Когда стемнело, я вызвался в дозор. Остальные были заняты медитацией или спали, пока я восстанавливал дыхание, так что теперь моя очередь.

Злодеи охраняли меня, теперь я буду охранять ночь злодеев.

Обычно в карауле полагается обходить территорию по маршруту. Но Гостиница «Тысяча Ли» торчала посреди пустоши, как прыщ на заднице, — вокруг было тихо, как в пустыне, так что особого смысла патрулировать не было.

Мы сами загнали себя в изоляцию, потому что не из тех, кто легко отступает.

Как только злодеи зашли внутрь, я взлетел на крышу гостиницы и сел в позу лотоса.

Глядя на темнеющее небо, я подумал:

«Пусть эта ночь будет тихой. Ночь, когда убийцы не высовываются. Святая ночь».

Внутри гостиницы все спали или отдыхали, а я, оставшись наедине с луной, как старый дед, напевал себе под нос какую-то ерунду.

Песен я знал немного.

Слова часто вылетали из головы, да и любимых мелодий у меня было раз-два и обчелся.

Наверное, поэтому я всегда повторял одно и то же. Иногда это были даже не песни, а стихи без мелодии. Сегодня почему-то вспомнилось стихотворение Цао Цао «Взираю на синее море».

Цао Цао написал его после того, как разбил ухуаней на севере. Он поднялся на гору Цзеши и, глядя на бескрайнее море, слагал строки.

Сидя на крыше, я смотрел на сгущающуюся тьму, словно на волнующееся море.

В том стихотворении есть такие строки:

Поднявшись на гору Цзеши на востоке, взираю на бескрайнее море.

Кажется, что Солнце и Луна восходят из его глубин.

И сверкающие звезды с Млечным Путем рождаются в море и рассыпаются по небу.

Конечно, я не знаю, правильный ли это перевод.

Спросить у Цао Цао я не мог. В любом случае, толкование текста — дело мое, так что я переваривал строки по-своему.

Глядя на волнующуюся тьму с крыши гостиницы...

Кажется, я начал немного понимать, почему Цао Цао убил столько людей. Я не оправдываю его и не оправдываю себя, просто понимаю.

Ведь мы оба не были добрыми людьми.

Говорят, Цао Цао страдал от головных болей. Если судить по меркам Канхо, может, это тоже было Отклонение Ци? Так я развлекал себя мыслями.

В любом случае, в «Взираю на синее море» говорилось, что движение Солнца и Луны, а также сияние звезд и Млечного Пути берут начало в море.

Если перевести это на мой язык:

Энергия Солнца и Луны берет начало в море, именуемом даньтянь.

Обычно Солнце и Луна сменяют друг друга мирно, как караульные на посту. Но если вытащить их одновременно и заставить столкнуться, произойдет природная катастрофа, словно море перевернулось вверх дном.

В этом суть Солнечно-Лунного Небесного Света.

Поэтому я не мог не задуматься о «Сверкающих звездах и Млечном Пути». Это тоже начинается в море, а у меня тоже есть волнующийся даньтянь.

Как раз была ночь...

Я лежал на крыше и вдоволь любовался звездами. Звезда существует сама по себе, Млечный Путь — это скопление звезд. Великолепие означает ослепительную красоту.

Именно это я сейчас и видел в ночном небе.

Вряд ли Цао Цао писал стихи, чтобы потомки постигали через них боевые искусства, но я искал теорию боевых искусств даже в его строках.

Глядя на ослепительно красивое ночное небо, я закрывал глаза, и передо мной расстилалось черное бескрайнее море.

Открывая их снова, я чувствовал головокружение, словно мириады звезд падали прямо на меня.

Я решил сузить суть боевого искусства, основанного на великолепии звезд и галактик, до техники, которая не убивает толпу, а приканчивает конкретную цель.

Если Солнечно-Лунный Небесный Свет переворачивает море и сметает множество врагов, то Звездное Великолепие я хотел сделать техникой, похожей на лучи света.

Суть такова:

Ослепительно красивая техника, от которой трудно защититься.

Вдруг я вспомнил Шестигранный Великий Меч Главы Альянса.

Меч Лидера Альянса был поистине великолепен тем, что с виду казался обычным. Совершенно заурядным ударом он вмиг переломил деревянный меч Демона Меча.

Я не мог придумать столь же «обычную» с виду суть. Ведь в том ударе была растворена вся жизнь Им Со Бэка.

Я решил пойти от обратного.

Спрячу убийственное намерение в роскоши.

Божественное Искусство Пурпурной Дымки — это техника, которой нужно опасаться самому.

Мой уровень пока недостаточен для её полного использования. Потому что это искусство заставляет мой даньтянь бушевать, словно перевернутое море.

