«О чем вообще думает этот ублюдок, живя на свете?»

Я пристально смотрел на Белого Ученого, который прервал разговор и сосредоточился на рисовании.

Внезапно по рукам побежали мурашки.

Потому что мне захотелось схватить Белого Ученого, пытать его, бить и угрожать, просто чтобы услышать его глубинные мысли — только потому, что мне любопытно. И причина, по которой меня пробирает дрожь от этих мыслей, в том, что именно так поступает сам Белый Ученый.

«Любопытство к людям страшно».

Почему я так легко понимаю и сердца обычных работающих людей, и душу такого поехавшего психопата?

Ума не приложу.

Белый Ученый закончил картину, передал ее Седьмому Серпу и только тогда указал на меня кистью.

— Глава Хао, разве Тайцзицюань — это не боевое искусство, созданное, чтобы подразнить Священный Культ? Кажется, ты постиг суть комбинации Инь и Ян. Так что названия Божественное Искусство Инь-Ян или Божественное Искусство Солнца и Луны подошли бы больше, прими к сведению. И на всякий случай спрашиваю Главу и друзей из Канхо...

Белый Ученый поднял кисть и спросил:

— Есть ли желающие посоревноваться со мной в мастерстве легкой поступи?

— ...

Мы потеряли дар речи. В такой атмосфере — и вдруг соревнование в беге?

Белый Ученый наклонил голову и продолжил:

— Можно не сейчас. Вы, должно быть, устали, так что в следующий раз. Господин Демон Меча, не хотите?

Демон Меча даже не ответил.

Белый Ученый вздохнул, как человек, потерявший интерес.

— Видимо, никого не интересует легкая поступь.

С выражением утраченного интереса Белый Ученый встал, схватил стол рукой и швырнул его с холма. Удивительно, но падающий стол рассыпался в пыль и исчез без следа еще до того, как коснулся земли.

Я широко раскрыл глаза.

«Это что за техника?»

Вдруг, наблюдая за исчезающим в пыль столом, я резко поднял взгляд на холм.

Белый Ученый и Седьмой Серп уже бесследно исчезли.

— Хм.

Если подумать, он был быстрым даже в Гильдии Скорости, где собрались помешанные на беге люди.

Удивительно, что в такой ситуации он интересуется соревнованиями по бегу. Хотя, зная, что он такой человек... Я постоял немного, представляя, что творится в голове Белого Ученого.

«Может быть...»

Я представил нелепую картину.

Чтобы полностью подавить Белого Ученого или сломить его дух, может, нужно победить его не в боевых искусствах, а именно в легкой поступи? Тип людей с такой безграничной гордостью почувствует невероятный позор и потерю, проиграв в том, в чем уверен больше всего. Белый Ученый был сумасшедшим по-своему, и это сбивало с толку.

Мне было интересно, видели ли это злодеи, поэтому пришлось спросить:

— Кто-нибудь видел, как они исчезли?

Демон-Призрак сказал:

— Стол падал, и взгляд естественно ушел вниз. С точки зрения боевых искусств, мы пропустили удар в психологической войне.

Демон Похоти ответил:

— Точно. Я тоже смотрел на стол, превращающийся в пыль, и упустил момент.

Я напоследок проверил выражение лица Демона Меча, и старший брат сказал:

— Ничего особенного. Бросил стол и просто отступил.

— О. Как и ожидалось.

Демон Меча, видимо, следил за отступлением Белого Ученого. Вот почему он старший брат. На всякий случай я попросил Четырех Великих Злодеев:

— Если случайно встретите Белого Ученого в будущем, обязательно скажите ему, чтобы сначала посоревновались в беге.

— Зачем?

Я не мог найти достойной причины.

— Просто сделайте так. Он псих. Это лучше, чем драка. Пусть псих занимается тем, что ему нравится.

Видимо, уверенный в своей скорости, Демон Похоти спросил:

— А что будет, если я выиграю в беге?

Шансов было мало, но я сказал, как представлял:

— Он обрадуется.

— Обрадуется своему поражению?

