Нам Гарак спросил меня:

— Что это за черепашьи ублюдки со щитами?

Встречая Нам Гарака, я ответил:

— Демонический Культ.

— Если они Демонический Культ, то мы — Альянс Мурим. Ха-ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха-ха.

Нам Гарак рассмеялся вместе с подчиненными. Он что, реальность отрицает? От нелепой наглости Нам Гарака мне стало смешно.

Подумав, я решил, что внезапное появление Южного Альянса — дело рук Альянса Мурим, который как-то передал весть Хао. Для Альянса Мурим это было естественным ходом. Поэтому Южный Альянс, который был ближе всего к Городу Белого Орла, примчался первым.

Конечно, если Глава в опасности, эти парни прибегут.

А если они в опасности, прибегу я.

Это было настолько естественно, что появление Южного Альянса не вызвало у меня шока.

Изначально мы шестеро и войска Культа стояли друг напротив друга в линию. Вероятно, потому что я в безумии вырезал один фланг.

Нам Гарак привел братьев Южного Альянса и естественно присоединился к нам, шестерым оборванцам, выстроившись в ряд. Какими бы ни были их навыки, с прибытием подкрепления настроение стало странным.

Чувство надежности и какого-то азарта?

Нам Гарак сказал:

— Ублюдки из Культа, мы не будем мешать дуэлям один на один. Но если начнется тотальная война, мы тоже все впряжемся. Я Нам Гарак из Южного Альянса. Слышали, небось?

Я видел, как все войска Культа фыркнули в сторону Нам Гарака.

Я кивнул и сказал Нам Гараку:

— Похоже, не слышали.

Нам Гарак, сверля меня взглядом, ответил:

— Заткнись.

— Понял.

Что поделаешь с этой теплой атмосферой Хао, где Главе могут сказать «заткнись»?

Я знаю, почему Нам Гарак делал упор на Южный Альянс и даже притащил флаг. Это значило, что Южный Альянс разделит с Хао гнев Культа, который нам предстоит вынести.

Я посмотрел на противостоящего нам мастера Культа.

— Один на один? Или стенка на стенку? Делайте, как хотите.

С прибытием Южного Альянса я подумал, что можно продолжить дуэли еще немного.

Мужчина, не похожий ни на старейшину, ни на среднего командира, сказал:

— Глава Хао, поздравляю, вы стали целью ликвидации нашего Культа.

— Не стоит. Я польщен. Если мужчина изучил боевые искусства, стать врагом Демонического Культа — дело почетное.

Этот ублюдок произнес страшные слова.

— Нам велено вернуть Меч Света, так что мы должны вернуть его. Насчет остального не знаю.

— Я тоже не знаю, так что давай продолжим.

В этот момент со стороны Культа вышел мужчина и сказал:

— Адъютант Яюль, уходи.

— Да.

Мужчина, который вышел, выглядел очень свежим, несмотря на то что битва шла уже давно. Лицо нормальное, но в голове, казалось, полно хитрости. Вопреки внешности, от него исходила аура сильного бойца.

Он был одет в синее боевое одеяние под черным плащом, и даже длинный меч на поясе местами отливал синевой.

Пока тот, кого назвали адъютантом Яюлем, молча уходил, сзади раздался голос Демона Меча:

— Глава, противник — Синий Земной Король, один из Четырех Небесных Королей.

— Ага.

Только тогда я выудил лицо Синего Земного Короля из памяти.

Значит, это молодой Синий Земной Король. Тот самый, которого я видел мельком пару раз, когда меня приглашали в Культ. Если спросить, кто был известнее в Канхо в то время — Безумный Демон или Синий Земной Король, то ответ — Синий Земной Король. Потому что этот парень убил многих глав средних и малых кланов Белой Фракции. Он часто вел локальные бои в Канхо, когда Культ рыскал в поисках материалов для Небесной Тюрьмы.

Я предположил причину его свежего вида:

«Этот ублюдок метил в Левую Руку?»

Не знаю, как так вышло, но казалось, что он бросил в мясорубку войска и старейшин, а сам остался свежим, чтобы сразиться с Демоном Меча.

Синий Земной Король выхватил меч и сказал:

— Глава Хао, Лидер Культа особо упоминал вас, но вы продолжаете переходить черту.

Я ухмыльнулся и ответил:

— Лидер меня?

— Не волнуйся. У нас тоже много хороших лекарей.

— А, значит, полумертвого меня вылечите? Какая доброта.

