча, что будет нападение?

Правый Посланник с улыбкой ответил:

— Да.

— И какая реакция?

— Какую эмоциональную реакцию вы ожидали от Левой Руки? Говорят, он просто принял это как неизбежное.

Лидер вздохнул.

— Я втайне надеялся, что он поглотит их всех, но дело пошло не так. Видимо, сражаясь всего с несколькими старейшинами и устав, он не стал поглощать их Мечом Света.

— Старейшин было много, так что поглощать их посреди боя было непросто. А что, если Левая Рука действительно станет непобедимым?

Лидер спокойно ответил:

— Надо будет поздравить. Но Неуязвимость, о которой твердили прежние Демоны Меча, — это не непобедимость. Просто способность принимать телом удары копий и мечей не делает непобедимым. Он остался бы просто одним из десятки сильнейших в Канхо. Нельзя жить с закрытыми Семью Отверстиями, так что у любого мастера есть слабости. Просто у Левой Руки одержимость мечом чище, чем у прежних Демонов Меча, поэтому виден потенциал для Великого Совершенства.

— А если он, как вы говорите, достигнет Великого Совершенства и в Неуязвимости, и в фехтовании, что вы будете делать?

Лидер посмотрел на Правого Посланника.

— Мы с тобой живем ради того, чтобы увидеть такое. Если эти старики перестали действовать или умерли — неизвестно, значит, пришло время появиться следующим сильным мира сего. Если Демон Меча достигнет совершенства, я бы со спокойной душой передал ему место Лидера и сосредоточился только на тренировках. Почему? Ты хочешь, чтобы я оставался на месте Лидера?

— Как вы можете передать высокий пост предателю?

Лидер с легкой усмешкой сказал:

— Если кто-то взойдет на трон Небесного Демона, чьего мнения он будет спрашивать? Слово Небесного Демона — закон. Правая Рука, ты тоже. Не забывай о великой цели, ради которой стремишься стать сильнее. Если настанет день, когда ты станешь сильнее меня, я в любой момент уступлю тебе свое место. Это роль Левой Руки и твоя, и это Демонический Путь, как я его понимаю.

— Да, Лидер Культа. Перед уходом позвольте спросить еще одну вещь.

Лидер кивнул, и Правый Посланник спросил:

— Что будете делать с Главой Хао?

— Пусть делает что хочет.

— Тогда я посмотрю позже и решу. Он слишком странный человек, по словам Четырех Королей и информации подчиненных судить трудно.

Лидер с легкой улыбкой сказал:

— Насколько я убедился...

— Да.

Лидер покрутил пальцем у виска.

— Он не в своем уме.

Правый Посланник наклонил голову.

— Вот как? Обычно перед Лидером Культа всякая нечисть становится вежливой и нормальной, а этот, значит, особенный.

Лидеру, видимо, показались слова Правого Посланника забавными, он хмыкнул и рассмеялся.

— Будь он обычным, старейшина Хо не обратил бы на него внимания.

Правый Посланник кивнул.

— Раз он может ладить с Левой Рукой и приглянулся старейшине Хо, разве он не подходит для Демонического Пути?

Лидер покачал головой.

— Бывают люди, которых трудно причислить к Праведным, Злым или Демоническим.

Поначалу я был в замешательстве, видя, как Хао прибывает уже после битвы, но когда их число начало расти, я испытал странное чувство.

— Почему они прутся с таким опозданием?

Со Гун Пён во главе Союза Чёрного Кролика прибыл с развевающимися флагами.

Докго Сэн из Крепости Чёрного Урагана, Четыре Небесных Короля, Гым Хэ, Хон Син, Южный Небесный Альянс прибыли с небольшим интервалом и окружили разрушенную Гостиницу «Тысяча Ли» так же, как до этого Культ.

Я был окружен Культом, а теперь меня наглухо окружили мои подчиненные.

— ...

Даже когда я сказал, что битва окончена, никто не собирался уходить.

Слишком далеко приперлись.

Пришлось обсуждать со злодеями, как принять этот союз.

Демон Меча восхищенно сказал:

— Глава, у тебя было столько сил, которые можно мобилизовать?

Я ответил как о чужом деле:

— И не говорите. Когда собрались, их реально много. Честно говоря, я и сам не знаю, сколько их.