Я кивнул.

— Думаешь, такой ублюдок будет жить с чувством поражения? Наоборот, скажет: «Давай посоревнуемся снова».

— Хм, кажется, я начинаю понимать, что это за тип.

Спустя некоторое время мы с Южным Альянсом прибрали ужасное поле боя.

Раз я убил, мне и убирать. Мы закопали все останки в ямы, а потом Самбок и братья из Южного Альянса принесли кувшины с вином и разлили их поверх земляных насыпей.

Выливая вино, я сказал мертвым:

— При жизни вы были последователями Культа, но после смерти вы просто мужчины, жившие в Канхо. У меня нет к вам злобы. Если бы я проиграл, здесь лежал бы я. Я выжил и лью вам вино. Надеюсь, в следующей жизни вы не проживете жизнь, слушаясь чужих приказов и умирая. Какой толк от доктрин перед лицом смерти?

Я вылил все вино из кувшина. Стоящий рядом Нам Гарак опустошенно произнес:

— Мы шли с решимостью, а даже не подрались. Почему ты вдруг стал таким сильным?

Я молча посмотрел на Нам Гарака. Он не мог знать, что со мной произошло за это время.

— И не говори. Толкали туда-сюда, вот и стал сильнее, чем раньше. Есть раненые?

Нам Гарак рассмеялся.

— Ну, чтобы были раненые, надо было хоть что-то сделать.

У меня тоже вырвался пустой смешок, я огляделся и плюхнулся на землю рядом с насыпью.

— В общем, Глава Нам.

— Говори.

— Хорошо, что пришел. Рад видеть твое лицо.

— Я и не думал, что услышу новости о тебе через Альянс Мурим.

Мы с Нам Гараком захихикали.

Как бы то ни было, стоило мне приземлить задницу на землю, как навалилась усталость.

Четыре Великих Злодея тоже плюхнулись на землю, и братья из Южного Альянса, проделавшие долгий путь, сели в круг. Хоть они и не сражались, но бежали издалека и знали, что им предстоит битва с Культом, так что теперь, видимо, расслабились.

Все сидели с уставшими лицами и пили вино, передавая кувшины по кругу. Сам процесс питья вина был единственным моментом, который успокаивал душу.

Вино смочило горло Четырех Великих Злодеев и братьев Южного Альянса.

Не знаю, о чем думали остальные, но мы полили вином могилу трупов и выпили вместе.

Вдруг мне стало интересно, как примут Четырех Небесных Королей, и я спросил Демона Меча:

— Старший, что будет с Четырьмя Небесными Королями, когда они вернутся в Культ, потеряв войска и проиграв? Получат выговор или Лидер Культа забьет их до смерти?

Демон Меча ответил:

— Кто знает. Кто поймет мысли Лидера.

Я посмотрел на Третьего Сына. Тот ответил так же:

— Кто знает. Неизвестно.

Я кивнул.

— ...Неизвестно.

Вдруг мне стало жаль Четырех Небесных Королей. Судя по всему, каждый из них владел либо предельной Янь, либо предельной Инь. От Белого Небесного Короля и Черного Короля Преисподней веяло холодом, а Красный Король Людей и Синий Земной Король, казалось, накопили внутреннюю энергию Янь.

Это значит...

Если их позже поглотит Небесный Нефрит — это плохо для меня. Если они выживут и восстановятся — тоже плохо для меня.

Свяжешься с Культом — жизнь становится такой утомительной.

Вернувшись в Главный Штаб, Четыре Небесных Короля стояли на коленях.

Никто не говорил, царила тишина, и когда послышались шаги Лидера Культа, четверо опустили головы.

Севший на трон Лидер Культа постучал пальцем по подлокотнику, и Короли подняли головы.

Подперев подбородок рукой, Лидер долго разглядывал лица Четырех Королей, а затем сказал:

— Титул «Король» в ваших прозвищах дан для того, чтобы вы выросли и сравнялись славой с теми, кого называют Король Меча или Король Сабли. И чтобы в конечном итоге вы одолели их, показав, что в нашем Культе много талантов.

