Поскольку Белый Ученый остался до конца, я не стал тепло прощаться с подчиненными, младшими братьями и друзьями, с которыми давно не виделся.

Я холодно и наспех отправил их восвояси.

Некоторые подходили попрощаться, но, увидев мой жест, уходили. Понимали они меня или нет — не знаю.

Зато Белый Ученый наблюдал за мной с расслабленным видом.

Его ученики стояли в напряженных позах, словно им нужно было разрешение даже на вдох, поэтому расслабленность Белого Ученого выделялась еще больше. Я в итоге отправил группу из Гостиницы «Тысяча Ли» в жилище Демона Меча. Если бы мы сцепились с группой Белого Ученого, это была бы вторая «Великая Победа Белого Орла».

Когда я подошел к Белому Ученому, который все это время наблюдал за мной, он с улыбкой поприветствовал меня.

— Глава, ты очень занятой человек.

Белый Ученый отряхнул задницу, встал и сказал ученикам:

— Прогуляюсь с Главой.

— Да, учитель.

Я шел рядом с Белым Ученым по ночной дороге.

Что за ощущение от этого человека?

В нем не было ни боевого духа, ни жажды убийства.

Это человек, который может подойти к зверю, не выказывая никакой угрозы, и внезапно накинуть поводок. Но пойманному зверю придется бегать до смерти, как его ученикам.

И действительно. Этот ублюдок кивнул вперед и ни с того ни с сего сказал мне:

— Пробовал гулять с помощью легкой поступи?

Это не было ни угрозой, ни предложением. Просто естественно брошенная фраза, но в ней было столько смысла, что я не мог не последовать.

Я вздохнул и ответил:

— Погнали.

Это не было похоже на соревнование в беге, скорее на экзамен курсанта перед инструктором.

Как только Белый Ученый стартовал, мне тоже пришлось применить технику передвижения.

Куда мы бежим — неизвестно.

Белый Ученый даже не размялся, но был быстр, как порыв ветра.

Я уже попался на удочку Белого Ученого? Или это просто соревнование?

Если считать это чистым соревнованием, я не мог проиграть, поэтому, вспоминая тренировки легкой поступи из прошлой жизни, я догнал Белого Ученого. Но в тот момент, когда я его догнал, он ускорился.

В итоге мне пришлось бежать, следя за расходом внутренней энергии.

Когда я догнал его в третий раз, поза бегущего Белого Ученого изменилась: он слегка наклонил корпус вперед и заложил руки за спину, как тогда в Гильдии Скорости.

Естественно, скорость возросла еще больше.

Так было и в прошлой жизни: догнать это было невозможно.

Что это за тип легкой поступи?

Я гордился своей скоростью, но в итоге так и не смог догнать, и разрыв с Белым Ученый понемногу увеличивался.

Дело не в глубине внутренней энергии.

Это вопрос чисто техники передвижения и шага. То есть, Белый Ученый воспринимал легкую поступь как отдельное боевое искусство и глубоко его изучил. Раз я не смог догнать его даже в прошлой жизни, будучи Безумным Демоном, то и сейчас это было неизбежно.

Увеличив дистанцию, Белый Ученый вернулся и сбавил скорость.

Я восстановил дыхание, держа дистанцию. Я не знал, когда этот ублюдок нападет, поэтому нужно было быть готовым телом и духом.

Вернувшийся Белый Ученый спокойно сказал:

— Глава, ты совсем не тренировал легкую поступь.

— Разве можно развить такую скорость без тренировок? Ты быстр, как будто летишь на черепашьем панцире. Великая техника.

Белый Ученый улыбнулся.

— В легкой поступи ты новичок. Давай немного пройдемся.

Я шел с Белым Ученым, осматривая незнакомую местность. Мы за короткое время оказались так далеко, что не удивился бы, увидев море.

Я сказал Белому Ученому:

— Если моя техника так убога, научи чему-нибудь, а потом посоревнуемся.

Белый Ученый ответил тоном, полным недоумения:

— Ну ты и... настоящий грабитель. Глава. Разве есть такой этикет — с такой наглой мордой просить научить тому, что другой постигал с трудом?

— Эй, Ученый. В Канхо не так много людей, способных переварить то, чему ты научишь. Есть ли среди твоих учеников кто-то быстрее меня? Мясник был быстрым, но не быстрее меня.

— Кстати, Мясник погиб от твоей руки.

— И что? Хочешь отомстить?

Белый Ученый рассмеялся и указал на меня пальцем.

— Не неси ерунды. Мясник был безнадежным отребьем.

Тогда я вспомнил события прошлой жизни. То, что он убил учеников и бросил их головы Альянсу Мурим, не было преувеличением. То есть его слова о том, что он относится к людям как к муравьям, тоже не были преувеличением.