Демон Похоти сказал:

— Хоть и опоздали, но когда собрались — зрелище то еще. Но почему они все такие разношерстные?

— Хао изначально — это сброд.

Демон-Призрак рассмеялся:

— Сброд? С таким количеством это отнюдь не слабая сила.

Демон Похоти и Демон-Призрак были сильно удивлены тем, что мой союз оказался таким многочисленным. Благодаря этому, наспех выкопанные ямы вокруг Гостиницы «Тысяча Ли» члены Хао, которым нечего было делать, принялись облагораживать, вычистили все до самой дороги и привели в порядок.

В любом случае, раз это Хао, убирались они хорошо.

В процессе некоторые тихонько присвоили нормальные трофеи, оставленные войсками Культа. Раз уж тут есть те, кто стал членом Хао из воров, ничего не поделаешь. Та же Хон Син. Остановить присвоение оружия было невозможно, так что все, что было хоть немного целым, исчезло в карманах членов Хао.

Пришли помочь, а на деле — страшные люди, даже на мой взгляд.

Как бы то ни было, я не мог просто так отправить восвояси тех, кто пришел на помощь, поэтому Демон Похоти попросил Клан Мон, а я тоже потратился, чтобы подготовить ужин в лагере.

Короче говоря, этого было мало.

Более того, из-за скопления такой толпы мастера Канхо из Города Белого Орла тоже пришли поглазеть и смешались с толпой Хао.

Я никогда в жизни не видел такого бардака, хаоса и асуры.

— Фух... Хватит уже собираться.

Я понял: если внезапно собирается много народу, срабатывает стадный инстинкт, и народу собирается еще больше.

Люди продолжали прибывать.

В итоге мне пришлось поставить временную палатку на месте Гостиницы «Тысяча Ли» и встречать гостей.

Прислушавшись к разговорам тут и там...

Альянс Мурим уже пустил один слух.

Этот слух уже исказился до нелепой истории о том, что часть войск Культа столкнулась с Хао, и Хао победил.

Послушав немного, я узнал, что этой битве даже дали имя.

Великая Победа Белого Орла.

Слух разошелся как попало, но, к счастью, человеком, который привел к Великой Победе Белого Орла, единогласно считался Глава Хао.

С ума сойти.

Раньше моя фраза о том, что я хочу послушать песню Чэ Хян из Павильона «Сливовый цвет», исказилась до того, что я хочу переспать с ней.

А теперь я стал Главой Хао, о котором ходят слухи, будто я повел огромную армию Хао и уничтожил часть войск Культа.

Слухи так страшны.

Насколько силен этот слух? Гостиницы, закусочные и питейные заведения Города Белого Орла отправили алкоголь и еду в лагерь «Тысяча Ли» в качестве поддержки.

Причина проста.

Я сражался с Культом.

Так я ел бесплатную еду вперемешку с Хао, Белой Фракцией и Четырьмя Великими Злодеями. Я узнал, что Белая Фракция не жалеет денег на такие вещи.

Людей было слишком много, царил хаос, но в какой-то момент они начали смеяться, болтать и есть-пить между собой.

Когда пошел алкоголь, начался полный бардак.

Невозможно было разобрать, кто пришел драться, кто пришел на меня посмотреть, а кто просто пожрать.

Даже Демон Меча, который не любил шум и суету, не смог сбежать и, запертый в лагере, ел и пил.

К счастью, луна была яркой.

— Слово предоставляется Главе Хао, который победил Демонический Культ в Великой Победе Белого Орла!

Вслед за хлопками раздались бурные аплодисменты и крики.

Я вытер жирный рот рукавом и встал.

Людей было слишком много, поэтому я залез на аккуратно сложенные обломки Гостиницы «Тысяча Ли» и огляделся.

Все сидели и смотрели на меня.

«Блять, как много».

Впервые в жизни я оказался в такой неловкой ситуации.

Если бы тут были только свои из Хао, я бы просто понес чушь, но тут смешались мастера из Города Белого Орла и обычные люди.

Вдруг я заметил Белого Ученого, сидящего на циновке неподалеку. Этот сумасшедший уже смешался со своими учениками и ел еду из Города Белого Орла.

«...Этот ублюдок совсем поехавший?»