Четыре Короля ответили хором:

— Да, Лидер Культа.

— Я слышал ситуацию в общих чертах, но вы не вернули Меч Света, потеряли изрядно войск, не убили предателя, не привели Третьего Великого Сына, а ваши войска в Городе Белого Орла были практически уничтожены, и вы вернулись с поражением. О чем вы вообще думаете, продолжая дышать? Синий, Черный, Белый, Красный Король.

Четверо, словно сговорившись, не стали оправдываться.

— Мы примем любое наказание.

Лидер крикнул в сторону выхода из зала:

— Правая Рука.

— Да, Лидер Культа.

Мужчина средних лет в красном парадном одеянии вошел в зал и приблизился к Лидеру.

Лидер сказал Правому Посланнику Света:

— У тебя наверняка есть мысли. Выскажи Четырем Небесным Королям все, что хочешь. Я тоже послушаю.

Правый Посланник слегка поклонился и посмотрел на Четырех Королей.

— Да. Я выскажу вам свои мысли.

Четыре Короля почтительно ответили:

— Мы слушаем.

Правый Посланник сказал спокойным тоном:

— Окружение строем — это не осада. В конце концов, Бывший Левый Посланник — не тот человек, который легко сбежит. Если взяли много войск, нужно было посылать хотя бы одного убийцу каждые несколько часов днем и ночью в течение трех дней, чтобы не давать им спать. Вы уже потеряли большую часть подчиненных, неужели вы считаете мой выбор пожертвовать одним убийцей в час неправильным?

— Нет.

— Перекрыть воду, отрезать снабжение, послать убийц и вести затяжной бой — это тактика, которую вы прекрасно знаете. Неужели вы думали, что сможете победить Бывшего Левого Посланника, соблюдая этикет? Черный Король, ты не такой человек, оправдайся.

Черный Король Преисподней ответил:

— Старейшины были против.

— Положение Четырех Небесных Королей не ниже старейшин. Если было неподчинение, надо было сначала убить старейшин.

Черный Король опустил голову.

— Если такое повторится, я так и сделаю.

Правый Посланник продолжил:

— Считаете ли вы, что даже если бы вы провели три дня в войне на истощение, установили временный ядовитый строй перед боевым порядком и регулировали атаку и защиту в противостоянии, вы все равно потерпели бы такое крупное поражение? Белый Король, ответь.

Белый Небесный Король посмотрел на Правого Посланника.

— Да, полагаю, мы бы проиграли.

— Причина?

— Отношение к Бывшему Левому Посланнику с соблюдением этикета было ошибкой, но, в конце концов, боевые искусства Главы Хао, а именно та техника, что уничтожила массу войск одним ударом, не имели достойного способа противодействия. Даже если бы мы мучили их три дня, нас могли бы поразить этим в любой момент. Внимание атакующих было сосредоточено на Бывшем Левом Посланнике, поэтому никто не воспринимал Главу Хао как настолько важную фигуру.

Правый Посланник спросил:

— Что это за техника? Красный Король, ответь.

— Прошу прощения, но боевое искусство, которое использовал Глава Хао, похоже на то, что изучает Лидер Культа. Это техника, которая открыто манипулирует энергиями Инь и Ян, комбинируя их в Тайцзи или Обращение Небес. Все войско пыталось блокировать, но ничто не могло повлиять на уже созданную технику. Ущерб от нее также был непредвиденным. Если бы не защита Белого Небесного Короля и не то, что некоторые старейшины выплеснули огромную внутреннюю энергию для защиты, нам бы тоже было трудно выжить.

Синий Земной Король сказал:

— Его личная боевая мощь не сильно отличается от нашей, но одна эта техника все испортила. Как и было сказано, Бывший Левый Посланник не избегал дуэлей и устал от непрерывных боев со старейшинами, так что битва шла по плану.

Услышав это, Лидер Культа заговорил:

— Вот как. Если бы Правая Рука был там, как бы ты отреагировал?