Я ржал, и тут меня атаковали.

Вжик!В мгновение ока, пока я моргал, меч рванул ко мне. Я откинул голову, уклоняясь, и отбил его деревянным мечом. В этот момент, с перекрученной поясницей, я обменялся ударом ладони с левой рукой Синего Земного Короля.

Бум!Не имея возможности использовать силу поясницы, я отлетел от удара ладони Синего Земного Короля и несколько раз перекувыркнулся в воздухе.

«Умеет драться».

Естественно, он ведь один из Четырех Небесных Королей.

Вот в чем абсурдность Канхо.

Кто прав, кто виноват?

Все эти споры бессмысленны перед лицом драки. Прав тот, кто победил. Вот почему неважно, что Культ выдвигает свои дебильные доктрины, а я несу постоянную чушь.

Всё равно, если победишь.

Приземляться на ноги было менее эффективно, чем махать мечом, поэтому я ударил деревянным мечом о землю и снова взмыл в воздух. Влив внутреннюю энергию в изогнутый меч, я отскочил подальше и посмотрел на Синего Земного Короля.

Синий Земной Король с улыбкой приближался.

— Изучил фехтование уличной шпаны? Двигаешься убого.

Я с серьезным лицом наклонил голову.

— Как ты узнал? Это Меч Уличной Шпаны. Дебильный ублюдок, если ты, нацепив титул Короля, проиграешь уличной шпане, как будешь жить без лица? Придется покончить с собой. Разве нет?

Синий Земной Король, мгновенно сократив дистанцию в семь джанов, взмахнул мечом. Мои мысли запутались. Боевые искусства Синего Земного Короля были стабильны не только в фехтовании, но и в техниках ладоней. Отбивая его меч, я часто обменивался ударами ладоней. Каждый раз, когда мечи скрещивались крест-накрест, мы обязательно обменивались ударами ладоней.

Иногда его палец достигал меня раньше, чем меч.

Сбив мне обзор потоком меча, пять пальцевых ветров прошлись по всему моему телу, как когти зверя.

Атаки Синего Земного Короля не были простыми.

Я спокойно нейтрализовал его атаки ветром ладони, одновременно следя за его движениями. Когда я не видел Синего Земного Короля, я определял его местоположение по предсказанию, опыту и звуку, и наносил удары. Мы обменялись десятком ударов, но никто из нас не проронил ни слова.

Вдруг пришла мысль:

«Нет демонических техник?»

Не может быть. Какой мастер Культа использует только ортодоксальное фехтование? Этот ублюдок с самого начала использовал только честное фехтование. Я не мог предсказать скрытые приемы Синего Земного Короля, поэтому, как Демон-Призрак, стойко держал оборону.

Инстинктивно я посмотрел на лицо Синего Земного Короля.

На его губах все еще играла слабая улыбка.

«Я уже на что-то попался?»

В фехтовании мы были равны. Внутреннюю энергию мы оба скрывали как козырь, так что превосходство определить было нельзя. Мы были так близко, что чувствовали дыхание друг друга, пытаясь убить, но каждый раз атаки блокировались. В процессе я заметил узор на синем боевом одеянии, надетом под черным плащом Синего Земного Короля. Он показался мне знакомым.

«Где я это видел?»

Дежавю. Этот узор я точно где-то видел. Я инстинктивно рылся в памяти, продолжая сражаться. Вот почему нужно сохранять хладнокровие даже в яростной схватке. И тогда я вспомнил, что видел похожий узор на торсе Демона Похоти.

«Это броня с защитной демонической магией.»

Если ее носит один из Четырех Небесных Королей, это наверняка сокровищная броня высшего класса в Культе. Я проанализировал его фехтование заново, понимая, что Синий Земной Король нейтрализует мой решающий удар и контратакует. То есть, с такой броней он, скорее всего, спокойно выдержит мой удар раза три-четыре.

Разгадав мысли и намерения Синего Земного Короля, я продолжал сражаться с бесстрастным лицом.

Поскольку я молчал и дрался, заговорил Синий Земной Король.

— Глава Хао, ты хорошо сражаешься.

Я, вечно переживающий бурю и натиск, ответил вежливо:

— Спасибо.

— ...!

Синий Земной Король округлил глаза, когда я внезапно заговорил уважительно. В его спокойном фехтовании появилась брешь, и я, не особо думая, ткнул деревянным мечом. В одно мгновение атака и защита поменялись местами. Синий Земной Король, перешедший в оборону, был занят отражением моих серийных атак.