Белый Ученый о чем-то поговорил с учениками, рассмеялся и указал на меня.

— ...Глава сейчас скажет слово. Слушайте внимательно.

— Да, учитель.

Если Белый Ученый применит силу здесь, больше половины поляжет, так что мне пришлось притвориться, что я его не знаю.

Людей было слишком много, и потребовалось время, чтобы стих гул разговоров.

Я ждал, пока вокруг станет тихо.

— ...

Такого опыта у меня еще не было.

Я никогда не говорил перед такой толпой. К тому же в толпе были Белая Фракция, Чёрная Фракция, Хао, злодеи и даже психи вроде Белого Ученого. Идеальная толпа. Что, черт возьми, сказать этим ублюдкам?

Я огляделся и открыл рот.

— Я Глава Хао, Изаха.

Прежде чем говорить то, что придет в голову, я снова выпил вина. Я не мог говорить логично, поэтому пришлось притвориться пьяным.

— Спасибо, что пришли. Скажу одно, сразу к выводу. Многие не знают, что за организация Хао, но Хао — это Клан Одного Человека.

От такого неожиданного заявления повсюду начался шум. Я немного потерпел, а потом открыл пасть.

— Эй, заткнитесь там. Чего расшумелись, когда я говорю?

— ...

Я резко хлопнул в ладоши и положил руки на пояс.

— Внимание, внимание!

— ...

— Как я сказал, Хао — это Клан Одного Человека. Я Глава, и я же последователь. Я никому не передавал боевые искусства. Значит, официальных учеников нет. Люди, прибежавшие сюда, — это братья Канхо, которых я когда-то выручил или спас. Я считаю членом Хао и бродячего торговца, и мальчика на побегушках в гостинице. Но официально в Хао состою только я. Не трогайте невинных людей, ищите Главу Хао. С сегодняшнего дня Союз Хао снова распускается. Мои слова сложны для понимания?

Демон Похоти стащил меня вниз.

— Глава пьян.

— Отпусти.

Я стряхнул руку Демона Похоти и сказал собравшимся:

— Повторяйте. Хао — это Клан Одного Человека.

— Хао — это Клан Одного Человека.

— Если члена клана обижают, Глава Хао вмешивается. Глава Хао считает своими людьми обычных работяг. Братья Канхо, с которыми свела судьба, входят в Союз Хао. Вот суть. Значит, эти люди не официальные члены Хао, так что не обижайте их зря. Все поняли, о чем я?

Может, я слишком быстро пил перед выходом на помост?

Вокруг было слишком тихо.

Мне показалось, что это сон, я дал себе пощечину и огляделся.

— Это сон?

Пьяный, я ткнул пальцем в Белого Ученого.

— Эй, ты, Белый Ученый, похожий на черепаший панцирь. Понял, о чем я? Не обижай слабых, ищи меня. Понял?

Не только Хао, но и Четыре Великих Злодея, и мастера из Города Белого Орла уставились на Белого Ученого. Никто не знал, кто он, но из-за моего обращения все смотрели на него.

Белый Ученый пожал плечами, громко рассмеялся и кивнул мне.

— Понял. Кого мне искать, как не тебя?

Люди не знали, кто такой Белый Ученый, и не понимали смысла нашего диалога. Но я всегда серьезно высказывал то, что на душе.

— Ученый, пусть те, кто изучил боевые искусства, решают всё между собой. Нельзя просто так убивать слабых. Нельзя относиться к людям как к муравьям. Я вижу это в твоих глазах.

Только тогда Белый Ученый ответил жестко:

— ...Понял, так что хватит, Глава.

Я кивнул и посмотрел на Белого Ученого.

— Если такой сильный человек, как Ученый, который лучше меня, говорит «хватит», значит, надо заканчивать. Подтверждаю.

Я огляделся и сказал:

— Все поешьте, выпейте и спокойно идите домой. Людей слишком много, не подходите по одному прощаться, давайте разойдемся естественно, как после ужина. На этом всё, Глава Хао Изаха.

Я махнул рукой и спустился с помоста из обломков. В любом случае, вот что я хотел сказать.

Это был бред, сказанный в надежде, что распространится слух: «Хао — это Клан Одного Человека».

Потому что скорость распространения слухов действительно страшна.