Поэтому я инстинктивно использовал его только тогда, когда был в бешенстве и у меня внутри всё переворачивалось. Следовательно, я пришел к выводу: чем больше я злюсь, тем сильнее становится Пурпурная Дымка.

Какое еще боевое искусство становится сильнее от гнева? Но в моем случае это работало.

Вероятно, другое название Пурпурной Дымки — Божественное Искусство Гнева.

Даже у обычного человека гнев оставляет последствия в теле и душе.

А использование Пурпурной Дымки, сотрясающей даньтянь, естественно, оставляло отпечаток, поэтому я сдерживался.

Так, на крыше Гостиницы «Тысяча Ли», наблюдая, как лезвие деревянного меча светится то красным, то белым, я решил сделать основой Божественное Искусство Солнца и Луны — младшую технику Пурпурной Дымки.

Суть проста.

Быстро и свободно переключаться между предельным Янь и предельным Инь.

Принцип прост, но вряд ли в Канхо найдется много людей, способных на это. Ведь тех, кто обладает одновременно и значимой энергией Янь, и энергией Инь, крайне мало.

Глядя на ночное небо...

Я спокойно упорядочил и систематизировал свои боевые искусства.

На вершине — Божественное Искусство Пурпурной Дымки. Под ним — Божественное Искусство Солнца и Луны. Техники, произошедшие от них: Солнечно-Лунный Небесный Свет, Солнечно-Лунная Завеса, Аура Меча Пурпурной Дымки.

И теперь добавилось Звездное Великолепие.

Решив так, я спрыгнул с крыши и, применяя технику передвижения с мечом в руке, начал отрабатывать новую технику.

В любом деле начало всегда выглядит убого.

Нужно обтесать это убожество, отсечь лишнее, чтобы получилась скульптура. Я махал мечом в ночи, чтобы придать форму этой корявой скульптуре под названием «Звездное Великолепие».

Представляя черное пространство вокруг гостиницы ночным небом, я подражал падающей звезде. Чтобы подражать падающей звезде, нужно быть быстрым, как луч света, поэтому я постоянно наращивал скорость.

Вдруг, быстро двигаясь с мечом, я вспомнил движения меча убийцы, о которых мне говорила Владычица Дворца Кровавой Ночи.

Я присвоил и это.

Когда скульптура начала обретать форму...

Я носился по черному пространству, окутав лезвие Искусством Беспощадной Лунной Тени. Белые цветы, плывущие во тьме, мало чем отличались от звездных скоплений.

Всю ночь рассыпая бессмысленные звезды, я в какой-то момент выбрал воображаемую цель, добавил к уже влитой ледяной энергии предельную энергию Янь и сконцентрировал всё в одной точке на острие меча.

Ледяная энергия расходилась от лезвия во все стороны.

А с кончика меча вырвалась прямая линия красной, адской энергии меча.

Черное пространство ночи было вышито белыми цветами и красной прямой линией. Это была картина, нарисованная мечом на черном холсте.

— ...!

Я как-то коряво повторил это, но уровень техники был слишком высок, чтобы легко сделать её своей.

В любом случае, техника с временным названием «Звездное Великолепие» обрела форму скульптуры. Нельзя завершить технику сразу, как только начал тренировку, поэтому я убрал меч и направился к Гостинице «Тысяча Ли», светящейся во тьме.

Добавив к анализу намерение убить, я понял...

К технике добавился такой смысл:

Укол меча, который закрывает обзор врага ледяной энергией и одновременно расплавляет противника.

Своего рода Меч Неминуемой Смерти.

Поскольку название «Звездное Великолепие» было чертовски сложным для произношения и с размытым смыслом, я дал этой технике простое и понятное имя.

Это Меч Падающей Звезды.

Человек, который создает смертельные техники, стоя в карауле.

Подтверждаю: это я.

От создания новой техники слегка закружилась голова, и я снова полез на крышу.

А, вот почему кошки иногда забираются на крыши?

Подумав, что не стоит пытаться постичь еще и кошачью душу, я ударил себя по щеке.

«Хватит уже».

Сидя на крыше, я встретил рассвет с открытыми глазами. Рано вставший Самбок вышел перед гостиницей и начал подметать.

Как только метла Самбока зашуршала, из вражеского лагеря слева вышел Седьмой Серп и начал мести вокруг своей палатки.

Седьмой Серп и Самбок с метлами в руках на мгновение уставились друг на друга.

Самбок сказал Седьмому Серпу:

— Че вылупился? Глаза опустил.

Седьмой Серп фыркнул и продолжил мести. Я крикнул с крыши:

— Самбок-а.

— Ай, блин, напугали!