Правый Посланник сказал:

— Я тоже не воспринимал Главу Хао всерьез, так что, вероятно, потерпел бы неудачу, как и Четыре Небесных Короля.

Лидер ответил:

— Не защищай Четырех Королей, говори свои мысли.

Правый Посланник с легкой улыбкой сказал:

— Лидер, в словах Четырех Королей есть странность. Похоже, они отчетливо видели, как он применял технику. Вопрос в том, почему они позволили ему это сделать. Изначально я бы не дал ему шанса и приказал войскам рассредоточиться, заблокировав возможность использовать технику.

Лидер кивнул и посмотрел на Черного Короля.

— Король Преисподней, воспроизведи ту сцену.

Получив приказ, Черный Король встал с бледным лицом.

— Да.

Черный Король сглотнул слюну и стоял в скованной позе. Правый Посланник сказал:

— Король Преисподней, что с тобой, это на тебя не похоже? Опиши технику Главы Хао максимально подробно: позу, атмосферу, форму и особенности.

Не выдержав, вместо него встал Синий Земной Король.

— Прошу прощения, я покажу вместо него.

Правый Посланник кивнул.

— Давай.

Синий Земной Король, чья ладонь была обмотана тряпкой, тоже коротко вздохнул, с бледным лицом отошел назад, встал боком и медленно вытянул обе руки.

Это был Тайцзицюань.

Синий Земной Король повернулся боком для демонстрации, потому что не смел имитировать выброс ладони в сторону Лидера Культа.

В любом случае, Синий Земной Король повторял Тайцзицюань Главы Хао.

Проблема была в том, что по правилам нужно было докладывать как есть, поэтому ему пришлось двигаться так же медленно, как Глава Хао. Он хотел что-то объяснить словами, но боялся Лидера и не мог открыть рот.

Синий Земной Король вытянул руки и начал двигаться, словно колышется волна. Наблюдавший Правый Посланник спросил:

— Что это вообще такое?

Синий Земной Король сглотнул слюну и сказал:

— Я показываю в точности как было.

— Хочешь сказать, он двигался так медленно?

— Да.

Остальные Короли тоже тупо смотрели на Синего Короля, показывающего пример. Подражать убогому Тайцзицюань Главы Хао, зная, что рядом смотрит страшный Лидер Культа — Четыре Небесных Короля чувствовали непонятную печаль. Ситуация была тем более смущающей, что это была правда.

Правый Посланник сказал:

— И долго ты так будешь?

Синий Земной Король ответил:

— ...И вот, примерно в этот момент он повернулся, и в миг, когда он скомбинировал красную и белую энергии, возник звон в ушах. Тогда уже было поздно. Если бы Глава Хао уронил это, погибли бы мы, Четыре Короля, и все остальные старейшины. Но Глава Хао, решив, что он тоже может умереть, бросил это туда, где скопились войска. А потом...

Вдруг Синий Земной Король с растерянным лицом посмотрел на Правого Посланника. Правый Посланник нахмурился и спросил:

— Что? Говори.

— У меня нет воспоминаний. Я только потом узнал, что выбрался благодаря помощи Белого Небесного Короля.

Правый Посланник вздохнул и поклонился Лидеру.

— Прошу прощения. Лидер, сегодня не только Четыре Короля, но и я совершил ошибку...

Лидер, все это время подпиравший подбородок, спросил Четырех Королей:

— Как, говоришь, называлось это боевое искусство?

— Объяснений не было.

Лидер, подперев подбородок, сказал:

— Он специально двигался медленно и нелепо, чтобы давить психологически. В Канхо много таких непредсказуемых людей. Исход битвы решается не только уровнем боевых искусств. Но начало всех этих ошибок — в вашей заботе о Бывшем Левом Посланнике. Запомните, из-за этой заботы вы могли умереть. Короли, а такие мягкотелые... Еще несколько дней буду смеяться впустую.

При словах Лидера Четыре Небесных Короля распластались на полу.

Лидер, словно человек, который очень давно не смеялся, издал носом звук и неловко хохотнул.