Белый Ученый продолжил:

— Но навыки у него были неплохие. Было бы здорово стравить его с Великими Сыновьями и посмотреть.

— Это ты тоже хотел зарисовать после наблюдения?

— Если бы посчитал достойным — нарисовал бы. Если нет — просто посмотрел бы и все. Мы отвлеклись. В общем, твои навыки легкой поступи убоги. Талант есть, но видно, что ты даже не исследовал, что такое легкая поступь. Не переоценивай талант. Прогресс замедлится. Ты ведь считал, что бегаешь хорошо?

— Хм.

Это уже уровень издевательства.

Я снова вспомнил, как бежал Белый Ученый. В прошлой жизни я не видел этого так близко. К тому же, у меня прошлого и нынешнего немного изменились взгляды на боевые искусства.

Я на мгновение глубоко задумался, анализируя технику Белого Ученого.

Наклон корпуса и руки за спиной — наверняка поза для скорости. Внезапно вспомнилось слово «сокращение земли».

Может, глубина легкой поступи, о которой говорит Белый Ученый, — это вопрос восприятия?

С моей внутренней энергией я должен бежать быстрее, чем сейчас.

Возможно, моя поза бега не позволяет полностью использовать энергию из даньтяня. Пока Белый Ученый болтал рядом, я серьезно размышлял о легкой поступи и посмотрел на него.

— ...Ученый, давай еще раз. Стартуй.

Белый Ученый с удивлением ответил:

— Глава, ты что-то понял?

— Заткнись и стартуй.

Белый Ученый хмыкнул, рассмеялся и мгновенно исчез. Я глубоко вдохнул и побежал за ним.

Я переосмыслил: не впал ли я в заблуждение насчет бега? Бег с использованием внешней силы и бег с вливанием внутренней энергии — это совершенно разные области.

Если бежать, используя внутреннюю энергию...

Можно наплевать на постоянную длину шага.

Мастер с внутренней энергией может одним прыжком преодолеть огромное расстояние.

Изначально Легкая Поступь — это наука о том, как сделать тело легким.

Если делить детально, используют термин «Метод облегчения тела», включающий и работу ног. То есть, облегчив тело, нужно ускорить шаги, чтобы общий навык вырос — такова была теория, которую я знал.

Но когда я бежал рядом с Белым Ученым, его шаги не были частыми.

Наоборот, расстояние, преодолеваемое за один шаг, было огромным, он не семенил, как я.

Вот почему вспомнилось слово «сокращение земли».

Но если я копирую позу Белого Ученого, сила прыжка с внутренней энергией намного превышает вес моего тела, и я взлетаю высоко в воздух. То есть, скорость падает.

Странность в том, что Белый Ученый был быстр, хотя и не бежал, все время облегчая тело.

Казалось, он постиг метод: в траектории одного шага сначала делать тело легким, а потом тяжелым. Короче говоря, это боевое искусство, которое нельзя назвать просто легкой поступью.

Разве то, как бежит Белый Ученый, не правильнее назвать изменчивым Искусством Легкости и Тяжести? Я окликнул бегущего впереди Белого Ученого.

— Ученый, Ученый, Белый Ученый!

Когда я заорал, Белый Ученый, убежавший далеко вперед, вернулся и сказал:

— Глава, вроде что-то понял, а скорость стала еще меньше?

Я ответил с кислым видом:

— Я замедлился, потому что проголодался.

— Ты же недавно так бодро жрал, уже проголодался?

— Мой живот снова хочет есть, есть претензии?

Я специально зашел в оживленный район и зашел в убогую лапшичную. Белый Ученый зашел следом и спросил:

— Ты хоть что-то понял?

Садясь за стол, я сказал:

— Я бегу только на легкой поступи. А Ученый бежит на изменчивом Искусстве Легкости и Тяжести, так что у меня пока нет способа догнать.

Лицо Белого Ученого немного прояснилось.

— О, до этого ты все-таки додумался. Искусство Легкости и Тяжести, говоришь?

Белый Ученый кивнул.

— Ну, если кратко, можно и так выразиться.

Я заказал две тарелки лапши и с недовольным видом уставился на Белого Ученого.

«Этот ублюдок тоже считает меня муравьем? Проклятый сукин сын».

Опустошив миску, я хотел заказать еще, но остановился. Подумал, что если снова придется соревноваться с Белым Ученым, с полным животом бежать будет неудобно.

— А, черт, даже лапши спокойно не поесть. После одной миски я злой. Характер портится.

Хозяин лапшичной, молча слушавший меня, осторожно сказал:

— Кушайте еще.

— А, не надо.