Мне тоже было куда комфортнее только атаковать. Уменьшив внутреннюю энергию и добавив силы движениями тела, я использовал Скоростной Меч, без передышки атакуя бреши Синего Земного Короля.

Синий Земной Король намеренно отступал к войскам Культа, но я, не обращая внимания, теснил его. Теперь в каждой бреши, которую я находил у Синего Земного Короля, мне виделась цветущая слива.

Я был либо помешан на мече, либо на сливе, либо просто поехавший. Одно из трех.

На самом деле я был помешан на всех трех вещах, поэтому, охваченный безумием, я махал мечом, пронзая «сливы». Я почувствовал, как мое фехтование поднялось на ступень выше, и сам собой вырвался низкий смех.

— Хе-хе.

Я уже сражался с Синим Земным Королем совсем рядом с толпой Культа. Казалось, сейчас полетят скрытые орудия. Казалось, щитоносцы вот-вот окружат меня. Но я был так рад росту уровня фехтования, что не мог остановить натиск.

«Хорошо. Вот для чего изучают боевые искусства».

Есть ли что-то приятнее, чем обретение понимания? Это был момент, когда я сам осознал и утвердил суть Меча Цветущей Сливы. Единственное, что беспокоило — уровень фехтования был так высок, что вряд ли найдется много людей, способных его перенять.

То есть, это фехтование, доступное только тем ученикам, которые так или иначе пройдут через страдания. Значит, формальное обучение фехтованию в школе — это, по сути, то же самое, что бросить учеников на путь страданий. Собственно, в этом и цель. Великое Совершенство и понимание приходят после пути страданий.

Я с радостью махал мечом, атакуя Синего Земного Короля. Рубя «сливы» в разных местах, я заметил брешь в шее Синего Земного Короля и, расслабив руку, нанес колющий удар.

В этот момент Синий Земной Король быстро выбросил меч с намерением взаимного уничтожения.

Это была ловушка, но я шагнул в ловушку.

Мой деревянный меч пронзил шею Синего Земного Короля. В тот же миг из его брони вырвались толстые шипы, похожие на лезвия, и обвили его шею.

Тын...!Меч Синего Земного Короля, летящий мне в живот, я поймал левой рукой, окутанной Искусством Беспощадной Лунной Тени. Когда его меч начал белеть и замерзать, Синий Земной Король взмахнул левой ладонью, окутанной смертельной техникой.

Я, вернув деревянный меч, который был финтом, первым пронзил ладонь Синего Земного Короля. Со звуком хрясь лезвие пробило его руку. В этот момент Синий Земной Король, подпрыгнув в воздух, ударил меня в грудь обеими ногами, вложив в них внутреннюю энергию. Движение было нелепым, но для него это была единственная возможная контратака.

Я на мгновение ослабил хват на деревянном мече в правой руке, отбил удар ладонью и снова схватил меч.

Со звуком бам я отлетел назад. Все равно я был слишком близко к вражескому строю, так что это было намеренное увеличение дистанции.

Внезапно перед Синим Земным Королем приземлились Человек в белом и Человек в красном и одновременно выпустили в меня двойные удары ладонями.

«Черт».

Огромная белая ладонь и ярко-красная ладонь переплелись и накрыли меня всего. Находясь в воздухе, я не мог использовать силу ног и поясницы. Подняв Энергию Пурпурной Дымки, я взмахнул мечом по диагонали, а затем рассек воздух по обратной диагонали.

Разрубив летящие огромные ладони крест-накрест, я приземлился. В этот момент я почувствовал такой душевный подъем, словно сейчас взлечу, запрокинул голову и расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха...!

То, что я пробил руку Синему Земному Королю — маленькая радость.

То, что я отразил внезапную атаку Белого Небесного Короля и Красного Короля Людей — радость побольше.

Но то, что мое мастерство боевых искусств поднялось еще на ступень, было радостью несравнимо большей, чем те жалкие крупицы. У меня пока нет учеников, но я решил, что передам им полученное понимание, и это тоже была моя радость.

Убогая засада Культа не смогла испортить мне настроение. И то, что союзники, глядя на мой внезапный смех, подумают что-то странное, меня не волновало.

С небывалым воодушевлением я смотрел на Культ, стряхивая кровь с деревянного меча на землю.

— У Синего Земного Короля рука пробита, неудобно будет. Отойди, полечись.

— ...

Сам уняв свое безумие, я спросил Культ спокойным тоном:

— Кто следующий?