Самбок заметил меня и с удивлением спросил:

— Что вы делаете на крыше?

— Наблюдал за миром. Луна зашла, солнце взошло. Звезды исчезли. И куда они делись, неизвестно.

— Вы хорошо потрудились.

Самбок продолжил мести и добавил:

— Идите спать.

— Самбок-а, похоже, быть мальчиком на побегушках — твое призвание.

— Вовсе нет.

— Игнорируешь профессию мальчика на побегушках?

— Если уж быть мужчиной, разве не стоит мечтать по-крупному? Как вы, Глава: начать мальчиком на побегушках, управлять гостиницей, заработать денег, открыть эскорт-агентство, развить торговую гильдию и жениться на красавице?

— У тебя, я погляжу, есть план. Амбициозный.

— А у вас есть план, Глава?

— Есть.

— Какой?

— Мой план в том, чтобы такие парни, как ты, могли жить по своим планам.

— Потрясающе.

Самбок опустил метлу и, глядя на меня снизу вверх, сложил руки в приветствии.

— Уважаю вас, Глава.

— Почему мне хочется дать пощечину каждый раз, когда я вижу льстецов?

— Это не лесть. Лесть — это вон, тот парень с серпом у палатки. Посмотри, как он метет, просто смех.

Я крикнул Седьмому Серпу:

— Эй, Седьмой Серп, доброе утро.

Седьмой Серп ответил:

— Да, Глава.

Я без особой надежды предложил:

— Может, позавтракаем вместе?

Он ответил:

— Я в порядке.

— Игнорируешь доброту?

— Прошу прощения.

Я специально велел Самбоку приготовить завтрак как вечерний пир. Мы выставили столы перед гостиницей, завалили их едой, купленной вчера, и жарили мясо на жаровне из камня желудка.

Иногда я поглядывал на палатку: Седьмой Серп сидел за столом с письменными принадлежностями, жевал вяленое мясо и смотрел в нашу сторону.

Я подцепил палочками жирную свинину в кисло-сладком соусе и помахал ею в сторону Седьмого Серпа.

— Седьмой Серп...

— Да, Глава.

— Просто позвал.

Глядя на него, я отправил кусок мяса в рот. Раздалось шипение — я резко повернул голову и увидел, как огромный кусок мяса охватывает пламя. Кажется, жарили целую свиную ногу.

— Ого, вот это да.

Самбок помахал жарящейся задней ногой в сторону Седьмого Серпа. Мы, как люди, практикующие боевые искусства, ели завтрак очень по-боевому. По словам Демона Меча, враги должны были прибыть в течение десяти дней, так что со дня на день в гостиницу нагрянут разнообразные черти.

С этими мыслями я агрессивно запихивал в себя еду.

Видимо, благодаря мне злодеи хорошо выспались, да и Третий Сын, восстанавливающийся после ранений медитацией, тоже отлично работал челюстями.

Я ничего особо не желал.

Просто делил с этими парнями еду.

Демон Меча ел так хорошо, словно в своем жилище питался одной кашей. Это лишь моя догадка, но если человек ест только кашу, высока вероятность депрессии.

А если человек хлещет алкоголь больше, чем ест рис, он рискует сбиться с пути, как Демон Похоти.

Если десять лет есть в одиночестве, велик шанс стать замкнутым, как Демон-Призрак.

В этом смысле мы все вместе жрали рис и время от времени поглядывали на Седьмого Серпа. Демону Меча, видимо, тоже стало скучно после долгого молчания за едой, он ухватил палочками толстый кусок мяса и уставился на Седьмого Серпа.

— ...

Помахивая мясом, Демон Меча сказал ему:

— Иди сюда, поедим вместе.

Седьмой Серп, сверля его взглядом, ответил:

— Не нужно.

Я уставился на кусок мяса в палочках Демона Меча, затем, словно в внезапной атаке, метнул свои палочки, чтобы перехватить его. Демон Меча, применив технику захвата, легким движением кисти увернулся от моих палочек и отправил мясо себе в рот.

Глядя на меня, он сказал:

— Не выйдет.

Я с холодной усмешкой случайно взглянул на Демона Похоти. Этот ублюдок, встретившись со мной взглядом, внезапно начал ржать как сумасшедший. Мы с жалостью посмотрели на Демона Похоти, который смеялся в одиночестве за едой.

Демон Меча сказал:

— Ешьте.

— Да.

Демон Похоти резко перестал смеяться и снова тихо принялся за еду. Подумав, я решил, что он, скорее всего, смеялся из-за Демона Меча.

Учитывая отношения учителя и ученика, я просто пропустил это мимо ушей. Не хотелось видеть, как кого-то избивают за мирным столом.

Вот такой я глубокий человек.