Я специально указал на Белого Ученого и спросил хозяина:

— Как вам кажется, какое впечатление производит этот человек?

Хозяин посмотрел на Белого Ученого и с улыбкой сказал:

— Впечатление очень хорошее, он красавец, и, как бы сказать, чувствуется, что он много учился.

Я кивнул.

— У вас отличный глаз.

Я забеспокоился, не навредит ли Белый Ученый хозяину, и уставился на Ученого, жующего лапшу. Выпив бульон, Белый Ученый вдруг скрестил руки и сказал хозяину:

— Хозяин, в следующий раз клади чуть больше соли. Слишком пресно.

Хозяин слегка поклонился.

— Понял.

Я расплатился и первым выпроводил Белого Ученого. На мгновение я посмотрел на хозяина и попрощался.

— Если этот тип потом придет есть лапшу один, обязательно положи чуть больше соли. Он не в своем уме.

Хозяин посмотрел на меня с удивлением.

— Понял.

Белый Ученый снаружи вздохнул.

— Всё слышно, обязательно было это говорить?

Я посмотрел на хозяина и кивнул.

— Видите этот характер? Поняли? Обязательно чуть больше соли.

— Понял. Спасибо.

— Мне было в самый раз. Лапшу в бульоне так и надо есть. Хозяин, спасибо, было вкусно.

— Да, счастливого пути.

Выйдя наружу, я проверил вывеску и похлопал.

— Отличная лапшичная. Может, это потому, что я так усердно бежал, было вкусно. В животе приятно.

Белый Ученый с улыбкой сказал:

— Глава, думаешь, я буду убивать таких людей просто так? Брось бесполезные тревоги.

Заложив руки за спину, я медленно шел и отвечал:

— Ученый, откуда мне знать твою душу. Чужая душа — потемки. Знаешь, почему нельзя узнать, что у человека внутри?

— Что за чушь?

— Потому что человеческое сердце меняется, поэтому его нельзя узнать. И я забираю слова про Искусство Легкости и Тяжести.

— Почему?

— Это выглядит как уникальная техника Канхо, но название слишком легкомысленное. Нужно дать правильное имя.

Белый Ученый остановился и посмотрел на меня.

— Например.

Я встал напротив Белого Ученого, заложив руки за спину.

— Твоя поза с руками за спиной на самом деле не подходит для бега. Если судить по позе, ты словно не по земле двигаешься, а по лестнице поднимаешься. Для движения по горизонтали такая поза не нужна. Зато, если привыкнуть, в такой же позе можно взбежать и на отвесную скалу. То есть, это поза, будто поднимаешься по воображаемой лестнице. Добавим слово Лестница.

Белый Ученый с серьезным лицом спросил:

— А дальше?

— Вблизи может показаться, что поднимаешься по лестнице, но издалека твоя техника выглядит как движение облака. Естественно, добавим Облако.

— Метод Тела Лестницы и Облака? Искусство Лестницы и Облака?

Я задумался над названием.

— Оба варианта чего-то не передают. Я следую за Ученым и придумываю название. А следы Ученого так быстры, что мне трудно угнаться. Нет ли слова, передающего это чувство?

Белый Ученый, словно это было несложно, кивнул и придумал название.

— Назовем это След Лестницы в Облаках.

В иероглифе Джонг был смысл следа и вытянутой формы, а внутри него скрывался иероглиф Джонг, подразумевающий, что Глава Хао следует за ним. То есть, Белый Ученый мгновенно нашел иероглиф, идеально описывающий ситуацию.

Я кивнул с бесстрастным лицом.

— След Лестницы в Облаках... Лучше имени не придумать.

Белый Ученый с удивлением переспросил:

— А, ты понял весь мой смысл?

— Примерно понял. Техника Ученого — уникальное искусство Канхо, которому трудно найти равных. Поздравляю с обретением имени Следа Лестницы в Облаках. Вряд ли в Канхо найдется техника лучше. Было бы интересно поискать.

Белый Ученый предложил мне:

— Может, Глава сам создаст?

Я покачал головой.

— Моего уровня пока недостаточно. Стать сильным и создать невиданное боевое искусство — совершенно разные вещи. Я подумаю, но не сейчас.

Я немного прошелся с Белым Ученым, тоже заложив руки за спину.

Ученый о чем-то задумался и не предлагал бежать. Я тоже заткнулся и оставил его в покое.

Если подумать...

Техника Белого Ученого была настолько выдающейся, что в Канхо почти не было равных, но мысль о том, что у нее даже не было названия, вызывала у меня дрожь.

Короче говоря, у этого человека, видимо, даже не было в окружении никого, с кем можно было бы обсудить боевые искусства высокого уровня.